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“啊，妈妈——”“哇……哇……”
脑中思绪突然被孩子叫喊声与哭声打断，她一个没留神，他们三人何时进了屋内也没注意。急忙转身进屋，就见阿七被按在香儿膝盖上，裤子落下露了小屁股，手掌“啪啪”挥落。
“香儿，你这是干什么？”
平日香儿把这毛孩可是疼到骨子里，如今却为何大怒出手。只见她一伸手，指着边上也在哭的长安道：“你看看，阿七把长安脸上抓了那么一长条，他现在出手越来越没轻重，脾气也大，不治他一治都无法无天了。”
染青闻言低头去看，长安的左脸果然被抓出一条很长的血痕，顿觉心疼，可见阿七哭得凄惨，不由劝道：“孩子还小，打打闹闹也是长有的事。没事，小孩皮肤嫩，长个两天就好了，不会破相。”
长安在旁拉着妈妈衣角，指着那处道：“姨——”与他相处久了，自然懂他的意思，不由笑起来：“香儿你看，连长安都舍不得你打阿七呢。”
香儿这才抱起阿七，其实打了几下也着实心疼。却见阿七扭头就去拉长安，把眼泪鼻涕全擦在了他身上，乌黑的眼珠被泪洗刷过特别明亮。把两孩子放到床上，任他们凑在一起玩，两个大人就坐在床边说话。
“小姐，公子出外经商已有一月多了，怎么还没回来呢？”
凌墨在镇上开了家酒楼，可桃源镇里民风淳朴，不喜吃喝玩乐，故而酒楼在此处算是冷门。为维持家中生计，沐泽会每隔几月带着清歌出外经商采购，至多半月就会带回一些实际又适用的东西放到镇上去卖，因为贴合乡民们的需求，几乎每次回来都是一抢而空。
而这次却是去了一月之久，至今还没回来。染青心中也有些忧虑，虽然沐泽武功极高，按理是不会出什么大事，但迟迟未归总是被什么事给耽搁了。
“清然，香儿。”门外传来醇厚唤声，香儿率先迎了上前问：“墨哥，怎么这时回来了？酒楼没生意吗？”此时才过午后，按理应该还有客人在的。
凌墨沉稳而言：“午后客人少了些，我就回来一趟。”视线转向染青那处，肃了神色道：“清然，今日酒楼来了个说书先生，他讲了些外面的情况。”
染青眉宇轻蹙，看他神态如此严肃，又特意赶回来，是发生了什么事吗？此处桃源镇可算是半封闭的，甚少有人出镇，也少有人经过，故而外面发生什么事要传到这里通常要晚上好几个月。
凌墨道：“天下乱了！南绍发兵攻打西凉，居然不出两个月，那西凉国边境守防军兵败如山倒，南绍军队已经直指西凉国都。若说书先生讲的是真的，以他传到这里的速度，我估计西凉已败。”
染青心中震惊，居然短短两年多时间，南绍国就有了如此强盛的兵力？
“西凉若败，天下本就四国，南绍下一个目标，不是东云就是北定。”凌墨的声音中多了沉重。如果南绍攻打北定，那么桃源镇势必不会再是安全之地，北定地处偏外，向来低调行事，若战争爆发，苦的唯有百姓。
如果南绍攻打东云呢？心中划过这个念头。再看眼前神色凝重的男人，她知道凌墨心中必然也在纠结这个问题。东云，是她生长的地方，是人都有爱国的情怀，就算她离开了，也终究不舍那片土地被战争的硝烟荼毒然后覆灭。
人之所以能成为这世界芸芸众生中的主宰，统掌这世界，是因为人有感情。此情可为亲情、爱情和友情，甚或一起比肩而战的兄弟情。
凌墨为了她和香儿，背叛了东云，背叛了紫风堂，也背叛了他，成为了逃兵。可他的心仍在东云，像他这样的铁骨男儿，那股忠诚之心，就算离了多远也无法磨灭。对那人的忠诚，几乎成了凌墨与身俱来的本能。
如今东云可能面临战乱之苦，他如何还能坐得住，如何安能躲在这方天地安稳度日。
“墨哥，你想做什么？”一直没有作声，默默做听众的香儿忽然问。
凌墨转头看向妻子，从她眼中看到了担忧和着急。这么多年相处过来，其实他在想什么，都瞒不过她的眼，她是这世上最了解他的人。
正文卷 244。局势紧张
