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门外进来一个小丫环回话：“七小姐，大姨娘，初兰要回庄子上了，来给大姨娘磕头。”
书香眼角一挑，初兰？
大姨娘并未发觉书香的异样，听了这话蹙着眉头说道：“她来做什么？”
初兰虽然曾经是大丫环，却是背弃了如香，替大太太做了虚假的证词，这样的奴婢谁也看不上。
大姨娘摆了摆手：“她的心意我领了，就说我这边有事，不用让她进来了。”
书香说道：“姨娘，这毕竟是人家的一片心意，姨娘还是让她进来罢。”
大姨娘终归只算是半个主子，若是这个时候不许初兰进来，外头人指不定就要传言大太太病了大姨娘就张狂起来。
大姨娘见书香开了口，就笑着向书香说道：“那就依你。”
小丫环这才出去传了初兰进来。
初兰畏畏缩缩地进了房，忙跪下磕头道：“奴婢给七小姐请安，给大姨娘请安。”
书香看着初兰，心里五味杂陈说不上是什么感觉，大姨娘淡淡地说道：“起来罢。”
初兰这才起身，也不敢抬眼，只是有些手足无措地站在地上，似乎不知道说什么才好。
不到一年的功夫，从前伶俐的初兰怎么就变成了这个样子？
书香打量了初兰几眼，只见她穿着一套粗布衣裳，膝头和袖子都打着补丁，头上只用木簪挽着一个发髻，看上去还算整洁。
大概是庄子上的日子不好过。
大姨娘扫了初兰一眼，说道：“你什么时候回去？”
初兰忙答道：“奴婢明儿起早就走。”
大姨娘嗯了一声，觉得有些无话可说。
要不是她作证，如香又怎么会平白无故地受那样的污蔑。虽然如香不是大姨娘亲生，毕竟是寄养在大姨娘名下的，出了这样的事，大姨娘自然面上无光。
可能也是觉得对不起大姨娘，初兰这才特意恭恭敬敬地来给大姨娘磕头，以当赔罪。
大姨娘刚要吩咐初兰下去，书香就开口说道：“你们庄子上过得怎么样？”
初兰低着头说道：“若是收成不差，还算凑合。”
书香看了一眼初兰的手，曾经那双纤细白皙的手，如今已经是青筋暴露，晒成了黧黑色。
书香柔声说道：“抬起头来，让我看看。”
初兰胆怯地抬起了头，一对上书香的眼睛，就吓得立即跪倒在地：“小姐——小姐——”
大姨娘看见初兰这副样子就心生嫌恶，初兰大概是见书香长相酷似如香，又十分心虚，这才一时错认。
书香看着初兰瘦削憔悴的脸，一时竟说不出话来。
初兰痛哭流涕：“小姐，我知道错了！我给小姐立了长生牌位，日日供奉啊！小姐，我也是被大太太逼的，大太太说要是我不肯说，就要勒死我！小姐……”
大姨娘不等她说完就打断了她的话：“胡言乱语说的是什么？还不睁开你眼睛看看这是谁！”
初兰打住了话头，一双泪珠滚滚的眼睛竭力想透过眼泪，看清楚书香的脸。
过了半晌，初兰才回过神来，低声嗫嚅着：“七小姐……”
书香见初兰神思恍惚，不免心生恻隐，摆摆手命她出去。
小丫环拉起初兰出了房。
大姨娘向初兰的背影呸了一声，说道：“谁让她贪生怕死，背弃主子来！这样还算便宜她了！”
书香轻轻叹了口气：“看样子她在庄子上过得也不好。”
大姨娘说道：“七小姐就是心软。依我说，这种人就该拖出去喂狗！七小姐还不知道罢，这丫头配给了西边庄上的一个小厮，她男人成日价就只会吃酒耍钱，稍不如意就非打即骂，地里的活全都让初兰一个人做。那些庄子里的人，知道她是府上办错了差事才发落下去的，更是没好脸色给她。她能有好日子过才怪！”
不知为什么，虽然书香也曾经怨过初兰，怨她为什么要说假话污蔑自己，可是看到初兰这个样子，书香心里却一点儿也没有那种复仇的快感。
毕竟初兰曾服侍了她那么多年。
书香心情有些沉重地向大姨娘告辞。
郎中隔着帷幔替大太太诊脉，说道：“大太太平日里忧虑太过，脉象不稳，虽然可用汤药，但还是要以调养精神为要。”
罗妈妈一边听一边答应着。
