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花落晚摇头，唯唯诺诺显得甚是可怜。
老夫人眉头微皱，语气不免冷了几分：“堂堂花氏二小姐，怎的连被人欺负了都不敢言？”
听这话老夫人似乎是生气了，花落晚吓得连忙跪下，声音似乎是哭得有些嘶哑了：“老夫人，都是落晚不好，落晚辜负了老夫人的信任。”
闻言，老夫人就更是奇怪了。此时，就连坐在一旁的梁氏都有些急了：“别哭哭啼啼的，有什么事自然会有我和老夫人给你做主。”
很好，要的就是这句话。花落晚几不可察地露出一丝冷笑，面上却依旧显得楚楚可怜，小声说道：“落晚……落晚将老夫人赏赐给落晚的银子弄丢了。”
“你一直在府上待着，何来弄丢一说？”叶氏皱眉，心下却有几分了然。不是丢的话，那自然是有贼偷窃了，只怕出的还是家贼。
想到这里，她面色不禁冷了几分。便听花落晚说道：“晚儿也不知道，本来是将银子好生收着，昨日让灵浅去拿银子打赏给苏妈妈的时候还好好的，今日一瞧，竟生生少了四十八两银子。”说着，她还作痛惜状，“晚儿辜负了老夫人的信任，求老夫人责罚。”
听她这么一说，老夫人当下看了苏妈妈一眼，苏妈妈小声说道：“老夫人，二小姐昨日的确打赏了奴婢二两银子。”
这就没错了，那丢掉的银子必定是被人偷了。花府规矩一向森严，却还从未出过主子银子被偷的事，叶氏当下便决定要好好调查这件事。谁知，就在这时候，见苏妈妈支支吾吾说了句：“二小姐方才说的可是让灵浅来打赏奴才？”
“老夫人，灵浅是从您府上出来的，从跟了我开始便一直尽心尽力，她绝对不会是会行偷窃之事的人。”似乎是意识到苏妈妈的意思，花落晚连忙帮灵浅开脱，就连叶氏都不免有了一丝异色。
幕后黑手
灵浅好歹也是净香院出去的丫鬟，真要做了这档子事，她这老主人可就说不过去了。
然而，苏妈妈却是摇头，面上也有了几分疑惑：“昨儿个是梦阁的刘妈妈追上来给了我二两银子，说是二小姐打赏的呀。”
噢？这会儿连打赏的人都变了。老夫人的脸色更加难看了，当下便命人去将灵浅和刘妈妈唤来，并当着花落晚与梁氏的面说道：“花府在外一向清誉，绝不能让此事败坏府上规矩。若是查出幕后黑手，严惩不贷！”
老夫人想来是气急了，这番话说出来，却让梁氏的心猛然一跳，尤其是在对上花落晚那双深不可测的瞳孔时，她隐隐觉得此事没那么简单。1
不过多时，灵浅与刘妈妈便一前一后进了院子，灵浅似乎还不知道是怎么一回事，听到老夫人召唤，神色显得极度慌张。倒是那刘妈妈，也不知是在府上待久了，还是看穿了各主子的心思，心里虽有忧虑，面上却是一派从容。
看着跪倒在地的两人，老夫人面无表情地问道：“昨日苏妈妈从梦阁离开后，你们俩分别都去做了什么？”
听到这句话，两人皆是心中一跳。刘妈妈毕竟是在府中做了几十年的下人，深知老夫人的脾性，便亦真亦假道：“回老夫人，奴婢昨日在门口遇上灵浅，她当时有急事，便托老奴带银子去追苏妈妈，说是二小姐打赏下来的。”
这话说得倒也属实，老夫人目光看向灵浅，却见她突然就磕了个响头解释道：“回禀老夫人，昨日是刘妈妈说张总管不肯发放梦阁这个月的物事，必须要奴婢去一趟才行，所以奴婢便托了刘妈妈将赏银送去给苏妈妈。”
两人的回答串起来的确像是那么回事，老夫人接着问道：“灵浅，昨日是你去取的银子，二小姐那一共剩下多少银子你可清楚？”
“奴婢记得很清楚，二小姐打赏了二两银子给苏妈妈，还剩下九十八两。”灵浅语气极为肯定，倒是刘妈妈当下便心凉了几分。
那荷包里分明装着五十两银子，她私下藏了四十八两灵浅怎么会知道？
原本她是打算利用这些银子跟自己家里人打点一番，到时候给自己赎了卖身契，还能在外面做点小本生意，也好过在这府里做个低等下人。谁知这钱还没来得及送出去，倒是先被老夫人抓来问话了。当下便急得冒出一身冷汗。