染青见状，皱眉道：“先别慌自乱阵脚，打听仔细了再说。”看到凌墨眼中的坚定和香儿眼底的忧虑，心中觉得甚堵。想到一事，抬眉而问：“现在南绍国君是谁？”本不想再管世事，所以安然住在这一角，两耳不闻窗外事，就算他们知道了也不会来告诉她。
可现在这些问题却不得不摆到桌面上，战乱极有可能会波及过来。
凌墨只迟疑了下就道出：“南越尘。”
果然是他！当听说南绍国君御驾亲征，征战西凉时，隐隐就有了这个猜测。以前南绍君王为人优柔寡断，朝政由华谨把持，但她终究是女人，总没有男子霸气，意在守城，并不敢挑起几国纷争，否则当初也不会派人送她离开又暗派流寇袭击。
南越尘却非如此，早知他并非池中鱼，在还是南绍太子之时就心机谋略胜人一筹，如今成了君王，难怪这天下要乱了。
心中忧虑，沐泽经商一月未归，会不会是因为这战乱？两年来，除了生下长安不久的那次，大哥对她有些孟浪之外，后来一直待她如亲妹，就是对丽珠娘和香儿她们也是细致周到。若不是因为她们这一大帮子人，恐怕他也不用经常外出跑商。
这万一要是碰上了战乱，哪怕他武功再高，也难抵挡千军万马吧。
如此彷徨不安的心持续了一个月，仍不见沐泽与清歌回来，大家越加的心焦。凌墨多次向人打听外面的时局，可桃源镇地处偏远，消息传到这要么被夸大不实，要么就是延迟了。战争的气息终于开始弥漫进镇里每个人心头，淳朴的乡民们也都知道外面是在打仗了。
因为原本宁静独好的小镇，开始不断有外来人士路过，其中不乏许多逃难者。幸好焦虑万分中迎来了一个好消息：沐泽回来了。
染青看到沐泽出现在眼前时，心中是激动的。自从得知战乱纷飞，而他迟迟不归时，就整日为其担忧，现在终于悬着的心可放下来了。细细打量了一番，见他并未有受伤的痕迹，舒了一口气，“大哥，你终于回来了。”
沐泽虽然脸上风尘仆仆，神色却依旧温和，见染青满脸忧色，不由心下喜悦。得她背后挂心，就算旅途再艰难，也觉欣慰。凌墨在旁问：“没发生什么事吧，清歌呢？”
这一提，大伙也注意到了，还真没见到清歌，他自小服侍沐泽，一向是寸步不离的，如何不见他身影。只见沐泽眼中闪过痛色，沉声道：“南绍攻打西凉，祸乱边境。我与清歌正在回程途中，遇到兵士蛮横无理，清歌性急忍不住起了冲突。交手之中，我顾之不及，让他受了重伤。后来一路为他疗伤找大夫慢了行程，等到了北定境内，怕你们等我不回心急，就把他安排在一个镇上，留下银两养伤，等伤好些了他再回来。”
一长段经历，在他讲来轻描淡写，其中却必然惊险万分，否则以沐泽的身手又怎会没有保住同样武功不弱的清歌？不是当时兵士中有高手，就是人数一定很多。幸好是两人都回来了，依他所言，清歌应当伤势恢复的也差不多了。
很快消息传来说西凉灭了，南绍养兵歇战，纷纷猜测下一个征战的国家会是东云还是北定。而不管战争走向哪里，桃源镇不可避免的被战火蔓延，南绍还没举兵压境，北定的君王却已忍耐不住，开始做起了战争的准备。
“宣，大王有令，镇上按人头算，每口上交粮食一担，后日交齐，不得延误。”
镇门前，镇长宣读朝廷刚刚发下来的指令，底下一阵唏嘘和议论。
“每口一担，我们家有五口人，就要交五担粮食，卖了我也没有那么多啊。”
“咱们北定气候严寒，本就不好种地，能撑着不饿肚子就算不错了，哪有多余的粮食呀。”
“镇长大人，”有人上前拉住镇长，央道：“你也知道我家里的情况，内子久病，粮食都换药去了。家中还有老父老母，哪来的四担粮食啊。”
镇长也是愁眉苦脸地压低声音道：“唉，老梁，不交不行啊，这些都是要当军饷的，谁叫天下乱了，南绍要打咱们呢？”
平日里，他虽然是镇长管理着这个小镇，但是也都与普通百姓一样，自己种田度日，与大家亲民在一起，是大家公认的好镇长。
老梁傻了眼，抹抹眼睛，颓然道：“南绍真的要打到咱们北定来了？”
