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顿了一顿，又说：
“这事，对任何人都不要说起。”
“是，爷，小的知道，会办好的。”
管事的转身走后，管家独自向内院走去，刚进院门，就与正往外走的坊主迎面碰上了。一见是他，坊主忙拉住了管家的手臂说：
“你来得正好，我正想去看看，那些活儿完成得怎么样了？”
管家任坊主拉着他，笑道：
“爷，您就放心吧。我刚去看过的，已完成过半了。还有，铺子里我们掌柜的说，近来柜上的生意特别的好，都快忙不过来了，有好些主顾是成批的定购呢。”
两人说着，在院里的石凳上坐了下来：
“绣女还招吗？人手够了吗？”
“不用再招了，爷，现在咱们的绣女是几个月前的两倍还多，再招，就快没地方给她们坐了。等忙完了这阵子，其实也用不了那么多人的，留些精灵的就好了。咱们还是要以精品来确保咱的质量，不是吗？”
管家在等待一个合适的机会，想要把月寒的事说出来，也许，坊主已是知道了呢？
“对，对，把那几府里头要的东西都弄完了，咱还得按部就班不是？”
坊主笑了。
年轻的脸上，阳光明媚。
“爷，宫里有消息了吗？”
管家突然问道。
“还没有呢。不过，听说越王爷的公子，近日打南边回来了，咱们是不是得去会会呢？”
坊主一脸的兴奋，想到要与公子见面，就觉得很愉快。
“是斯远要回来了吗？明日如何？今儿个我让人送拜贴过去。”
管家本不想扫了坊主的兴趣，犹豫再三，还是忍不住说了出来：
“爷，上回越王府里王妃举荐来了一个姑娘做绣女，这不，来了有四个多月了，活儿干得不赖，人也本分，管事的问加不加月钱。我来请爷的示下的。”
说完，特意观察着坊主的表情。
此去，天渐渐暖和起来了，两个人坐在石凳上却还有一些凉意袭来。
“越王妃举荐来的姑娘？”
坊主问。
“该加多少你看着办吧，不用特别问我了，你做主就行啦。”
“爷，您恐怕没见过姑娘的绣活儿吧？不过，您却见过那个姑娘呢。”
管家忍不住地想让坊主见见月寒的绣品，进一步提示着。
见管家如此推崇一个绣女的绣品，语气中尽是神秘，坊主还一时间好奇心大起了：
“哦？有什么特别之处吗？”
管家也不答话，只笑着让人去取第一组的绣品来。
不大一会儿功夫，绣品被送了进来，管家叫人一副一副在坊主面前徐徐展开，最后才将月寒的绣品展开来。
坊主一副一副看过去，不住点头，最后停在了月寒的绣品面前，仔细看过后，又看其它绣品，再回头看月寒的绣品，转头问管家：
“这绣品也是咱们坊里的绣女绣的吗？你确定吗？”
管家笑而不答。
“你是说是越王妃举荐来的那个姑娘吗？”
眼睛其实已不再看管家了，而是仔仔细细地打量着绣品呢。
“是。爷，我刚才还去看过了人，哎，天下竟还有如此灵秀的女孩子。”
管家十分仰慕地叹息道。
“这绣品可不比咱们送进宫里去的那些差啊，似乎还要好一些呢。这到底是怎么回事呢？”
坊主并没有注意到管家的表情与平时有了很大的不一样。
“爷，还记得城南的秦家吗？”
管家问。
“是教书的秦二爷、秦先生吗？是了，他在越王府里做过几年私塾先生的，越王的公子斯远就是师从于他了。那，这姑娘？”
坊主不解，没听说过秦二爷有位千金。
“姑娘其实是秦大爷的千金，秦大爷夫妇过世后，由秦二爷夫妇抚养长大了。如今，年方二八佳龄。对了，听说是七夕的生日。秦家是日渐没落了，连大小姐都出来干活儿，进了咱们绣坊里来，听说一家子过得很是拮据呢。”
管家把他所知道的都说了，一面挥手让下人们将那些绣品都送回库房里去了。
“那秦小姐来，有没有先去做杂活儿？”
坊主问道。
“因是越王妃举荐，来了就直接安在了第一组里了，倒是没让她吃什么苦。”
