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吴老爷子点点头：“原来是这样。我说怎么去了这么久。今儿我正好无事，想着有些事要跟你说说。我让厨子整了桌酒菜，咱们爷儿俩边吃边谈！”
周怀礼微笑着点头，“能陪外祖吃酒，怀礼求之不得。”
很快下人在吴老爷子院子里面宴客的偏厅摆了酒菜，周怀礼和吴老爷子一起入座。
吴老爷子给周怀礼指点了几道新鲜菜蔬，“这些都是刚从外地送来的。若是吃着喜欢，这里的庄子就要试着种一种，以后就能常吃了。”
周怀礼尝了一口，确实极鲜嫩，口感极好，当下不住口地夸了几句。
吴老爷子笑着点头，又拿出上好的贡酒，“这是敬上的，咱们先尝尝。”
吴老爷子掌管天下皇商，贡酒先尝一尝是很正常的。他尝着不好的贡酒，也不会进到宫里去。
周怀礼笑着给吴老爷子也斟了一杯酒，自己端起酒杯，“请！”说着一仰脖，先干为敬。
吴老爷子哈哈大笑，也吃了一口，嘱咐周怀礼：“这酒后劲极大，你少喝点儿。”
周怀礼点点头，一边吃着菜，一边听吴老爷子说话。
他知道今日这筵不是白吃的，因此一直很紧张。
吴老爷子拉七拉八说了一圈无关紧要的话，终于入了正题。
“怀礼，你也是大人了，我也不再绕圈子。我想问你，你娘是不是不想跟娟儿亲上加亲？”吴老爷子放下酒杯，正色问道。
周怀礼一怔，将酒杯放下，低下头，不敢看吴老爷子的眼睛。——原来还是为了这事儿，他也没有猜错……
看着周怀礼这幅样子，吴老爷子有些失望，也有些伤心，一时眼圈都红了，赶紧仰着头将泪意忍下。有些难堪地问周怀礼：“你知不知道你娘为何不喜欢娟儿？”
周怀礼当然不能说自己娘亲的闲话，只好闭嘴不语。
吴老爷子这样问，也没指望周怀礼会回答。如果周怀礼答了。他倒要看不起他。
周怀礼越是这样懂事明理，吴老爷子越是觉得不将周怀礼和吴婵娟凑成一对。实在可惜。
周怀礼的头压得更低，简直都快钻到桌子底下去了。
吴老爷子也没有胃口再吃东西了，站了起来，背着手走到门前，看着门外的院子，感慨地道：“行了，我明白了。”说着，回头看了周怀礼一眼。“我也不是一定要把娟儿嫁给你，只是想着你们从小青梅竹马的缘份，比旁人好一些。娟儿现在没娘，有爹也跟没爹一样。我这个做祖父的，不得不为她盘算一番。你不想娶，我不会勉强。”顿了顿，又傲然道：“以我吴国公府的权势地位，难道还找不到一个对娟儿好的人？”
周怀礼定定地看着面前的酒菜，深吸一口气，像是下了决心。脸上带着一个恍惚的微笑，淡淡地道：“外祖，我明白您的心思。不过您想凭着吴家的权势地位。给表妹找的，会是真正看上她这个人的人吗？”
吴老爷子看着门外回廊上渐次亮起来的灯盏，微微一怔。
“……那些人还不是看上了吴国公府的权势地位。”周怀礼站了起来，“不过我娘虽然不愿意，我……愿意娶。”他极艰难地说完这句话，说完眼圈都红了，忙别过头，看向别处，脑海里闪过蒋四娘娇俏可人的笑容。闭了闭眼……
吴老爷子大喜回头，看他一眼。“你是真的想娶她？这才是我的乖外孙！你放心，她有我吴国公府做后盾。有重瞳圣人之称，你娶了她，一定不会后悔！”
周怀礼没有再说话，脸上带着笑意，如同一个精巧的面具，眼底一丝笑容也无，竟像是沉寂万年的寒冰，但是被那唇边的笑意盖住，没有人看得见。
吴老爷子越想越开心，道：“你既然这样说了，我就放心了。你娘听说如今天天往蒋家跑，但是人家避而不见，她也是剃头挑子一头热，何必这样丢人？这样吧，你明天跟你娘说说，让她回来商议合八字和下聘礼的事情，你看如何？”
“全凭外祖做主。”周怀礼拱起手，一字一句说道。
“太好了太好了！你要知道，娟儿为这事担心了好久，最近瘦得不像样子，好不容易才得到这个皆大欢喜的结果！”吴老爷子拊掌笑道，“我去命人叫娟儿过来陪你说话。我还有事，先走了。”说着，匆匆忙忙离开了偏厅。
