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“有德镖局？徐州来的？”接过林总镖头手中的东西看了看，骑兵首领笑了，笑得很开心的样子，也不知道是这五十两的银票让他很开心还是其他什么。
“正是。老远从徐州赶来朝白石城而去，这一路之上马贼甚多，如今看到几位军爷我们也就放心了。”林总镖头脸上的笑也不是装出来的。和马贼周旋了十几天之后能碰见官兵，那确实也是让人心中一松。
骑兵首领点了点头，脸上的笑容越来越开心，林总镖头甚至有些怀疑自己是不是刚才错拿成了一张五百两的银票递过去了。
不管怎么样，开心总比不开心好，而且这开心的首领说出来的话更是让所有人都精神一振：“诸位远道而来也辛苦了。这冀州的马贼近年来确实越来越猖獗，如你们这样走些小路更是容易招惹。反正我们也正要回白石城复命，不如就顺道带你们一起去，路上也好有个照应。”
“这……”林总镖头又惊又喜，这骑兵首领的回答简直是太出乎他意料了，有官兵护送，哪里还会惧怕什么马贼？就算那真是错拿成五百两的银票也值得了。
众人的脸上也全是惊喜之色，不过还不等他们开口，连林总镖头口中的称谢都还没有说出来，小夏却先走上前去，对那骑兵首领拱手说：“多谢几位关照，只是我们还带有货物，行动缓慢，若是拖累了几位回去交付军令的时间那可不敢担当。这里已靠近州府，想来马贼也不敢造次，几位军爷还是自己先去吧。”
“咦？”不只镖局众人满脸惊异，那骑兵首领脸上的笑容也是一凝。他还没开口，身后的一个手下就已经对着小夏怒喝：“你这臭小子好不识抬举，我们队长一片好心想要护送你们一程，你却推三阻四，难道是怀疑我们会劫你镖货不成？”
大凡急于要表现的都是成事不足败事有余的蠢货。原本只是听起来很平常话语，被这突兀的一句就带出了些异样的味道来。不只是骑兵首领转头过去瞪了这手下一眼，原本要上去说两句好话的林总镖头也站住了，看了看旁边的小夏，闭口不语。
骑兵首领转过头来，脸上的笑容已经没有了，再仔细打量了一下这行满脸疲惫的走镖客，冷冷说：“既然诸位不领情，我们也不强求。不过近年来私运盐铁茶叶去卖与西狄的不法之徒越来越多，我们不得不对过往行商走镖的也要多加防范，现在你们将镖货解开给我们检查一下。”
镖局中其他人也还好，林总镖头的脸色却马上就白了，额头上的冷汗也顿时冒了出来。
小夏瞥了林总镖头一眼，暗暗叹了口气。看来这位林总镖头好像真的是在镖货中夹杂了些不该有的东西。
西狄各部都地处西北内陆，虽然土地辽阔不输大乾，但大多是草原荒漠，往北更是无尽的冰雪世界，几乎找不到产盐之处，茶叶更是无从种植，因此历来食盐和茶叶都是靠和大乾交易所得。大乾朝廷自然是明令禁止民间私人和西狄交易，食盐买卖更是官府独断，但奈何这其中利润实在太大，不只各路人马势力明里暗里都有路子，暗中私贩的人也是多如牛毛。毕竟在南方沿海不过几两银子的东西运到这西北来脱手就是上百两，能不动心的人又能有多少。
而对于一个惨淡经营的小镖局的总镖头来说，这确实很难不动心。他不可能专程私贩这些东西，但借着这趟暗镖的机会夹带上一些，好像也不费什么力气。他当然没路子直接卖给西狄人，不过在白石城中随便找个渠道用不高的价格出手也不是什么很难的事。
不过他好像没想到会碰到有官兵要检查他的镖货，这缉私本是边境上的事，而这里还离着边境老远。
首领挥了挥手，后面的几个骑兵立刻取下了马鞍旁的军用弩上紧了弦对准了镖局众人，前面的两个则抽出马刀跳下马来朝镖货走去。
镖局众人面面相觑，却不敢妄动，这是官兵，不是马贼。而林总镖头则已经是汗如雨下，如今他还宁愿是碰着马贼了，至少马贼还可以杀。
这时候却还是小夏面色如常，对着骑兵首领说：“大路朝天，各走一边，既然我们没碍着几位兄弟，几位兄弟又何必来碍着我们？”
