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“青青姑娘！”管家朱福转过曲阑，笑着招呼。
“这不是朱大管家嘛？”青青也笑着，看起来这些日子的相处，两个人已经很熟稔。“大管家也不管管这院子里的花花草草，树都快长疯了呢。”
“是啊，”朱福附和：“这么大的院子，仆役却没有几个，真是很难忙得过来呢。不过昨儿王爷已经回府，马上就会派人去通知那些旧日的仆从，怕是一两天就都能回来了吧？”
“以前王爷离京，这些人也都这样放假吗？”
“那倒不是，王府虽不大，这些个人还养得起。只是这一次王爷走时特意嘱咐了的，除了知心的十几个，都遣了出去，等王爷回来住下了，才慢慢决定是不是叫他们回来。”
“这些人的心思！唉，猜不透，还是不想了。”青青摇摇头，问：“听说王爷昨儿回来，受了很重的伤？”
“是啊，连宫里来的太医都说伤势沉重，嘱咐王爷务必仔细用药，静心休养。可王爷他偏不喜旁人照看，说是休息几天就会好了。”朱福说到这里，犹豫下，又道：“青青姑娘，来的时候没见柳王妃吧？王爷打回来倒是问了她好几次了，应该是有话要说吧？”
“我家小姐？这些日子她不是都在宫里歇宿吗？”青青问罢，自觉失言，吐了吐舌头，又道：“是王爷知道了吗？他生气了？”
“知道不知道我不清楚，”朱福苦笑：“只怕这一夜都不曾回府实在有些说不过去，也很难瞒过王爷吧？”
“倒也是。”青青漫应着，一抬头，道：“那不是小姐回来了？”
果然，从花园东侧便门匆匆而来的，正是王妃柳含烟。
“朱福，王爷可好些了？”含烟见了他们，口里问着，并不停步。
“启禀王妃，王爷一夜疼得不曾合眼，早晨奴才出来时，才服了药睡下。”
“哦。”含烟应了一声，又道：“朱福，这么早，是要到失洛亭去吧？替我把我仿刻的洛神像送到暖晴阁去，以后怕我就要在那里开工了。”
“是。”朱福应着，抬眼看着含烟渐渐远去的背影，喃喃地道：“王妃怎知我是往失洛亭去的呢？”
“这也值得发呆么！”青青掩口笑道，也转身去了：“和小姐相处了那么久，还没有习惯她未卜先知的本事吗？”
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“王太医，这么早就来看视王爷，实在是有劳了。怎么不进去呢？”含烟刚刚踏入襄王府的正房院内，就看见王青山太医正在甬道上踯躅。
王太医却连忙摆手，轻声道：“老臣刚刚去探视过了，王爷正睡着，还是等等吧。”
“既如此，”含烟左右看看，道：“请太医这边耳房叙话。”
进得东房门，二人椅上坐了，含烟便细细问起瞻墡病情。
“总之，襄王病势虽重，但先前伤情医治得法，旧疮已基本痊愈，如今虽有迸裂，终无大碍，只需静养便了。”王太医搬医典，背医书，口沫横飞地说了半天，方总结道。
“如此说来，竟不如昨日疮伤初发时看起来严重了？”
“正是。倒不知襄王爷请了哪位高明医士，明明是新近的毒创，却腐肉尽去，新肌已生，若不是此次不巧再发，怕是已经好了。如此功力，当真也算是回春妙手了，若有机会，定要会会。”王青山说到医道，老脸上一片向往，双目竟是灼灼生辉。”
“王太医，”含烟笑道：“以您老人家的医术还用得着艳羡旁人吗？上次您只一面便看出家父患有老年痴妄之症，只是遮掩着不肯让旁人知晓。如今经您的诊断和规劝，家父也肯协助治疗了。而今皇上又准了家父辞官归养，应该是会对病情大有助益，再加上您的银杏大蒜之妙方，竟是想不好起来也难呀。”
“王妃快休如此说，”王太医拈着山羊胡子笑着，脸上颇有得色，却道：“这种病，本是老年之人常症，但却极难确认，何况柳太傅年纪尚青，又精于遮掩之道，寻常医士的确难于想及此处。但柳太傅的病情，其实并未确诊，老臣也只是从太傅的症状之上得出初步判断，又听王妃述说太傅的日常表现来开了这个方子，至于能不能管用，好歹都是些吃食，左右吃不死人的，若要痊愈的话，静养才是最要紧的。”