“刘妈妈，你可确定你送给苏妈妈的是二两银子？”叶氏再次问话的时候，刘妈妈已经不如先前一般镇定，含糊道：“好……好像是的。”
见两人都这般口径如一，老夫人便冷声说道：“二小姐昨日在苏妈妈走后丢了四十八两银子，既然你们俩都说与自己无关，那便让人去屋子里搜搜，也好证明自己的清白。”说着，也不等他们作出反应，便命令道，“苏妈妈，你亲自去查。”
人赃俱获
“是，老夫人。”苏妈妈走后，刘妈妈当下便跪不住了，强忍着没让自己倒下，并飞快地在心里盘算着接下来的说词。
一旁冷眼围观的花落晚却是一声冷笑。纵然你再多借口，今日怕是也逃脱不了干系吧。
而一直默默关注这一切的还有梁氏，刘妈妈早些年服侍过落晴，后来因为犯了错被落晴打发去做了些杂货。好歹也是个老妈妈，怎会被花落晚这般轻易抓住把柄？思来想去，总觉得这件事没这么简单，花落晚犯不着为了个老妈子大费周章。
她微微皱眉，却始终猜不透花落晚究竟打得什么心思。在等候的时候，花落晚还时不时在抽泣着，听得老夫人也一阵揪心。
唉，这苦孩子，怕是这辈子难得见到那么多银子。这会儿一下子丢了一半，难怪要这般伤心了。她当下便琢磨着，等这件事了了，要好好给花落晚一些补偿。
“唉，每天都要出些什么事儿来，折腾得头都疼了。”她似乎是想起了什么，突然就扶着额头轻叹。
梁氏蹙眉，却是轻声道：“老夫人若是觉得心烦，这件事便交于儿媳去处理吧。”
话音刚落，便见老夫人摆摆手，目光灼灼地看向花落晚：“落晚，你上次那什么穴位按摩法，再给我试试。”
花落晚应声上前，站在老夫人旁边按住她头上的穴位轻轻揉nīe，老夫人原本紧皱的眉头渐渐舒展开来，露出很享受的表情来，看得梁氏一幅不可置信地模样。叶氏疑心病一向很重，除了花思穆无人能入她的眼，花落晚这个小小庶女，回来才不过几月，竟然就博得老夫人这般青睐。看来，当真是她小瞧这丫头了。
这时候，苏妈妈已经领着两个丫鬟回来了，手上拿着一个白色荷包，朗声对着在场众人宣布：“在刘妈妈屋子里搜到这个荷包，里面装着四十八两银子，不多不少。”
叶氏脸色立刻冷了下来，愤怒道：“刘妈妈，你还有什么话可说？”
“回老夫人，这些银子是大小姐赏赐给奴婢的，跟二小姐没有丝毫关系呀！”刘妈妈面露慌色，却依旧不忘为自己辩驳。
这理由很是牵强，但是把花落晴牵扯进来，那事情必然就没这么简单了。梁氏眸色一暗，这件事果然是冲着落晴来的，当下便给身旁的丫鬟锦绣使了个眼色，锦绣了然，趁着大家的注意力还在刘妈妈身上的时候，佯装水壶里没有水了，从而溜出了屋子。
一直在注意着梁氏的花落晚看着这一幕，却只是冷笑，并未道破这些。
只听老夫人愤怒地一拍桌几，道：“一派胡言，主子打赏下人哪里用得着这么多银子！”其实这句话也不是绝对的，宫里的主子们可要比这个大方得多。只是叶氏向来了解花落晴的性格，她是那种情愿把银子花在买胭脂水粉上面，也吝啬于打赏给下人，更别说是这么多了。
牵连嫡姐
但是刘妈妈却对老夫人的愤怒充耳不闻，只道：“是真是假，老夫人且派人去问问大小姐就是。”方才她也注意到锦绣离开了，想必大夫人已经理解她的意思，有了大小姐做伪证，还怕瞒不过老夫人吗。
叶氏万万想不到，原本只是丢银子的事，竟然连花落晴都牵扯进来了。看梁氏的表情，显然也不知道这背后究竟是怎么一回事，思虑再三，她便决定派人去将大小姐请来。就算此事与她无关，也好趁机证明她的清白。
“老夫人，是不是将张总管一并请来对峙比较好。”花落晚不忘适时提醒她。
叶氏想了片刻，便点头应允。只是这样一来，却是令刘妈妈心下一寒。
这时候，只听灵浅说道：“老夫人，有件事奴婢觉得很奇怪，昨日是刘妈妈来转告奴婢，张总管不肯发梦阁的物事，一定要奴婢亲自去一趟。可是等奴婢过去的时候，张总管说梦阁的物事已经发放了，奴婢当时以为是酒心去过了，但是现在想想，可能酒心也不知道这是怎么一回事。”
