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虽然彩云帝国建立已经有数十年的时间了，但民族间的隔阂与对立并不是那么容易就消除的。基于民族问产生的纠纷与矛盾时有发生。同样的。为了争夺权利，帝国内部也逐渐地产生了三方势力小集团，在帝国的储君问题上，各方的支持点也是完全不同的。
艾丽丝公主的亲生母亲，卡米诺皇帝的第一任皇后莱安娜米克尔霍恩就是来自北方区域河西行省的米克尔家族，是现任的河西行省领主达伦公爵的亲妹妹。有关艾丽丝公主的母亲是被卡米诺的情妇也就是现任皇后毒害而死的传闻从未停止过。因此达伦公爵对亲侄女艾丽丝公主当然是无条件地全力支持的，不仅仅是血缘的关系，还有区域、民族、家仇和权利集团世代纷争的众多因素。
而艾丽丝的继母，为卡米诺皇帝生下私生儿子的情妇。也就是现任皇后罗茜哈瑞斯艾勒则是来自东南区域的哈瑞斯家族，菲特人，她因此得到东南区域集团势力的全力支持。
在储君问题上，中部区域的领主们则大多没有明显的支持倾向。毕竟这与他们没有多大关系，他们因此更倾向于中立，以便在合适的时机为自己争取更大的利益。
这么说也并不完全准确。由于彩云城位于帝国的中部区域，出于安全考量，彩云帝国历任皇帝都倾向于将最忠诚的领主留在中部区域，因此这些中部区域的领主相对更忠于皇室，更倾向于服从皇帝的命令。
艾丽丝的父亲，卡米诺弗兰德诺顿皇帝自从他的私生子出现之后，便有心要让这个私生子继承皇位，这其实是大多数人都看得出来的心知肚明的事，虽然他从来没有亲口说过这种话。因此中部领主也因此有意支持那个私生子。但后来卡米诺皇帝又将帝国最富饶的北方皇室直属领土卢云行省封给了自己的长公主，这就让很多人摸不着头脑了。
北方与南方对立，并支持不同的皇子公主，他这么做，岂不是将帝国引入内战的战火？这是傻子都看得出来的事，这种事只有那种愚蠢弱智的君王才能做得出来。
但众所周知，卡米诺皇帝可不是什么昏君，恰恰相反，卡米诺一直都是个勤奋有为、睿智多才的人，彩云帝国在他的统治下人民安定，生活富足，国库充裕，军队壮大，帝国更加富强，完全可以称得上是个明君，怎么可能做出这种不合常理的祸国之事事来呢？
但他就这样做了。他在昏迷前下令将卢云城封给了流亡国外的大女儿艾丽丝公主。
看起来也许很奇怪，但仔细想想，其实也许可以理解。他在国政上有为，但并不代表他在家事上也能保持理智。他宠爱幼子，有意让这个没有皇子身份的私生子继承皇位，便是第一个最大的错误，引发了巨大的皇储纷争，他自己便是最大的罪魁祸首。
因为这个原因，他陆续更换了正直的首相和内阁大臣，调出了倾向忠于艾丽丝公主的中央官员，换上了东南派系的人。因为正直的大臣是会坚持国家法律法规的，而按照国家继承法律，艾丽丝公主是第一继承人，而私生子是无权继承皇位的。因为他的所作所为，彩云帝国的中央政权实质上已经渐渐地被东南派系的人所掌握了。
若是他坚持错误，倒也罢了。但毕竟是虎毒不食子，人非草木，孰能无情？二公主卡琳雅的死，对他内心难免会产生影响，那毕竟是他的亲骨肉。现在看来，二公主的死，可能并不是他做的，而极有可能是那个继母私下的所为。毕竟如果卡米诺想杀死自己的两个女儿的话，那是轻而易举的事。
但他最终让凯依萨魔导师带走了艾丽丝公主。这是他的第二个错误。这等于是变相拯救了长公主的性命，因为艾丽丝继续留在彩云城皇宫的话，恐怕是必死无疑的。
也许是后悔，也许是愧疚，也许是亲情，也许是……总之，他在艾丽丝公主年满十八岁的时候，将帝国北方最富饶的卢云行省封给了长公主。这是他的第三个错误。
在那里，艾丽丝处于一群忠于自己的领主的封地保护下，她有了属于自己的力量，有了捍卫本属于她自己的权利的力量。现在，夺取皇位的内战，势均力敌的双方，极有可能将帝国引入内战的战火，直至最终崩溃，甚至灭亡。