镇长长叹一声，摇头道：“唉，这战争不知道何时才是个尽头。我们做百姓的，现在也只能有力的出力了，希望上缴的这些粮食，可以供咱们的军队打败那南绍。”
没有人愿意做亡国奴，家国面前，只要有人开头，自然会有人响应，若是国都没了，还有眼下这些粮食的纠结吗？乡民们纷纷都闭了嘴，各自回家去想办法了。
沐泽和凌墨对视一眼，按人头每人一担粮食，他们府里有十多口人，于是要交十几担。虽然两人都在经商，但是收回来的是银子，家中的储粮哪会有这许多？回到家中，与大伙一商量，却见香儿惊讶地看向了染青问：“小姐，你怎么会猜到上头会要征粮？”
众人均讶异，齐声问：“你猜到要征粮？”
染青抿唇而笑，抱起长安坐在膝盖上，那小子又跃跃欲试地想要到香儿身边去抱阿七。香儿在旁已经抢先解释了：“你们不知道了吧，上回墨哥说外面在打仗，小姐就让人去粮店买了许多储粮在后屋。那时我也问小姐要买那么多粮食做什么，吃一年也吃不完呀。现在要征粮，那批粮食岂不是正好派上用场？”
沐泽温然而笑，眼中闪过赞色：“然弟，你是怎么猜到上头要征粮的？”
“并不用猜，南绍开战，西凉定阻挡不了。无论下一个攻打的是哪个国家，北定的君王定是坐不住了，提前准备粮饷乃行兵布防的首事。”柔和的声线在空间里回转，没有自傲，只是淡然的分析，这就是染青。
桃源镇宁静的生活磨去了她遨游四方的自由心，但聪慧与才智却没有磨去。见众人眼里露出钦佩之色，她不由笑道：“别这样看我，我并非洞察先机，只是依常理推断。征粮恐怕之是第一步，要想抵御外敌侵犯，征兵才是重头戏，恐怕不出两月，每家每户的男丁都要投军了。”
众人闻言都开始深思起来，确实壮大一个国家，主要还是军力，粮食只是后备。可现在征兵，兵力都是没有组织和纪律，就是分派粮饷都是问题，这样的散军能与南绍骁勇善战的正规军匹敌吗？南绍发兵，必然是屯兵已久。
为北定的前途堪忧啊，这场即将到来的战争，大伙都看不到胜利的希望。
当战争的钟声再次敲响时，如同砸进了每个人心头，南绍的铁骑挑开了东云的大门。染青等人心头万分沉重，时常会看向东方，那个生长的山清水秀之地，如今烽烟已起，将会因为战争，变得生灵涂炭。她生在和平年代，从没有见过真正的战争，但却明白战争的残酷。
如今东云只有一个镇国将军，就是她的大哥宁飞扬。他能挡得住南越尘前进的步伐吗？不是她小瞧宁飞扬，是南越尘这个人太强了，与之比起，一个字——难！
东云曾是四野天下最强国，如今却沦为被他国侵略，不知那人会作何而想？东云那边的消息，她也是最近才听进耳里的，相传那人久不问政，一直都是瑞王在摄政。也正是这个原因才导致了东云的衰败，从而引发南绍铁蹄征伐。
不出染青所料，那边南绍攻打东云气势，这边北定的朝廷开始征兵了，每户人家至少要出一个壮丁，若是没有就交粮饷。无疑再一次的把百姓逼近水生火热之中。
“小姐，小姐——”香儿的声音由远及近传来，竟似带了一丝哭腔。
染青掀了帘子走出来，果见她面带泪痕，忙问：“怎么了？发生什么事了？”香儿上前一把抱住她，哭道：“小姐，墨哥要走了？”
微微一怔，“走？走去哪？”心中隐隐有不好的感觉。
只听香儿哀戚哭道：“他要去东云，他说不能在国家危难时候，仍然躲在此处。我一直都知道，他不止惦记着东云国，更惦记着他的主人。”
彼此都明白，凌墨的主人是谁。染青蹙眉，不知该如何劝解痛哭的香儿，凌墨的为人她早就看得分明，忠义在他心底生了根。若国家富裕昌盛，无灾无难，他或许可以为了她们长隐此地，可如今东云有难，他身为铁骨男儿，如何还能忍住？
而且，凌墨的心里一直对他有愧，能够撑到今天才下决定，是因为他对香儿与阿七的爱。可这爱支撑不了一个男人要忠君报国的心，他有他的责任。
只见门口凌墨走了进来，手里还抱着阿七，沉声而唤：“香儿。”
