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“走吧。”
半刻，待生气的老嬷嬷走远，倪素素不悦地说道。
乐历三十年春，皇太后要举行六旬万寿大典，整个皇宫动起来。
瑞宁宫内，陈设雅致奢靡，鱼贯而出的宫女们精心装扮起这庞大的宫殿，挂上红红火火大红灯笼，系上从江浙上供进宫的凤凰夜明织锦彩绸，动作皆利落小心，就怕惊扰了在内休息的那一位身份贵不可言的殿主人。
“这凤凰夜明织锦彩绸应景就是应景，但挂在我这殿里，总好像显艳丽了一些……”
倦倦地坐着，殿主人只手撑额，身上珠翠流动，神态倦怠。
淡淡一句，让旁忙碌的宫女露出惊恐神情，马上停下了手上的工作，惶惶不安地拿着那千金难得的彩绸，踟蹰不知道该换不该换。
可才说要换着绸的人，也是她啊……
刚刚教训一顿如意的那个老嬷嬷，这时候就步进殿内来。
“那娘娘。您看。奴婢向帜库房要来地这粉冷镶兰花软缎又如何呢？”
老嬷嬷笑着行礼。伸手让身后地小宫女呈上那纹路精细；雍华瑰丽地花软缎。
“你这老奴。总能想办法讨本宫地心。”
瑞宁宫地主人眼角眯起。稍稍驱散了些许眉间地倦意。这样佯怒笑骂道。“什么缎子。要也要来了。是好缎子地就换它吧。”也多没瞧那千金难买地缎子半眼。挥手示意宫女们拿下去。殿里挂什么缎子绸子。都只不过是平庸可笑地装饰。是其次。只今日这宫地主子心情烦躁。头顶似乎遮了一团黑如墨地乌云。阴郁地晦涩地。总挥之不去。见什么都不畅快都不顺眼罢了。
让乖巧小宫女上前来按摩。叹一口气。这个嫁了天下最强大男人地女人却待在深宫中郁郁寡欢。
“皇太后地大典。后宫可不许乱。有条不紊地布置。大小事都来向本宫禀报……各殿里地那帮蹄子最近可安分？”
“是的，娘娘，在您的掌握之中，一切都好。”
“很多人看上去被人害死了，实际上是自己在找死……康嬷嬷，一切都好？去年才选的秀，宫里热闹，还一切都好……讽刺话，让本宫想掌你嘴了。”
“奴婢惶恐，”嬷嬷言道，“回娘娘，近来后宫的确人人安分守纪，大风波自然是没有，就去年新来的小主们还不太懂事，小动作频繁些。”
“这群蹄子……罢，先放一放，眼下大典才是重要之事。”转动尾指上的珐琅錾花镂雕指套，揭了，蓄了半年的一寸长指甲被保养得很好，眉间多了那份阴郁幽怨，她淡笑，不经意绽露了多年高位养出来的平和雍容，典雅华贵的韵致。“年轻气盛，又或是年少无知，安分守己就不能向上爬，是错，但在我眼皮下耍小聪明……看来这一届的秀女人头猪脑的不少，也好也好。”
小宫女按摩手法也娴熟，两下重一下轻，按在双肩上，慢慢拉宽了金贵女子蹙紧的细柳眉，女子的脸容像笼烟芍药，高贵且忧郁。“御医来报，说皇上近来身子似乎好上些许，皇太后看起来也很是欣慰，把这奇迹都推到大典之上……子虚乌有的事情总能带动人的心情，或许**的是希望，其实谁都知道，谁都明白。”
晦涩一笑，话却带隐晦之意。“结局，就没能让我再宽心一点。”
“奴婢惶恐……”
“不在其位不谋其事，你惶恐什么，来，把宫里近日来的动向细细跟我絮说，日子总有些无聊，自从太子确立以后，我在这里就日益地感到烦躁，人是老，心也老，就爱听人在耳边叨叨念念。”女子疲惫地说道。
康嬷嬷答回娘娘，于是这些天宫里发生的大大小小事情，哪个宫的老妃子老死了，尸体无人问津了好几天，还有是那些前年入宫的秀女们又新瓶盛旧酒，秀起了那争斗的好戏，鬼离乱神的传说在阴森的宫里又多几宗……皆细细道来，至于哪个宫殿里主子赐死了几个宫女太监的，都是鸡毛蒜皮小事，康嬷嬷权衡当笑话，说来给瑞宁宫这尊贵的主子听，排遣一下无聊的时光。
春日暖光缠绵，偶尔低低嗯一声，那女子闭目养神。
“……御花园搬进了一批新的杜鹃，花色绯红，远观好似大片大片的火云，甚是喜人，娘娘有兴致的话倒能值得一瞧。”
