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傅春儿挣了两挣，没挣开，黄以安已经是带了洪氏出了门。
她叹了一口气，心道：那就还是等纪燮的信到了，再通过哥哥出面，去联系黄以安吧。
岂料袁时依旧在前面走，将她的手握得很紧。傅春儿紧紧地跟在后面，说：“袁……”她想叫袁时放开手，可是这时候不能多说，多说反而会在李掌柜等人面前露了痕迹。
两人一时到了香影阁跟前，袁时低沉着嗓音，隐隐带着怒意，对傅春儿说：“是么？我真是个’傻’的不曾？”
三百零五章 簪花
两人一时到了“香影阁”中，傅春儿多多少少松了一口气，看向袁时，说：“袁相公，你怎地会在这里？”
袁时没有作答，而是右手指着“香影阁”之中的一个蒲团，道：“你坐到这里。”
傅春儿疑惑地看了看袁时，后者淡淡地说：“不是说过了将你的头发重新梳一梳的？”
“什么？”傅春儿几乎以为自己听错了，心道袁时怎么还会有这个手艺？她愣了片刻，才道：“不敢劳动您，我自己来就行了。”袁时再怎么做女相，他也是一个大男人啊，只是傅春儿一直在琢磨，这人扮成女子的时候，身高是怎么调整的，调高了容易，要往低了里来调，这个事情好像不寻常吧！
她正在愣神，肩上着力，袁时二话不说，将她摁着坐了下来。此处照旧空空荡荡的，屋内没有什么陈设，散着几个蒲团，和一张小几。小几旁边，一只香炉里袅袅地散着些清香出来，傅春儿细细地辨，这才省起，这已经不是戴家的“清音”了，竟是自家白芸香的一种。
傅春儿奇道：“袁相公，您也用我家的香？”
“怎么了，不能么？”袁时的声音陡然就在背后不到半尺的地方响了起来，将傅春儿吓了一跳。她刚想转头，却突然觉得一只手缓缓地抚上自己的头发，轻轻地将辫尾扎着的红绳给卸去了，另一只手，抽出一柄木梳，缓缓地将傅春儿散开的发辫重新梳拢起来。
傅春儿陡然觉得一阵紧张，肩膀似乎朝起缩了缩。袁时也感觉到了，却没说什么，只是温言解释道：“你家的香，刚刚点上的时候，有一种尘嚣日上的味道，一时令我想起。旧时从学堂回家，一路上闻着街市上飘来的各种味道，焦香焦香的油炸小点，路边小馆里的绉纱馄饨、刚刚卤出来的老鹅……”
袁时淡淡地说着。仿佛只沉浸在自己的回忆之中。然而傅春儿却听得啼笑皆非，这还是自家的白芸香么？她想起哥哥确曾提过，自家的白芸香刚刚点上的时候，一点烟火气，因此极适合寺庙里点燃，供在佛前，给人香火鼎盛的感觉，倒未必适用于放在室内做安息香用。自家黑芸香里，紫袍与乌衣两种，更适合家居适用。然而白芸香只要点上一会儿。味道就会有些许改变，变得清远悠长，这是不少人更加喜欢白芸香的原因。
只是袁时这么一说，傅春儿整个人倒是慢慢松弛下来，任袁时轻轻地替她梳理着长发。身子也不再那么紧张了。
“过得这么一刻，这香的味道，就会有点改变，仿佛我已经到家，只蹲在家门口的大槐树底下玩上那么一会儿，太阳顺着树叶间的缝隙落下来。母亲到了时辰，就会到门口院里来寻我。她喜欢莳花。身上会沾染着各种香花的味道。只要闻到她身上的香花味道，我便是心里再闹腾，整个人也能渐渐地安静下来……”
这时，炉里散出的白芸香，正散着清甜的花香，花香里带着一点点的潮湿。仿佛夏日里的清晨，早起撷下的花朵上还带着星星点点的水光。
傅春儿听到这里，忍不住轻轻地问：“袁相公，恕我冒昧，可敢问一句。令尊令堂，眼下还好么？”
她陡然觉得头上一阵疼痛，忍不住“哎呦”一声，大约是头发梳得不顺，袁时手一抖，就将她几根长长的青丝带得断了下来。
傅春儿忍不住回头，见到袁时在自己身后，面色煞白，呆若木鸡的样子，禁不住大吃一惊，几乎想去摇一摇袁时的胳膊。岂料自己的手臂却被袁时一把握住了，握得极紧，傅春儿觉得自己的骨头快要被捏断了，“呀”的一声呼了出来。袁时这才略醒了醒神，问：“你这是怎么了？”