香儿松开染青，转身跑过去抱住他的腰哀求：“墨哥，求你别去，你不能抛下我们母子。我不懂什么家国天下，只求你能平安在身旁。”
凌墨的脸上浮现一种极痛之色，嘴张了几次都没有出声，他不知道该如何劝慰自己的妻子，见她如此难过，心里比刀割还难受。
正文卷 245。凌墨的决定
染青在旁看了觉得心中不忍，轻声道：“香儿，凌墨只是去保卫东云，他定会平安无事的。”
“小姐，连你都赞成他去？”香儿的神情中有着不敢置信，她知道凌墨最听小姐的话，只要小姐肯劝，说不定会有用，这也是她为何在得知他的决定后急着来找小姐的原因。
可是她不懂的是，一个男人一旦下了决定，就算是九匹马都拉不回了。染青就是从凌墨的眼中看出了这种坚定，就算是她开口，他也不会肯留下来的。
所以她只能劝香儿：“没有人喜欢看到战争，看到生灵涂炭，看到亲人离开。可对凌墨来说，这是他的责任，他或许可以为你留在这里，但却永远都不会心安，甚至会痛苦一生。这样的凌墨，你希望看到吗？”
那边的两人都怔住了，凌墨复杂地看她，心底既震撼又感激，低头看向妻子，柔声道：“香儿，你在这里等我，我一定会回来。”顿了顿后，眼中放光，“我的剑，你收在哪里了？我找不到。”
凌墨的剑，修长而锋利，它是修罗剑，是致命的武器。
一直泪流不止的香儿似乎顿悟了一般，用手背擦去了眼泪，轻声道：“被我收起来了，我带你去拿吧。”说完就转身朝卧房而去。
看着两人离去的身影，染青也觉眼中酸涩，忍不住跟上前去。
“剑给你。”香儿从内屋的箱子底下找出了那把尘封已久的长剑，递给了自己丈夫。凌墨看着娇柔的妻子，眼眶骤然热起来，铁血男儿从未落过泪，但在这一刻的生离之时，热泪涌出。他的心中，不舍妻儿，可遭受涂炭的是他的国家，他若不去，还有何面目存货于这世间？
“香儿……”千言万语堵塞在口，无法成言。
纤细五指遮住他的嘴，香儿仔细端详他眉眼，仿佛看一辈子也看不够，仿佛从来没有好好看清楚过他的模样。她偎依进夫君温暖的胸膛，柔声道：“阿七长得真像你，等他长大时，他会知道他的爹爹是个英雄。”竭力感受他的气息，狠下心把阿七从他怀中抱过来，然后挺直腰背过身，“我在这里等你。”大步而踏，走回了内室里面，挨着床坐下，两脚似乎完全找不到知觉。
染青看着消失在门背后的身影十分心疼，目光转向凌墨，对他更多的是担心。无论从哪里传来的消息，都是南绍军胜，东云军节节败退，城池丢失。
凌墨凝看了她一眼，只道：“保重。”越过她走出了门外。
在屋内的香儿隐隐听见脚步声渐渐远去，每一步都踏在她不安的心上，直到听不见了，脑里开始浮现许多往日景象。
染青有些担忧地唤她：“香儿，你没事吧。”
她抬起眼看她，失魂落魄似得，好一会才清醒过来，浅浅笑着：“小姐，你说得对，那是他的国家与君王，如果他躲在这里，永远都不会快乐。”窗外有风拂过，吹动她额前的发丝，“这个决定是他心甘情愿的，没人逼也没人求，我不能拦他，也拦不住。”
正是这个道理，染青见她终是想通了，不由叹道：“他会回来的，你和阿七要为他好好保重才是，莫想太多。”
香儿忽然露齿一笑，点点头。
因为战争的祸及，桃源镇上的人也开始准备迁移，但普天之下，何处是安生之地呢？远方的消息在乌云后隐晦地传到这里，流传于窃窃私语和惊惧的目光中。
传闻，东云镇国将军宁飞扬在青城一战中，被南绍军偷袭身受重伤。幸亏突然降临一名盖世奇将掌管军印，才免于东云军大乱，此将姓凌。但就算重整旗鼓，也无法挡住南绍二十万大军压境，东云军还是节节败退，丢失城池青城与芙城。
凌将军集合兵力企图一鼓作气反击南绍大军，激战在秋峡谷，却闻南绍在峡谷之内早就设下伏兵，东云军再遭重创，尸骸遍地，鲜血染红东云国内重堤淮河。
一条又一条的消息，都在演绎着南绍的胜利和辉煌，但消息传至桃源镇至少晚了两月，现在