“嗯……”
“前天送走了一批老宫女，那场面……”
“嗯……”
耳边絮语如暖风，女子眼睑微闭，表情越发柔和，透着纯挚，似乎回忆起了天真无邪，如阳光般明媚的过往。
康嬷嬷顿了一下，脑里搜索近日来的宫中大小事，忽而想起了刚刚路上撞见了那几个少女，心一沉，神色变得不自然。
鲁莽撞过来的那个乐子，妖冶的金色虞美人印记之下，瞬间映入眼底的就是一双黑白分明的大眸子————灵气十足，像锁了一抹自由欢快的春风，有小溪般的欢快，波光粼粼的双瞳，震撼人心，硬生生就让人生想把它挖下来珍藏的冲动。
康嬷嬷惊之，不得不小题大做，装成忿怒，倚老卖老地出口训斥，训得四个少女的脸色早从枝头俏生生含苞的桃花芳菲红，渐化成零落成泥烟末灰，让那双灵动的大眸子缓缓浮上畏惧之色，看着那眸子的主人学会了恭顺，低下她天真单纯的头。
当时是怎么出口训斥着几个乐子的？康嬷嬷记得自己是这样说道：你们这些乐子，总不安分，这里是什么地方，容不得你们放肆，收好狐味儿重的小尾巴，抖直了你们的小袖子，别让上面难看的褶皱呈现在别人眼里，还有，宫里任何一个人的微笑都是用来分享的，来衬托宫里尊贵的主子们丰姿的，才不是完全属于你们的东西，你们须矜持再矜持，隐晦再隐晦，低下你们的头，不要让贵人们见了你们糟糕的表情，于是坏了一天的心情，真是这样，到那时候要是哪个迁怒之下要怪罪，谁救得了你们。
初生牛犊不怕虎，也要看看是在什么地方。
“……”榻上，身份金贵的女子发出轻缓的呼吸声，好似沉沉熟睡了。到了女子这种年纪，成熟气质就像埋地百年的醇酒，经历无数风霜之后留下的鱼尾纹夹在眼角，让那双眸子变得柔情似水，连鬓边的白发也动人多情，水，是冰渊深窑下唯一的暖，只为那个敬如天地的男人保留，白发，是千万个黑夜熬出来的纯，也之为那个名为丈夫的男人变换，现在，那男人却走到生命尽头了，女子怯弱地躺在榻上，像失去了根的植物。
这深深皇宫里，绝不这些娇媚花儿们绽放的好地方。
几个犹带着晨露朝气的少女在这沉闷的宫里太过耀眼，跟那些去年进来的秀女一样，以为这红墙黄瓦雕栏玉砌的皇宫是多么美好的，傻傻地一头栽，这群有野心但太天真的乐子啊，康嬷嬷唏嘘不已，若不是当年在这宫中留下，若选择出去了，找个老实男子嫁，嬷嬷她生下的孩子也可能这么般大了吧。
打起精神，康嬷嬷继续絮叨。“还有，还有，就是最近，宫里也多了那些各地来的乐子……”
“……”
“听闻，那个楼……”
替女子按摩捶腿的小宫女陡然一惊，低低哀号一声，冷汗直冒。
女子长长的指甲，已经完全刺入了小宫女的手背，那血珠粒粒，饱满妖异。
…………
“绻儿你这是做什么？”
如意抬头望天，下意识地绞一下袖子。
“没，没……刚刚天边是闷雷吗？”她疑惑，缓缓说道，目光看着神秘又幽暗的苍穹，难道又快下雨了？
【25 那树】
没能赶最后时刻，依旧病得昏头的骷髅趴倒，亲们留下收藏吧……
……………………………………
念樨殿面积大，陈设也简约典雅，几个女官和宫女忙进忙出的，见了进殿的她们几人，就有人唤道：“是丽景轩出来的乐子吗？”
倪素素答曰是，女官抱怨几句来迟，不高兴的声音包含着责备的意味。
“你们才来，真是的。先说好了，这念樨殿从前主子是皇上最爱的妃子，妃子仙逝后此殿也空出来，你们听我的话去做，殿里其他东西一律不许碰动。”女官不放心，反复再一次提醒。“这念樨殿里一景一物是有诏令要求保留原貌的，你们可当心，坏了东西，这里左右的人可都要跟着你们一起倒大霉。”
“那边上的尘要扫了。”
“洒水的注意一点！殿里哪些器皿沾不得水汽，哪些还须先用阳春水擦拭过一遍，别弄乱！”
“换，这个也换，噢，那个别碰，它原来摆放在哪儿，你原封不动放回去，快……”
