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隋喻讪讪调转马头：“殿下，我们走罢。”
岳麒麟觉得在隋喻面前丢了面子，咬牙不肯走：“哼哼，往哪里走？孤小风吹得正惬意。”
“殿下不饿？”
岳麒麟抚抚肚皮一想：“那你去买个鸡蛋灌饼罢，孤要两个蛋。”
薛云鹏好生冤枉，他其实是来禀告北边进展的。
其二是中原玄学大师杨天命，也就是薛大人的朋友杨半仙，中秋之后离京北上，至今已逾一月。
杨半仙甫到商都就给镇北将军算了一卦，说北营有一支驻军近来位置选得不好，恰恰扎在了龙咽喉上，龙被扼了喉咙，是要咳嗽生病的，故而不出一月，北军必得顽疾。镇北将军听了不快，置之不理，并没有给这位半仙多少好脸色。
九月之初，北方遭遇了一回急寒，北营竟真的一夜染了大片疟疾，镇北将军这才悔了，又急急将已然返程的杨半仙请回去破局。
杨半仙立在沙盘前，将营旗插在了雁门。镇北将军无奈照做，下令举营迁离商都，依杨半仙之计，移去了雁门。有杨半仙亲手画的符压阵，北营的疫情居然不曾因为接连劳顿继而恶化，反在迁移完毕之后逐渐转好了。
杨半仙在北营被奉为上宾，好吃好喝招待着，混迹到了九月中旬，一天晚上人忽然不见了。有人说杨半仙去了燕国；也有人说，他被一个和尚给带走了，总之一夜间，劳苦功高的北营功臣杨半仙，失去了下落。
卓颂渊听完点头：“按部就班便好。”
薛云鹏却另有担心：“您的身子……”
卓颂渊神情淡然：“早间不怎么好，已然无事了。人到了燕国之后有何消息？”
“这老狐狸病急乱投医起来，真是引人发噱，居然请我们半仙替他求子，真拿杨半仙当观世音使啊。”
此前皇叔料得不错，燕皇现在最想要的就是儿子，一年间求子庙都盖了数间，现在这个举世追捧的通灵半仙就在雁门，他岂怎能放过此等良机？他正苦于无门可以认识这位半仙，结果刚回国的秃驴声称可以引荐，燕皇大喜过望，事便这么成了。
“杨半仙怎么应对的？”
薛云鹏很得意：“杨天命离京之时臣专门提点过他，他晓得此中厉害。这小子很聪明，求子的事情他知道没法正面应付，却回头就替燕皇算了一卦，燕皇听后欢喜无边。”
卓颂渊满意笑了：“云鹏果然懂得人尽其用。”
杨半仙告诉燕皇的是：不出半年，陛下的后宫，必怀皇嗣。
然而他只说了皇嗣到来的大致时间，却未指明究竟是由哪位贵人怀上的。当时燕皇也曾追问，杨半仙面朝东方，只神神秘秘竖了一根食指。什么都没说，又好像什么都说了。
杨半仙这一卦，在燕国可谓一石激起千层浪。整个后宫忙得团团转，争相邀宠，生怕皇嗣之花落入别家。
“后宫争宠，燕皇疲于应付，更得疲于日夜造人，想必无暇再搞那些暗杀之举，至少您的小太子这里足可松口气了。”
卓颂渊颇忧心：“不可掉以轻心。”
薛云鹏笑劝：“好的好的，不轻心。臣还听闻，这老狐狸的女儿亦是作男儿养大，只是此女与您小太子性子恰恰相反，暴躁刚烈，权欲熏心，很得燕皇欢心，此番若添皇嗣，不知这位公主殿下又作何想……拭目以待。”
卓颂渊明了其意，欣慰道了声：“此事云鹏多多费心。”
薛云鹏望望他的面色：“气色这般灰，小太子一天不曾来过？不若臣去接了人来陪陪王爷？”
“不可。”
薛云鹏只道上回在北寺山，这对小鸳鸯大约莫是有了神一般的进展，他一向忙得脚不沾地，今日得空一过问，王爷竟是踟蹰不前的样子。他很替此二人着急：“您道这样将门死死关了，便能拒人千里？臣斗胆问问，您的心门呢？”
病痛是可怕的东西，它能夺走期待，亦可消磨意志。卓颂渊此刻心如死灰：“将死之人……”
薛云鹏心中难受不已：“犟得和牛一样。既是将死之人，您晚上还约我同去陈国公府作甚？当在府上坐安天命才是。”
卓颂渊并不理他奚落，竟起了身：“你不提我倒忘了，时辰不早，走罢。”
薛云鹏瞠目结舌：“不是将死之人了？”
卓颂渊人已然出了书斋，催促道：“快点。”
