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，是苦涩的。
哥哥天星下班回来了，一家人围坐在餐桌旁吃晚饭。大门旁边的五间倒座南房，东头两间姑妈住，西头是厨房和贮藏室，中间这一间是接待一般客人的外客厅，也是一家人吃饭的餐厅。
姑妈端上了打卤面，这是为了祝贺新月的十七岁生日而特意做的〃寿面〃。北京人爱吃面，能做出许许多多不同的名目，炸酱面、麻酱面、热汤面、一和汤面、氽子面。。。。。。都不算什么稀奇，比较讲究的就算打卤面了；姑妈做的打卤面就更为讲究，她把面神得又细又长又匀溜又筋道，挤在碗里，浇上又香又浓的卤汁，那里边有香菇、口蘑、木耳、虾仁、黄花菜、玉兰片，像流动的〃金绞蜜〃琥珀，不等吃到嘴里，看着就让人眼馋，何况又是在1960年！自从国家进入〃经济困难时期〃，珠米桂薪使人们把兴趣相当浓厚地集中到〃吃〃上：怎样让有限的粮食定量填饱肚子，怎样更有效地保持体内热量，怎样充分地受用那些珍贵的票、证。。。。。。从家庭主妇、一般市民到机关干部、工人、学生都不得不在饥肠辘辘声中时时想到这些问题，切身体会〃民以食为天〃这一自古真理的严峻性。这一年的春夏之交，北京、天津、上海和辽宁的粮库已经几乎挖空，面临脱销的危险，中央发出紧急指示，要求马上突击赶运一批粮食以解燃眉之急，并且采取措施，减少民用布的平均定量，压低城乡口粮标准和食油定量，提倡采集、制造〃代食品〃。。。。。。在这样的情势之下，姑妈为这顿打卤面所做出的艰苦卓绝的努力，就简直像一场成功的战役了，也不知她是怎样从无货不缺的商店里买到那些原料的！
新月捧着这碗〃寿面〃，几乎要落下泪来。十七岁了，她已经度过了十六个生日。她不记得最初的几次生日是怎样度过的，自从她记事儿以来，这一天常常是毫无表示的，似乎被人遗忘了。而且，她的生日到底是哪一天，还是一个有争议的问题。爸爸说是阳历七月七日，阴历六月初五。可是这两个日子很难赶到一天，就不知道该以哪个为准了。妈妈和姑妈都是不理睬阳历的，今天的这个生日显然也就按她们的原则来过的，爸爸也并没有反对。过生日无非是表达一点美好的愿望吧，爸爸不会因此而争执，何况也不是每年都过。如果不是姑妈心里记着，恐怕今天又被忘记了。新月端起碗来，深情地望着姑妈，说：〃姑妈，谢谢您。。。。。。〃
姑妈慈祥地笑了，对她说：〃新月，不是这么个说法儿，你该谢的是你妈，这一天是她为你受难的日子！〃
新月顿时意识到自己的疏忽，脸微微红了，朝旁边望着妈妈，按照姑妈的指点，说：〃妈，今天是我的母难之日，感谢您把我带到人间。。。。。。〃
韩太大刚要吃面，看新月说得那么一本正经，笑了笑，对姑妈说：〃成了，成了，别难为孩子了！当妈的十月怀胎，一朝分娩，她一个姑娘家哪儿知道那受的是什么罪？吃面吧！〃
韩子奇一直沉着脸，也许是因为刚才吵架引起的不快还没有消散。他望着新月，长长地叹了一口气：〃新月，十七岁了！爸爸没忘。。。。。。原谅爸爸，不能给你过一个像样儿的生日。。。。。。〃
〃打卤面，我已经很知足了！〃新月说。
〃该买一块生日大蛋糕，插上十七根儿蜡烛。。。。。。〃
〃我憋足一口气，噗，一吹，全灭了！对不对？我在电影里看过！〃
姑妈听得各漾：〃那叫什么事儿？吹灯拔蜡？〃
新月笑着说：〃姑妈，您不懂，那是外国的风俗！〃
〃外国的风俗有什么好？〃韩太太面带不悦。瞪了韩子奇一眼，〃吃吧你！又显摆你多知多懂？〃
韩子奇就不言语了。这年头儿，〃外国〃这个词儿不怎么好听，容易令人联想到〃帝国主义反动派〃之类，这一点，做外贸工作的韩子奇自然是很敏感的。韩太太这么点了一下，他就住了嘴。在孩子面前谈论西方资产阶级生活方式是不好的。
餐桌上的空气显得压抑，姑妈只好出面打岔：〃什么洋风俗、土风俗的，还不快趁热吃？新月，天星，吃！〃
新月望望下班回家之后一直没说话的哥哥天星：〃哥，吃吧！〃