“嗯，”含烟点着头：“王太医的话总是不错的。说起来我柳家也欠了王太医两次恩情了吧？上次含烟的‘错痕’之毒，全靠太医救命呢。”
“什么‘错痕’！恕老臣不知！”王太医面色大变，竟站起来向外就走：“王爷大概快醒了吧？老臣也该瞧瞧去了！”
“王太医！”含烟急忙唤住他：“王太医，含烟知道此事事关重大，或许牵涉什么宫闱密闻也未可知，否则太医也不会将医案和方子全部带走；而含烟想知道的，只是太医如何知道含烟中的是这种毒，含烟的毒又是如何中的？太医知道，在朝廷宫闱里打混，实在是要防者良多呀。”
“柳王妃，若听老臣一句劝呢，”王太医缓缓地转过身体：“竟悄悄把这事揭过也就罢了。老臣不问王妃从哪里听说这毒的名字，王妃也不要问老臣如何能解这种毒，要知道，朝廷宫闱里，知道多了有时固然可以全命，有时也是惹祸的根本呀！”
“王太医……”含烟还待再说，王青山已举步向外走去。
含烟正愣怔间，屋子外面却传来王青山讶异的声音：“太医院院使王青山见过襄王爷。”
听见此语，含烟忙也追出去。门外，果然是瞻墡，扶着一棵老树勉强撑着身子。看他脸上时，含烟也不由骇了一跳：那表情，竟不知是痛苦，还是讶异，还是惊喜，还是各种滋味混杂在一起。而他对王青山的话也似浑然不觉，完全沉浸在自己心绪之中。
“王爷怎么出来了？快回去休息！”含烟四处打量了下，见果没有什么下人在，便同着王太医一起架扶着瞻墡向正房内去。
“王太医，多谢你今天来看我。”瞻墡似乎刚回过神来，却忙着向王太医道谢。
“王爷说哪里话来，为王爷诊治是皇上所命，也是老臣的本分。”
王太医和含烟扶着瞻墡向床上躺了，便忙着替瞻墡检查胸前疮口，擦洗换药。而瞻墡自说完了那一句，便又不语，一迳向含烟望着，连王太医为他清理疮面、刮腐去毒都如未觉一般，目光中似有千言万语，却又偏叫人读不懂一句。
“王爷。”王太医叫了一声，见瞻墡不理，便整理好药箱，笑着咳了咳：“王爷今日真正让老臣大开眼界，见识到当年关二爷刮骨疗毒的英雄气魄。只是春霄苦短，王爷与王妃几个月没见了，老臣也就不多做打扰了，就此告辞。”说着，便欲起身。
“王太医且慢，”含烟忙道：“让含烟送送太医吧。”
“含烟！”瞻墡见含烟要走，却急忙叫住。
“王妃还是留步吧。老臣也没什么说的了。”王太医笑着离去。
见王太医走远，含烟只得回身走到瞻墡塌前，略略含羞，柔声道：“瞻墡，这伤不碍事吧？”
只此一句，瞻墡便又似痴住，伸手拉住含烟的手，张张口，又什么也说不出，良久，方叫道：“含烟。”说罢，又是无语。
如此二人执手相看，竟也脉脉。正暧昧间，忽听屋外一声咳嗽，朱福的声音传来：“启禀王爷王妃，宫里来了位公公求见王妃。”
含烟听见这话，忙收了手，却道：“叫他到耳房里吧，说我就到。”
瞻墡手中一空，满目都是怅惘之色，却也不再说什么，长叹一声，把头转向床里。
含烟起身，又回头望望，犹豫了下，终还是出去了。
不过片刻工夫，朱福又带了侍女过来伺侯瞻墡梳洗，瞻墡依旧无言，半倚在床头梳洗罢又进了早膳，方问道：“朱福，王妃进宫了吗？”
“啊？”朱福一顿：“是啊，方才宫里养心殿个小太监来请了王妃宫里去了。说是有要事。”
朱福说罢，偷眼瞧瞧瞻墡面上并无什么反应，方道：“早起时奴才依王爷所言，已经把‘那个’请进失洛亭了。还有方才秦总兵前来说道，按着昨日王爷吩咐的，已经将高王妃先安置在王爷二月间买下的那所房子里了。我见王爷睡着，他又得快回去保护高王妃，便先让他走了。”
“哦。”瞻墡应着：“打昨日王妃安抚了大军并让他们进城后，至今没什么异常吧？”
“没有。”朱福犹豫了下：“昨日入城后，皇上就下令给了兵士三天假期，让他们好好逛逛京城了。”