事实证明，卡米诺皇帝在处理家事上是完全错误的。他的所作所为害死了自己的一个女儿，还害得帝国濒临崩溃边缘，内战一触即发。但这也正是证明了一点，人性，是双面的。他也许确实想让儿子当皇帝，但并不代表他就想害死自己的女儿。给女儿封地，当然是希望女儿能过得好一些……
这份亲情，是一个父亲永远也抹消不掉的。
所以，他才会做出这些这样的种种错事来。
琳雅现在大概有些明白，艾丽丝为什么想回彩云城一趟了。
“艾丽丝姐姐，你的想法，是用生命之水救活你的父亲？哪怕他的无心做为或有心纵容，害死了你的妹妹和母亲？”琳雅叹息着问道。
艾丽丝不敢低头看着琳雅的眼睛，只是含着泪，闭上眼睛点了点头。“无论怎样，他终究是我的父亲……他至少还记得我这个女儿。况且……”
况且。从彩云城传回了好几个消息，都印证了一件事。卡米诺皇帝在下达了将卢云行省封给长公主艾丽丝的诏令后，过了没几天就病倒了。再然后就昏迷不醒了。而已经有好几个仍在暗中支持艾丽丝或者说反感南方系掌权的人送回来的消息说，卡米诺皇帝并不是患病了，而是被某种未知的黑魔法迷失了神智，所以才昏迷不醒的。
聪明点的人当然能想到这是为什么。卡米诺皇帝的这个行为不仅让中部的领主们不解，也出乎南方系的意料之外。他们害怕皇帝彻底改变支持皇子的想法，于是做了那样的事，以便于他们继续控制中央政权，排挤其它两方势力，为私生子的上位继续做好准备。这样做，也就可以理解了。
第一百九十七章爱心的表白
“我明白你的心情，艾丽丝姐姐。但是，你亲自去也未免太危险了！交给其他信任的人去也可以啊。”琳雅继续想办法劝道。
艾丽丝却是仍然摇着头，坚定地道：“谢谢你的关心，琳雅。但是，这一次我必须亲自去。因为只有我去了，才有意义。如果想要让人们明白这一切的话，如果想要化解这场内战，拯救我的帝国，就必须由我亲自去。”
琳雅盯着艾丽丝坚毅的眼睛看了至少三分钟，然后点了点头，严肃地道：“我明白了。艾丽丝姐姐，既然你已经做出了决定，那么，我也会陪你一起去！”
这一次轮到艾丽丝吃了一惊。好一会之后才反应过来，艾丽丝连忙摇头道：“不行不行，琳雅，你可不能去，太危险了！”
“既然危险，那你为什么要去呢？”
琳雅的反问让艾丽丝半响无语。“我说过啊，我要去，因为这是我的责任，是我的使命。而你，琳雅妹妹，这与纷争与你没有关系，所以你完全没有必要去冒险。”
琳雅甜甜一笑，趁机在艾丽丝脸蛋上亲了一下说：“谁说跟我没有关系？关系大着呢！”
“怎么这么说，琳雅？”艾丽丝没想明白。
“因为……我亲爱的艾丽丝姐姐。我不知道该怎么表白……从看到你的第一眼起，我就上了你。你的美丽，你的温柔，你的忧郁，你的感伤，让我不由自主地想要亲近你，迷恋你。关怀你，守护你！”
也不知是哪里来的勇气，让琳雅强忍着心底的狂跳，说出了这番心底的话。这算是表白吗？
“你就是我最的那个人，艾丽丝姐姐。所以，我绝不能让你独自面对危险，孤单无助。苏珊娜曾经跟我说过一句话，让我感悟良深。如果爱一个人，就去陪伴她，守护她。无论危险和死亡。”
“无论你怎么想，我都要说出我的心声，艾丽丝姐姐，我就是真的你。如果你一定要以身涉险，那么我就必须陪你一起去！无论怎样的危险和苦难。让我们一起面对！让我们永远在一起，好吗？”琳雅一口气说完。那颗心儿已经快要跳出嗓子眼了。
艾丽丝目瞪口呆地听她说完。眼中的泪水已在不知不觉间淌了出来。这是多么真挚的誓言啊，虽然那声音还是如此娇嫩，但却又是如此坚决。回首这一生的记忆，除了曾经的母亲和妹妹，又有谁是真心地关爱过自己？
艾丽丝哽咽了起来，将琳雅一把紧紧地抱了起来。此刻无言。却胜过千言万语。
说出了心里话，琳雅暗暗了松了一口气。这是多么需要勇气的一件事啊，但我做到了！我亲爱的艾丽丝，你是我的。你跑不掉的！