这件事越牵人越多，老夫人颇为头痛地对花落晚说道：“落晚，丢的是你的银子，这两个奴才也是你院子里的人，后面的事要怎么办你看着办就是，背后有我给你撑着，只管放心大胆地去问话。”
叶氏这个棒子丢得可真是及时，花落晚心下当然一百分赞同，但是想起梁氏还在场，便还是故作为难道：“老夫人，这不太好吧，晚儿年纪尚小，怕是会处理不当，不如让母亲来问话吧。”
一听这话，梁氏的脸色不由变了几分。这本该就是由她这个当家主母来处决的事，老夫人在上头她不好插话，但是这会儿，要让她来审问自己的亲生女儿，又不免会落人话柄，以为她徇私枉法。
想了想，她便还是将这个权利交给花落晚：“瞧你说得哪里话，我和老夫人都信得过你，只管放心去做吧。”
这话说得梁氏万分扼腕，明知道她是冲着花落晴来的，却偏找不着机会堵住她的嘴。
花落晴早早得到锦绣的通知，了解到这里发生的事情之后，对刘妈妈贪便宜这件事气得直跺脚。却还是打定主意，待会老夫人问起，就说刘妈妈的银子确实是自己赏赐的，与她花落晚半分干系都没有。
只是，她万万没有想到，等去了净香院，问话的人竟然是花落晚。那种明明低贱如蝼蚁的人突然爬到你头上的感觉当真不好受。
“大姐，你可认识这个？”花落晚开口便如此问道，手上拿着个灰色的钱袋，目光灼灼地等着她的回答。
花落晴下意识地想要去看自己母亲的眼色，但是花落晚却站到她面前，挡住了视线。刘妈妈背对着她们跪着，俨然也给不了任何提示。
断手惩戒
花落晴想了想，钱袋无非是用来装钱的，想必就是刘妈妈用来装银子的钱袋，便很肯定地说道：“认得，这个便是我打赏给刘妈妈时用的钱袋。”
“大姐确定？”花落晚唇边泛笑，却还是诱导她。
花落晴皱眉，想着这绝对是她想要故意扰乱她的思绪，便点头回答：“没错，确实是这个。”
听到她这般肯定，还不等花落晚说话，便听刘妈妈突然说道：“这个确实是大小姐用来装赏银的钱袋，是我后来见那荷包漂亮，便换了包装。”
这谎圆得倒不错，只是，偏偏设下这个局的人正是花落晚，她冷笑道：“刘妈妈可莫要乱说话，落晚在这里听你辩解，甚至不惜请来大姐，不过是想听你一个正当的理由，你若是刚刚坦白交代了，这银子的事我可以既往不咎，但是偏偏你花了这么多心思来为自己开脱，偏偏没有一个是真实的。”
看刘妈妈诧异地睁大瞳孔，花落晚继续说道：“这个布袋是我刚刚从苏妈妈哪儿借来的，里面还装着一些碎银子。”说着，她打开钱袋，确实倒出了些碎银子，苏妈妈也恍然明白刚刚花落晚神神秘秘跟她借钱袋的意图了。只听她又说道，“那个你所谓大小姐打赏你的银子所换的荷包，上面的荷花绣是我生母三姨娘亲自绣的，她的刺绣所使针脚与别人不同，大家若是不信，可去三姨娘那取一个荷包过来对比下便是。”
原来，她早就掌握了罪证，面上说是给刘妈妈机会，却在无形中利用她引出了花落晴。当下，梁氏与花落晴都变了脸色。
刘妈妈仿佛全身力气都失去了一般，在花府纵观几十年，她一直小心翼翼，努力附身能让自己依靠的主子。一直以来，她都小瞧了花落晚，一心想要巴结大小姐，所以不惜在花落晚身边卧底，挑拨她与灵浅之间的信任，从而伺机设局置她于死地，却不想，自己早已入了她的局。
现在想想，她以为得到了灵浅的信任，只怕这场她所谓的“信任”，也不过是用以消灭她的棋子吧。
“荒唐！实在是荒唐！”叶氏恼怒地看向刘妈妈，“你在花府好歹也待了这么些年，怎就犯下此等错误？花氏一族门风一向严谨，怎容你这样的人存在！来人，断了她的双手赶出府去！”
“老夫人！奴婢知错了啊，求老夫人饶过奴婢吧！”刘妈妈连连磕头，声泪俱下。但是老夫人却像是铁了心一般，竟然直接叫人将她拖了出去。
