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这“妹妹”一门心思地对付我，原是怕我将来同她争宠，却不料世事无常，到得瞻基长大成人，他的爷爷成祖先帝居然为他另指皇太孙妃，也就是如今的皇后胡氏。可怜他“妹妹”孙氏空忙了一场，只做得个侧妃。不过这并未改变她待我的态度，只是大概从此更忙了些，不仅要防着我，更有瞻基的一干妻妾要对付。
这位胡皇后，向来行事低调，与我更是没什么来往，如今听说我做了襄王妃，便要与我道贺，倒是令我颇费猜疑。
“臣妾柳含烟参见皇后娘娘。”我在胡皇后面前盈盈拜倒，同时迅速地扫了一眼坤宁宫的布置。这位皇后素以妇德闻名，宫中陈设也以简朴为主，连颜色都显得暗哑，却自有一种浑然与和谐。
“含烟妹妹，快起来。”胡皇后亲自来扶我。她向来都是淡淡的，我从来不曾见她如此热情，一时竟有些不习惯。
“妹妹本来就是美人，这一成了亲，越发出落得水灵了。看来这襄王府的日子过得还真是滋润哪，过个一年半载，再生个小王爷，妹妹的地位就更加稳固了。咳，早先孙贵妃她们都以为你不过是个丫头，欺负你。那时我就说，妹妹这个面相，一看就是个福大的。如今可应了我的话了吧？”
胡皇后还是不习惯说这种明显带有讨好意味的话，说的时候涨红了脸，还带有夸张的动作。不知怎样的困境逼着这一国之后要来向我这样一个藩王妃子示好呢？我对她不由得生出几分同情和好感来，柔声道：“皇后娘娘，臣妾对您的照拂一向十分感激，臣妾能有今日也是托了您的福呀。”说完这假惺惺的话，我在心里大大地鄙视了一下自己，一面暗自埋怨皇后：有事没事来这招互捧臭脚做什么？
“含烟妹妹说得哪里话？若论理，我还该叫你一声嫂嫂，不过我虚长几岁，又一向当你亲姐妹般看待的，叫你声妹妹该不为过分吧？”胡皇后的脸越发红了，却还能一顺儿说下这些话来，倒也令人佩服了。
“原是臣妾不敢高攀。”
“妹妹这等人才，怕不是嫌和我姐妹相称委屈了吧？若是这样，姐姐倒也不敢逾越了。”
“含烟哪里敢，姐姐如此说，含烟再不同意，倒是含烟的不是了。”我也不再坚持，就着话音和她姐妹相称起来。
到了这时，胡皇后才发现我一直站着，忙拉着我到内室坐了，又忙着让茶点、问寒暖。我诺诺应着，注意到宫女们在胡皇后的眼色之下，已逐一退出，便知道这皇后娘娘该说到正题了。
“妹妹，”胡皇后握着我的手，关切地问：“成婚都两个月了，可有喜了没？”
我不料她问这话，不禁面上一热，道：“哪里有那么快的。”
“好妹妹，别的尤可缓缓，这个上头断不可不上心。皇家规矩，子嗣为重，虽你嫁的是个王爷，正妃的位子也是断断丢不得的。”
我心中一寒，忽然省得她话中所指：自太祖以来，我朝后宫立有规矩，每逢皇帝归天，除却皇后或太子之母，其余妃嫔一律殉葬。规矩一成，王公大臣甚至民间纷纷效仿，一时“贞女”、“烈妇”四起，颇有愈演愈烈之势。
“姐姐凤谕，含烟晓得了。倒是姐姐应当保重凤体，早有所出才是。”
果然，胡皇后闻得此言，面色更改，有欲泣之状：“哪里有那么容易的？姐姐命中无子倒也罢了，只恨孙贵妃欺人太甚！”
“姐姐何出此言？”
“妹妹，成祖、仁宗两朝先帝西去不过相隔一年，这紫禁城中有多少宫妃殉死你我都曾亲见。做为新帝的皇后，姐姐心中自是无比震撼，然而还想着只要我谨小慎微，守紧我这皇后之位，应当不至于有什么灾祸吧。谁知，我要守拙，偏有人不让我守拙；我不犯人，偏有人来欺我！妹妹，你的夫婿是当今皇兄，又统着无数兵马；就是你，皇上也向来肯让你三分。如今姐姐有难，你可要想着在皇上面前替我说话呀。”
“姐姐，到底什么事情呢？孙贵妃想夺姐姐的皇后之位么？”
“妹妹你来看。”皇后犹豫一下，从身后架格上取下一只花瓶，又从中掏出一个小小的纸袋，打开，里面居然是一些药渣。见我疑惑地望着她，又道：“前些日子薛贵人产后风没了，你可知道？”
