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，你们随我一道前去吧，好吃好喝的多着呐！”
江志轩莫少杰等人不约而同的笑骂一句：“就知道吃！”
李钦翻了翻白眼，大义凌然的唱起来：“人生自古谁不吃，本公子最爱好美食……”惹得几人哄然大笑。
笑闹够了，吴佩这才说道：“既然是自华外祖母七十大寿，我等这些后生晚辈，当准备一些礼物才是呀！”江志轩，莫少杰俱都点头称是。在这种事情上，李钦也不好拒绝，只好随他们去。
于是吴佩接着问道：“自华，你外祖母的府邸在何处？我们先行去准备贺礼，迟些时辰，我们再过去寻你，可好？”
李钦原想现在就几个人热热闹闹的过去，但是几位同窗说的也有道理。空着双手上门确实不太好看，一寻思，也只好分开行动了，当下说道：
“也只能如此了，也罢，家祖母的府邸，就是城西的何府！”
吴佩闻言惊讶的问道：“可是当朝谏议大夫何进何大人的府邸？”
“正是！”
江志轩和莫少杰都觉得有些惊讶，同窗五六载。众人竟然都还不知道李钦原来还有这样显赫的家世，他父亲如今虽只是一个七品知县，但是家中亲戚却个个身居朝廷要冲。一个四品御史中丞，一个五品谏议大夫。虽然品衔都不高，但是个个都手握实权。
吴佩和莫少杰心中，不由对此次贺寿重视起来，或许能由此博得一个进身之阶也未可知呢。至于江志轩则没有想那么多，虽说搭上了这些朝中权贵，能让自己少走些弯路，但一砖一瓦建起来的房子才能更加坚固啊……
几人定好碰头的时间，吴佩和莫少杰就分头去精心准备贺礼了。江志轩下意识的也要单独离去，却被李钦一把抓住：
“志轩，你去哪儿？”
“我也得去准备准备呀，你总不能让我空着双手上门吧？”
“嗨……你准备个什么劲儿啊？想来家慈和嫂夫人早就已经到了，我们还是先回去，见过她们再说吧！”
江志轩一想，已经有七八天没有见到小小了，心里也想念得紧，于是不再说什么，跟着李钦一道去了。
下午时分，谏议大夫何进的府宅此时已经张灯结彩，数十名家丁奴仆正里里外外的忙碌着，李钦和江志轩到达何府的时候，见到的就是这样一幅景象。
由于宴席是晚上才开始，因此此时并没有多少客人。门口只有一个管家带着几个家丁在迎客，远远的看见李钦。管家连忙迎了上去：
“表少爷，您可算是到了！小姐已经派人来催问多次了呢，着您到了之后先去向老夫人请安，然后马上去上厢房见她！”
“何管家，母亲什么时候到的？就母亲一人来的吗？”李钦问道。
“回表少爷，小姐昨日下午就到了。与小姐同来的，还有一位漂亮的姑娘，听闻是小姐的义女！”
李钦和江志轩瞪大了眼睛，异口同声、拖长了音调的惊呼：“义女？”
“嗯呐，表少爷不知道么？”
李钦摇了摇头，干脆不再在这里纠缠，拖着江志轩就往里闯。弄得管家莫名其妙：“小姐的义女，表少爷竟然不认得？”
因现在不是正式贺寿，因此江志轩就没有跟着李钦去拜见何老夫人，而是在外等候。等李钦见过外祖母后，二人这才相携着去寻李夫人和小小。
何府不比华阴县的县衙官署，不管是占地面积还是气派程度，都远在官署之上。好在李钦对这里还算熟悉，带着江志轩很快找到了上厢房。正想推门进去，没想到门反而开了，一个丫鬟正急匆匆的往外走。一见到李钦和江志轩，楞了一下，接着就欢快的掉过头说道：
“夫人，少爷和江姑爷已经到了！”
江志轩和李钦再一次被弄得莫名其妙：“江姑爷？？？？”这是什么状况啊？
李钦是个急性子，当即就垮进了房间，探头探脑的四处张望：“母亲？”
李夫人正和小小坐着聊天，听丫鬟一喊，俩人都站起来准备出来看看，却见李钦一下子就闪了进来，当即宠溺的笑骂道：
“瞧你那冒冒失失的样子？”看了看后面慢慢走进来的江志轩，“你看看人家志轩，仅仅比你年长两三岁，却如此稳重！你呀……”
