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话到后来，曜灵的声音越来越低，头也垂了下去。
老吉头看不清她脸上的表情，可声音听得出来。他觉出了心酸，为自己，也为这个不过才十三岁的丫头。
别人家的女儿，七岁时还不谙人事呢！可她尹曜灵却已经接手监管，制造胭脂水粉了。十三岁，若是娇惯些的人家，也还藏于深闺处，快快活活地做个豆蔻少女呢！
她呢？已经是大人一样，坐镇掌管京中闻名，甚至可说是天下皆知的胭脂铺子了！老吉头看着对面一身缟素的稚嫩双肩，心中生出不忍来。
不过，老吉头还有一半的不忍，却是为了自己。他与尹度是多年老友，尹度开这个铺子时，手里缺人。而他老吉头，当时正是京中有名的饭庄子里的一个跑堂。
尹度因吃饭时与他结交，当时就觉得意气相投，很快老吉头就辞了东家，转投采薇庄。风风雨雨多少年过去了？老吉头心里算了算，却怎么也算不清似的。
又沉默了片刻，老吉头再次苦笑一声，问道：“是不是，掌柜的对我，有什么不满的地方？想是我老了，眼力体力都不如从前了！是不是送来的花儿朵儿什么的，不合掌柜的心意了？”
第七章 喜事
曜灵慢慢将头抬了起来，一双清亮亮的猫眼里，棕色泛青的瞳仁闪出碧光来，脸上带着三分诚恳的笑，解释道：“没有的事！方成是不是说什么了？绝对没有的事！大叔我是信得过的！”
这回，换成老吉头将脑袋埋了下去，半晌抬不起来。
曜灵心里清楚，对方是有些愧疚的，也知道自己做得有些不到位了。可是，愧疚归愧疚，指责的话，她尹曜灵是断断不能出口的。
“大叔，”又等了片刻，曜灵方才开口，软语安慰老吉头道：“我知道大叔放心不下我，也放心不下采薇庄。我更知道，若是没有大叔一路撑着，采薇庄经了那许多磨难，再到不得今日的风光。可是，做掌柜的，也不能指着一个能干人做到老，顾了铺子，也得顾人的死活不是？大叔年纪大了，身子又有病，若不好好调养，有个什么三长两短的，叫我这做后辈的，心里怎么能安呢？”
老吉头被她这话一说，尤其那一句做后辈的，听进心里，又软和了三分。
曜灵的话，此时如开了闸口的洪水一样，喷薄而出，止也止不住似的：“昨儿看见吉利，听他说大叔身子又不好了，我就急了！本说别叫大叔上来，自己下去得了，吉利又说不必，大叔身子撑还撑得住！今儿早起，看见大叔果然比上回来时瘦了许多，曜灵于心不忍，实在难安！”话到最后，棕青色的双眸里，更似有泪光浮了出来。
老吉头本来还有些不服和抗拒，这时看见曜灵的眼泪，立马心就彻底软了。她到底还是个孩子呀！自小没了父母，这罪还小？
想到这里，再想起些前事来，老吉头就不只是愧疚，简直有些不敢看对方了。
“大叔不必如此！”曜灵看出他的心思，忙倾身向前，隔着袖子握住了对方的手臂：“大叔为尹家操劳一辈子，倒是灵儿该感谢大叔才是！如今大叔也算没有后顾之忧了，那庄上，本来说好分给大叔的田地，大叔就收了去！一会儿我就将地契拿来！房子大叔依旧住着，也是吉家的了！”
到了这个时候，老吉头还有什么可说？事实上，他这几年明拿暗揩，也弄了不少。倒不是欺负尹家，只是人都有私心，他又有儿有女的，不能不为自家打算。
如今曜灵毫不计较，反宽厚待他，他除了有愧，更觉得羞于再见尹度和夫人。因他们去世时正是下田庄收花，起火的地方，也正是老吉头原来的房子。后来，尹度和夫人便葬在此处，做了尹家家坟。
因此原因，吉家换地另起新居，也就是现在他住的地方。地也是尹家给的，房子更是尹家出钱修的，现在说给就给了，老吉头心中自然满是感激。
曜灵心中大石，此刻方才慢慢放下，说话语气，也越发的松快和缓起来：“吉利正好也上来了，我就替大叔看着他，保他不敢乱说乱行！”