岳麒麟眼巴巴望着王府的门打开了，骑马出来的却是两人，出门取道另一条路走了，往的并非大理寺方向。薛大人后面那个锦袍之人不是皇叔又是谁？
身子欠佳不让她看，却锦衣夜行，盛装出门，这是要去哪里花天酒地？麒麟打马跟了两步，夜骢仿佛认主，不松不紧沿了皇叔行马的道，一径尾随。
到了地方，黑暗里岳麒麟勉力定睛看了个仔细，陈国公府？
陈国公这个名字一定在哪里听过的，她却一时想不起来……究竟在哪里听过的呢？
隋喻幽幽道了句：“殿下过去喜欢什么东西，从不踌躇，一派天经地义的样子，不若现在这般委屈求全。”
岳麒麟面上有些烫，死命掉转了马头：“回府回府，隋将军一饿就爱胡言乱语，打小如此。”
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卓颂渊次晨再见岳麒麟，她偷眼看他，觉得皇叔面色尚有些苍白。
而她因为知了一些内情，竟是不敢造次嘘寒问暖。况且明明瞧见他前夜还出去玩过一遭，料得也无大事，倒是闭门不肯见她这回事，让岳麒麟心中很有些不忿。上车便只同皇叔招呼了一声，再不肯发一言。
皇叔昨夜之事谈得顺遂，心情甚好，还当小孩子昨日没有骑成马心下不愉，轻声哄道：“昨日我的确染了些风寒，在府上昏睡一天，今日已然好了，下午早些出宫，我们走一趟马场可好？”
岳麒麟却是真的忧心皇叔病情，皱着鼻子劝：“您还是多歇着点罢。”
皇叔只道小孩闹小脾气，温声道：“已经无事了，去罢，马场今日来了一批大宛驹，是谁总说不愿夺我所爱的？你占了我的夜骢，难道不该替我相一匹新马？”
岳麒麟一听有良驹可看，旁的事情一气抛诸脑后，十分爽快：“好的！”
皇叔又道：“不过下午恐怕得让无尘单独送你去马场，我与薛大人另有要务，办完径直去马场会你。”
麒麟欣然点头：“身体要紧，您记得一路骑得慢点儿。”
“嗯。”
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午间薛云鹏来宫里等皇叔一道走，这厮是抱着一堆案卷袋来的。
岳麒麟想事不看路，迎面同薛大人撞了个满怀，薛云鹏的案卷袋翻了一地。其中有一个纸袋子里震出来一地的小画片。
薛云鹏看那一地的小画片竟是呆了，低头边捡边埋怨：“老太太当真是打算弄死我……”
岳麒麟也帮着一道捡，那些小画片攒一块儿总有一摞那么多，净是些美人儿小像。论扮相，看上去倒都是些大家闺秀。
43小白夜
这些画片的确是晨间薛老太太为薛云鹏准备的。
“全是这些日子孙官媒送来的各家闺秀小相；八字全都同你的合过，你自己过了目；看上了哪家的孩子就告诉娘，我好请人立即去提亲。免得到头来让你说为娘不开明；为娘要多开明就有多开明！”
提亲？老太太又异想天开了；那时候薛云鹏着急出门，嗯嗯啊啊随便敷衍着：“好；好。”
老太太怕他不上心；径直将一摞小相塞进了刘头手中的卷宗袋：“让大人抽空就过目。”
这会儿薛云鹏措手不及，一地的闺秀小相，捡得他十分没脸：“咳咳；让太子见笑了。”
谁还没点小癖好？薛大人勤勉如此；将美人画片夹在卷宗里忙里偷闲看一眼这种事情；只要不让摄政王殿下知道，还是无伤大雅的嘛。
岳麒麟反对着那些小相指指点点：“这个好看，这个端庄，嗯嗯，这个俏皮些……”
薛云鹏狠不能挖个地洞钻：“这些东西并非本官所有。”
岳麒麟拿起地上最后一张小相，不以为意道：“大人放心，孤又不会说出去的。啊，这个看起来高贵冷艳……”
翻过来一瞧，发现每张小画片的方面竟还是标了明姓的，她便照着这一个高贵冷艳的闺秀念出了声：“陈婉秋……好名字。”
不像自己，不是麒麟就是祥瑞，再如何神兽也是动物一系，听起来固然……气派，想深了又觉得其实憨傻。
下方仿佛还密密麻麻书了些什么蝇头小楷，岳麒麟尚未看清，薛云鹏哭笑不得一把抢了，岳麒麟了然窃笑：“原来薛大人是相亲用的小画片！”
薛云鹏嘴硬：“谁爱相谁相，反正不是本官。”
“嘿嘿。”