江志轩正好走到跟前，闻言有些不好意思的笑笑：“夫人谬赞了……”说着眼睛就向小小望去，见爱妻也正含情脉脉的看着自己，不由会心一笑。不过此时不方便温存，便递给她一个温暖的眼神。
李钦一进来就被老妈一通数落，不过他天性大大咧咧，也没往心里去，吐了吐舌头，奇怪的问道：
“母亲，适才在府门外，孩儿听何管家说，您收了一个义女？”说着眼睛瞟到旁边的小小身上，提高了音调结结巴巴的惊呼起来：“不会……不会是……是嫂夫人吧？”
李夫人闻言轻笑道：“正是，还不快过来见过你的姐姐？”
“姐姐？”
“正是，小小不多不少，正好比你大一个月！”李夫人对儿子满脸的惊讶不以为意。
“李夫人，这……能不能跟我们说说，这是怎么回事啊？”江志轩也万分惊讶，可小小在一旁就是不说话，她只好转头问李夫人。
“呵呵，志轩呐，我和小小一见如故，对她喜欢得紧。按捺不住心中喜悦，就认了小小为义女，没有经过你的同意，到有些唐突了！你不会怪我吧？”
江志轩连道不敢：“夫人喜欢小小，志轩心中也高兴不已呢。再说，小小下嫁与我的第二年，爹爹就过世了，志轩更是双亲不在。如今有义母的关爱，于我们夫妻来说，这是天大的幸事，何来怪罪之说！”
“呵呵，那就好！”说着又转向李钦：“钦儿，从今往后，小小和志轩就是你的姐姐姐夫，在姐姐姐夫面前，不可再如此顽劣。否则，他们教训了你，可别到爹娘面前来叫苦！”
李钦本是家中独苗，没想到快二十了却突然蹦出来一个姐姐。虽有短暂的不适，但是更多的却是欣喜。说是要对他多加管教，但哪里会真正的管教他？多一个人关心自己倒是事实，最重要的是，这个姐姐还做得一手美味的菜肴。这对立志尝遍天下美食的李钦童鞋来说，无疑是不错的福音呐……
唯一郁闷的是，原本是同窗好友的江志轩，摇身一变就升级成为自己的姐夫，要命的是这个姐夫还是个品学兼优的谦谦君子。原本就时常对自己耳提面命，如今更是手提尚方宝剑，恐怕会更加变本加厉了。想到这些，李钦童鞋不由在心里悄悄的对自己说：“以后离这个姐夫远点……”
第十九章 贺寿
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在李夫人的虎视眈眈之下，李钦心不甘情不愿的叫了江志轩一声“姐夫”，轮到小小的时候，倒是心甘情愿，甜甜的叫了一声“姐姐”！
李夫人满意的笑了起来，多出来一个精明能干又乖巧伶俐的女儿，还有一个各方面都很出众的女婿。而且这女儿女婿的双亲都已不在，在感情上更容易接受和融洽。这如何能让一直抱憾膝下无女的她不高兴？
接着，李夫人留下李钦在房间里，向他了解乡试的情况。好让小小和江志轩单独相处一会儿，聊慰他们夫妻分离七八天的相思之苦。
慢慢的走在何府的后花园里，小小和江志轩分别为对方讲述着别后这些天来的经历。
当听说小小在李如松的帮助下，成功的在华阴县城签下了三家大规模的酒楼时，江志轩忍不住搂着小小的双肩，动情的轻声说道：
“老婆，为了这个家，实在是太委屈你了！”
随即又想到了什么，低声问道：
“你告诉为夫，你认李夫人为义母，是出于真心呢？还是为了利用李夫人的影响力？”
小小一怔，然后眉目含笑的问道：“出于真心如何？为了利用又如何？”
江志轩闻言深思了好一会儿，这才一本正经的开口：
“如果你是出于真心，为夫当然为你，为我们夫妻感到由衷的高兴。但是如果仅仅是为了利用李夫人的影响力，为夫就觉得有些不妥当了！为夫看得出来，李夫人是真心的喜欢你，爱护你的！”
小小俏皮的捏了一下江志轩的鼻子：“我的傻夫君，当然是出于真心啦！李夫人对我好我当然知道，我怎会忍心伤害她这样善良的人的感情呢？放心吧，小小绝不会做出让夫君难以接受的事情来？”
江志轩闻言长长的出了一口气，转而跟小小商量起贺礼的事情来。结果，夫妻俩坐在花园的石凳上，冥思苦想了半天，愣是没想到送什么礼物合适！