……
吴婵娟心神不宁地等在含翠轩。
她这阵子听了不少风言风语，都说神将府三房的吴三奶奶看上的是蒋侍郎家的四姑娘，一直想求娶她做大儿媳妇。
吴婵娟知道后，心急如焚，天天去吴老爷子那里哭，求着吴老爷子给她想办法。
她现在唯一能求的，也只有吴老爷子。
吴老爷子虽然为难，但是看吴婵娟更可怜，还是答应最后帮她一次。
已经跟她说好，今日请周怀礼过来，把话说开，周怀礼不管同不同意，吴婵娟以后都不能再纠缠此事了。
吴婵娟也应了，打定主意。
如果大表哥允了，她这辈子就跟大表哥好好地过，哪怕吴三奶奶看她不顺眼，她也要小心伺候这个婆母，哪怕她挫磨她，和跟周怀礼在一起的喜悦相比，也不算什么，她认了……
如果大表哥不允，她从此就要忘了他，听凭家里人安排，让她嫁给谁就嫁给谁，不折腾了，她好累，没有娘亲那样的本事……
吴婵娟坐在妆台前，仔仔细细照着镜子，检查自己的妆容、首饰和衣衫。
她等得心浮气躁，手在妆台上摸来摸去找东西，一不小心，将妆台边上的东西统统扫到地上。
啪嗒！
她娘给她留下的那个被火烧得漆黑的妆奁匣子居然摔到地上，而那个她怎么也拧不开的盒盖，居然被摔得打开了！
吴婵娟忙将那个开了盖子的妆奁匣子拿起来，仔细看了看。
也不知道这妆奁匣子是什么材质做的，外面烧得漆黑，里面的东西居然还完好无损……
吴婵娟慢慢从里面取出一支支金雀钗、玉搔头、蝴蝶步摇、颈链、耳坠，都是她娘以前最爱用的首饰，一时泪流满面，抱着那妆盒呜呜咽咽地哭了一会儿。
“二姑娘，您怎么啦？”外屋伺候的丫鬟忙在门口问道，不敢马上就进来。
吴婵娟用手拭了拭泪，摇头道：“没事，我想我娘了。你们下去吧。”
外面的丫鬟便没有再问了。
吴婵娟低头将妆奁匣子里的首饰一一取了出来，放到自己的妆台上。
那妆奁匣子空了之后，吴婵娟就看出不对劲了。
她发现这匣子外面看起来，比里面要深得多，里面看上去浅得很。
这是怎么回事？
吴婵娟好奇地拿着匣子翻来覆去看了几遍，突然想到娘以前跟她说过有些匣子有夹层。
这样的话，就能解释得通，这个匣子为何从外头看上去，比里面要深了。
夹层？
吴婵娟将手伸到妆奁匣子里面敲了敲，很快就听出里面的声音有些不对劲。再用手在里面划拉一圈，她找到了不对劲的地方，轻轻一抽，便把夹层打开了。
里面静静地躺着一张雪白的字条。
吴婵娟的重瞳眯了眯，眼里一热，泪水几乎要夺眶而出。
这是……娘给她留下的吧？
吴婵娟颤抖着手，将那张字条拿了出来。
她深深地吸了好几口气，用帕子擦了擦泪眼，低头看着手上的字条。
“娟儿，太皇太后下毒，你已不能生育！更不能嫁人！千万不要嫁人！一旦嫁人破身，你会马上变得和娘重病的样子一模一样！切记切记！”
吴婵娟屏住气，将这张字条读了又读，明明每个字都认识，可是她脑子里一片混沌，完全不懂这些字组合起来，到底是什么意思……
你已不能生育……不能嫁人……一旦嫁人破身……
吴婵娟想起了娘亲重病时候的样子，苍老干瘪黄瘦，整个人如同六七十的老妪。
不！她不要那个样子！
吴婵娟一下子惊跳起来，将镜子搬过来仔细看着自己的脸。
还好还好……
她还是俊俏美貌的。
双眉如黛，重瞳漆黑幽深，不仔细看，完全看不出她的眼眸跟一般人有什么差别，除了更大更深更黑……
第31章 身陨
吴婵娟怔怔地看着镜子里的自己，虽然貌美如花，可是她却在自己脸上看出了“穷途末路”四个字……
不能嫁人，不能破身，就算嫁了人，她也不能生育！
那她这一辈子，还有什么意思？！
她到底做错了什么？
上天为什么要对她这么惨？！
吴婵娟六神无主地趴在妆台上，呜呜咽咽地哭了起来。
外面的丫鬟听见了，只当她还是想起了她娘，也没在意，都没有做声。