“对了，艾丽丝姐姐，我觉得你是不是应该公开你的光明神使的身份了？现在想办法提升你的声望，对于赢得中立方势力的支持可是很有好处的哦。还好，如果能同时杀死一条祸害人类的邪恶巨龙的话……”
“嗯？”
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不仅送给了自己生命之水，甚至还主动要一起同去赴险，琳雅的态度让艾丽丝着实感动不已。第二天，艾丽丝在和琳雅、希莉尔的早餐上将自己的南下计划轻声告诉希莉尔的时候，这位米兰特的女王反应也一样出人意料。
“这是个非常危险，也非常出人意料的想法。但也确实是个很有趣的想法。现在你们国内的形势很微妙，南北对峙实力相近，但如果哪一边能得到了中部领主和王室直属领地官员们的支持的话，实力就会完胜对方。危险总是伴随着机遇，如果生命之水真有那么神奇的话，确实可以试一试，如果你的父亲能够醒悟的话，那就最好了。”
“危险巨大，但不用害怕，艾丽丝妹妹。我决定了，如果你一定要去，那么我也会陪你一起去！我会倾尽全力保护你的！对了，我这就下令西岸的米兰特东征舰队转向南下，到长虹湾去，给我亲爱的艾丽丝妹妹壮壮声势！团结更多的盟友，分化更多的敌人，我相信你一定能够成功的！”
好，这确实是一个强劲的竞争者，疯狂的竞争者。事实证明，希莉尔她确实不再嫉妒了。但琳雅情愿她再变回原来那个嫉妒的女王……烂神啊，让我后悔一次！
“展示力量是令中立方加盟的最有效方法。我听说最近一段时间这附近地区有邪恶的巨龙出没残害帝国的子民，如果我们能讨伐并杀死它的话，一定能令你的敌人们胆寒的？”
当然，现在还只有琳雅知道真相是什么。那能叫残害么，根本没死人好，当然，不排除有人被“恶”龙吓死的可能性。琳雅这么安排，让巨龙们去做点坏事，还不是为了让这幕剧情显得更真实更震憾一些么。不过，这家伙跟自己的想法倒是完全一样。当然，目的也一样。
“太谢谢你们了，我真不知道该说什么好……”艾丽丝感动得流出了泪水。自从妹妹死后，她已经很久很久都没有再流过泪了。“希莉尔姐姐，琳雅妹妹，谢谢你们。能够和你们一起共赴险境，就算死也没有什么遗憾了。”
“我们不会死的，我们要活下来，而且取得胜利！”希莉尔信心满满地道。“嗯，什么？琳雅妹妹也会去？”
“当然！艾丽丝姐姐要去，我怎么可能不去？”琳雅傲然地道。但其实她的心里可没有脸上看起来那么有自信。艾丽丝都把她叫姐姐了啊……唉。那家伙自己也是个女人，当然懂得如何讨取女孩子的欢心啦。不过我不会让你得逞的！不过，竟敢跟我抢艾丽丝，我可不会这么轻易罢休的！
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别的什么不敢说，但彩云帝国有一点，却绝对是领先世界的，那就是男女平等。而性别平等的主要表现方式就在于女性王室成员的地位。
这就得说到有关王室继承法则的问题上了。一个国家的王室继承法则通常分为两部分，一部分是继承方法法则，不过通常大多数国家都是使用“年龄顺序继承法”，即按年龄排序，年龄大的王子公主继承权在前，年龄小的排在后，比如彩云帝国和明月帝国。但也有少部分不同，比如红叶帝国使用的是竞争继承法，还有其它一些方法如贵族选举法等等。
王室继承法则的另一个部分是性别继承法则。因为国王子们不仅会有王子，也会有公主的。至于公主们有没有继承权，怎么排列继承权，就属于性别继承法则管理的范围了。大多数国家都使用“仅有男性”法，简而言之，就是只有王子有继承权，公主无权继承王位。无论是新大陆还是旧大陆，使用这种性别继承法的占了绝大多数，例如明月帝国。
其次使用较少的就是“男性优先”法了。从字面上便能理解，就是指王子优先继承，没有王子的时候，才能轮到公主继承王位。例如红叶帝国和萨切尼亚王国，便是这样，罗伊德虽然是弟弟，伊莎贝尔是姐姐，但继承王位的仍然是年幼的罗伊德王子。