无论如何，此事算是暂时揭过去了。
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下午无尘送岳麒麟到马场，她只道皇叔未至，自骑着夜骢闲庭信步，看见沿湖骑来一抹白影。
白马上的人身着平日少见的锦衣，在夕辉下熠熠生光：“来了？”
岳麒麟揉了揉被耀得微痛的眼睛：“皇叔近来总穿那么好看，好似成亲的新郎倌一样。”
卓颂渊揉了一把她的头发：“浑说。下午出门见位要客，故而特意隆重一些。”
卓颂渊因在国中地位使然，除了招待外国上宾，寻常见客皆是素衣布袍，从来无须讲究。
然而陈国公府近十年来在朝中势头渐微，如今皇叔有求于人家，若是草草以待，怕就怕对方心思敏感，觉得这位摄政王其实并无诚意，也不晓得尊重功臣之后。
故而他今昨两回过府相叙，着的都是十分考究。
岳麒麟复低头看他所骑白马，眼眶竟是在瞬间湿了：“白夜……”
卓颂渊亦怔怔低头，随后便下了马：“怎么了麒麟？”
这白马毛色油亮纯净，却在眼皮处杂着黑黢黢的两道，仿若睫毛，眼睛眨巴的时候总显得尤为无辜。
“因为白夜……与它生得几乎一模一样，就是因为眼睛上这两道的缘故，孤当年方给它取的此名。”岳麒麟怎么也没想到，一年之后远在楚京，竟能出现一匹毛色特征与故去的白夜俱同的小马。她揉揉眼睛，“皇叔可是相中了此马？”
岳麒麟其实心中矛盾，这匹小白马想是与白夜有着不可分割的亲缘罢。若是时常见它，必会时时想起白夜，这终令她觉得回忆残忍，可她更不忍心的是，让一匹同白夜生得一模一样小家伙，到头落入他人之手。
皇叔抚一抚马鬃：“想听你的意见。方才还有一棕一黑两匹，毛色都好，看来脚力也都不错，还比它大了三岁，我正在看，不料这小家伙老远见着我便欢跑过来了。”
“它挺好的。”
“麒麟，我本不知它形似白夜，马场中的骏马云集……”
短短片刻岳麒麟已然拿定了主意：“皇叔，就是这匹，主人选马，马亦在选主人，既然它看着皇叔欢喜亲切，往后方会更好地侍候皇叔。这样的缘分可遇不可求……”
“麒麟，你心中若有不适……”
岳麒麟连摇头，探脑袋去与那小马亲昵：“绝无任何不适，皇叔，马事上是最讲一个缘分，孤今日见着它，亦觉得与白夜前缘未尽。”
卓颂渊心中微震，又伸手抚了抚那雪白的马身：“就是它了。麒麟快给它赐个名字。”
岳麒麟沉吟良久，想到的全是白色的吃食：“银耳？雪梨？百合？杏仁？”
卓颂渊愈听眉头愈紧，又笑：“是不是前阵亲自为我熬润喉的汤水熬多了，脑袋里头净是这些材料？”
岳麒麟假意沉了脸：“不好吃罢。”
“怎么会？不过这些名字，却个个不及白夜好听。”
岳麒麟不同意：“难道仍唤白夜？不可不可，太过不祥，于皇叔不好的。”
卓颂渊已然招呼过夜骢与这新来小马相识：“白夜快认得认得，这个是夜骢。”夜骢很是桀骜，甩着尾巴围了小白马转了两圈，这才试探地同它碰了碰脑袋。
卓颂渊转头与麒麟笑：“我本不信那祥不祥的，有太子这祥瑞在旁，哪里还会有什么不祥之事。”
岳麒麟脸一红：“皇叔怎知孤这名字……”
皇叔自嘲般地笑：“我如何有本事知道？若不是隋将军总唤得那般亲昵。”
岳麒麟一哼：“他是只知其一，当年书院的小伙伴自然都爱唤孤一声祥瑞，其实孤真正的乳名并非这个，惟有父皇一人私下会唤……”
皇叔饶有兴致：“是什么？”
岳麒麟正羞愤欲问：这个您就别问了，倒是孤的那条裹胸布，究竟被您藏在了哪儿？
老远望见喜望跌跌撞撞骑着匹马来了，还很大声地唤：“太子……太子……”
待喜望近前，岳麒麟黑沉着脸，十分不快：“什么事这样急要跑来这里寻孤？”
喜望一看皇叔在旁，胡编了个旁的缘由：“今夜要起风，您早间出门穿的太少，奴才好容易寻到无大人，央他将奴才带到此间好给你送衣裳。”
岳麒麟更气：“即便真的刮风，皇叔亦是有衣裳借给孤的，你跑这一趟真是全无道理。往后没我命令，你绝不准出府。”
