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指肚缓缓地摩挲过玄墨眉、眼、鼻梁，一遍又一遍。
当吉布的手指再度滑过玄墨的嘴时，早已等得猴急的玄墨毫不犹豫地张口咬下，吉布回神，不自然地笑叹：“哥哥怕是要茕茕孑立一辈子了！”
玄墨很紧张，却又很疑惑。
吉布轻吐：“纵是满目倾城色，哪及玄墨世无双？”
玄墨的眸子里登时绽放出夜明珠一般的璀璨光芒。因长久戴假面而白得近乎透明的面颊上晕染出不自然的粉红。
“吉布哥哥也会甜言蜜语，怪不得每回巡视，人家的奶牛都跟着你跑出好远。”
吉布脸色一滞，片刻后故意挂上一抹愁色，随手把假面重新给玄墨贴上，说道：“唉，要不哥哥还是收回先前的条件吧，为兄的只要随便找个牧牛女就好，咱们王族总得有人延续香火不是？”
玄墨笑道：“娶一牧牛姑娘后面能跟一群母牛，哥哥倒是不吃亏，不过草原牛比人多，要不哥哥干脆找头牛算了，便宜结实还好用。”
吉布佯怒，伸手就直捣玄墨的痒痒肉：“小丫头，怨不得直舅舅无时无刻地不在盘算着怎么掐死你，长兄如父，长嫂如母，哥娶头奶牛你面子上有光彩是吧？嗯？！”
玄墨痒得厉害，笑得脸通红，不住求饶：“哥哥，小墨墨不敢咧，哥——我还有伤——”
屋里兄妹俩闹成一团，谁也没留意屋外有个人，晕了，又醒了，最后一脸惊愕地离开了。
义华公主的“真貌”
如吉布所言，大典后的第二天，穆赛一行人踏上返程。
下朝后，梅逸急急地拦住方直：“直，玄儿身子骨根本就没好，侯爷怎么舍得让她跟着一路颠簸？”
方直耸耸肩，无奈地说：“穆赛汗就是因为玄儿这次受伤，才不放心再把她继续留在我们身边，所以执意要带她走，连我爹都劝不住。”
梅逸一脸落寞，捂着胸口说：“没了小妖精，这儿都是空落落的，日子好生无趣。”
方直点头赞同，不由地唉声叹气：“说得是什么，以往防她的阴招防惯了，突然一下子懈怠下来，还真有些不适应。”
“是谁有这么大的能耐，引得二位大人在这儿长吁短叹，相思连连？”骆修和齐剑插了进来。
方直和梅逸迅速地交换了一下眼色，方直嘻嘻一笑，侧目看着骆修答道：“还能有谁？当然是我那人见人爱花见花开的小公主外甥女儿喽！修，难道你不觉得她一走，日子平白灰暗了许多么？”
骆修睇了一眼笑得不怀好意的方直，一言不发地撇下方直他们，径自拂袖离去。
早已憋得脸红脖子粗的方直一伙儿，终是爆笑出来。
“修的死穴在这儿啊！”梅逸望着骆修的背影打趣道。
“那可不，往事不堪回首啊——”方直举袖掩面，佯装不忍的样子。
“几位兄台，都在这儿笑什么？”宋庆卿也凑了上来。
“没，没什么。”齐剑笑得上不来气儿。
傻呵呵的宋庆卿也不在意，故作神秘地小声道：“那你们可知，左寒要回京述职一事？”
“你小子还真是不务正业，身为光禄大夫不管好你的酒醴膳馐之事，反倒关心起人家兵部的事儿来了，你说是不是啊，方司马？”齐剑狎昵地搂过方直的肩头，还故意紧了紧。
方直用两个手指尖捏起齐剑的手，一脸嫌恶地甩到一边去。
宋庆卿慌忙摆手为自己辩解：“我可不是有意要知道的，是太子告诉我的，他还让我准备准备，说是要为寒接风来着。”
“噢喉！”齐剑听后马上像只撒欢的猴儿一样尖叫一声，引来频频侧目，他赶紧装咳几声掩饰过去：“咳——咳，啊呀，这天儿一热嗓子就毛燥的厉害！咳！咳！”等那些目光纷纷收了回去，齐剑复又小声说：“大家又可以聚在一起喽！”
出了承文门，梅逸跨上马背，招呼方直道：“对了，直，听向康说，他们家的兵器铺拿到几柄上乘兵器，其中有柄古剑，虽比不上承嶪的承影，却也不逊色几分，你随我一道去瞧瞧吧，看中了我便送给你，反正你生辰也近在眼前了。”
方直抬眼看看天，笑着婉拒：“那就先谢过了，不过今儿个有些晚了，改日吧。”