“张德顺，不是皇上传唤吗？怎地带着本妃往后宫来了？”
“呵呵。”小太监傻笑着摸摸脑袋：“奴才没说是皇后娘娘的主意吗？”说罢一抬眼，见含烟正略略含怒地注视着自己，又眨眨眼陪笑道：“大概是皇后娘娘怕您不肯来吧？特特从乾清宫找了奴才来跑这趟差事。如今王妃娘娘都过了乾清门了，便赏奴才个面子，好歹去坤宁宫瞧瞧吧？”
含烟听他如此说，也只得无奈笑笑道：“如此说来倒是皇后娘娘误会了。虽说本妃受这女官职位之时，便与皇上约定，只虚受后宫官职，却不领任何后宫实务，更加不属后宫辖制，但若是皇后娘娘有事宣召，做臣下的又岂敢不去呢？”
“那就是说王妃娘娘肯给奴才这个面子了？呵呵，娘娘说的那些个奴才也不懂，奴才只知道如今娘娘就是这宫里最得势的。奴才今日有幸和娘娘说了这些话，回去之后倒有的向旁人夸耀了；若要能得王妃娘娘在皇上跟前美言几句，或是日后用得时多支使几回奴才，那就更是奴才祖坟上冒青气了。”小太监说着，引着含烟果一迳往坤宁宫去了。
将将快至门口，早有宫女眼尖瞄见入门内去报了信儿，含烟方进了大门，皇后胡氏已迎到了院内。含烟连称不敢欲行礼之际，胡氏却早扶了含烟的手姐姐妹妹地寒暄起来。
“妹妹，上次一见，至今也有些时日了吧？前些日子姐姐派人送到襄王府的那些玩意儿可还喜欢？姐姐对妹妹的芳驾可是日盼夜盼，却又知道妹妹公事繁忙不敢打扰，今日好不容易咱们姐妹又能相见，倒该好好一起乐乐。――霞儿！安排些瓜果吃食来，就带着宫女们出去吧，本宫要和柳王妃聊些体己话儿。”胡皇后一溜儿说下这些话来，也不曾脸红结巴儿，比上次见柳含烟时倒长进了不少。
宫女们答应着去了，含烟却不肯随着胡皇后上炕，只在椅坐了，含着笑听胡皇后东说西扯。
乱聊了一气儿，胡皇后方悄悄问道：“妹妹，上次托你的事情可有消息？”
“南清庄的事？”含烟略蹙下眉头：“虽说含烟查访之下，略有收获，但实在事关皇家体面，若不得确实，还是不说的好。”
“嗯。”胡皇后点头：“妹妹如此说也在情理之中。上次因薛贵人之死，姐姐一时心中激愤，托了妹妹查访那人的事，其实话一出口，心中已经后悔，只怕因了姐姐的缘故无端拖了妹妹来搅这滩浑水，若将来出了什么事故，倒是姐姐的不是了。”
“姐姐说哪里话来？”含烟陪笑道：“不能为姐姐分忧，含烟心里实在不安呢。何况若姐姐所虑是真，便是家国大事，含烟又岂敢坐视？”
“唉。”皇后重重叹了口气，道：“有时姐姐心中也颇有疑虑：明明众所周知皇上心中只有你一人，孙贵妃也绝算不上是椒房专宠，却不知为什么，皇上对她在后宫中的所作所为，简直是不闻不问，竟到了任她横行的地步，也实在是匪夷所思了。”
“怎么？”含烟问道：“姐姐向皇上提起薛贵人的死因了？”
“姐姐哪里敢，”皇后摇头苦笑：“虽说不过是个挂名儿皇后，也还想在这世上多留些时日呢。只是这宫中，近几个月来，竟有不少宫女失踪，虽说宫里上万宫女，人命也不值什么，就是常日里嫔妃贵人们，心情不好打杀几个也是有的。但如今几个宫女失踪竟是毫无痕迹可寻，事情多了，少不得姐姐我是要问的。原也不怎么上心，谁想一天夜里姐姐睡不着，仔细着想想，竟发现个大问题：这些个宫女失踪前都是皇上临幸过的！近御之后，少则几日，多则近月，便会离奇失踪。此事想来也真真令人毛骨悚然！”
“姐姐这样说，是疑着孙贵妃将这些宫女秘密处死了？”
“虽无真凭实据，但从种种迹象来看，十成也有九成是她了。可前儿姐姐乘皇上在慈宁宫问安的机会，装作不经意提及此事，皇上竟笑笑说也许只是哪个妃子胡闹罢了，没什么大不了的。含烟妹妹，你十分聪明的，倒说说这话什么意思，莫不是她这么做皇上是早知道的吗？”