泪水在傅春儿眼眶里打转，她指指自己的胳膊，袁时这才醒过来，“啊”的一声，放开了她的左臂，面上有点尴尬，说：“抱歉！我……我只是，想起了以前的一些事情。”
傅春儿转了回去，道：“袁相公，谢谢您，请您继续吧！”
每个人都有隐藏在自己内心深处的秘密或是回忆，然而面对袁时，傅春儿隐隐地有种感觉，她不想涉入袁时的过去或是回忆里去，或许，对她来说，那会是太沉重太难接受的东西。于是她此时若无其事地转过身去，盘了腿坐在蒲团上，眼观鼻，鼻观心，就如老僧入定一般，一动也不动，勉强按捺住自己心中涌起的一阵好奇之意，和莫名的一种同情与怜惜。
水阁里静默了良久，一双手微微颤抖地抚上了傅春儿的一头青丝，背后那人，慢慢地将傅春儿散开的头发，一一梳拢，接着分成几股，编成一个辫子，最后用头绳将辫梢紧紧系上。
袁时低沉的声音在耳边响起，“可要剪一朵花来戴？”
傅春儿睁开眼，茫然地问：“这时节，哪里来的花儿戴？”
袁时不知道何时，已经坐在她对面。他这时已然换上了一件深衣，长发散在肩上，又换回了男相。听她这样问，忍不住一笑，伸手给她看。只见袁时手里捧着一朵碗口大小的绣球花，又叫做八仙花的，花瓣粉嘟嘟地聚在一处，甚是好看。
“多谢袁相公，这样好看的花儿，烦您替我簪上吧。”傅春儿也并不多问，只朝袁时鼓励地一笑。
她能大致前世曾经见过这种花的花语，似乎在中华大地，这种花的花语都是寓意吉祥的，诸如“团圆”、“美满”之类，然而在遥远的西方，绣球花的花语，却有“无情”与“残忍”的意思在里头，似乎是一种有着双面品性的花儿。
她重新又阖上双目，她能感受到袁时的呼吸，只在她耳畔轻轻地吐过，似乎又伴随着一声深深浅浅的叹息。袁时一双温热的双手，将那朵绣球花簪在她的发上，突然毫无征兆地笑道：“好了！”
傅春儿再睁开眼，抚了抚发上簪的花朵，对袁时微微笑着，说：“多谢袁相公今日出手相助，春儿感激不尽。”
她双手一撑，从蒲团上站起身来，对袁时说：“只是，您今日怎地会想起用这法子来替我出气？您以前见过那洪氏不曾？”
“见过——”袁时淡淡地说话，“黄五是个惧内的，日前就出过一次这样的事情，黄五越是剖白，他妻子就越是怀疑。不过这次，索性让那女子一次性疑到底罢了。让这两夫妻打破砂锅，相互间问个到底，未必就是什么坏事。”
“是吗？”傅春儿笑道，“您扮起女相来，倒是一点破绽也无。若是刚刚我不出去，那洪氏真的将您当了黄五爷的外室，回头带了更多的人手，打到这里来，怎么才好？”
“她要个外室，我索性便给她个外室看看。若是刚刚我不出去，那洪氏便会将你当了与黄五有关的人，一顿好打。这样的女子，欠教训。”袁时说起洪氏来，显见是一点好感也无。
“那黄五爷也真是可怜，日日给人这样疑着，岂不是烦心地很？”傅春儿替人着想地很，果然招来了袁时一个白眼，道：“黄五不是什么好人，看起来，你待他倒还不错。”
黄五不是好人？傅春儿陡然想起来当日在黄家的宅院里见到过袁时，他那时与黄以安走在一处，自己便以为这两人至少是相识或是友人了。可是，眼下听着袁时这番阴阳怪气的评论，她忍不住想，难道当日在黄家，认错人了？那人不是袁时？
“那日在黄家……”傅春儿当即开口欲询，岂知袁时也开口，说了一模一样的话，两人各自一怔，都是有点心惊。傅春儿立刻闭上了嘴，袁时讪讪地半晌，道：“我结交黄五是有些原因的，你莫要胡思乱想。”
我胡思乱想？我胡思乱想什么了。傅春儿睁大眼睛，盯着袁时，袁时一时便显得更加窘迫。
“对了，你家中选皇商之后，黄五有没有说过什么？”袁时实在忍不住，换了个话题。
“他那边倒没有说什么，”黄以安提醒过傅春儿，那位贵人的事情莫要与别人提起，因此傅春儿也并不打算多说，“对了，我要代哥哥多谢那日袁相公在广陵府出手相助才是。”