韩天星比新月年长八岁，今年二十五，是国营五四一厂的工人。那是全国独一份的专管印制人民币的工厂，重点保密单位，制度极严。也许正是因为长期在这种环境中工作养成了习惯，或者还有其他原因，他的性格极其内向，不到非说话不可的时候，很少开口。每天一早，吃了早点蹬上车子走人，傍晚蹬着车子回家，一进门，就耷拉着留着〃寸头〃的脑袋，板着和爸爸一样黑却比爸爸胖的脸，穿着一身工作服，直奔他住的东厢房，等姑妈喊他吃饭，才出来，闷着头吃完晚饭，又钻回东厢房，如果夜里不上厕所，再露面就得等到第二天早上了。爸爸说：〃这小子是徐庶进曹营？？一言不发。〃姑妈有时候爱逗他：〃咳，天星，你的脸耷拉得有二尺长，冲谁呀？〃他头也不抬地回答：〃谁也不冲。〃完全不动声色。
现在，太阳打西边儿出来，老蔫儿有话要说了。
〃新月，〃他望着妹妹，笨拙地启动他那金口难开的厚嘴唇，〃我给你准备了生日礼物。。。。。。〃
新月吃了一惊：〃哥，你也记着我的生日？〃
天星说：〃记着呢。昨儿晚上我瞅见了天上的月牙儿，就想起来了，我的生日，月亮是圆的；你的生日，月亮是弯的。〃
韩子奇和韩太太不约而同地对看了一眼，又立即闪开了，他们都没想到这个蔫儿子还会这么留心月亮，惦记着他妹妹的生日。
姑妈大为感动的样子：〃那是啊，你是三月十五，她是六月初五。哪儿能忘得了啊，亲的呗！〃
新月好奇地盯着天星：〃哥，你送我什么礼物啊？〃
天星不答话，伸手从工作服口袋里掏出一个信封，郑重地递给妹妹：〃？，你拿着吧！〃
新月急切地打开信封，里面竟是四张崭新的五元一张的钞票。爸爸、妈妈和姑妈显然都和新月一样感到意外。
〃哥，你干吗给我钱？〃新月有些失望，她本来期望得到比钱更有意义的礼物，比如一本书啊什么的。
〃我。。。。。。我旁的什么也没有啊！〃天星憨厚地笑笑说，〃这钱，是我干活儿挣的！〃
〃可是，你每个月也只有四十啊！你留着花吧，我还有，爸爸给我的。〃
〃我又不是每个月都给你二十，我没有这个能力，〃天星说，〃这个月，你不是该考大学了嘛，拿这钱买双新鞋吧，或是买支新笔啦唔的，要当大学生了！〃
正在吃饭的韩子奇和韩太太，筷子都停了一下，但都没说什么。
新月这才明白了哥哥的意思，心里一热，说：〃哥，你准知道我能考上大学吗？〃
〃能考上，〃天星不再看她，低头吃面，〃呼噜呼噜〃响，他是用吃面来掩饰自己内心的激动，〃要是连你都考不上，大学里还要谁呢？咳，我没上过大学，连高中都没上过，说不好啊！〃
这老蔫儿今天一口气说的话比平常一年说的还多，他是动了感情了。但他并没有注意到，爸爸和妈妈也被他触动了，同时停下筷子，朝他看了看，那眼神是充满了歉疚的，仿佛是欠了他的债。姑妈这时却不言声儿，闷头吃她精心制作的打卤面，仿佛在咂摸滋味儿，其实，她的心思已经全然不在这上头了。
新月默默地抚弄着手里的那四张崭新的钞票，心里也不是滋味儿，虽然她明白哥哥对她考大学仅仅是羡慕，而并不是妒嫉。她不知道哥哥是由于什么原因只上完初中就早早地中止学业参加了工作，是不是因为她影响了哥哥在家里的位置、耽误了他的前途？按说，她这样一个家庭，爸爸每月有一百二十块钱的工资收入，不至于供不起两个孩子上学。那么，是哥哥的功课不好吗？
天星打断了她的思路。他已经吃完了那碗美味的打卤面，抹了抹嘴说：〃你看，吃你的'寿面'，我多高兴！好好考吧，准能考上！你不能再像我这样儿了，应该比我强！〃说完，第一个离开了餐桌，回他的东厢房去了。
新月本想跟哥哥到东厢房去聊聊，但她面前的这碗面还没吃完，而且，还有话要对爸爸说，就没动地方。想了想，说：〃爸，我们学校今天发了高考的报名单，老师让填升学志愿。〃
〃噢？〃韩子奇似乎在想什么事儿，这时一愣，问她，〃那你填了吗？〃
〃还没有，老师让征求征求家长的意见。〃
〃家长的意见。。。。。。〃韩子奇重复着这句话，并没有立即表态，却反问她，〃你自己的意见呢？〃