“谁他妈的和你是兄弟？”骑兵首领又笑了，不过这次的笑却一点都不开心，而是像只即将进食的豺狗一样的狞笑。
小夏也不再说什么，只是从怀中拿出一块东西抛了过去。骑兵首领接过一看，那笑容马上又凝在了脸上。
那是只块脏兮兮的褐色小圆牌，只比铜钱略大，外沿是生铁铸成，中间是实心铁木，上面是一个看似粗糙，却带着说不出的凌厉冷硬，仿佛是用斧锤一下一下凿出来的浮雕。
那是个‘流’字。
“等等～！”首领高声喝止住了那两个正要去撬开货箱的骑兵，再转而看着小夏，上上下下重新仔仔细细地把他又打量了一遍，脸上的狐疑之色越来越重。“这兵牌是你的？”
“是。”小夏点头，他也知道这骑兵首领有些不信。他看了看这几个骑兵身上皮甲左肩上的花纹，继续再说：“几位兄弟是白虎左翼的斥候？三年前，白虎左将军令狐小进大人就是在这里将我们救出来的，为此他还丢了只左手，好在最后还是击杀了那地行妖虫和西狄探子。不知他现在可好？”
“令狐将军如今已是我白虎军统领。”首领脸上的怀疑之色并没全散去，却也轻了不少。至少寻常江湖中人不会一眼就能看出他们的出处，三年前在这里截杀西狄探子的事他也是知道的，而这牵涉到军中机密，江湖中人就不该知道。他把那圆牌翻过来看了看，就抬手丢还向小夏，脸上的笑容已经没了，口中的称呼也变了：“原来是流字营的夏兄弟，那倒是我们失敬了。”
雍州的兵都是需要看高一眼的，尤其是流字营的人。虽然严格说来那些人并不算正式军旅，但那和红叶军一样是大将军一手打造的，那就没人敢不高看一眼。
想了想，首领又问：“那……不知道夏兄弟如今是在办公事还是私事呢？”
如果是公事，那没的说，谁也不敢去动。但如果是私事，那就有不少的余地和方法了。
“这个么……却是有些不方便说了。”小夏的回答好像很模糊，让人怎么想都可以，但又让人不好继续再问。
首领沉吟不语，脸上的神色变幻不定，似乎也在衡量思虑。终于他吆喝了一声，招呼那两个手下骑兵回来，对小夏拱了拱手说：“好，那今日就卖夏兄弟你一个面子。之前多有得罪，还望夏兄弟海涵。”
小夏也拱了拱手：“哪里哪里，还请诸位兄弟慢走。”
几个骑兵策马转身向来路走去，转出隘口之后没用多久就连马蹄声也完全消失在嘶吼的风声当中。
“多谢夏道长解围。原来……夏道长乃是雍州流字营的人？”
林总镖头上来抱拳施礼。脸色中除了感激之外也多了些掩饰不住的不安，对于一个只求平安无事，甚至和气生财的小小镖局来说，雍州红叶军就是一个只存在于故事中的狰狞怪物，就算并没表露出丝毫的恶意，但只是靠近就足够让人害怕。
“那都是过去的事。我两年前就退役，其实已经不算是流字营中人了。”小夏苦笑摆摆手。离开流字营的人一般都会将兵牌收在身边作个纪念，只不过真能活着离开流字营的人太少，而战死之人的都会被收回。他这样亮出兵牌，其实已是有些招摇撞骗的嫌疑。
“还是快快动身吧。看来我们若不尽快赶到白石城，说不定还有更多的麻烦。”
小夏转身对着镖局众人说。这些镖师现在看着他的眼光都和林总镖头有些类似，只有两人不是。一个是林总镖头的女儿林筱燕，一双大大的眼睛满是惊异好奇的眼光，好像终于看到一个传说中的神奇动物，而另一个自然是唐轻笑。
唐轻笑正露出一个旁人不易察觉的微笑看着他。眼神中最多的是感激，好像还有些羡慕，好像又还包涵了一些其他说不清道不明的东西。
第3章直觉（上）
小镇客栈的后院，昏暗的火光下，林总镖头揭开马车外层的油布，露出里面重叠好了的包裹，伸手从最下面提出了两个最大的来放在地上。
“全部都在这里，一共是六十斤盐，四十斤茶叶。”
火光下，林总镖头的脸色有些发红。虽然在江湖上走了这几十年，该圆滑的也早就圆滑了，但在镖货中夹带私盐茶叶这确实也还是第一次，而这无疑已经离圆滑有一段不小的距离了。他始终还是个本分的小镖局镖头而已。