“晚了？你吃错药了直？！还不到午时好不好！”齐剑嚷嚷了一句，飞身上马小跑到梅逸身边，“逸，他不去我去，我若看中了你便送我好了，反正我的生辰就紧挨着他的！”
梅逸啼笑皆非，手握马鞭指着齐剑道：“你胡吣些什么！直说晚了那自然便是他有事儿耽搁了，还有，你那叫人不敢恭维的剑法，啧啧，即便是随我同去也只配给直带带眼，你就别想着糟践名剑了！你还去不？”
齐剑语塞。
方直回府后，直奔“亦难苑”。“亦难苑”本作“亦男苑”，是方亦男出嫁前所居住的别苑，位于镇国侯府东南角，在方亦男远嫁后，方枭便为它改动了一个字，取“相见时难别亦难”之意，借以寄托对女儿的思念。
方直一个纵跃翻过墙，足踏莲池而过，反正他是没那个闲情雅致放着近“路”不走，而去绕那个“之”字形的水上木桥廊子。廊子尽头，弄玉正在翘首以望，看见了方直，喜形于色地迎上来：“三公子，您可是来了，婢子这就传膳，小小姐早就饿得前胸贴后背了！”
方直点点头，加快步子朝阁楼走去。
事实就是，玄墨还留在在镇国侯府，只不过为了避人耳目，才搬出了方直的别苑，而住进了僻静的“亦难苑”。与此同时，方亦男与方直姐弟俩还合计出一个假玄墨躺着马车上，不单单骗过了送行的朝廷要员，也骗过了原本知情的一众人，比如说，梅逸。如此瞒天过海，竟是玄墨自己强烈要求的，方直和方亦男不知道，她那小脑壳子里，又在酝酿着什么。
玄墨很识时务，分别时还抱着吉布不放，像个小媳妇儿似的泪眼汪汪地哭诉：“哥哥，你可定要早早来接我！” 可等吉布前脚一走，玄墨就主动忽略受伤以来对方直的鄙夷不屑和忿恨，皮糖一样黏在方直身边，早中晚膳不见到方直决不肯动筷子。隔阂不再，两人间的热乎劲儿一日千里地向前推进。
两日后，左寒回京，太子果然没食言，让战承嶪代他在“思墨楼”设下接风宴。
在外历练近一年的左寒，本就英气粗犷的眉宇间平添了几分杀伐和沉稳，举手投足间也尽显大将风范，公子们七嘴八舌地表示出对他的刮目相看之意，左寒只笑不语，将他们的品头论足尽数收下，对他们的敬酒也是来者不拒。
喝到酒酣耳热之际，气氛渐渐热络起来，微醺的公子们也不管什么有的没的，想到哪儿便说到哪儿。话题一转，不知谁引了个头，就说到玄墨身上了。
“寒，你好生没福，早回来半个月便能见识到义华公主的身手了！”齐剑替左寒可惜。
“噢？直，你的小外甥女那么厉害？”左寒似是并不相信齐剑的话，却转向方直求证。
“三脚猫碰上了死耗子。”方直一笑置之。
“不厉害怎么能让修每回都吃瘪？”齐剑不依不饶，把骆修也拐了进来。骆修投过来的目光似乎要把齐剑千刀万剐。
一听齐剑提到了骆修，左寒马上很小人地想到了自己眼下的日子该拜谁所赐，反正北疆也去了，也就没什么好怕的了，索性肆无忌惮地大笑道：“我也能让修吃瘪，齐剑你小子怎么还不对我顶礼膜拜？”
齐剑冷嗤一声，左寒故意卖了个关子道：“各位兄弟给我做个见证，若我做到了，咱们让剑放声驴叫三声如何？”
见左寒保票满满，方直颇为同情地看了一眼骆修，骆修却仍是一副安之若素的神情。
公子们纷纷起哄。左寒坏笑地睨着骆修，压低声音道：“修，对不住啦——”骆修心头突生一种不好的预感。
左寒继续：“修，他，喜欢裸睡啊！”公子们俱是一愣，继而哄堂大笑。
骆修微微一笑，手指有一下没一下地轻叩着桌面，轻吐一句：“寒也好不到哪去，男女通吃。”骆修是指那晚左寒对他上下其手之事，可他故意省去了下半句“连男人也摸”。那他方才那句话的意思可就变了味了，公子们有的甚至笑到了桌子底下。可他这么一说，事情就发生了转机，公子们都以为是他二人是在相互开涮，便只当成笑话听了，谁也不拿这些话当真。左寒暗暗地向骆修竖起了大拇指，意为：你狠！骆修不以为意。
宋庆卿趁酒兴突生一问：“逸，梅小姐现在还是对直一往情深么？”