老吉头听见提到自己儿子，再是心情不好，也由不得一笑：“掌柜的只管教训他！这小子是不打不成器的！老子不在眼前，掌柜的不可心软！不好了只管上手！只说我的话，打死了不用管！”
曜灵咯咯笑起来：“那我可不敢！吉家可指着他扬门楣，吐吉气呢！”
老吉头不好意思地摸了摸剔得呈亮的脑袋，嘿嘿笑了。
“钱妈妈，这里酒也差不多了，有饭没有？拣最大的碗，给老吉头来一碗！”曜灵见他笑了，知道大事已毕，便催后面上饭。
不一会，一个胖呼呼的中年妇人从厨房里间出来，手里捧着个青花大海碗，里面的饭，堆成尖了。
“给你！”钱妈妈将碗重重顿在桌上，饭粒险没滚到桌上，好在老吉头嘴凑上来接着，不然就浪费了。
“你这婆娘毛躁性子一点没改！”老吉头边嚼着饭菜，边有意跟钱妈妈开起玩笑来。
“吃你的嚼裹吧！喝点酒就话多！”钱妈妈看也不看他，径自转身走了。
老吉头用筷子指了指对方背影，笑对曜灵道：“这婆子跟我有仇！回回来没有好脸！我得小心些，别叫她给我饭里掺沙子，我可没剩下几颗牙了！”
曜灵也跟着笑了，难得的娇憨小女儿之态，叫老吉头由不得在心里点头：这丫头笑得太少！
“我说掌柜的，你也这样大了。。。”
老吉头一开口，曜灵立刻敛起笑，眯起眼来，她知道对方要说什么，这话一年来她快听出茧子了。
“快吃饭吧老吉头！”曜灵压一筷子糟烩鸭条在老吉头的饭上，力道之大，压得老吉头手腕一酸，再加上没想到这一出，差点就将碗顿在了桌上。
“小丫头劲还不小！”老吉头放下碗甩了甩手，故意苦着脸道：“人老了不中用！我这手折了！今儿看来回不去了！”
曜灵撇他一眼，丢下句话：“正好！我留下大叔了！吃几天玩几天！京城里好玩的地方多呢！叫方成带你去！”
老吉头慌得就去捧碗：“算了算了，家里没个人看着可不行！我那老婆子，什么事也做不得主，样样都要问我！”
曜灵不理他，将饭碗飞快夺在手里：“信你才怪！家里没你不行？不还有你大女儿么？吉音姐可是能干得很！”
听提到吉音这两个字，老吉头脸上的笑是遮也遮不住了：“那个丫头知道什么？也就是家里的事，她差不多地能伸把手！”
曜灵可不吃他这一套：“家里的事？那你收花时带上她做什么？”
老吉利一愣，手又习惯地去摸光头了。这小丫头怎么什么都知道？！
“对了，掌柜的，我退下去，庄子上的事，交给谁来管？”老吉头突然想起一事，赶紧就问。
曜灵的长睫毛一闪，吐出两个字来：“刘勤。”
老吉头怔了一下，过后缓缓点了点头，果然小丫头眼力不错！这铺子里，除了刘勤，还真没有再合适的人选了。
第八章 临门
“大叔，提起这个来，我还有件事，想跟你商量。”曜灵心想，话都说到这一步了，索性将事全办了，倒也好。
“掌柜的只管吩咐。”老吉头大口吞饭，抽空回答。
“我心里想着，吉音姐也快十六了，正是婚配的年龄，大叔可有想过，要替吉音姐打个婆家？”曜灵又低下头去，纤纤玉手，不住地把玩着梅子青暗花酒壶，似若无其事的，问道。
老吉头口中含着饭，呆了片刻，待明白过来，来不及地放下饭碗，直视曜灵，追问道：“听掌柜的这意思，莫不有好的提点？”
曜灵这才将脸转了过来，直视对方，巧笑莺语：“老吉头，你看刘勤怎么样？”
时间快到了，刘勤带着几个伙计，站在制胭脂的屋子门口，静静等着曜灵出现。
“我跟你说，老吉头一准要挨骂！咱掌柜，那可是眼里揉不下沙子的性子！叫她看出茬儿来，不发火才怪！”方成等得无聊，开始顺口乱吹起来。
另一伙计摇头：“可不见得！老吉头是这铺子里的老人！老掌柜的在时，就挺信任他！除了何干，最老资格的就是他了！掌柜的看在以前的面上，也不能开口就说他吧？！”
方成短粗脖子一扬，口气大了起来：“那可说不准！算上这一回，你们自己说说，老吉头都出过多少回茬了？掌柜的也是忍了多日了！要不是何干走后只剩下他一个，掌柜的有意给留面子，早叫上骂一通了！”