女官倒金豆子般吐字下令，念樨殿里的工作有条不紊进行着，这次为了大典而重新妆点念樨殿，考虑到念樨殿的特殊，来的都是有资历的宫女，老练的人手，一番功夫做得细致不马虎，娴熟有效率，遗憾就是人太少，平均每人手上的活儿就繁多，总有人累得苦不堪言，所以才想到了让如意她们几个乐子出来帮忙。倪素素最会跟人打交道，进宫半个月就已经和丽景轩的几位女官搭上交情，不然怎么有女官要找人出来帮忙的时候，独独就想起了倪素素，如意她们才跟着倪素素沾光了，要知道，想走出丽景轩看看轩外宫景的乐子多得是。
倪素素跟女官们打好交情，得到的好处不只这些，桑熙一开始和如意对话时说从女官们口中听到了抱怨，就是倪素素的功劳。
“对了，这些白色的帷幔颜色太素净，也得拿下来。”悬挂在高殿之上的帷幔就不是这么容易拆洗了，不敢动念樨殿里的东西，几个宫女从别的殿寻来垫脚的椅子小凳，人在下面扶着，一个宫女就踏上去努力举高手，已经拼命地伸，却还是够不着那帷幔。
“让素素来吧。”娇柔一声。倪素素拉紧了墙边地秀帐。轻脚一踩。纵身上升。白袖翻飞若蝶。一下子触到了高处地帷幔。
拽着。俯首。折腰。曼妙地身姿伴着翩翩滚落地镶白色丝质缎子轻盈落地。
一片惊艳地抽气声。“看来让你们来。是对地。”接过那白色帷幔。女官赞叹。语气几分欣喜。
倪素素宛然一笑。几多娇美。素素本人也是习舞之人。她擅长地是一种名为飞燕地鼓上舞。身法自然若蝶若燕。清灵飘然。跟倪素素一比。几日下来还学不好一个舞步地如意就像一个拙劣小丑。
天可怜见。事实上。如意已经五年不习过舞了。
“来。你去！”倪素素这个完美地舞妓在前。对比之下。如意这一个今年传说中最差劲地乐子就越发碍眼了。女官斜着瞧人一眼。当下就把一堆沉沉地帷幔扔给了如意。“把这些拿出去后门。给那里等着地太监。快去吧。”言下之意。就把如意这个专司歌舞地乐子当成了打杂跑腿地人物使唤了。
“呃，好的。”
答一声好的，结果就是换下来的所有旧帷幔缎子都要如意包揽掉。如意她辛苦抱着沉沉的缎子，贴着墙从念樨殿的后门出去，那里有人力推的四轮小木车子在等，就送这些换下来的东西去一个地方焚掉，但这的念樨殿的地方，收旧缎子的老太监有点犹豫，把如意送来的全部拿放成另一堆，估计另有处理，老太监见了如意额间的金色乐子印记是怔了怔，心想怎么一个跳跳舞唱唱曲悠闲自在的乐子也来凑合这苦活了，但也没多说，还马上吩咐如意再跑趟，去叫在偏殿那里拆帘子的人别磨蹭快把东西搬来，说木车不等人，再次给使唤的如意愣一下，还是听话，哒哒哒又跑去偏殿找人了。
木屐嘎嘎，裙裾轻荡，到偏殿传了话，如意心想偏殿应有路回正殿前去，就在偏殿转悠一圈，刚好发现个门就推开进去。
顺路走，一条扑朔迷离的曲折花径，走到一个后院。
原来那门是通向跟正殿相反方向的地方了，如意懊恼地拍一下额头。
“只好往原路走回去了……”后院里杂草丛生，望之一片荒芜，说有旨意不许宫人碰动这念樨殿里的一草一木，不知多少年下来就成就的后院这颓废模样，高过脚踝的草，疏疏密密，如意徒然止步，用惊艳的眼神抬首，“好高……”眼前几人才能合抱的大树树干那么直，枝叶茂密，树姿整肃，正是庭中有奇树，绿叶发华滋，“是桂花树？居然是桂花树……”大树向灰沉沉的苍穹沉默死伸张着枝杈，春风轻拂，大树风姿飘逸，飘香怡人，翻飞而落飞树叶纷纷如乱雨，这春季离已有此等美姿，要到了月待圆时花正好的八月，这满树垂挂的桂花淡黄粉白，飘飘扬扬不就似一场夏日的香雪唯美。
别忘记，千叠楼里也有一株桂花树，“你是老大，楼里的是老二，呵呵。”忘情走近去，大喜过望地拍拍厚实细密的树干，如意干脆抱着树身，兴奋地自语。
就是一种在宫里遇到故人的惊喜之感。
“树干抱起来，跟楼里那棵一样的凉……”