梅逸半真半假地答：“是啊，谁能想到她就认了死理儿了，非得在直这一棵树上干吊着。”
“直有什么好？”齐剑惟恐天下不乱，转向战承嶪挑起了方直的酸枣：“他纯情厚道统统都是假的，承嶪，连你也不知道吧？去年他生辰，自己春宵一夜好不快活，撇下我们几个，唉——”
“噢——”又是一片起哄声和惊嘘声。
少言寡语的战承嶪浅浅一笑道：“直，你生辰时天儿还热，大热天儿的你还做那么剧烈的‘运动’，莫非你畏暑的毛病好了？”
本是无心的一句玩笑，梅逸听后脸色顿时变得有些灰暗。
方直赶快替自己打圆场：“哎哎，我可还是如假包换的童子哎！”
“有你这么老的童子么！”齐剑毫不示弱。
哪知方直很得意地笑了，反唇相讥道：“瞧瞧，这就是没好生念书的表现，《膳经？禽篇》曰：童子鸡者，未行房事之鸡也。以此类推，我说我是童子有何不妥？”
当场又笑倒一片。
左寒一手指着方直，一手捂着肚子，笑得五官都变了形，上气儿不接下气儿地说：“直，你这嘴——都可以写书去了！”
宋庆卿面带桃花，也不知是酒劲儿上来了还是笑出来的，抑或是两者兼有，他抿着嘴，扭捏地问：“直，告诉咱们，义华公主漂亮不？”
“是啊是啊。”好色的公子们顿时来了兴致，纷纷附和道。霎那间，酒桌上鸦雀无声，十几双眼睛都盯着方直的嘴。
方直一看这架势，凤眸一吊，狡黠之色从眼角滑过：“这个嘛——”
“怎样？”
“快说！”
“别卖关子！”
方直见胃口吊得差不多了，两手一摊，笑道：“我也没见过呀！”
“嗨！”
“你小子定是存心的！”
“死小子！”一片失落的叹息声此起彼伏。
“义华公主精通易容之术，承袭蒙妃戴假面的习惯是这样吧，直？”骆修不经心地问了一句，公子们的眸子再度放光。
“是啊！”方直点头。不知情的公子们吃惊不小。
“那你们怎么辨认她呀？一天一张脸，扎人堆里就找不见，谁知道哪个就是她？啧啧——”宋庆卿直摇头。
“猪脑子！当然凭声音呐，每个人的声音可都是独一无二的！”孟旷敲了宋庆卿一记爆栗。
“好像高深的易容术连声音也可以变。”齐剑插了一句。
“凭得是这里的感觉，”方直颇为神气地指指胸，“对一个人有了感觉，就会相应地对她特有的幽香和与众不同的气质特别敏感；倘若彼此间心有灵犀，那就只需要一个眼神，就能轻而易举地把她从万变的皮囊中剥离出来。”
方直的一席话，满座的公子都被触动了心思，一时席间有些沉默。
“直，你可真懂她。”久没开口的战承嶪突然抬头启齿，笑得别有深意。
“哎，直，我说句不中听的话你别介意呀，等下你要是不乐意，就权当我放了个屁哈，” 齐剑措辞很谨慎，小心翼翼地揣测，“惊为天人的蒙妃和太子妃都不遮面，那为何单单义华公主特立独行，不肯以真貌示人？是不是——”
齐剑的言下之意很明显，也挺恶毒，方直正在斟酌怎么回答他，突听身后闷闷的一声：“不，不是……”所有公子都惊讶地把目光投向开口之人——方舒。原来大典那日，看到玄墨真貌的不止吉布一人，还有无意中路过玄墨房间的方舒，他在有幸偷窥到玄墨揭下面具的刹那，便被震晕了。如此说来，方舒还真是很有发言权的，木讷实诚的方舒看不惯齐剑把玄墨往坏处瞎猜，本意只想为玄墨澄清几句，却没想到自己竟成了满座注目的中心，紧张之下又身不由己地结巴起来。
“不是什么？”难得见到梅逸声色俱厉的一面。
“不……不是……齐……齐大……大……大大人想……想得那……那样……倒……倒是……公……啊公……公……主……长……长得……得……得……”见四周的目光越来越炽热，方舒更是慌得想尿裤子，一时有些接不上茬儿，张大了嘴，空在那儿“得”个不停。
“娘唉，我要是晕了也是被这舌头大牙漏风的厮活活给折磨过去的，直，我要‘香吻一箩筐’做补偿！”齐剑狂拍脑门子，痛苦地把脸别到一边儿。
“小舒子啊——”骆修似乎是想起了什么，若有所悟地低声念道这三个字。