大太太勉强开口：“二小姐怎么样了？”
罗妈妈眼中含泪：“太太养养神罢，二小姐那边还有我们呢。”
第八十四章 议亲 一
大太太不放心，追问道：“二小姐好些了吗？”
郎中看了罗妈妈一眼，说道：“二小姐已经不闹了，只是还有些不大认得人。”
罗妈妈劝道：“那边院子僻静，正好让二小姐安心养着。”
大太太咳嗽了几声，说道：“二小姐的病还可治得么？”
郎中放下诊脉的手，说道：“二小姐只是一时受了刺激，神志昏昧，若是能好好调养，痊愈不难。”
大太太这才放下心来：“还请先生多多费心。”
郎中出了房，百灵拿出一锭银子来谢过了郎中，又吩咐婆子送了出去。
罗妈妈看着百灵的动作也有些伤感，大太太不管家了，房里的用度顿时捉襟见肘，连答谢郎中的银两也少了一些。虽然大太太还有些私房，可是这样坐吃山空总不是办法。难道往后还要让大太太看着大奶奶的脸色过日子么？
别说是大太太病着，就算是大太太身子好了，老太太和老爷也不会让大太太出门，今后的日子可该怎么过？
罗妈妈愁眉不展。
本以为开铺子的事情是十拿九稳了，谁知凭空出了这样的事情，现在宋家也上赶着去巴结大奶奶了，大太太这边就算是过来了也只是问候几句便走。外头相好的人家更不用说了，头几天还来看看，往后就直接只和老太太和大奶奶说话。就连府里的下人也开始不服管教起来。
大太太为了开铺子费了多少心机，谁知到头来却是为他人作嫁衣裳。罗妈妈想到这里就替大太太气不平。只不过死了个庶出小姐，她娘亲连个正经姨娘都没混上的，大老爷竟然这样惩治大太太，难道大太太这些年为沈府的功劳就一点儿也看不见么？
罗妈妈正思量着，只听大太太床上传来虚弱的呻吟：“来人。”
罗妈妈和百灵急忙进了房。
大太太微微地点点头：“茶。”
百灵倒了茶水，罗妈妈扶着大太太起身，服侍大太太润了润嗓子。
大太太喘了几口气，才开口说道：“家里最近有什么动静？”
罗妈妈说道：“五小姐近来和大奶奶走动得多一些，七小姐还是老样子，时常在老太太房里，平日里也就常与大姨娘和六小姐说话。”
大太太哼了一声：“妍香这是怪我在她婚事不上心了。”
罗妈妈劝道：“五小姐断不敢这样想，还天天打发人来问候大太太呢。”
大太太摇了摇头：“墙倒众人推，她也不过是想给自己求个好未来。”顿了顿说道：“老太太那边对宁家的亲事是什么态度？”
罗妈妈迟疑着说道：“听说是不大乐意。”
大太太沉重地叹了口气：“老太太和老爷都不想和宁家结亲，怎么就这样糊涂？虽然靖远侯名声不大好，可是人家毕竟是正经世袭的爵位，满京城去打算又能有几家？老爷吃亏就吃在心眼太实在了。”
虽然沈万宏和大太太关系这样僵硬，大太太还是惦记着沈家的地位和未来。
罗妈妈欲言又止。
就算是沈家乐意又能怎样？现下华香是那个样子，虽然外头还不知道具体的情形，可是早晚纸里也包不住火。只怕华香的婚事是没人会上门提了。虽然沈家还有梨香和书香没议亲，毕竟是隔了肚皮的，就算嫁过去又怎么会和大太太一条心。
大太太真是病得糊涂了，想得这样一厢情愿。
大太太合上了眼睛，罗妈妈和百灵退了出去。
*
老太太刚歇过午觉起来，万妈妈进房笑道：“老太太起来了？”
采露给老太太捶着腿，老太太说道：“春困秋乏夏打盹，我这又不知睡到什么时候了。”
万妈妈给老太太奉了茶，笑道：“还不晚，刚过了申时。”
老太太说道：“都到了这个时辰了。”
见万妈妈笑眯眯地看着自己，老太太便知道万妈妈有事，问道：“怎么了？”
万妈妈说道：“工部郎中郑家的二太太来了，听说老太太在歇中觉，在偏厅等了好一会儿了。”
老太太忙道：“怎么不叫醒我？快请进来。”
郑二太太微微有些发福，穿着一身绛红色莲纹天香绢褙子，脸上带着敦厚的笑，进房就给老太太行礼：“老太太好。”