“嗯，没事，你与我带话，就说我当日嘱咐他的话，都一一记好了，可保接下来几个月傅家的生意无虞。”
傅春儿点头应了，心里觉得有点怪异——傅家的生意无虞，这是什么意思？
正琢磨着，袁时又发了话，“他有没有向你提过’川陕’那头的事情？”
“川陕？”傅春儿奇道，但是她一下子就明白过来，“川陕，难道刚刚黄五爷告辞的时候……”
适才黄以安告辞的时候，曾经提醒过傅春儿，若是有纪燮的消息，务请告诉他一声，说是有要紧的事情要通知纪燮。这是因为纪燮在往川陕那个方向去的缘故么？傅春儿一听到这里，立时觉得心乱如麻。
三百零六章 悬心
傅春儿闻言脸上怔忡变色。
袁时将一切都看在眼里，他固然感叹傅春儿反应之快，片刻之间，已经将他言中之意体会得明白。可是看到傅春儿脸上神色遽变，一时想起她与纪家那位解元公的关系，袁时心里便立刻不是滋味起来。
傅春儿却不管那么多，急急忙忙地问：“川陕，川陕那头，到底是出了什么事情？”
袁时不答，半晌才道：“傅姑娘，你是有亲人去了川陕那一带么？”
傅春儿连连点头，道：“就是这间铺子的主家，原先广陵城里的解元公。”纪小七已经逐渐行至蜀中，这是她所知道的。
袁时见她毫不讳言，心里更是微微有点发酸，当下淡淡地道：“川中白巾军作乱，朝廷派陕西驻军前去剿匪，岂料陕军有一支两万人的队伍——哗变了。眼下陕军自身正人心惶惶，不及整肃，川中情势，就更是危险一些。”
“不是川楚一带早些时候，白莲教之乱，已经平定了么？我看过广陵府的告示的。”傅春儿急了起来，一副“不要哄我”的表情。她想，难道不是同一批人？
“坏就坏在朝廷派人平定了川楚之乱以后，朝廷下令，必须全教拿获，勿使一人漏网。朝廷的本意是莫令这等邪人妖教有机可乘，再度令这作乱之风蔓延开来，但是到了地方官员手里，便成了乘机勒索的机会，只要不遂所欲便诬以罪名，于是川中农民，便拉了’官逼民反’的旗号，以白布缠头，号称是’白巾军’。川东与川北，战况俱烈。”
“这是早先就已经知道的事情，可是陕军那一支哗变，却是前两日邸报里刚刚报到广陵府来的。那黄以安。想必是知道了邸报里的消息，因此才想给你那位解元公捎个信——尽快返乡，川陕湘楚一带，尽是危地。还是尽快回江南两淮的好。”
“湘楚一带，也有这’白巾军’作乱么？”傅春儿觉得心被紧紧地提了起来。
“有，但是不是白巾军，湘贵一带，苗人正在作乱。”
傅春儿听得心中砰砰直跳，前番日子里，她曾经接到纪燮的来信，说他已经快要抵达川东一带。纪燮的信中，笔调颇为沉重，只写道：“徭赋过重。民不聊生。”想来那川东一带，已经是山雨欲来，危机四伏了。
她心中算了算日子，这几日，纪燮往回送的信札也应该到大德生堂了。当下她便起身向袁时告辞。道：“袁相公，今日多谢你帮我解围，”虽然这解围解得有点胡闹，“春儿感激不尽。”
“你与那黄五谈定了最后一年要赚多少银两把他？”袁时也不送，只背着手，目光与傅春儿的相碰。
“一年三百两赁银，另外大德生堂一年有七八百两银子的亏空需要补足。所以总是要做上千两的净利才够。”傅春儿之前看过账目。已经十个月过去，净利还不到八百两，腊月里几乎是不做生意的，那十一月份打算怎么办，是该好好想想才是。
“这个简单，十一月我帮你一把。只你不要透露出去。连你那位——解元公，都不得透露，可以做到么？”这点小数目，在袁时那里，自然不在话下。
傅春儿这才露出了一点喜色。点了点头。
“还有你傅家的妆粉生意，虽然中了皇商，但是也会受到西南一带战事的影响，若我是你兄长——”他说到这里，顿了一下，傅春儿连忙恭敬地与他行了礼，道：“请袁相公尽管指教！”
