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大错，因近几年未能帮上太太什么忙，太太便慢慢对自己淡了，连自己看着长大的三小姐也不将自己放在心上，平日里轻慢些倒也罢了，怎么就会狠心到了把毒糕赏给自己的地步？一时间她只觉心灰意冷，即便当着阮蕙和柳妈妈，她也没能掩饰住自己深深的失望和伤心。
阮蕙看着杜妈妈低头垂泪的样子，也不劝她，只在一旁冷眼旁观。
柳妈妈因杜妈妈是李氏的眼线，一向与她不和，又讨厌她的为人，此时见她伤心，也不相劝，反而说道：“杜姐姐此次能逢凶化吉，多亏了大小姐相救，这往后呀，也别总想着往敦园和雅园送信捎话的，只当是报答大小姐的救命之恩了。”
杜妈妈哪里听不出柳妈妈话中的讽刺之意？顿时更是百感交集，不由得又悔又恨，又羞又愧，一张脸白了又红，红了又白，只恨不得找个地缝钻下去。
009、又闻惊变
“事已至此，杜妈妈伤心难过又有何益？不如多想想往后的事，也好有个应对之策。”阮蕙见火候差不多了，便适时接过话茬：“今日若是大少爷不幸遇害，德园的丫头婆子们又有哪个能逃得了罪责？首当其冲的便是你这个负责德园膳食的妈妈！这且罢了，三小姐还将这芙蓉糕赏给了你，也不知居心何在。”她嘴角浮起一丝清冷的笑意，“咱们德园可比不得其它园子，即便里头死了个把下人也不是什么打紧的事，又哪里会有人放在心上？”
杜妈妈听了阮蕙这一番剖解，早已想到其中的利害，她既被李氏安插进德园，自然也不是个糊涂人，此刻又哪能不感激阮蕙的出手相助？当下便“扑通”一声跪倒在阮蕙面前，满脸郑重地指天发誓：“大小姐的救命之恩，老奴将永记在心。今日之事，老奴就是烂到肚子里，也不会泄露半句出去，若有违誓言，便让老奴死无葬身之地！”
“杜妈妈不必如此，快快起来！”阮蕙示意柳妈妈扶了她起来，又道，“人人心里一杆秤——你只要凡事对得起自己的良心就行了，也不必发这样的毒誓。”阮蕙淡淡地点了点头：“我方才不过是念在妈妈在德园呆了这么些年没有功劳也有苦劳的份上，才会决定救你。刚才这件事，不用我说想必你心里也有了定论。”顿了顿又道，“方才三小姐既赏了你芙蓉糕，你若没带给旺儿去吃，倒叫人疑心了。不如妈妈自个儿去厨房做了肖似芙蓉糕的甜点给旺儿吧，这样太太也不会疑到你头上——即便她起了疑心，也必定认为是我和大少爷识破了她的诡计。”
“多谢大小姐……老奴这就去了。”杜妈妈也不再多言，揣着匣子便退了出去。
柳妈妈倒显得有些不放心：“大小姐，杜妈妈……靠得住么？”
“靠不靠得住，也就这两日工夫便可以试探出来了。”阮蕙无奈地叹道，“这园子里头都是太太那边过来的人，可用的……太少了。”
除了柳妈妈，她甚至连采青都不敢完全相信。
采青此时总算从方才的惊愕中清醒过来，听到阮蕙叹息，脸上便露出些许游疑之色，只静静立在一旁，也不出声。
阮蕙转过身来，看到采青怏怏的模样，无声地一笑，“采青姐姐，这个园子里，你是第二个让我信任的人。”
面对着阮蕙清澈的眼神，采青眸子里的游疑之色渐渐褪去，她缓缓低下头，轻声说道：“大小姐，奴婢，奴婢虽然是从老太太身边过来的，可到了大小姐这里，便把大小姐当作老太太一样看待了……这些年来，没能为大小姐分忧，奴婢心里着实惶恐得紧，眼下大小姐好起来，奴婢也就不担心大小姐再受别人的欺侮了。”
想想以前柳妈妈和采青经常在阮薇阮茂羞辱自己时勇敢地挡在她面前，阮蕙心里便涌起一阵暖意，她伸出手去握住柳妈妈和采青的胳膊，眼里氤氲一片，“以前多亏有妈妈和姐姐照料，才会让我少吃了许多苦楚。你们放心，往后只要有我在，必不会轻易让你们被人羞辱的。”
柳妈妈不觉也红了眼圈，颇有些唏嘘，想起自己辜负了江氏临终前的托付，心里更是悲切，上前搂住阮蕙，忍不住流下泪来。