〃我想报北大西语系！〃
〃学英语？〃
〃对，我喜欢英语。〃
〃？！〃韩子奇心里一动，女儿正是选择了他所希望的专业！
〃学外国话？〃韩大大很不以为然地瞅着他们，〃你们爷儿俩在家说外国话还没说够？还要上这样的大学？〃
〃妈，〃新月解释说，〃英语不是能说几句话就行的。。。。。。〃
〃这是一门学问！〃韩子奇接过去说，〃比如你吧，中国话说得比谁都利落，可写在纸上的，一个字也不认识，这就不能算汉语毕业了！〃
〃你拿我开什么心？〃韩太太脸色一沉，〃嫌我没文化，没能耐，你早干吗呢？你不会找比我强的去？找个又年轻、又漂亮、又会说洋话的去啊！〃
〃妈！您说的这是什么话。。。。。。〃新月感到难堪，脸都羞红了。
〃实话！妈不好，太土！让他给你找个好妈、洋妈去！〃韩太太好像下定决心要打架似的，话越说越冲。
韩子奇的火被挑起来了，怒气冲冲地看着她，新的争斗一触即发！
〃咳，咳，新月她妈！〃姑妈赶紧从中调停，〃都五十多的人了，也不怕孩子笑话！有个当老家儿的样儿吗？孩子考学的事儿当紧，咱不懂，就甭搭茬儿了，让她跟她爸好好儿地合计合计！〃
姑妈是这个家庭的润滑剂，她总是在两个齿轮咬得咯吱咯吱响的时候，赶紧抹油，齿轮也就不响了，这架机器也就接着转。倒不是她的话有多大的权威性，而是因为长期相处，她对这争斗的双方都摸透了长处和弱点，在关键时刻，总是打在点子上，被点到的人心里都明白，一经点拨，权衡利弊，也就忍了。当然，局外人未必能明白，比如新月，她就不知道爸爸和妈妈为什么总是在吵，又总是能和。现在，就又和了，起码是暂时偃旗息鼓。
韩大太继续吃她的面。
韩子奇抑制住被妻子挑起的怒火，他现在挂在心上的是女儿的学业。女儿是他的掌上明珠，一天天地盼着她长大，现在终于盼到她高中毕业，要考大学了。这是她人生道路上的一大关口，跨过了这个关口，新月就成为大学生了，五年之后，就可以拿着一张大学文凭走向社会、开始自己独立的人生了。韩子奇没上过学，更不要说大学，他的中文、英文都是为生活所迫、事业所需而刻苦自学的，是环境造就的；天星只上过初中。。。。。。这个家庭的祖祖辈辈还没有一个人得到过大学毕业的文凭，这是令韩子奇深深遗憾的。弥补这个巨大的遗憾，惟一的希望就寄托在新月身上了。到了那一天，做父亲的就偿还了夙愿，可以舒开笑颜，说一声：〃我总算对得起你，也对得起自己的良心了！〃这一切，与其说是为了女儿，倒不如说是为了他自己，不然，他会永久地不安。他相信女儿能够实现他的这个殷切的希望。新月在还是很小的时候，几乎是从牙牙学语的幼儿时期，就同时受到了汉、英两种语言的启蒙教育，她对汉语和英语的反应同样灵敏，两三岁就掌握了一些常用词汇，可以做简单的交谈了。在家里，韩子奇喜欢和新月用英语对话，这个习惯一直保持了十多年，无疑为新月在高中阶段正式学习英语打下了极好的基础。新月的各门功课都成绩优秀，而英语更为突出，当然是毫不奇怪的。现在，她自己选择了英语作为高考志愿和终生的职业，正是发挥了自己的长处，也使父亲充满了信心。
〃很好啊，新月，〃他说，〃这也是我很早就有的想法，对你来说，没有比英语专业更合适的了！〃
〃爸爸希望我将来成为一个翻译家吗？〃新月的情绪又兴奋起来，眼睛里闪烁着希望之光。
〃这，我倒也说不上，〃韩子奇温和地看着女儿，话却说得很深沉，〃事业的追求，并不一定要什么头衔和称号来满足，你爱上了一种东西，愿意用全部心血去研究它，掌握它，从中得到了乐趣，并且永远也不舍得丢弃它，这就是事业心，是比什么都重要的。。。。。。〃
〃就像爸爸对玉那么着迷？〃新月笑了。
〃是的。。。。。。〃韩子奇答道，而心里却在叹息。
〃太好了，爸爸坚定了我的信念，〃新月愉快地吃着面说，〃那我就填这个志愿了噢？表儿明天就得交呢！〃