袁相公？袁时苦笑，是永远当自己做了篾片相公之流了么，或是依旧是那个讼棍？只这是他心中一番默想，傅春儿并不知道，自从两人相识，她就觉得袁时像是一个谜也似的人物，然而就是这样一个谜似的人物，在她深心里，不管这袁时如何变化形容与身份，也不管这袁时是出言讥讽还是伸手相帮，她对袁时的印象始终都不曾改变。
“也没有什么可以指教的，总不过以不变应万变。”袁时说了这句话，就转过身去，道：“傅姑娘，恕在下不送！”
傅春儿见再没有什么好说的，从“香影阁”中退出去，见到“水绘阁”里，李掌柜依旧候着。黄以安与洪氏带来的那些下人们，此时走得干干净净，可是李掌柜还是怕出什么事，依旧铺子大门锁着，不欲令闲杂人等进来。
“算了，掌柜的最近也辛苦，不若就歇一日，明日光光鲜鲜地再开门营业吧！”傅春儿跟着又安慰了几句李掌柜，言语之中颇不好意思。李掌柜哪里是心胸这样狭窄的人，当下安慰傅春儿：“没关系，姑娘也不能预知那黄五爷的妻子，竟然是这么一副脾性，直来直往的，与我们广陵城里这些商人家平日里说话做事的种种道道，有所不同。”
傅春儿一想，也是，她最不习惯洪氏的地方，就在于洪氏思考事情的出发点，似乎总是与这边人不太一样。也罢，傅春儿疲惫地揉揉眼眶，将这话撂在了脑后，与李掌柜商量了一下写赁房子的契纸的事情。
“姑娘的意思，是按二百四十两写第一年的，以后是三百两？”李掌柜问。
“不麻烦了，李掌柜，咱们就按三百两一年给便是。”傅春儿想了想说，“纪家与黄家本来就是亲戚，犯不着为了这六十两银子较劲。我刚才说那话，只是跟那黄五奶奶再提个醒儿，要是她再来闹，就接着扣银子。”
李掌柜心中听着大乐，但是口上便叹气，只说：“黄五爷这份御赐的姻缘，看起来……还是要再多处些日子啊！那黄五爷，怎么每月五两银子的小钱都不肯放过，黄家现在也大不如前了啊！”
傅春儿一时与李掌柜交代完生意上的事情，便告辞出门，李掌柜陪着送到门口。傅春儿正要出门的时候，听李掌柜说了一句：“姑娘发上簪得这朵鲜花，临冬而放，确实是好看得紧。”
傅春儿一怔，这才省过来，她头上还簪着袁时亲手簪上的那朵八仙花。她听见李掌柜的话，不禁面上微微一红。只听李掌柜又说：“只是俗话说，反常即妖，这话，有些道理，姑娘不可不防啊！”
李掌柜多少知道傅春儿与纪燮两人之间的事情，也晓得两家之间的默契，他在“水绘阁”日久，见到袁时的时候也多一些，此时多多少少能猜出来那女娘是袁时所扮，自然也晓得傅春儿曾经与袁时共处一室。所以他在这头稍稍提点一两句，也是为了他的主家纪燮考虑，提醒傅春儿，莫要与袁时有什么首尾。傅春儿自然明白他的意思，脸上又有点发红，不过一时想起纪小七，她忧心如焚，当下说：“李掌柜，这里先交给你了，我去一趟大德生堂看看。”
大德生堂里，什么消息都没有。傅春儿正想着，没有消息，就是好消息，可是她一出大德生堂的门，就听见广陵府的人敲锣打鼓地，又是五六月里的那一套，着众人千万莫要信白莲教之类。不少人围着看告示，就有广陵府的差役与大家解说，眼下川陕一带，恐怕都有些不妥，着广陵府的百姓，尽量避免往那一带去。
“这么一来，是不是蜀中的井盐，就运不出来了？”突然有人问。
“不知道！”广陵府的人，答得极其干脆。
“那咱们广陵府的那些盐商们，就又要发财了。”周围有人小声地议论。
“老哥，发财的，是那些盐商们，又不是您老人家。还是小心点，不要议论，回头你这话被盐商老爷听见了，将你扔到盐场去做苦工去！”旁边立刻有人提醒他“莫谈’盐’事”。
先开口的那人便嘟哝了几句，果然不敢再开口了。
傅春儿在告示旁边听了一会儿，不得要领，觉得心中烦乱之极，便自行家去。
家中杨氏与戴悦两个见到傅春儿，都觉得她面色雪白，神情亦有些恍惚。问起，傅春儿只说无事，强笑着陪母亲与嫂子聊了几句。
杨氏奇道：“春儿，你头上簪的这朵花，是哪里来的？”
傅春儿嘴一