“唔，就算求个稳妥，只在二道贩子那里出手，也至少值一千两银子以上了。难怪林总镖头宁愿走小道捷径进冀州，这些东西可瞒不过水道上的缉私官兵。”看着地上的包裹小夏点了点头。他就算没做过这种走贩私货的事，但路子价钱之类的也都听说过，一眼就能看出这两包东西的价钱。
“爹，你怎么……真的做这种事？若是被发现，镖局不是就完了么？”一旁的林筱燕脸色惨白，连声音都有些发抖。
“你当爹真的不知轻重，愿意做这些事么？但是若不指望顺道能卖掉这些茶盐，镖局又能撑的了多久？这些年走镖越来越难，生意又越来越少，你也是知道的。就连薪水都还一直拖欠着王强，张四他们，他们也是看在大家多年的情分上才一直呆在镖局。但长此以往又怎是个办法？再稍微出点岔子，还要赔付给他们的安家费……”
林总镖头的声音满是苦涩和苍老，火光照得他头上花白的头发和眼角的皱纹分外明显，这个总镖头现在的模样表情和一个灾年歉收的老农没丝毫的区别。江湖上混口饭吃并不是容易的事。鲜衣怒马一掷千金，快意恩仇割头下酒，那些毕竟只是极少数中的极少数，抑或干脆只是少年们的单纯臆想。真实永远都比臆想不堪入目得多。
“如今林某也只有拜托夏道长帮忙了。夏道长高义大德，林某及有德镖局上下没齿难忘。”林总镖头抱拳对小夏深深一躬。
“林总镖头也不用太放在心上，我也指望着林总镖头能平安卖掉这些，将那符箓银钱付给我呢。”小夏笑笑摇头。他当然也不是太在意那几百两银子，但把话说得自然点，也能让这父女两更放心些。
在不远的墙边找了个不起眼的地方，小夏从符囊里拿出一张下三品的分沙化石符往地上一按，火光一闪，符箓立刻化作灰烬，然后提起那两大包茶叶和盐放在了那里，茶叶和盐就像陷入流沙和沼泽一样，缓缓沉入地面去了。稍后这片地面又恢复了原样，只是微微隆起一片，即便是天天从这里走过的客栈杂役大概也看不出什么异样来。
“只要先去将镖货送到，了了这桩正事之后确定无人注意你们，再在白石城联系上买家，转回来悄悄取出拿去卖便行了。毕竟我早已从流字营退役，那些官兵若要认真起来可就不一定能吓得住他们。”小夏站起来拍拍手，看了眼油布下的包裹，想了想，还是向林总镖头问：“事已至此，就恕我多嘴一问，望林镖头你不要见怪。你们这些护送的货物……可是有什么古怪之处么？”
林总镖头对他的这个问题似乎并不怎么意外。他叹了口气，走上前去又从马车上提出了几个包裹和一个大木箱，就在小夏面前打开，再从贴身内衣中取出一张单据递给小夏说：“这一路之上居然有如许多的波折，我知夏道长心中也必定有疑心。其实我也是如此，只是单是我说也是无用，就请夏道长自己来看看吧。”
“爹～！”林总镖头的这些举措让林筱燕也是一声惊叫。
小夏有些意外。照规矩，镖货和交接货单即便是镖局内的寻常镖师也是万万不能查看的，看来这位林总镖头也是感觉到了其中有诡异，而现在更是视他为唯一可靠的依仗。想来也是，这关系镖局存亡的百余斤的盐茶私货都只能求助于他，其他细节也就没有什么再可保守的了。
既然别人都做到这个地步，小夏也不矫情，接过货单看了起来。
货单和货物都没什么好奇怪的。不过是几包珍珠，两只珊瑚，十来匹苏州云锦，一些颇为贵重的药材和几种这北方难见的宝石原矿。小夏还一一细查过一遍，他的眼力不差，也能看出这些镖货本身确实没什么问题，和单据上所写的完全一样，没什么好奇怪的。
但没什么好奇怪的这一点本身就足够奇怪。这些东西本身来说大概值得一万两银子左右，确实也能勉强算得上一笔红货。但也绝不至于能够引来那么多的马贼沿途拦截，甚至好像连那些官兵都对这镖别有心思。
“货确实没问题。那……会不会是货主的那边出了问题？至少消息确实是走漏了出去。”