老太太笑道：“劳您久等了，上了岁数，也不知怎么就这样贪睡起来。”
又招呼郑二太太坐，命采霜上茶。
郑二太太笑道：“也没等多一会儿，老太太这样客气。”
老太太和郑二太太寒暄了一会儿，渐渐转到正题上：“我们老爷一向都是很敬重沈大老爷的，这次知道沈大老爷留京任职，高兴得不得了。早就想来拜会，又怕大老爷有皇命在身，耽误了大老爷的事务。”
老太太向来喜欢郑二太太老实宽厚，说道：“说这话就见外了，万宏时常提起郑郎中来，夸他办事严谨细心。依我说，正该多些走动才是。”
郑二太太笑道：“我家立文刚考过殿试，中了二甲进士。我们老爷的意思是想请大家去我们家里热闹一番，还请老太太赏脸。”
老太太眼睛一亮，满脸喜色：“文哥儿中了？这可是天大的喜事！”
郑二太太只是抿着嘴笑，掩不住的高兴之色。
老太太笑道：“他小时候我就说他很不错，八九岁的时候就看着端重老成，又一心肯读书。”
郑二太太笑道：“多谢老太太夸奖，还请老太太千万赏光。”
老太太说道：“这是自然。说起来，文哥儿也有二十岁了罢？”
郑二太太答道：“刚满二十一岁。”
老太太说道：“不知定了哪家的小姐？”
郑二太太有些羞赧地笑：“立文那孩子虽然看着不言不语的，却有一个死心眼，非说什么考不中就不娶亲。老太太你说这话可笑不可笑？若是三四十岁还不中，岂不是要急死我们！”
老太太说道：“那是这孩子心气高，有出息。这么说，文哥儿还没说下亲事？”
郑二太太点点头：“若是老太太有合适的孩子，还请帮忙多关照关照。”
第八十五章 议亲 二
老太太笑道：“嗳哟，文哥儿中了二甲进士，回头提亲的不得踏破您府上的门槛？”
郑二奶奶有些不好意思：“老太太也不是外人，我们家里的底细您还不知道？虽然孩子考中了，可是毕竟比不得京城里的大户人家。何况我们也没什么好求的，只要家世清白，孩子稳重，小两口能和气过日子就好。老太太也知道我家孩子，看着太过老实，只怕也不一定有合适的人家看得上我们。”
老太太笑道：“瞧二太太说的，人家说亲都把自己家孩子说得一朵花似的，你们倒好，还没怎么样先失了自己的威风。我就不信新科进士还娶不到媳妇？”
郑二太太腼腆地说道：“那就请老太太帮忙留心。”
老太太笑着应允了。
送走了郑二太太，老太太不免思量起来。郑府虽然比不上沈府，郑府又是族中的二房，可是毕竟是正正经经的官家，又是知根知底的。郑立文还是新科进士，为人稳重老实，没什么意外的话，往后的前途也是一片光明。能和郑家结亲，对沈万宏也有好处。
老太太有了主意，就吩咐人叫大奶奶过来，和大奶奶商议起来：“你去告诉四丫头和七丫头，四月十六去郑府做客。你也跟着我去。”
大奶奶答应了下来，老太太又说道：“天气也热起来了，嘱咐两个丫头换身新衣裳。”
大奶奶抬眼对上了老太太颇有深意的眼睛，便明白了老太太的用意，微微一笑，说道：“祖母放心，我会照看的。”
老太太满意地点点头，这种话不能点得太透，大奶奶现在是越来越聪明沉稳了。
书香谢过了秋平，锦瑟亲自送秋平出去，返身回来说道：“他们家三爷中了举摆酒，为什么咱们家要去这么多人？”
书香低着头做针线：“郑二老爷是工部郎中，与父亲同朝为官，亲近些也没什么。”
锦瑟还是有些不明所以：“那秋平还特意吩咐碧萱，给小姐挑两身新衣裳，还说若是小姐没有合适的头面首饰，大奶奶那里就给小姐送来两套呢！”
书香停下了手中的活计，抬头说道：“秋平是这样嘱咐碧萱的？”
锦瑟见书香有了兴趣，就上前说道：“可不是，刚才出去，秋平特意去碧萱房里嘱咐的。”
书香思量起来。
如今是关键时期，任何风吹草动也不能放过。
书香叫过碧萱来：“你去打听打听，今儿郑二太太来，都跟老太太说了什么？”
锦瑟也觉得有些蹊跷，等碧萱出去了，问书香道：“小姐，难道是大老爷的事……？”