我点了点头。宣宗瞻基子息薄弱，成婚数年，只有孙贵妃生女常德公主，再就是这薛贵人又新给他添了一个女儿。本来作为少数育有子女的后妃之一，薛贵人这次可以母凭女贵，身份提高不少，谁知又没了。现在见皇后如此说，莫非其中有什么隐情不成？
“这就是当时薛贵人进的补药，我偷偷命人拿去验了，里面竟有不少附子！”
“附子？为何不禀报皇上，彻查此事？”附子一味，有虎狼之性，多服可以使人心跳加速、气血凝滞，产后之人本来体虚，再进这味狠药，自然无异于催其性命。
“可是服侍薛贵人生产及侍奉汤药的稳婆，原是我的奶娘。此次我专门荐了她去替薛贵人接生，还在临去之前叫了她到坤宁宫面嘱了一番。”
我已渐渐明白事情本末。依胡皇后所言，她或许原本意在示好，谁想反遭人利用，借了她奶娘的手除掉薛贵人，如此，纵是她有什么疑问亦不敢声张，怕是事情出了后反要替人掩饰。这一箭双雕的计策，倒象是出自孙贵妃的手笔。
“那姐姐打算怎么做呢？这事就这么让它过去了吗？”
“不能就这么算了！”胡皇后的眼中瞬间竟有凶光闪动。我一惊，仔细看时，却又不见。“若说争个后位争个太子也就罢了，谁不畏死？可如今薛贵人生的不过是个女孩，也遭了这样毒手，据说后宫之中遇有皇上临幸过的，她都要去‘嘘寒问暖’一番。不过是仗着她和皇上一点兄妹情分，便这样无法无天。本宫原欲安守后位，如今看来也非长策，还须做个了断才是正理。”
这真的是那个恬淡超然、德容兼备的皇后吗？我一时有些疑惑。暗自庆幸没有入宫真是个正确的选择。情势逼人，有时为了生存人真的可以做出些连自己都不敢相信的事情来。
“妹妹，”皇后热切地看着我：“我知道，皇上喜欢的其实是你吧？你若肯说上几句话，定比我们千言万语都管用。就不知妹妹肯不肯？”
“姐姐说笑了。我不过一介藩王之妃，如何敢比皇后？”我支吾着：“何况事无凭据，教我从何说起？”
“凭据我有。”皇后的眼睛亮闪闪的：“说来也巧，前些日子我的人在宫中巡逻，恰好听见孙贵妃的宫女和一个太监鬼鬼祟祟地说什么。虽听得不十分真，倒也明白是把什么人藏在南门外她家的庄子里了。我的人也算晓事，并未惊动他们，只来禀了我。事肯定不是好事，不然也不会神神秘秘的了。我倒估摸着莫不是她久不见再怀孕，耐不住性子了，想在外面借个野种什么的？若是如此，事就大了。我父母都是亡故了的，家族也没有什么指望得上的势力，如今有了你这么个妹子，倒是全靠你了――若能访查出她做了什么淫乱宫闱的事情来，便是大罗神仙也救不得她了。”
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从坤宁宫出来好久了，我的心情依旧不能平复。先帝几个妃子“殉死”时的惨状历历在目：其中潭妃皇子都已长成，依然逃不过三尺白绫；何妃不肯就死，竟被行刑太监追得满处乱跑，最后也被按住就地勒毙。
究竟何苦要嫁入帝王家呢？――若是可以选择。别说瞻基不是我心所爱，纵是爱上了，但凡他是个帝王，是个有责任让三宫六院雨露均沾的帝王，是个必须为传宗接代而“忙碌”的帝王，我也断然不嫁。慧剑斩情丝总比小火慢熬所受的苦楚小些吧？还是庆幸我选择的不过是个王爷，而且是诸王之中地位最高、绯闻最少、姬妾几无、甚至为了征战连正妃都还虚位以待的王爷。――虽然还是有凤舞。想到这里，我眨了眨眼睛。凤舞。这场争夺爱人的战争中，我会赢吗？嗯，还是相信自己吧。我轻轻地笑了笑，纵是输了又何妨？人生在世，谁不爱一场？