花落晚颇为可惜地看了一眼，可惜直到最后，刘妈妈也没能将花落晴供出来。这场为她而设的局没能达到想要的效果，花落晚未免觉得十分惋惜。不过仔细想想也是，那花落晴是何等人物，老夫人就算再不喜欢她，也得看梁氏背后整个梁家的面子。怕是就算刘妈妈此刻供出花落晴，也只会如同上次绵儿一般下场，只怕到时候便不止是断手了。
包庇嫡女
虽然这样想，但很明显这件事跟花落晴脱不了干系。1见刘妈妈就这般被处决了，她不免有些心慌，苍白着一张漂亮的脸蛋，突然就跪下了：“老夫人、母亲，刚刚是落晴没有看仔细，这钱袋确实不是我的。”
事后撇清关系，这位大小姐当真是脸皮厚啊。一直旁观的梁氏也万万想不到会是这样的结果，连忙起身帮花落晴开脱：“是啊，老夫人，落晴一向不注意这些小东西，会看错也是在所难免。”
还真是……有其女必有其母啊……
叶氏自然知道她们不过是在找借口开脱，但是也没有道破，只是挥手道：“罢了罢了，折腾这么久我也乏了，你们都回去吧。”
这就是有意包庇了。
花落晚一副了然的神色，心底却未免还是有些失落。若是今日换做背后无权无势的她，只怕以老夫人的性子会将她再次打发回别院吧。
嫡庶之别，果真是天差地远啊。
似乎是注意到花落晚的失落，叶氏突然对站在一旁的张管家喝斥道：“瞧瞧你都给这梦阁选了些什么人，才不过几个月，就出了两个对主子不忠的人了，这要是传出去还不叫旁人笑掉大牙。”
“老夫人责备的是。”张管家连连点头，额头冷汗直冒。原本还以为老夫人叫他来是有什么吩咐，但是刚刚见识了二小姐这番作为，倒真为自己捏把冷汗。
他也是在花府经历过大风大浪的人，看来以后真不能敷衍了这位二小姐。
这时候，只听叶氏又吩咐道：“赶明儿个让苏妈妈亲自去给二小姐挑选几个靠谱的下人，再要出了这档子事，我唯你是问。”
“是是是。”张总管抹了把冷汗，除了点头应是，便也不知该回什么。
“好了，都散了吧。落晚，你留下来陪陪我。”
老夫人刻意将她留下，想来是有什么话要交代了。花落晴狠瞪她一眼，瞳眸中的恨意毫不掩饰的表露出来。花落晚迎上她的视线，却在那抹恨意里看到一抹得意的神色。
她不禁微微皱眉，刘妈妈已被驱逐，花落晴却还能露出这样的神色来，莫非背地里还做了什么想要陷害她的事？
不及她多想，花落晴便转身跟着梁氏一起走了。等到所有人都离去后，老夫人一边叹气，一边对她说道：“你也别怪我偏心，这后宅里的事远不如你表面想得那样简单。今日这事我看得真切，你懂得反击别人来保护自己是好事，只是切莫逾越了规矩。”
花落晚心惊，老夫人果然如花思穆提醒的那般，将这一切都看得真切。这样想来，她刚刚没有追根究底，有一部分也是为了保护自己了？！
见她低头不语，叶氏继续说道：“明面儿上，你还是要称呼她一声母亲，切不可闹僵了关系，到头来受苦的还是自己。以后若是受了什么委屈，只管来找我便是。”
祖母撑腰
叶氏说完这些话，却见花落晚突然抬起了头，此时已是热泪盈眶，似乎很受感动一般说道：“从来没有人对落晚说过这些话，有了老夫人的保护，落晚一定不会让您失望。1”
这样一说，叶氏自当她听懂了自己的这番话，看她这般楚楚可怜的模样，不免有些心疼，复而说道：“注意把握些分寸，别让自己被欺负了就行。必要时候，我这个老太婆还是能说得上话的。”
“老夫人这般疼爱落晚，落晚都不知要如何报答了。”她笑，有了老夫人当后盾，日后至少表面上无人再敢欺负她了。
“呵呵，想要哄我这老太婆还不简单，经常过来陪陪我，给我按按摩就好。”
两人笑言，仿佛刚刚那出戏早已过去。1只是，花落晚还不知，刘妈妈虽然被赶了出去，但是给自己埋下的祸根却早已点燃……
花落晚从净香院出来的时候，灵浅正等候在院子门口。先前老夫人将所有人都赶了出来，她还万分担忧，这会儿看见二小姐面色平静地出来