岳麒麟气呼呼披上喜望递过来的披风，被皇叔领她飞跑几圈，一时起了兴致，又带她往林间深处去逐那染成金红色泽的暮阳，她听见皇叔轻快地笑她：“夜骢仿佛很喜欢白夜的样子，麒麟与我一块儿骑马，却这般不高兴么？如此怒形于色。”
不知是不是暮色的映染，岳麒麟觉得皇叔的气色这会儿看起来好了许多，她自己的面色这才慢慢和缓起来：“高兴，您别让着我，倒底是夜骢厉害些，看我怎么追您。”
喜望可怜兮兮望着老远岳麒麟隐约的身影，心中有不可言明的难受。他自小伺候太子，岂能不知，小太子看似大大咧咧，实则心思纤敏。旁的人不知道，太子如今在府上唯一倚重的人，其实只有厨子李一个。
太子从来就不将他当奴才看，从小他们都是极要好的小伙伴。他却当真是有所背叛，在一年前太子痛失所依之际。如今提起当初他那些微不足道的苦衷，喜望真是有些悔。
喜望现在遥看小太子在马背上这般英姿勃发，像是又回到了当年，忽又觉得欢喜得想要落泪。楚国的皇叔待太子真好，他现在真希望太子能忘记所有的伤心事，在楚国这样一生一世平平安安地住下去。
回府的路上喜望才悄悄将来意告诉的岳麒麟：“启皇陛下有信给您呢。”
岳麒麟大惊：“舅舅来信？”而后面上一冷，“呵呵，信上说的什么？”
喜望泪流满面取出那信：“天地良心啊太子，信上火漆犹存，奴才从无阅过。”
岳麒麟仍不置信，并不打开，藏起了信，预备夜间再读。
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待到朔风起，质子府院中的金桂已然被岳麒麟收获过一茬，开出了第二茬。
在棵棵树下铺了粗布，让喜望取个小竹竿敲打树冠，桂花缓缓飘落在布上，再收拢了集在筐子里，厨子李做了一回桂花糕，腌了几瓶子糖桂花，糖桂花可以留着泡茶、煮小汤圆。因为做了太多，卓成义、丞相，宋福气乃至薛云鹏各自都分得了些。
卓颂渊皱眉在薛大人面前抱怨：“她哪儿都懂事，就是全无一丝紧迫感。”
薛云鹏素来是个从容性子，况且他吃人嘴软：“日子总是要过的罢，臣现在益发觉得这小孩极有帝王相，从容不迫，处变不惊。至于还能活几天什么的，人家是不理的，管它能活几天呢，在一起的时候快活就好了。”
卓颂渊知他是在暗讽自己，心中也觉得无可辩驳。哼，可那破小孩谁的份都预备了，就是不曾孝敬他糖桂花吃，总是事实罢？
这天早晨，岳麒麟单独给了皇叔一小瓶桂花露，拔开瓶塞子让他闻：“香不香？这其实是孤今年亲手收下的头一拨，再亲手搁在小锅中小火慢蒸，花了好些日子才得集得这么小小一瓶，十分不易。这东西听说疏肝理气，以水调了喝起来极方便。”
卓颂渊自知冤枉了她，面上很有些讪讪：“这么多费了不少工夫罢？”
“皇叔若是不喜此种郁香……”
卓颂渊像是欲取那瓶身：“谁说不喜？”一掌出手，却恰恰包覆在了麒麟的小手之上。
皇叔不曾将手拿开，岳麒麟便握瓶子僵在了那儿，模样十分呆傻。因为那瓶子桂花露的缘故，车内本来漫着一层浓郁甘甜的桂花香，然而车路过南街转角的时候，车窗里陡然飘进另一种食物的香气。
岳麒麟觉得脑袋都快不灵了，握瓶子的手抖了抖，怯怯问了声：“皇叔，那个……是不是糖炒栗子啊？”
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这日皇上与岳麒麟、丞相三人在于书房喀拉喀拉分食满满一大包栗子，壳堆成山，皆吃到肚子滚圆，小肉包很是疑惑：“这栗子真的是皇叔买的么？皇叔一直训导朕做人要有节制的。”
丞相抚着肚子打嗝：“王爷正是为皇上上了极生动的一课，食不可饱，饮不可醉啊。”
卓成义若有所思：“原来如此，丞相说得有理。岳哥哥，皇叔真的是特意给我们买栗子吃的么？”
岳麒麟有些心虚：“正是皇叔亲自特意去买的。”
卓成义很孝顺：“皇叔自己却没的吃呢。”
岳麒麟指指碗中堆成小山的栗子仁：“不会的，皇叔无暇吃栗子，孤打算剥一些给他。”
卓成义又是感激又是欣慰：“岳哥哥真好！”