瞻墡的书信抵达的时候，我正在为姐姐梳头。从记事时起，姐姐的美丽就是我们全家人的骄傲，也是我们全家人精心呵护的对象。故此幼时家境虽一度贫寒，姐姐却从不曾真正受什么苦，父亲外放时走南闯北都带着我，姐姐却被寄住在京城师傅家里学习琴棋书画。虽如此，这并未影响到我姐妹之间的感情，我最喜欢偎在姐姐身边，或边欣赏她的美丽边听她柔柔地抚上一曲；或亲自动手为她选装梳头。偶尔姐姐也会揽我在怀中，一本正经地教我诗词格律。从我有了自己的“公务”，我们姐妹相聚的时光就更少了，也格外令人珍惜。
采雅是举着鸽子跑进来的，边跑边叫：“小姐，小姐！”及至进来，方吐了吐舌头，垂手道：“大小姐。”见她这样，姐姐只是轻柔地笑了笑，我则嗔道：“什么小姐小姐的，难道进来时竟不知道这是大小姐的屋子吗？这丫头，改不了毛毛燥燥的性子。”
采雅嘻嘻笑着，又举起鸽子来，道：“是姑爷的信呢。”
我当然早看见了，此时见姐姐也含笑看着我，不由生出几分扭捏，便反打趣她道：“采雅这丫头，小姐姑爷地叫着，也分不清是哪位小姐，哪位姑爷，倒叫我不敢拿这信了――本来原该是大小姐的信才是呢。”
姐姐的脸上是一成不变的柔美：“含烟，你还来开玩笑，你当我不知道当初的圣旨是怎么来的吗？还想我为你的替嫁感恩戴德吗？”
这次轮到我吐舌头了――原来竟不曾瞒过姐姐。嘿嘿，指婚的圣旨是怎么来的？当然是我骗来的。待选秀女当中，姐姐惊才绝艳，自是无法不受人瞩目，而我又断不肯让姐姐嫁入皇宫，是以少不得在皇帝耳边吹吹风，不咸不淡地点点笼络藩王的好处，又不经意间让写满襄王字眼的奏折出现在他的面前，如此竟成功地将这道圣旨骗到。至于圣旨上缘何未写姐姐的名讳，那更是在瞻基手书之时我不小心打翻一只瓷碗造成的。――打翻时他还未写名字，接着写时，被我误导便已带过。
其实我这样做也是为姐姐着想的――一是姐姐本就不愿入宫（虽然瞻基本也并非定要姐姐入宫，我若直接求了瞻基，他也未必不肯放了姐姐）；二是当时姐姐和陆凌风的感情正在胶着阶段，明明相爱却谁也不肯明言，正需要这样一桩外界的刺激来激发他们的情感。当然，还有第三个原因：我对太后及瞻基的反复试探已无可容忍，为自己寻觅一个相伴终生的爱人已成为当务之急。
可是原来姐姐竟是知道的，我不由得羞红了脸，胡乱应了几句，便拉着采雅躲了出去。
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明知这无非是一封普通的平安家书罢了，我还是遣开采雅，躲在自己的房间里面，享受这一个人的温馨。
果然，拆开裹住鸽脚的铁环，里面只有一张折成窄条的便笺，上面龙飞凤舞地写道：“已至开封，勿念。另：凤舞已随军。”
我定定地看着这张纸条，一时间心中百味杂陈。瞻墡果然是带了凤舞去了，不顾军纪也不顾我的感受。他不是和我暗示过他对凤舞并没有什么真感情吗？我长期以来的调查也显示着这一点。难道是我错了？不然就是真的凤舞太重要？凤舞。我的心中迅速掠过关于她的一点一滴：老将军高远一生未婚，却在四十岁上得女，在户部的籍册上更是根本就没有她的名字：我派人监控高远一家却发现屡次有刺客来袭也屡次被保护；我试探地和瞻墡提起宫中的锦衣卫以及太后他反应强烈；汉王挟持我欲交换凤舞；我“不经意”提到凤舞不宜多见人他也没有反对……还有，我最近总是做关于凤舞的梦……梦？我的心里仿佛被什么触到，似乎抓住了什么关键的东西，可仔细想又想不起来……
摇了摇头，我起身走到床头，拉开被褥，轻轻旋开一个凸起的木钮，一方暗格便出现在我面前。――这东西存在好久了，早在当初建房的时候，我缠了施工的匠人学习土木技巧，便亲手做了这暗格，是以虽极粗糙，却是个纪念，更是我心爱之物。暗格里整整齐齐码着一摞的公文信件，我把纸条轻轻展开放了进去，又想了想，还是把所有的公文信件都拿出来翻看。
所有的纸张上面都是相同的笔迹――瞻墡的笔迹。大部分都是历年来他与兵部、礼部来往信函和公文，一些重要需存档的则是我誊写的副本。而这张字条则是唯一一张真正写给柳含烟的信函。