刘勤见他们越说越起劲，怕声音传到后头厨房里，忙开口喝断：“几个不知死活的！掌柜的自己不会管事了，就叫你们来乱七八糟的胡浸！看一会儿人出来的，撕不撕你们的皮！”
方成吓得回头到处找，见没人，心又放回了肚子里，回身抱怨起刘勤来：“你吓不吓人哪你！掌柜的人还在后头哪你就这样唬人！”
另一伙计也道：“刘勤你这话说歪了，掌柜的从来不打人，骂人也少！可只要她两道眉毛竖起来，咱这心里就够悬了！”
刘勤不觉点头：“那是！咱们掌柜的，就有种不怒而威的感觉！”
众伙计听见刘勤的话，一哄而笑，方成更是笑得极大声，整个人又抖又战，打摆子筛糠似的。
正在热闹处，众人忽然觉得身后有种不详的感觉，一股冷气，似乎正从背面袭来，脖子上的汗毛，顿时就乍起一片来。
刘勤最先反应过来，面上立即收了玩笑之色，定了定神，不待回身先陪上笑脸，然后才偏过脸来。
果然不出他所料，一身素衣打扮的曜灵，珮环回雪，眉敛春山，整个人如经酣春晓之花，盈盈然站在众人背后。
“掌柜的怎么来了？也不打声招呼，看唬我们这一跳好的！”刘勤有些心虚，不知刚才的话曜灵听进了多少，脸上也发起烧来。
曜灵明眸轻扫，将众人看了个遍，然后对刘勤道：“你过来一趟。”
刘勤应声就走，问也不多问一句。
方成看刘勤跟在曜灵身后，走得左摇又摆的，甚有得意之态，便又忍不住，不出声地偷笑起来。曜灵仿佛背后长了眼睛，即刻便道：“你们几个先进房里准备，我一会就到，别不许偷懒，若叫我看出来有岔子，我是断不会徇情的！”
方成们一溜烟散了。
刘勤不知曜灵叫自己所为何事，见走去厨房，更不明其意。待进去后看见老吉头，刘勤的心不知怎的，忽的就是一沉。
“刘勤，来坐！”老吉头正在喝汤，这是散伙饭最后一道佳肴，曜灵知道他爱个荤的，特意买了新鲜牛尾骨，钱妈妈熬了半夜，此时看来，正浓如牛乳。
“老吉头你可真有口福！”刘勤面上装得自然，笑着坐在了老吉头身边。
“我一个老头了，哪来的福？要说有福，还得是你刘勤啊！”老吉头一双不大的眼睛，此刻混了些红丝进去，愈发显得混沌不明。
可刘勤知道，人不可貌相，这老家伙精明着呢！不会是掌柜的搞不定，要自己来帮忙吧？
想到这里，刘勤本来沉到一半的心，复又有些浮了起来，人也振作许多，口中说话，亦铿锵有力：“谁说老吉头没福？活到现在，有儿有女，家里有房子住，哎我听方成说了，你吉家现在的屋子可弄得不小！光门口院场就。。。”
曜灵打断他的话，淡淡开口：“刘勤，老吉头不管庄里的事了，这摊子事，我交给你了。”
刘勤如被五雷从头顶心上轰过，一下整个人就傻了眼。
“我知道，刘勤你是个人才。你在铺子里时间不短了，我信得过你。尹家庄子上的花，是采薇庄的根基所在，花不行，是断断做不出好胭脂的。”曜灵娟媚韶秀地端正坐在对面，眼光既要看着刘勤，又要看住老吉头。
“老吉头年纪大了，也是时候退养晚年了。庄上没个可信的人看着，我是再不能安心的。”曜灵口中说着话，语气轻松，眼睛却半点不放过刘勤，尤其棕青色的瞳仁，亮得照出人影儿来。
刘勤知道，那里头的人影，必是自己。无他，自己现在正看着她呢！直直的，冻住了似的，看着尹曜灵。
自己在这铺子里守了十几年，现在，却要离开了。
曜灵似听见他的心声，转眼又开口了：“我知道，刘勤你必不放心铺子。有我在呢！我看着铺子。刘勤，烦你替我，看着田庄，好不好？”
最后三个字，曜灵带上了哀求之音。刘勤说不出话来，唯有重重点了下头。
没事，他想。庄子离开这京城也不过几十里地，再者每日送花，若庄子上无事，自己也可以天天都来的。
没事。
曜灵见刘勤不吭声，知道便是默认，于是冲老吉头一笑：“我的事说完了，该你说了。”
刘勤心里一惊，怎么？这还不算完么？心里便由不住地突突跳，脸色也有些变了。
第九章 定亲