没过多久，吴老爷子那边来了个婆子过来请她过去，“……二姑娘，老爷子请二姑娘过去呢。表少爷来了。”
那婆子声音里尽是喜气。
吴婵娟止住哭声，抬头看着镜子里的自己，吓了一跳。
双目红肿，脸上黑一道，白一道，红一道，都是娥黛、香粉和胭脂被泪水冲开之后留下的痕迹。
她忙起身，去浴房梳洗。
洗了脸，又回到妆台前，拿起脂粉匣子，重新细细地描画。
她心里痛不可仰，可能是因为痛楚来得太过激烈，她整个人都麻木了。
对着镜子恍恍惚惚地画着妆，吴婵娟脑子里一片沉寂。
“二姑娘，老爷请二姑娘过去，说是表少爷来了。”吴婵娟的丫鬟在外面轻声说道。
吴婵娟木木呆呆从里屋走出来，道：“大表哥来了？要我去做什么？”
那婆子忙给吴婵娟道喜，“恭喜二姑娘！贺喜二姑娘！二姑娘喜事临门了！”
吴婵娟冷笑一声，“喜事？如我这样的人，也有喜事？！”
那婆子眨了眨眼，不明白吴婵娟这是哪里来的邪火，明明这些天不都哭着喊着要嫁给表少爷的。那婆子心中一边腹诽，一边笑着道：“二姑娘还不晓得吧？刚才表少爷已经亲口允了跟二姑娘的亲事！”
“啊？！”吴婵娟低低地惊呼出声，用手捂住了嘴。“真的？大表哥……大表哥真的允了？”
“千真万确。老爷亲口对奴婢说的，嘱咐奴婢过来请二姑娘过去。二姑娘若是不信。现在可以去问问表少爷。表少爷正在偏厅用酒菜呢。”那婆子堆起满脸笑容说道。
吴婵娟这才觉得自己又活过来了！
虽然她身中奇毒，可是，有大表哥在她身边，还有祖父……这些人都不会不管她的！
大表哥的大嫂是神农盛家的女儿，盛七爷连先帝中的奇毒都能治，一定也能治太皇太后的毒……
想到娘亲字条上的话，说是太皇太后给她下的毒，吴婵娟心里又升起一股怒气。
太皇太后凭什么这样做？
她哪里招她惹她了？
平心而论。吴婵娟觉得自己对太皇太后一直趋奉迎合得不错，更没有得罪过她，怎会让太皇太后恼到给她暗中下毒的地步？！
她是不是应该要告诉大表哥和祖父，让他们给她想办法？
再说太皇太后现在已经没有执掌朝政了，或者，他们能帮她报仇也说不定！
吴婵娟站起来，急走几步，可是转念一想，又马上停下脚步。
如果让周怀礼和吴老爷子知道她身中奇毒，不能生育。不能嫁人，不能圆房，他们还会站在她这边。帮助她吗？
吴婵娟记得她娘在世的时候，经常教她的是，人和人只有为了利益，才会互帮互助。如果她不能给别人带来好处，就不要指望别人能帮她……
如她现在这个样子，还能给谁带来好处呢？
“不……我不能让别人知道这件事……”吴婵娟心乱如麻地想，“至少，在真正嫁人之前，我不能让别人知道……”
吴婵娟眼神闪烁。低头跟着那婆子来到吴老爷子所住院子的偏厅。
进了大门，她看见屋子中央摆着一桌丰盛的酒菜。还有满厅浓浓的酒味儿。
而大表哥周怀礼，已经喝得醉醺醺的。一手扶着酒瓶，一手枕在脑袋底下，趴在桌上睡着了。
轻微均匀的鼻鼾声在屋里回荡着，吴婵娟却如听见仙乐一般。
她轻手轻脚走了进去，坐到周怀礼身边，推了推他，“大表哥？大表哥？”
周怀礼一动不动，醉得死过去一样。
吴婵娟叫了他两声，见他还是没有动静，又看了看桌上七歪八倒的酒杯和酒瓶，皱了皱眉头，用袖子掩着鼻子扇了扇，问外面伺候的人：“表少爷一直在喝酒？”
外面的下人探头进来看了看，点头道：“正是。老爷走了之后，表少爷一个人在这里喝酒，喝了两三瓶贡酒。”又道：“这酒后劲极大，老爷喝一杯就能醉上半天，表少爷喝了这么多，说不定要醉上两三天……”
吴婵娟心里不悦，挥挥手，让那人下去了。
偌大的偏厅里，只有吴婵娟和周怀礼两个人坐着。
不过周怀礼是趴在桌上，醉醺醺地，不省人事。
吴婵娟一个人寂寥地坐在他身边，以手支颐，看着周怀礼的睡样。