主仆三人拥在一起，许久才慢慢分开。
阮蕙揩去眼角的泪痕，笑道：“妈妈不用难过，我和蒙儿如今都大了，遇事也不会像以前那样莽撞，等我外祖父到了晋阳，咱们的苦日子便也到头了。”她虽说得轻巧，可心里还是有些沉重——就算江老太爷到了晋阳，若要名正言顺帮她姐弟二人也需大费周章，更何况还有个李氏在一旁虎视眈眈呢？
柳妈妈到底年老持重，终是不太信任采青，只是觉得大小姐看人的眼光一向精准，便压下了心头的疑惑，也强自笑道，“大小姐聪慧如诸葛再世，大少爷也机敏无比，德园的苦日子，真的要到头了。”
此时已近日暮，落日的余晖映照得整个德园红彤彤的，仿佛披上了一层瑰艳的纱衣，让偌大的德园更显庄严华丽。
“大小姐，大小姐！”屋外传来略显急促的叫唤，像是明珠的声音。
阮蕙走到窗边，目光所及处，瞥见明珠匆匆而来，柳妈妈此时已将悬挂在书柜上的江氏的一副工笔白描递到阮蕙手中。
明珠进屋时，便看到了这样的场景：大小姐坐在书案前，手里捧着江氏的画像，正痴痴地发呆，情绪显得有些低落；柳妈妈捧着一杯茶侍立在旁；采青则拿着一柄纸扇在她身后打扇。
柳妈妈看见明珠，立即迎出门去，轻声问道：“明月姑娘找大小姐么？”
明珠俏丽的脸上难掩焦虑：“大少爷有些不好了……”
柳妈妈顿时惊道：“大少爷怎么啦？！”
明珠仿佛要哭出声来：“大小姐才走没有多久，大少爷忽然呕吐起来，吐了好多血……”
“什么？！”柳妈妈只觉眼前一阵晕眩，伸手抓住明珠的胳膊，“走，快去看看！”说完便拽着明珠往东次间走。
“等等我！我也要去看蒙儿！”阮蕙心中“格登”一下，腾地站起身来，急急地追上柳妈妈她们，采青连忙跟上来搀扶。
一行人疾步急行，转眼便到了东次间，两个年长的婆子守在门口，看见柳妈妈采青扶着大小姐前来，便退到一边，让她们进屋。
阮蕙心急如焚，偏偏又不能表现出来，匆匆跨进门去，便看见阮蒙一动不动躺在床上，近前细看，竟然面如金纸，俨然一副病入膏肓的模样。
打阮蕙从东次间离开后到现在，最多不过两个时辰的工夫，阮蒙之前一切正常，以他的小心谨慎，应该不会轻易被人暗算，自己也绝不可能记错前世的剧情。这究竟是哪里出了问题？抑或是哪个环节出了什么漏洞？又或者，阮蒙注定逃不出这场劫难？
010、仇恨之焰
柳妈妈乍见阮蒙奄奄一息的样子，只觉心惊肉跳，不禁扑上前去，连声叫道：“大少爷，大少爷！你怎么了？”
守在阮蒙身旁的明月也显得惶恐不安，讷讷说道：“方才我们见大少爷睡了，便出去为他熬药，回来便看见……大少爷成这样了……”
原本焦虑的阮蕙在听到明月这句话后，却立时心生疑惑——既然阮蒙是在她们出去后突发急病，很有可能是他自己做了什么手脚。于是，她也上前一步冲到床前，大声叫道：“蒙儿，蒙儿……你怎么了？你怎么不说话呀？”边说边留意阮蒙的脸，当看到他的睫毛微微颤动时，她心里的石头一下子落了地，便不经意地用手肘轻轻碰了碰柳妈妈，嘴唇一张一合间，已吐出几个无声的字眼：去请老太太来。
柳妈妈虽不明白阮蕙的用意，但她一向与阮蕙心意相通，当下便转头向明月和明珠厉声喝道：“你们是大少爷身边最亲近的人，他突发急病，你们不去请大夫救治，反而在这里耽搁，若大少爷有什么三长两短，你们俩人的嫌疑便最大！走，咱们一起去见老太太！”说着便上前拽明月明珠的胳膊。
尽管阮蒙是阮府最不受庞的小主子，可他毕竟是嫡长子，虽说没了亲娘，又长年卧床不起，老太太偶尔还是会问及的，平日里病病痨痨倒也不算什么，倘若突然病故，近身侍候的丫头婆子自然也脱不了干系。
明月与明珠平素也都小心翼翼，生怕出了什么纰漏难辞其咎，往日里病怏怏的阮蒙她们见惯了，可像现在这般了无生气的模样她们还是头一次见到，不免心头惊惧，此时听柳妈妈的口气，仿佛是在怀疑她们动了手脚。明珠倒还罢了，明月向来深得李氏看重，在德园里头也算得上最有份量的人，自然容不得柳妈妈把矛头指向她，当即反唇相讥：“要说嫌疑，依我看柳妈妈你也有一份——大少爷之前还好好的，在你来讨了小猫仔之后没多久他便这样了！”