小小这才在心里哀叹起来：“原来，送礼，自古以来就是需要绞尽脑汁的事情。”
由不得他们不绞尽脑汁啊，以何府的地位，金银财宝这些俗物明显不合适；名人字画倒是雅致，可是以小夫妻如今的财力，恐怕连个二流人物的字画都买不起；而且又是何府最尊贵的老夫人七十大寿，礼物的意境非常重要……
想了半天，实在不得要领，江志轩干脆暂时抛开这事儿，为小小讲起他应考的事情来。
说到小小为他准备的被褥、柳条，细盐、“汉堡”等物，在三天的考试中发挥的巨大作用。江志轩想着那些冻得鼻青脸肿，浑身脏兮兮的士子。心中对小小的细心和体贴，有了更加深刻的感受，忍不住低声说道：“小小，得妻如你，夫复何求？”
小小却一心还在考虑晚上的贺礼。此时听他说得太小声，还以为他在吟什么诗，正想问清楚。脑子却突然想起前世听到的一个以诗贺寿的典故，越想越觉得适合用在今晚的场合，当下开口笑道：
“老公，我有主意了！”
“什么的主意？”江志轩被她这突兀的一句话弄得摸不着头脑。
“今晚的贺礼呀！”小小用手指点了一下他的额头，嗔怪着说道！
江志轩这才醒过神来，连忙急切的问道：
“什么好主意？快跟老公说说！”谁知小小却将嘴凑到他耳边，说起悄悄话来。只见江志轩的眉头时而舒展，时而紧皱。最后终于轻笑起来：
“老婆，这样绝妙的诗句，你那小脑袋瓜是如何想出来的？”
“嘿嘿，小女子虽不似夫君那般才高八斗，但是偶尔琢磨出来一两首好诗，也不稀奇呀。好歹小女子也是诗书传家的书香门第出身！”
江志轩见她如此调皮，也长身而起，配合的作了一个揖：“娘子高才，小生佩服！”逗得小小噗嗤一乐，忍不住轻轻的掐了他一下。江志轩嘴上呼痛，却丝毫不见闪躲，反而一脸贱兮兮的享受表情，夫妻俩竟然就此在这小花园内笑闹起来……
天色渐渐晚了下来，何府的大门外，陆陆续续有马车停下。怀抱或手提着贺礼的宾客下车之后，马车再往后院驶去，那里自有家丁招待这些驾车的佣人。门口挂起了一对大大的迎客灯笼！五十多岁的谏议大夫何进，身着淡红色吉袍，满面春风的站在门口迎客。宽敞的府院内，三十张八仙桌五六排开，此时已经坐上了不少宾客，每一张八仙桌旁，都矗立着一男一女两名仆人，随时为来宾端茶舔水。
正厅之上，七十岁的何老夫人，端坐在硕大的大红“寿”字屏风之下笑得合不拢嘴，露出为数不多的几颗牙齿……李夫人带着小小一左一右陪坐在老寿星的身旁，时不时的为她介绍一些宾客。
再过一阵，门口的迎客灯笼取了下来。这表示该到的客人都已经到齐，即将开席了。
李钦，吴佩，莫少杰，江志轩，还有何进的两个儿子何荣光，何荣耀同坐一桌。几人年纪相仿，辈分也一样，并且又是同年，因此相当谈得来。
此时李钦正抓着一把瓜子卖力的嗑着，眼睛时不时向厨房那边瞟。眼见就要开席了，他这才向江志轩开口问道：
“姐夫，一会儿开席之后，我舅舅敬完一旬酒，就该宾客献礼了。你的礼物准备好了没？”
吴佩和莫少杰听他这样称呼，抽筋的肚子又开始疼起来。那是他们俩傍晚时分得到江志轩升格成为李钦的姐夫的时候，笑抽筋的。把个李钦郁闷得不行。
江志轩听他问起，微微颔首：“放心吧，已经准备好了！保证让你们大吃一惊！”
几人闻言狐疑的打量着他：没见他下午出去过呀，什么时候就准备好礼物了……
不过时间没到，谁也不知道他的礼物究竟会怎样让他们大吃一惊。只好耐心的等待，几人又聊起了各自乡试的时候的心得体会。唯有李钦全神贯注的注视着厨房门口，江志轩则远远的看着和老寿星聊的正欢的爱妻……
第二十章 贺寿诗
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随着一声悠扬罄响，一长溜身着喜庆吉袍的何府丫鬟，手举着托盘鱼贯走进大厅，挨桌开始上菜。每一桌又有家丁挨个为客人斟酒，正厅摆着三张案台。老寿星何老夫人高坐主位，何进、李夫人坐在侧边。同桌的还有一个老熟人——御史中丞秦遗风。他与何进即是同僚又是亲戚，在今天前来道贺的宾客当中身份尊贵，因此和主人同席。