“这件事，含烟在慈宁宫里住了这些时日，的确也早有耳闻，不过若依姐姐这样说，竟真是有些内幕的了。不过含烟尚有几个问题不清楚，想请姐姐赐教。一是后宫佳丽如此之多，怕皇上是只嫔妃便宠幸不来，怎会近来如此多地宠幸宫女？二是宫女既经宠幸，敬事房应是立时记录在案，有些人更是会身份立涨，能得个选侍、淑女之类的封号，可这些人既都是宫女，那就都是宠幸后并无加封了，是被宠幸的宫女人人如此呢，还是只有这没有加封的宫女失踪呢？三是姐姐说十有九成是孙贵妃做得此事，那必是已握着实据了，含烟斗胆，能否请姐姐明示呢？”
“既然已对妹妹说起，就不妨把事情说个通透：皇上登基以来的确常常宠幸宫女，而且每个宫女都只一宿便罢，也不赏甚封号，初时姐姐还以为是太后雨露均沾的训示起了作用，后来想想，应该是皇上对没有子嗣一事实实在在上了心，而我们这些封后封妃的伺候的时日已长，却始终没有龙子消息，也难怪皇上太后不急。可初时宠幸过的宫女经过一段时间都由太医确定并无喜脉，后来宫里对这事也就不甚上心，直到前些时日姐姐发现这些失踪的宫女便都是宠幸过的，才仔仔细细查问了番，虽早就疑着此事是孙贵妃做的，却也问不出消息，但昨儿得了长春宫的一个宫女前来密告，说是长春宫地下竟常传来哭泣的声音，也偶尔会有神秘人物出入，宫里都传说闹鬼，可姐姐却觉得应是和这宫女失踪的案子有关。也假做串串门子，带人前去查了，可也查不出什么来，只孙贵妃面色惊慌，定是大有问题。”胡皇后说罢，盯住含烟，脸上颇有殷殷之意。
“既如此，姐姐放心，含烟虽与皇上约定不受后宫辖制，但姐姐有事，又岂能坐视？定会细细分剖此事，给姐姐个交代的。”
“真是有劳妹妹了。实在是姐姐才短力微，难保后宫净宁，若妹妹肯时，姐姐愿将这皇后玺印交与妹妹，以求全力保证妹妹宫中查案。”胡皇后说着，见含烟张口欲行推辞，忙又道：“只是为了妹妹查案方便罢了，姐姐对这个原就不在意的，何况若妹妹真想要的话，只怕早就已经是妹妹的了。”
含烟见皇后如此说，略一沉吟，慷慨道：“姐姐好意，含烟领了。定将不遗余力为皇后娘娘除奸扫恶。”说着，拜倒于地，从皇后手中接过后玺。
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慈宁宫临溪阁，正是柳含烟封女相官位之后在宫中的住所，只在慈宁宫花园紧临南门之处，离太后居住的寝殿还有一定距离。含烟从坤宁宫过来，便绕了长春宫直接往临溪阁去了，见了阁中分配的宫女丙儿，悄悄塞了她一张字条，令她找机会送到襄王府上，这才缓步向处理朝务的内阁走去。
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襄王王府正院。
“朱福，扶我起来。”闭目而卧整整一个上午的襄王忽地睁开眼睛，向偷偷来瞧瞧王爷睡醒了没有的管家道。
朱福吓了一跳，忙上前来扶瞻墡坐起，又把刚刚从厨内带来的参汤奉上。
“朱福，”瞻墡推开面前的汤碗：“我不在京城的这段日子，王妃中过毒么？”
“中毒？这倒没听说，只是有阵子王妃病重，听说是肝火郁结，却昏迷了四五天才醒，是宫里的王太医用的药，倒也说好就好了，没见什么反复。”
“这便是了。”瞻墡点头：“一会儿你出去，到凤舞那边把王医婆给我请来。”
“王爷早该如此了，非得听什么太医的。这伤要是让王医婆来治呀，怕是早就好了。”朱福摇着头叹着，一面把汤碗放在床边的小几上，慢慢退了出去。
襄王并没有等太久，一个苍老的声音已在院内响起：“王爷，听说你受伤了？”
“婆婆快快请进。”瞻墡应着，声音里带着恭敬也带着笑意。
门启处，一个不起眼的老态龙钟的婆婆笑着出现：“王爷，这次叫老身来，真的是为了疗伤的事吗？”说着，走到床前细看了看瞻墡的脸，又道：“好好的，怎么伤口就迸裂了呢？怕不是你自己运气伤的吧？”
“婆婆快坐吧。什么自己伤的别人伤的，您说什么便是什么吧。不然那不成了对您医术的