柳妈妈也似动了怒，不由得拔高了声音：“明月姑娘，天地良心，大少爷是吃我的奶长大的，便如我的亲生儿子一般，我又怎么会害他？！”说着睃了一眼门口探头探脑的两个婆子，大声说道：“你们说说，方才还有谁来过这里？”
那两个婆子一个姓钱，一个姓赵，都是投机取巧之辈，之前趁着酷热没人管着便偷空打了个盹，没想到醒来就听到大少爷得了急病的消息，两人惊惶得如同热锅上的蚂蚁，早已没了主意，听柳妈妈一问，更是讷讷地说不起话来——她们都不在跟前，又哪里见到谁来过这里？
柳妈妈见她二人不说话，不由得骂道，“还愣在那里做什么，还不赶紧请告诉老太太！”看她二人慌慌张张走了，便转脸冲明月冷笑道：“我便是在这里与姑娘吵得口干舌燥也无济于事，只有见了老太太，才能把事情说清楚。”
杜妈妈和采平她们听到动静，也赶到了东次间，杜妈妈在门口一瞧里头剑拔弩张的架式，当即高声说道：“主子出了事，不论谁都推不去罪责！”边说边迈步进屋，看见阮蒙脸色灰白的样子，顿时吓了一跳，急忙向众人说道：“你们真正糊涂，大少爷都成这样了你们还吵什么？还不赶紧去请大夫？！”忽瞥见阮蕙也在，便明白其中必有蹊跷，忙叫采平去二门上叫人请大夫去了，接着柳妈妈又便拉了明月明珠几个一同前往敦园见老太太。
如此一来，屋里便只剩了阮蕙阮蒙两人。
阮蕙往窗外瞥了一眼，见左右无人，这才低低地叫道：“蒙儿！”
“姐姐放心，我没事，就是想弄个机会跟姐姐说说话儿。”阮蒙眼皮动了动，却不睁开，只沉声说道：“她们几个寸步不离，我只能出此下策了。”
“方才可吓死我了。”阮蕙眼里顿时有了暖意，伸手抚上他的额头，疼惜之情溢于言表，“傻孩子，你是不是又服了什么害人的药？听说还吐了血？身体有没有哪里不舒服？回头我请舒丈夫来给你瞧瞧。”舒丈夫便是上回来给她看病的那个郎中，是个德术兼备的好人，阮蒙自七岁的时候认识了他，便从他那里学到了不少医理，识毒辨毒的本领日趋成熟，用毒方面，也颇有无师自通之天分。
“姐姐不用担心，我自有分寸——我这身子，哪里还经得住真吐血？不过是用些红墨混着胭脂罢了。”阮蒙缓缓睁开眼睛，调皮地眨了眨，轻声笑道。
阮蕙这才放下心来，柔声说道：“没事就好。”顿了顿又道，“信，你都看了么？”
“都看了。”阮蒙略显沙哑的声音里透着些无奈，“都是我害了姐姐——要不是当年我让姐姐装傻，李氏也不会逼姐姐嫁给这样的浪荡子。”
“傻孩子，姐姐有你这样的好兄弟，那是我几辈子修来的福分。再说了，要不是你让我装傻，我们能不能安然无恙活到现在还是两说呢！”阮蕙眸光深沉，声音低婉，“不管我将来嫁个什么样的人，你都要好好活着，就算是为了我，你也必须好好活着。”
“姐姐放心，我不会让你这些年的努力白费的，将来，我还要把我们这些年所受的耻辱加倍奉还给他们！”阮蒙苍白的脸因为愤懑而变得微微有些扭曲，嗓音也微微有些颤抖。“我也要让他们尝尝被人羞辱欺侮的滋味，让他们的下半辈子在痛苦与煎熬中度过！”
阮蕙微不可闻地轻叹一声，眼里慢慢泛起水光来。这才多大的孩子呀，短短的十四年人生，就受尽了白眼歧视，尝遍了人情冷暖，习惯了勾心斗角，让他稚嫩的心灵里充满了仇恨，让他的生活缺少阳光和欢笑，甚至，让他变成了一个宅斗高手！她心疼之余，又顿生自责之感，要是自己更聪明一点，更有担当一点，是否会让阮蒙过得更好一些呢？念头闪过，她的声音就更柔和了，“傻孩子，何苦为了别人的过错来让自己不开心？眼下最要紧的，便只有我们的将来，旁的事情，我们应该放开些才好。”
011、以退为进