老吉头吃得腹满肚饱，心情正自大好，又借酒盖脸，笑呵呵地就冲刘勤道：“小子，天上掉福运来了！就看你有没有这个胆子去接！”
刘勤见对方笑起来，心中愈发有不好的预感，他也陪着笑，开口却全是警惕之意：“天上还能有福运降下来？这话我不敢信！毕竟我活这么大，还真没见过！”
老吉头嘿嘿笑了几声，一把钳子似的老手，突然从桌下伸了出来，拉住刘勤就问：“你小子，尚未婚娶吧？我家丫头你见过没有？长得可真不赖！”
说这话时，老吉头的心里美孜孜的。自己是退了，可自己的女婿当了庄子上的家，那跟自己在位，有什么两样？
要说掌柜的，心地可真是不坏！老吉头满脸春风，笑得嘴也合不拢了。
刘勤却彻底地愣住了。
这是什么意思？他想。
守了她十几年，如今，竟要在她眼皮子底下，去娶别人？
刘勤刚反应过来，双眼就向曜灵看去。他要知道，她到底怎么想的？她不是不知人事的小丫头了，她心里明镜似的，自己对她的心意，她其实全是明而又白的。
曜灵毫无避让之意，整个人神气静息，与之对视，，棕青色的双眸，静若澄波，半点不起涟漪。
刘勤只看这一眼，便败下阵来。他知道自己输了，简直可谓溃不成军。也难怪，自己从来没有过赢的机会，何来赢面？
“我，我早听说吉音姑娘长得出色。”刘勤终于开口了，声音嘶哑得不像以往，惹得老吉头好奇地看他一眼。
“能有老吉头你这样一个岳丈，我刘勤是上辈子修来的。”
老吉头哈哈大笑，双手在刘勤肩上又拍又揉，他对这个结果深感满意，心里一高兴，又开口问钱妈妈要酒。
曜灵不出声地站出身来，刘勤不看她，可就算眼睛避得开，心却是挂念的。
“掌柜的要走么？”忍不住，刘勤还是开了口。
“我不在这里碍事了，”曜灵软语细声：“你们俩翁婿必有许多事要商量，我一个外人，自当回避。后头还等我制胭脂呢！”
望着曜灵出水之芙渠般顾影翩翩的背影，渐渐在自己眼前远去，刘勤心灰意冷。
别怪我狠心！曜灵边走，边在心里叹了口气，若不动情，便不会伤心。刘勤，这道理你早该明白。
方成几个，等到曜灵出现，并配合着将今日的活干完了，也没看见刘勤的身影。他心里有些不安，这家伙干活时从来没缺过阵的，今儿这是怎么了？
于是趁曜灵要走时，方成陪笑上来，问了一句：“掌柜的，刘哥哪儿去了？”
曜灵头也不回，只淡淡丢下一句话：“你刘哥运气来了！”
方成张大了嘴，一时回不过味来，再看曜灵，人已经走远了。
午饭时，方成总算看见了刘勤，他忙端着自己的饭碗凑了上去。
“刘勤，听说你时运到了？”方成咧着大嘴，有意与之玩笑起来。
不想刘勤听见这话，掉头就走，方成心里诧异，难道自己的话说岔了？一时摸不着头脑，正好吉利吃完了从身边走过，方成一把拉住就问：“你才跟刘勤说话了没有？”
吉利摇摇头，回道：“我因要送我爹上车，吃得早些，刘勤才过来，我都已经吃完了。哎，刘哥人呢？”
方成越发纳闷起来，百思不得一解，吉利看见他的样子，好笑道：“方哥你倒跟刘哥好得一个人似的，若刘哥这就下去，方哥你不得念叨死？！”
方成一口饭正好入口，听见这话，差点没噎了个半死，拉住吉利的衣领，急不可待地追问：“谁？说谁要下去？”
吉利笑嘻嘻地拨开他的手，得意洋洋地再道：“你不知道？算了，我也不必细说，等掌柜的自己来说吧。不过我还有件好事，这是我家自己的事，可以说给你听。刘勤哥呀，马上就要成为我姐夫了！”
吧嗒一声，方成的饭碗落在厨房外间的灰砖地上，碎成了八瓣。
曜灵本来预备回自己屋里，不想走到天井，因沿着墙角种下的一片荼蘼开得正好，因藤蔓爬在高架上，开出来便如云似烟，笼得曜灵身上脸上，也是一片粉色。
知解人意的春风，不经意似的拂面而来过，顿时引得花雨片落，芳磬袭人。曜灵闭上眼睛，静静地站在这香云里，雾护烟笼，神凝心静。
“这花好是好，可惜开过了，就再无花期了。”
曜灵冷不丁听