“这……货主的身份来历我们自然是不好深究，听说是扬州那边的一位商人，不过有我们县城的主薄作保应该没问题才是，言语口音间也确实是扬州味。至于这消息走漏对红货来说也是难免，只是这次确实走漏得有些离谱……”
“对了，那个货主好像有些古怪。”一旁的林筱燕这时突然开口。看到小夏和林总镖头的眼光看过来，又有些慌张，支支吾吾地说：“我，我……我闻到他身上好像有一股奇怪的臭味。”
夜深了。
镖货已经重新包好，由另外三个镖师和林总镖头一起抬进房间，彻夜轮番守夜。其他人则早就休息了。风餐露宿了这十多天，又是一路提心吊胆，这些江湖汉子们既伤且疲，这终于到了市镇上能睡个安心觉，好多人几乎是刚刚坐上床沿还没来得及躺下嘴里的鼾声就响了起来。
小夏虽然还是有倦意，但比那些镖师些要好得多了，至少他没那么紧张，在流字营的时候他甚至学会了在马上睡觉，站着睡觉，所以这一路上该睡的时候他照样睡得很香。他现在还是在琢磨着这趟看似没什么古怪之处的古怪暗镖。
之前和林总镖头父女的商谈当然是没得出什么结果。也许林筱燕作为一个女孩能对某些不对劲的东西有敏锐的直觉，但是身上有臭味这又确实说明不了什么。身上有臭味的人很多，也许是体臭，也许是爱吃某些古怪食物，也许是很久没洗澡，比如小夏自己也经常会有臭味。这实在是没什么好奇怪的。
但这趟镖确实又肯定有奇怪的地方。不只是那些马贼和官兵，小夏自己也有种直觉。虽然他不是女人，但他的直觉同样的很准。
想不明白的时候应该找人商量讨论一下。但是如果和人讨论还是不明白怎么办？
当然是换个人讨论一下。
所以小夏并没回房去睡觉，而是来到了客栈二楼的一间房间的门前，他也没敲门，直接推门就走了进去。
“这时候才来？我都差点睡着了。”坐在床前的少年剑客一点都没吃惊，好像早知道他会来似的，桌上的油灯也点着，映着他那满是血丝的眼睛。
“哦？你知道我会来？”小夏笑笑问。
“直觉吧。”唐轻笑也笑笑。即便是这样满脸的疲倦和憔悴，这笑容还是亮得像一抹刀锋上的光。
“嗯。这一路上都没什么机会和你好好聊聊，正好我有些事想不明白，所以这趁其他人都睡了就来找你问问，看看你的想法。”小夏想了想，问：“你觉得这次的走镖有什么古怪？”
“原来你在奇怪这个？”唐轻笑微微一怔，随即一笑。“劳力还要劳心。这一路之上真是辛苦你了。”
“我一向是个很好奇的人。”小夏耸耸肩。“不过难道你就不奇怪这次走镖会引来这么多马贼么？”
“当然奇怪了。这一路之上我足足杀了有九十六个马贼。”唐轻笑看着桌上油灯上的火焰，那双凤眼中的血丝好像更浓了。“我从来没想过我会杀这么多人。几年前我杀那四个劫镖的人后吐了足足两天，没想到杀到现在，我觉得那些马贼已经和送上来的木桩没什么区别了。不过到了晚上我还是睡不好，眼一闭就全是血和死人。”
“……江湖上，是这样了。”小夏叹了口气。杀人的感觉确实很不好，他第一次杀人的时候也没好到哪里去。当然也有些生性勇悍或者说感觉迟钝的好汉们不用过这一关，甚至觉得刺激，不过那种人小夏觉得不是傻的就是疯的。
小夏想了想，按照他自己的经验说：“你要知道他们其实也是准备随时杀人或者随时被杀，心里就会好过多了。还有那些马贼多死一个，在其他地方也就不用死更多的人了。”
“这样吗……”唐轻笑闭上眼，默然了一会，然后长出了一口气，睁开眼笑了笑。“好像确实好过一点了。”
“那……对这次的走镖你有没有察觉什么古怪的东西么？”
“古怪……”唐轻笑想了想，摇头。“没有。我走镖的次数并不太多的。还有接镖，交货这些事向来都是林总镖头和筱燕在经手，我不清楚。”
“这样吗？”小夏摸摸头，看来这里也商量讨论不出什么来。“嗯……不过好在应该不会再有马贼了。再有三四天就能到白石城，镖货一交，再有什么古怪也没关系了……”
唐轻笑这时候忽然微微一怔，然后抬手竖起了手