“姐姐说得极是。”阮蒙点了点头，“我吃点苦受点累不算什么，可他们那样欺负姐姐，将来，我是决不会放过他们的！”
“你有这样的想法，我便很知足了。”阮蕙沉吟片刻，脸色略显凝重，“方才你这么一闹，必定会惊动老太太，我们正好将错就错，且看老太太在此事上如何处理，咱们也好再想应对之策……阮薇说三日之后衡州的邵仲平便来相亲了，既然外祖父答应来晋阳帮我们，想必也不会对我的亲事坐视不理——就算没有外祖父的帮助，我们也决不能坐以待毙！”江老太爷在信里说即日动身前往晋阳，若路上顺利，估计应该能赶在邵仲平之前到达阮府，但也不排除邵家先到的可能，所以便不能把希望全部寄托在江老太爷身上。
阮蒙不由得微微颦眉，低声说道：”这……倒是个问题。”
“外祖父信中不是说邵家来相看的是阮家嫡女么？既没有明说是嫡长女，那咱们不如就在这上头来想办法。”阮蕙淡淡一笑，“阮薇也是嫡女，况且只比我小一岁，也到了谈婚论嫁的年纪——若是邵仲平相中了她，咱们就有戏可看了。”
“莫非姐姐想到了什么法子？”阮蒙眼睛一亮。
阮蕙正待回答，眼角的余光已瞥见廊下来了数人，紧接着便传来杂乱的脚步声，她眸光一沉，迅即低头垂眸，用细若蚊蝇的声音说道：“蒙儿只管养病，不用担心，我来想办法便是。”说罢便掏出手绢使劲揩着眼角，俨然一副难过至极的模样。
阮蒙也立即屏住呼吸，依旧恢复了先前苍白的脸色。
阮蕙眼角一睃，看到众人已簇拥着一位年约三十余岁的美貌妇人跨进门来，这女人生得眉目如画，身段婀娜，上穿家常秋香色云缎罗衫，下着墨绿色撒花罗裙，挽着时下最流行的随云髻，发间珠钗辉映，映得她面如桃花，更添妩媚娇艳，正是阮蕙的继母李氏李凤仙。
李氏一进门，阮蕙便站起身来，手忙脚乱地向她行了礼，这才指着床上的阮蒙，结结巴巴地道：“母亲快看，蒙儿他……”
李氏淡淡点了点头，也不理她，只看了阮蒙一眼，便向她身后的人说道：“看看他怎么样了。”
跟随李氏一同进来的除了德园的杜妈妈采青她们，还有李氏所居住的明园里略懂医理的汤妈妈并几位丫头婆子。汤妈妈闻言，当即上前一步，蹲下身来，仔细看了看阮蒙的脸色，又伸手按在他的腕上为他诊脉。
过了好半晌，汤妈妈才直起腰来。
李氏面无表情地看着汤妈妈，轻启朱唇：“他——怎么样了？”
汤妈妈轻声回道：“太太，他——似乎病入膏肓了……”
此言一出，杜妈妈并采青几个脸色顿时一变，阮蕙也呆呆地望着汤妈妈惊呼一声：“蒙儿他……要死了吗？！”
李氏目光微闪，又问汤妈妈：“真的么？”
虽说“真的”两个字是李氏所期望听到的，可当着阮蕙和德园的人，汤妈妈还是不忍心说出来，只微微点了点头。
李氏漂亮的丹凤眼微微一眯，唇角微翘，勾起一抹浅笑：“赶紧去回了老太太，就说他旧疾复发，怕是不中用了。”
汤妈妈低头应了声“是”，脚下却纹丝不动。
李氏娇美的脸上顿时浮起一层阴郁：“怎么还不去？”说罢冷冷向汤一瞥，“你若不去，可多的人想去。”
汤妈妈咬了咬牙，这才缓步去了。
阮蕙神情呆滞地站在床边，望着一动不动的阮蒙，嘴里喃喃说着：“蒙儿你不能死，蒙儿你不能死。”似乎忘了这屋里还有旁人。
李氏微微一笑，好像才看见阮蕙：“蕙丫头，你别难过了，节哀顺便吧！”竟是阮蒙已然死去的意思。
阮蕙心中的怒火蹭蹭直往上冲，她估摸着柳妈妈这时也应该回来了，便强压火气，傻傻说道：“蒙儿还没死呢，母亲是在咒蒙儿吗？”
这话正中李氏的痛处，不过理智告诉她不需要跟一个傻子较真，她面色不变，脸上依旧挂着淡淡的笑容：“你虽然有点傻气，却也知道心疼兄弟。但凡是人终免不了一死，早一点跟晚一点，又有什么不同？”
“那我也想跟蒙儿一起死，也好给他作个伴儿。”阮蕙蹲在床边，抓住阮蒙的手腕，突然又想到什么似的，脸色忽地沮丧起来，“可是我什么也不会，还要让他照顾我，不行……”她豁地站起身，向李氏嚷道，“反正母亲将来也