我从里面随意抽出一张：是永乐十九年汉王因罪改迁乐安时的奏折，瞻墡力陈汉王种种不轨，对目前朝廷对藩王拥兵及权限的处理提出了疑问，但亦称终是嫡亲骨肉，对汉王的处罚太过，反易激之而生变。此折虽是我临摹而得，但瞻墡字体我习之多年，亦颇得斯人风骨，加之文中慷慨激昂，有理有据，于今观来仍依稀可见当年做为唯一封王皇孙的他，如何叱诧风云，意气风发，好一番儒将风采。
再抽一张，是瞻墡为洪熙元年湖北蝗灾事私借官银的求情条子。这事想起来还如在眼前，实在是当时赈银发放不利，灾民流徙到南阳诸郡不下十余万，南阳指挥使遣人捕治，灾民为此而死的不计其数。而瞻墡以私人情分求诸官作保私借官银，不仅银到民生，且促成仁宗先帝彻查赈银下落，着实惩治了一批贪官污吏。
一张张翻看下去，我微微含笑。这就是我选择的夫君，少年时英武奋发，扬名沙场，青年后更加睿智通达，洒脱随性。这样的夫君应当是令人骄傲的吧？我总有一种直觉，他应该是个真正懂我的人，能伴我走过一生的人。直到现在……我依然相信自己。
把东西小心翼翼收好，我走到桌前，抽出一张素笺裁成小条，以小楷端端正正写道：“保重，等你。”写罢，打开我案上一盒琉球贡粉，轻轻洒上一点，封好在铁环中。
信已寄出，我的灰鸽“神羽”会自动识别大军及同伴“仙翎”的踪迹，将信件安然地送到瞻墡的手中。我拿起铜镜，对自己笑笑：这些日子回到家中，舒适恬淡，人也变懒了，出力的事情青青都做了，我的日子甚至比未出嫁时都闲散自在。嗯，是该亲力亲为做点事情的时候了。
不过说起来，这些日子宫里的反应确也奇怪，汉王私自入京；凤舞许嫁襄王；瞻墡统兵平交：多少大事，太后那里居然没有丝毫动静，瞻基政务上也不见改变，除了胡皇后为了争风吃醋的事情找我，整个皇城波平水静，看起来竟没事儿一般，实在是匪夷所思，也更让人不禁猜测这风平浪静的表象下面，是否酝酿着什么惊涛骇浪？
理了理思绪，我决定从胡皇后提供的线索入手。手里多握有几分旁人未知的内情，在这诡谲的宫廷斗争中，便可多几分胜算。这样想着，我拿出一身丫鬟的服饰换了，又打开发髻梳成长辫，收拾好了，对镜照照，――嗯，还是我熟悉的形象。我曾这样打扮着陪父亲站立朝纲，出入宫廷；也曾这样混迹于市井，行走于江湖。唯愿我王妃的身份与情感也如这衣裳一样，不合适的时候，尽可以换掉，穿回熟悉的服饰，就回到原来的我。
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京城南门附近，最大的饭庄当数“福来顺”了，占地即广，菜色又全，更兼守着出城要道，每日里人来人往，生意做得红红火火。我当初斥巨资买下这个饭庄，原只为看上了它的地理优势，却不料日后也为我带来了滚滚财源。
我满意地抬头观赏着我的杰作，耳畔却传来一个声音：“姑娘，楼里用点饭吗？”回头看时，却是一个笑眯眯的小伙计，见我望着他，一双眼睛更是喜笑地眯起：“我们这里的菜色都是上好的，价钱又公道，无论您是自己用还是代人订餐，我们都能保证让客人吃得舒服又满意！”
“只是随便用点菜饭罢了。”我对小伙计笑了笑，这饭庄门口安排两个伙计是我的主意，招揽客人还在其次，更主要是监视路上来往行人车马，也算是替我做点探查的工作。头一条这伙计令我还算满意，就不知道第二条做得如何？我一面想着，一面跟随另一位迎出来的伙计往楼里走去。
正是吃饭的时间，一楼正厅里早已人满为患，我跟着伙计来回穿梭了几次，还未找到合适的位置，正犹豫是不是直接提出见他们邱掌柜算了，却听见了一声惊喜的叫声：“含烟姑娘！”
“含烟姑娘！”
听到呼唤，我一回身，正对上礼部给事中梁其山惊喜的目光。
“原来是梁大人。”我脸上笑着，心里却不免有些沮