〃你的志愿嘛，谁也不能阻拦你，你已经长大了，十七岁了，〃韩子奇回答得很肯定，想了想，又问：〃你的第二志愿是什么？〃
〃没有，我没有第二志愿！〃新月不假思索，脱口而出。
〃没有？万一第一志愿考不上呢？总得有个退路。。。。。。〃
〃我不给自己留退路，根本不相信我会考不上！〃
〃噢！〃韩子奇感到震惊，虽然他知道新月的能力，但没有想到女儿的自信竟然达到了这种程度，好像已经把未来的命运牢牢地掌握在自己的手里！这使他十分欣慰，似乎心头的重负已经解脱了，〃爸爸欣赏你敢于破釜沉舟的胆量！不要退路，退路从来都是留给。。。。。。懦夫的！〃
〃谢谢爸爸！〃新月深情地说，〃我一定要考上北大，才对得起您的鼓励！〃
〃你们说的这个'北大'，在哪儿啊？远不远？〃老半天也没敢插嘴的姑妈忽然问，她虽然听不大懂，可是上心着呢！
〃远倒是不远，〃韩子奇吃着面说，这碗打卤面他现在才吃出点味儿来，〃就在沙滩儿红楼嘛！〃
〃哪儿呀，您这是老皇历了，〃新月噗地笑了，〃北大早就不在沙滩儿了，在西郊，远着呢！〃
韩子奇一愣：〃是不是在原来的燕京大学？〃
新月点点头：〃是啊，就是那儿！〃
〃啊？〃埋头吃面的韩太太忽然停住了筷子，吃惊地问新月：〃真是在那地方？〃
〃怎么了？〃新月不解地问。
〃你干吗非上那儿上学去？〃韩太太却反问她，脸前的这碗面也吃不下去了，把筷子放在碗上。
〃北大不好吗？我们老师说，那是全国最好的重点大学，历史最悠久，五四运动的时候，还是。。。。。。〃新月似乎要把招生简章背给父母听。
〃我也没说它不好。。。。。。〃韩子奇喃喃地说，〃我是说。。。。。。〃
姑妈在旁边插嘴：〃你妈、你爸横是嫌那个地方太远，你就不能考个近一点儿的？〃
〃是啊，〃韩子奇赶快接过去，〃可以报个别的学校嘛，比如外语学院、外贸学院。。。。。。〃
〃不，我就要考北大！〃新月却坚定不移。
〃为什么？你跟那儿有缘是怎么着？〃韩太太满脸的不高兴。
〃因为。。。。。。〃新月看着妈妈，再看看爸爸，〃因为北大的录取分数最高，最难考，我想用高标准来考验自己的能力！妈，我能考上，远一点儿有什么关系？爸，您说呢？〃
餐桌上，出现了沉默。
〃好吧，既然你的志愿这么坚决，我也不好勉强了！〃韩子奇终于说，似乎有些无可奈何。
〃那我就。。。。。。〃新月不放心地再追问一句，她希望爸爸能有一个明确的答复，不要这么含含糊糊。
韩子奇却垂着头说：〃你再听听你妈的意思。。。。。。〃
〃妈。。。。。。〃新月为难地望着妈妈。
〃甭问我，既然你们爷儿俩都商量好了，妈还敢挡你的道儿？〃韩太太连看都没看她，只是眉毛动了动，慢条斯理地说，那声调让人听了心里发冷。她把碗一推，干脆站起身来，走了，走到餐厅门口，又甩过来一句话，是说给韩子奇听的：〃不是说她的事儿不让我管吗？我可就真不管喽！〃
韩子奇手中的筷子落到了桌子上，他那高耸着的瘦肩膀像散了似的耷拉下来。
新月的心突然一沉，她明白了：傍晚时父母的争吵，毫无疑问说的就是她！那么，他们争论的是什么事儿呢？也许就是她面临的高考问题，父母的分歧恐怕不仅仅是报哪个志愿吧，看妈妈那意思，似乎对参加高考都不一定赞成！
天黑下来了，〃伏天儿〃还在悠然地鸣唱，但白天的炎热已经消退了，微风吹来，让人感到一丝凉意。夏夜的晴空，撒满了无数的星斗，闪烁着清冷的光芒。弯弯的一道新月从西南方向的大际升起，浮在远处的树梢上空，浮在黑黝黝的房舍上空，它是那么细小、玲珑，像衬在黑丝绒上的一枚象牙，像沉落水中仅仅露出边缘的一只白壁，像漂在水面上的一条小船，这小船驶向何方？
新月在姑妈的房里坐了很久才回去睡觉。父母的争吵，高考志愿的悬而未决，都使她不安，而又无处诉说．只有姑妈最疼她，最宠她，最能安慰她，遇到不愉快的事儿，她总是首先在姑妈那儿寻求安慰，姑妈就把话正着说，反着说，掰开揉碎地说，直到把她哄笑了，娘儿俩才算完。但是这一次，姑妈的法宝失灵了，报考大学这件事儿太大了，超过了姑