另外两张案台则空着，那是留着一会儿摆放宾客贺礼的！正厅外面的大院里，流水席虽已经开始，但一众宾客却都矜持着没有动筷子，反而个个都端着酒杯，等着主人家的祝酒词。唯一例外的就是离正厅稍远的江志轩他们这一桌，李钦正放开肚子在那里吃得稀里哗啦……不过这声音被正厅旁边戏台上依依呀呀唱得正欢的戏子给掩盖了。
何进见菜上得差不多了，这才双手端起酒樽，长身而起面朝院内的众宾客：
“诸位同僚好友，今日乃是家母古稀之喜，蒙诸位赏光光临寒舍，本官感激不尽。谨以一杯薄酒，聊表寸心！来，诸位，请满饮此杯！”说完，将酒樽高高举起，环绕众宾客一圈，这才仰头一饮而尽。一众宾客当然照办，一个个都仰着脖子，一杯酒就下肚了。
接下来，就是一众宾客挨个向老寿星敬酒。老寿星七十岁的人了，当然不可能还挨个挨个的和宾客喝酒。要真是这样，三十桌轮下来，喜事变丧事恐怕那是铁板钉钉了。
敬酒不过是走个过场，呈献贺礼才是戏肉。当然，这呈献贺礼也是有讲究的。最先上去送礼的，往往是比较疏远的，或者关系比较一般的。送的礼物也不见得有多讲究，也就是图个吉利，表示个意思。
越到后面，贺礼的质量就越高。三十桌客人说多不多，说少也不少。一边吃喝一边听戏一边看着其他宾客献礼，时间就很容易过。很快，好友同僚的贺礼就已经呈献完毕，轮到直系亲属了。李进虽说身为主人，却也没有优先豁免权。这个年代，孝道那是上升到治国之本这个崇高程度的。
直系亲属这一块是由何进开始的，众宾客都伸长了脖子，眼巴巴的望着，看他会拿出一份什么样的贺礼。却见何进从容的站了起来，整理了一番衣袖，对着那大红的寿字屏风三叩九拜之后。这才从屏风上面摆放着的一个木匣子里，取出一份明黄色卷轴。众人一看，顿时呼啦啦的矮了半截，不跪不行啊，因为何大人拿出来的是一份…………圣旨：
见何老夫人也在李夫人的搀扶下，颤巍巍的就要跪下去，何进急忙说道：“皇上口谕，寿星免跪！”接着才打开圣旨，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：严师即能出高徒，慈母方能教孝子。今有谏议大夫何进之母何氏，风雨数十载。呕心沥血，教子有方，为国育养栋梁之才。帝以孝治国，当以褒掖。特敕封何氏为三品诰命夫人，聊报春晖！
——钦此！”
一众宾客三呼万岁！然后鱼贯起立，之后就开始窃窃私语。
“竟然是三品诰命，何大人才仅仅是个五品官呐……”
何进没有理会这些宾客的议论，双手扶着已经激动不已、泪光隐现的何老夫人坐起来。然后正正经经的跪下，咚咚咚的叩了三个响头，轻轻的说道：
“母亲，孩儿不孝，在您古稀之年，才能为您挣回来一副诰命！”
何老夫人早已激动得说不出话来，只能不停的点头，一双干枯的手，颤抖着不停抚mo何进的脸庞和头发……
直系亲属这边的献礼，因为有了何进这样一个重磅炸弹开头，后面的就多少显得有些不够看了。倒是李夫人从小小那里要来的养生方子，让何老夫人和何进都欢喜不已，到了老寿星这个岁数，能够养生延寿，多享享儿孙福，那是最欢喜不过的了。
献礼已经接近尾声，轮到李钦的时候，他顶着一张油光满面的大花脸，屁颠颠的跑到老寿星膝边跪下，先一本正经的叩了个头，然后就抱着老夫人的双腿卖起乖来：
“钦儿给外祖母拜寿了！”接着从怀里掏出一块雕琢得异常粗糙的黄玉，那模样，大概能看出来是一颗不老青松。
“钦儿未曾立业，又刚参加完举人考试，身无长物。这颗青松，乃是钦儿自己雕琢的，祝外祖母福如东海长流水，寿比南山不老松！请外祖母不要嫌弃。”
见他如此真诚，礼物虽不贵重，但是心意却异常真挚。何老