方舒一个激灵，终于接上了下面要说的：“义华……公主的真……呃……真貌长得……憨……嗯……憨……”方舒其实是又卡住了。
听到这里，公子们先是大吃一惊。
宋庆卿失魂落魄地喃喃：“义华公主，长得，憨？”
孟旷留意到方舒描述的“憨“字后面紧跟的“嗯”，张大了嘴惊叹：“还这么肯定？！”
显然，公子们对方直贴身小厮的话都深信不疑，从而心灵上都受到了严重的创伤，他们接受不了这个“现实”——他们心中身手不凡傲世独立神秘多变的义华公主，被面具遮住的竟是一张“憨颜”。
齐剑脸上的表情很古怪，目光闪烁地睇着方直自语：“怪不得啊——”
左寒宽慰似的拍拍方直的肩，什么也不说。
现在倒没人去留意方舒了，方舒在一旁拼命地甩头，一副快哭出来的表情，越急嘴就越不听使唤，翻来覆去地只发那一个音“憨”。正当空儿，方直责怪的目光横扫过来，见他这副垂头懊恼张口欲辩的样子，对方舒的结巴了如指掌的方直，脑子里顿时闪过一个他不敢想也不想听的真相，当机立断地唬着脸喝断方舒：“小舒子！你太放肆了！公主的长相岂能任你胡说八道？！你这是在当面证明我管教不严还是炫耀你能恃宠而骄？！给我滚下去备马！”
方舒这可是头一回听方直这么重地斥责自己，委屈至极，瘪了瘪嘴，强憋着眼泪跑下楼去，一溜烟儿地冲到马厩里，抱着方直的马嚎啕大哭，边哭边抽嗒：“小福子……子……我没想……想骂公主……主……我是想说……说……说她……啊……啊憨……憨嗯……嗯—很好看啊！小福子，啊斧子——”哭到最后都变了调调了，方直的马一听方舒又唤它那土了吧唧的小名，加上自己又被方舒抹了一脖子外加一马脸的眼泪鼻涕，既嫌恶又不安地扭动着身子。
事实竟然是这样！好端端的一个“很”字被方舒一结巴竟拆成了“憨－嗯——很”三个音。
楼上。方直的脸上绷得死紧，臭着脸举杯道：“小奴才的话大家别往心里去，平白扰了大家喝酒的好兴致，我自罚三杯以示赔罪。”
可方直越是严肃，有人就越是对方舒的话深信不疑，看来义华公主长得“憨”已经铁定成了不争的事实了。讪讪地客套了几句后，方直就先退席了。
一路上，方直都没吭声，方舒便抽泣了一道儿，仿佛“男儿有泪不轻弹”跟他无甚关系一样。直到进了镇国侯府，方直才对他开了口：“小舒子，方才对不住了。”
方舒惊于方直态度上的大转弯，倏地抽回了眼泪，望着方直直发懵，痴痴地张着嘴合不拢。
方直面色和缓下来，拍拍方舒的肩膀，仰望星空道：“我若不开口喝断你，保不准你就说了不该说的了！”
方舒睁圆了眼，辩解道：“公子，小的就是看不惯齐，齐大人他胡乱把公主往坏处猜，这才斗胆开口的，您为何不让小的说下去？”
方直肃然道：“无论你开口辩解什么不都是把她往好处说不是？你可知道，你这么做的后果？玄儿身份本就显赫，倘若再给你一说她如何如何美，将会引来多少心怀不轨的家伙觊觎她？！至于爱往哪歪想那是旁人的事儿，与咱们无关，我的话你可明白了？”
方舒使劲地点点头，心里却在替玄墨悲叹：公主，日后你嫁不出去可别怪小舒子啊——
死生契阔
七月底，雨一场接一场地下个不停歇，天儿也不想往年那么热，玄墨恢复得很快，并没像预想的那样煎熬上“一百天”。好容易等到太阳露出了脸，方直正打算带玄墨出去走走，梅逸和战承嶪来了。
“直，下月你生辰，又赶上今年你行冠礼，就怕到时候送礼给你的人一扎堆儿，咱们的礼你也不当好东西，反正兄弟间也没那么多礼数，我和承嶪就合计着提前把贺礼给你送来。”梅逸一落座便开门见山。
“是啊，逸和我要送你的东西都不是虚一套的玩意儿，早送你早用，就看你喜不喜欢。”战承嶪很自然地接了一句，随手把盒子推到方直跟前。
“喜欢，当然喜欢！”方直还没看人家送得是什么东西，就眉开眼笑。当场迫不及待地打开了战承嶪推过来的锦盒。
“寒玉？”