如意觉得走错进了这后院真是一件好事，“下次有机会出轩来，就来看你，好不好啊？呃……”她对着树亲昵说话，说得兴奋，一回首，表情马上僵住了，才发现树下其实还有一个人。
张了张嘴，真的没想到这里还会有人，如意嗖一下地缩手，手足无措地站在树旁，小挪一步躲到树后，却在动后马上发现这动作多么地白痴————人家都见了你站到面前对树自语半天，还躲什么？悔得肠子都青了，红着脸，如意慢吞吞从树后再挪出来，微微抬起眼帘，又快速把头低下去。
眼前一张黑檀旧椅，把手早被磨去了油漆的光泽，露出里面黑褐木色，一个迟暮的老人坐在椅子上。
脚下落叶成堆，暗暗绞一下袖子，如意讷讷地低着头，心有余悸。她刚刚那样子是真没规矩，来到时候才给一个老嬷嬷狠狠地训斥过，现在就又闹个笑话。
瞧那老人，太监衣饰，如意咽下口水，小心地行宫礼，恭敬道：“见过公公。”
…………
一群人浩浩荡荡闯进了丽景轩，吓坏了里面所有乐子，带头进来的老嬷嬷用阴冷的目光看人。
“我是这里的姑姑薇玲，”薇玲紧张地问道，“薇玲管教无力，嬷嬷你这阵势，难道是轩里哪位乐子鲁莽冲撞了嬷嬷您金贵的主子？”
“人呢？把人交出来！”嬷嬷才不跟人卑言微的薇玲啰嗦，带来的人搜一圈，发现找不到主上要的那人，怒极冷笑，叉腰尖声嚷。“微丫头，别以为你耍点小聪明得到几个殿的小主子欢心就可以横行了，那是我主子要的人，你藏不起！”说完不满，横手朝薇玲脸上就刮一掌。
薇玲惊愕，默默地捂着半边脸，眼含水雾，疼得几乎站不稳了，还得强打精神地抖声问。
“薇玲知错了，嬷嬷……要的是什么人？薇玲，薇玲替嬷嬷把人唤出来……”
那嬷嬷傲慢地冷哼一声。
“就是那个千叠楼出来的乐子！”嬷嬷老眼一闪而过残忍之色。“她今晚必须死！”
【26 那劫】
“怎么去那么久不见人？”
都忙完正殿前的事了，倪素素见人还没回来，问了才知晓如意的人又给指使去了偏殿，就让不太乐意的青容止水去找。“你有看到一个乐子从这儿走过吗？”止水在偏殿寻个宫女问。“好像有，”回想一下，那个宫女指着偏殿的那个小门，“她好像不认识路，进了这门跑后院去。”“一直没有出来？”止水脆生生的声音带点疑惑。宫女说手头活儿忙，人来人往窜着跑的，也就没注意了。谢过宫女，止水进了那小门，跟如意初见后院的反应一样，惊于后院的杂乱荒芜，止水细嫩如水的脸上晕开一点不自然的红，是生闷气，“跑来这种地方耍，还要人来寻她，她是被宠坏的小姐吗？”不欲让院子里的花泥污了木屐，止水站在门边就欲开口唤如意的名字。
“不许喧哗。”才张嘴，凛凛敛敛一声在耳边炸开，惊悸之下青容止水回首，几个孔武有力的侍卫们在站在她身后。
“马上离开。”整肃的口气。
…………
如意咽下口水，小心地行宫礼，恭敬道：“见过公公。”
怯懦站出来，闭紧眼准备接受另一次痛斥。
没有回音。
“……公公？”暮云在天边合，落霞绮染天色，久候不得回应，如意愣愣地仰首伸颈，正式看人，读着眼前老人面目上的一种沧桑味道。
空殿荒院后，云轻烟弱，晚风萧瑟，孤老对树无言，叶落寂然留清寞寒。如意此次再唤，很轻柔，很小心，惟恐惊扰到老人。老人似乎沉沉睡下，神色恬然，巨大漆黑的树影似一张厚重被子，披挂在黑檀旧椅的老人身上。”原来是睡着了……“如意小声嗟叹，孤树昏光下，老人脸庞艰涩难辨。在记忆中，她仅见过几位老人，她的教授，人年老却心不老，笑颜常开，整天乐呵呵地，比任何年轻人都有活力，似乎他会活得比所有人都长久，快乐。而眼前的这个老人，年纪可能比教授小一些，但眉目间残留着岁月无情的痕迹，深的浅的，昭示那日渐衰老的躯体中已经消离的精力，像疲惫夕阳，从指尖到臂膀渗透了悲凉。
心一触动，就久久不能平复，或许是真的粗心了，又或许是眼前景象让她心慌意乱，眼拙了，勉强还算机灵的她愣就没能发现站在院子隐秘角落中的那些侍卫们。身着锦衣目带寒光，一个威武侍卫把