沈万宏刚刚留京，郑二老爷又是工部郎中，难道是朝中有了什么变故？沈万宏在京中根基不稳，别在这个时候有什么岔子才好。
书香微微一笑：“先别瞎猜了。父亲一向清廉，会有什么事？等碧萱回来再说罢。”
锦瑟这才不言语了。
少顷碧萱来回话：“只是说了些家常的闲话，不过听说老太太很是喜欢郑家三爷。”
书香露出一抹笑意来，既然这样，就不会是坏事。或许是老太太留了心思。
新科进士，家世清白，虽然官职不如沈万宏高，却也是个好人家。
同样是结亲，靖远侯宁家那样巴结老太太，老太太也不肯松口。看来老太太和沈万宏看重的不是官职地位，而是人品。
郑家三爷已经二十一岁了，书香才十四岁，这门亲事应该是想说给梨香的。
碧萱拿了几件衣裳进来，给书香过目。书香挑了一件鹅黄色的织锦春衫，说道：“首饰就戴那两支海棠珠花和四蝶穿花簪。”
既大方又不打眼，想起梨香那温柔的面庞，书香这身衣裳做她的陪衬最好。
碧萱将衣裳细心地包好拿了出去。
*
妍香带着绿槐进了院子，角落里的几株杏树都开了花，粉粉的花瓣颤巍巍地落了满地，越发衬得院子里清冷安静。
绿槐稍稍提高了声音：“可有人在么？”
一个小丫环从厢房走了出来：“五小姐，您来了。”
妍香点点头：“二姐姐怎么样了？”
小丫环似乎有些懵懂，说道：“好些了，五小姐您等等，我去叫人过来。”
说着也不请妍香进屋，转身跑开了。
绿槐一怔：“怎么二小姐的房里越来越没有规矩了，难道就让小姐这样站在院子里等着？”
妍香说道：“算了，翠巧走了，这房里哪里还有人管事。咱们也别较这个劲了。”
说着话已有一个大丫环匆匆迎了出来，见了妍香赔笑道：“五小姐来了，快请进来。”
绿槐认得这是华香房里的二等丫环亦梅，说道：“我们小姐好一阵子没见到二小姐了，着实惦记得紧，想来看看二小姐怎么样了。”
亦梅一边往里让妍香，一边答道：“已经好些了，也不怎么闹，如今也认得迎南姐姐了，就是还时不时的叫翠巧姐姐进来说话。”
说到这里，亦梅不由得脸色黯然。
翠巧服侍二小姐那么久，哪点儿不尽心尽力了？到头来却落得这样一个结果，让别的丫环看了也难免心寒。
绿槐听亦梅提起翠巧也觉得不知如何搭腔，妍香说道：“二姐姐好些就好，慢慢调养罢，总有痊愈的一天。”
亦梅勉强笑笑，谁不知道华香出了这件事就算是毁了，即便是往后完全好了，谁又会求娶一个得过疯病的小姐。
从前华香房里的人多么有脸面，就算是迎南和亦梅这样的二等丫环也比伺候庶出小姐们的贴身丫环强，外院的陪房和管事更是挤破了头地往华香房里送小丫环，如今看着华香出了这样的事，往日里在院子里一群一群的小丫环如今都各自偷闲，找出路去了。谁还能在这里混吃等死，陪着一个疯了的华香浪费功夫。
妍香看着冷冷清清的院子，也忍不住叹了一口气。
第八十六章 议亲 三
华香怔怔地坐在窗下，一双曾经神采飞扬的眼睛里透着空荡荡的茫然。
妍香见此情景不禁有些胆怯，迎南陪在华香身旁，见妍香进来起身行了个礼：“五小姐。”
妍香点点头，大着胆子向前走了两步，试探着唤道：“二姐姐。”
华香就像没有听见一样。
妍香有些尴尬，又提高了声音：“二姐姐！”
华香缓缓回头，看着妍香。妍香一喜，说道：“二姐姐可好些了？”
华香却像见到鬼了一样，猛然向后退去，缩在床角处，惊惧地说道：“你是谁！？”
妍香失落了下来，说道：“二姐姐不认得我了？我是你的五妹妹啊！”
华香拼命地挥手，不许妍香靠近：“你不是妹妹，我没有妹妹！我的妹妹都死了！都死了！”
迎南忙劝着妍香：“二小姐情绪不大好，五小姐还是看一眼就回去罢。”
妍香见华香这个样子也实在是说不成话，只得说道：“二姐姐慢慢养着，我先回去了。”
华香也不答话，只是惊恐地盯着妍香，妍香被她看得不禁