除此之外，还有一种极少见的性别继承法，便是如彩云帝国这样的“男女平等”法了。在这样的性别继承法中，王子和公主的继承权利是完全平等的。这在男尊女卑的大时代环境下，居然能使用这样的平等继承法，确实是超级奇葩的。而在人类的历史记载中，也极少有这样的继承法则使用的记录。
但在新大陆独立的时候，为了标榜自身的自由与独立，促进民族和解，倡导平等，彩云帝国的开国皇帝不知什么原因一时心血来潮，和贵族领主们选择了这样的继承法则。当然，也应该有彩云帝国属于移民和多民族国家，国民风气也更加开放的缘故。
正是因为如此，作为长公主的艾丽丝，其皇位第一继承人的身份原本是无可撼动的。在卡米诺的私生子出现之前。
可惜重男轻女的思想也始终是现实存在的。
但法律就是法律，即使是身为皇帝的卡米诺，也不是想改就改的。所以他的私生子想以合法的身份继承皇位，就有两个难关要过。
第一个是身份问题。这个私生子是在他的母亲没有与皇帝完婚之前出生的，即使他父母身为皇帝皇后的身份确定无疑，但他仍然是个私生子。关键原因在于，他出生时，他的母亲没有皇后身份，他的身份没有得到帝国领主贵族们的认可，即使他的父亲承认了，那也无济无事。
从法律角度来确认他的皇子身份的合法方法是，召集所有公爵级领主和直辖伯爵、侯爵级领主开启三级会议，投票并获得超过半数领主贵族的同意，并获得皇帝的认可——皇帝有一票否决权，但没有一票认可权，满足这些条件之后，其皇子身份才能合法化。
但是要让这个皇子获得第一皇位继承权，还有另一步要走，那就是他的长姐艾丽丝。相对第二步来说，第一步其实太简单了。即使他的皇子身份确认，也只能是第二继承人。想成为第一皇储，或许有两个方法。
第一百九十八章任性的决定
第一个方法，也是合法的方法，就是修改国家的王室继承法。如果将性别继承法由“男女平等”改为“男性优先”，那么皇子将会获得优先继承权，而作为公主的艾丽丝的继承权将必须排到小皇子后面去。但是要修改帝国的法律可是困难重重的，要修改继承法就更加难上加难了。
帝国的法律是由王室与贵族们共同修订的，对双方都有权利和义务约束的强制性法规，皇帝也无权擅自修改法律。唯一的方法是召开三级会议，并得到贵族领主们三分之二的多数赞同票才能通过。这还只是指修改普通法律，而要修改继承法的票数标准是四分之三。
但北方派系的领主和贵族们只要联合起来，其票数便能达到总票数三分之一，南方系想要修改继承法的四分之三多数是绝对不可能达到的。所以，新皇后想要通过合法的方式来夺走艾丽丝皇储身份的可能性不是微乎其微，而是完全不存在。
第二个方法，那就是让艾丽丝消失了。所有人都懂的。这也正是为什么刺客们还在源源不断地涌入卢云城，而且艾丽丝公主已经遭遇了多达四次暗杀的根本原因所在了。
现在的卢云城，是一座危险的城市，风雨欲来，阴云密布。虽然卢云的守备军一直处于最高戒备状态，三步一岗，五步一哨，关卡林立，盘查严密，但不安的情绪仍蔓延在城市的每一个角落。
在艾丽丝的邀请下，北方各地的领主和贵族们正在陆续向卢云城集合，名义是举行盛大的谢神节和光明祭典。有关艾丽丝公主准备南下的消息在某些方式刻意的传闻下，已经渐渐地流传开来，原本不被看好的艾丽丝公主即将要展开她的猛烈反击了。彩云帝国的皇位之争终于要正式拉开精彩的序幕了吗？
但新皇后罗茜可没有闲着。当艾丽丝公主的最大支持者，她的亲舅舅河西行省领主达伦公爵到达卢云城的时候。艾丽丝当然是要亲自出城堡迎接了。但令人意想不到事发生了。达伦公爵身边的一个侍从突然拔出带有剧毒的匕首在极近的距离上掷向了毫无防备的艾丽丝公主。
罗茜皇后花费了重金无数的刺杀计划这一次终于成功了，艾丽丝被匕首划破手臂，黑绿色的剧毒立即侵入体内。达伦公爵惊得目瞪口呆，四周的人群慌