过了一会儿，她伸出一只手，轻轻抚摸着周怀礼对着她的后脑勺，轻声道：“大表哥，听说你愿意娶我了？我很高兴……”
周怀礼轻微的鼻鼾声均匀地在屋里回荡，睡得很熟的样子。
吴婵娟凑到周怀礼耳边，用只有他们两人能听见的声音细细说道：“大表哥，我真是很想嫁给你，和你做一对恩爱夫妻。平时也许会吵吵闹闹，但是总会和好。我知道姑母不喜欢我，可你放心，我不会跟姑母闹，也不会跟你吵，我会好好伺候她，做个贤惠的媳妇。”
“……大表哥，你知道吗？我刚才看见了我娘给我留下的字条。刚看见的时候，我快疯了，只想死了算了。但是就在我痛苦得不行的时候，我听说你答应娶我……我一下子就活过来了。大表哥，太皇太后给我下了奇毒。我不能破身，一旦破身，我就会跟娘重病的时候一样。变得又老又丑。”吴婵娟顿了顿，不知怎地。她还是瞒下了她中毒不能生育的情形。
“大表哥，如果你不能碰我，还会娶我吗？我愿意嫁给你，但是在我身上的奇毒解开之前，我不能跟你圆房。——你愿意等我吗？”
吴婵娟刚刚得知自己身上这个大秘密，正是五内俱焚的时候，她想要倾诉，但是她又不敢跟别人说。
就算是周怀礼。若不是看见他现在醉成这个样子，连在他耳边敲锣打鼓他也听不见，她也不敢跟他说……
吴婵娟一股脑儿地把这些话都说了，心里反倒好受一些。
她陪在周怀礼身边坐着，只觉得终身有靠，平安喜乐。
这一辈子，大表哥一定会帮她助她，他们一定会成为一对神仙眷侣……
外面的天色越发黑了，周怀礼还没有醒过来的迹象。
吴婵娟静静地坐了一会儿，觉得有些不妥。对外面叫道：“祖父呢？”
外面的人去了一会儿，回来道：“老爷吩咐把表少爷扶到客院歇息。二姑娘先回去吧。”
吴婵娟怔怔地应了一声，站起身来。回头依依不舍地看了周怀礼一眼，才转身离去。
吴国公府的下人进来，将周怀礼从酒桌上扶了起来，背在背上，往客院里送去了。
他们刚一离开偏厅，半空中一道霹雳闪电劈了下来，照得整个夜空如同白昼，紧接着轰隆一声巨响，一声炸雷在众人耳边响起。
夜空里很快就稀里哗啦下起大雨。
吴国公府的下人将周怀礼送到客院。吴婵娟则是在下人的护送下，回了自己的含翠轩。
她一路急走。还是从头到脚被雨淋得透湿，为免着凉。她又去泡了热水澡，还让丫鬟煮了红糖姜汤过来喝了一碗，才上床睡下。
……
吴国公府笼罩在细密如帘的雨丝中，雨打蕉叶，哗啦哗啦的声响划破夜空的宁静。
吴国公府内院的院子里渐渐熄了灯，人们渐渐睡去。
黑暗的雨帘中，巡夜的下人披着雨披，拎着防水的牛皮灯笼，打着梆子，在内院穿梭来去。
喵呜！
一声细微的猫叫突然在那人脚边响起。
巡夜的下人停下脚步，眼前一花，似乎看见一道黑影嗖的一声从他眼前掠过。
他愣了一下，用手揉了揉眼睛，觉得自己刚才大概是眼花了，他面前只有哗哗的雨帘，哪里有什么黑影？
他敲了手里的梆子一声，继续往前走。
为了避雨，他走到抄手游廊里。
转过一个弯，又有一道黑影，嗖的一声从他面前掠过。
这一次他可是感觉到了，虽然没有看清楚是谁，但是他能清清楚楚感受到那人身上的雨滴洒落到他脸上。
巡夜人缓缓抬起一只手，抹了抹脸上刚才被溅上的雨水。
这到底是怎么回事？
巡夜的人两腿打战，在抄手游廊中哆嗦了一会儿，正想赶快去管事那里回报，可是他一回头，就看见又出事了。
大雨倾盆中，一道闪电从天而降，击中吴国公府内院明瑟院的屋顶，居然失起火来！
“走水了！走水了！”
巡夜的人见了，霎时忘了刚才看见那几道黑影的事，急忙咣里咣啷敲响了值夜的铜锣，还有手上的梆子。
咚咚咚咚！梆梆梆梆！
巨大的声响惊醒了吴国公府内外院的主子仆妇们。
吴老爷子从睡梦中听见这些声音，打了个激灵被惊醒，气急败坏地坐起来恼道：“鬼叫什么？出了什么事？！”
很快外面有管事的声音惊慌失措地传来：“老爷，是明瑟