管家回说。心里想着那样一个人，若让她去干杂活，那也太糟蹋了。
“第一组是不是在这一个月里完成得最多的、最好的？”
坊主果然知道。
“是，爷都知道了。”
管家笑着说。佩服坊主那么沉得住气的。
“好了，等完成了几府里要的，该怎么调整，你看着办就是了。”
“爷，您不见见那位姑娘吗？”
管家问，奇怪坊主竟然如此无动于衷。可是，日后，他一定会为自己这一句话，后悔的！不过，这时的他，那里会知道有那样的事情发生，却只想着把最好宝贝的拿出来与他的坊主分享一般迫不及待。
“你不是说我已经见过了吗？改日再说吧。我有些乏了，想去睡一会儿，你也去休息一下吧，每日里也怪累、怪辛苦的呢。有那么多事让你去操劳，真是辛苦你了。要是坊里没有了你，我都不知道好多事情该怎么办才好呢。哎，有你在我身边，真的是太好了，上天对我真的是太好了。”
坊主满意地说着，起身走回自己的屋里去了。
进屋前，却又转回身来说了一句话，令管家顿时红了脸。
“能让我们“天下第一绣坊”的大哥如此推崇的女孩，我说什么也会去见识一下的噢。”
管家想扑过去时，坊主一脸俏皮地将房门关了，在里面得意地哈哈大笑着。
管家稳定了一下自己的情绪后，转身出了内院。先差人上越王府去送拜贴，又叫人去告诉管事的，刚才说的事就那么办了。
管事的接到传话，心道：我说这姑娘不一般的，果然不出所料，将来还不定怎么样呢。又是王府举荐，又是大管家亲自安排，不得了啊。
一个人在那里瞎琢磨了一回。仿佛已预见了月寒的未来了似的。
十一
从月寒进了天下第一绣坊，家里的日子在有所好转。但叔的身体却越来越差了。
月寒也曾劝过叔，大夫也说过要秦二爷少抽点烟，可他当面应着，没人在旁边的时候还是忍不住要抽烟。不过，秦二夫人的唠叨，明显是比过去少了很多，笑容也渐渐多了起来，不再用白眼剜月寒了。
因为，每月初一的清早，她会特意打扮有一下，收拾得与平时很不一样，然后，亲自去一趟“天下第一绣坊”的帐房。
从后院门进去，就直奔帐房而去。
帐房先生也已知道了她，每次见她，都会很和气地跟她打招呼：
“您来了。”
“是，有劳您了。”
“哪里的话。您收好了，这是姑娘的五两月银。您在这个册子上按个手印吧。”
“我们姑娘干得还行吧，有没有闯祸什么的？”
秦二夫人边按手印边和帐房先生说着话，打听着月寒在坊里的情况。
“只要您还在这儿领银子，就证明姑娘干得好着呢，您就放心吧，好，齐了，您慢走。”
帐房先生在事先已经得了通知，否则，已将‘姑娘要是做得不好，坊里又怎会给她加月钱’的话说给秦二夫人知道了，终于还是忍住了没有说出来。
“天下第一绣坊”真的是太大了，重重的庭院。
秦二夫人因为不知道月寒在哪个院内的哪间绣屋里，所以也不敢去乱窜，通常是领了银子就出坊回家去了。
到家，把银子分做三份，一两给月寒存了起来，姑娘大了，迟早得离开这个家的；一两存做他们夫妇的养老钱，从前没有也就罢了，现在有就存上一点儿，谁让他们夫妇没有儿子将来可以给他们养老呢？余下三两，便是一家三口儿一个月的生活费开销了。当然，还有一项大的收入，就是后院赁给了李家，每年的年底可以收入一笔租金。不过，这笔钱多半是用在了秦二爷的身上了，一是烟钱，一是给当家的治病了，就所剩无几。所以，每当看到白花花的银子使得实在是冤枉，她就心痛，却又无计可施，无法可想。
月寒白天在“天下第一绣坊”干活儿，回到家，除了吃饭时间，还要绣一些东西。做好的绣品，秦二夫人在没事时，会拿出去换钱。现在她的说词已经变成了：
“快来看啊，这是出自“天下第一绣坊”的绣品，我家侄女儿在“天下第一绣坊”里当绣女，您瞧瞧，这绣品可是当今天下的精品，您就是上那“天下第一绣坊”里去，那柜上也未必能买到这样的绣品噢。所以，您买回去，再想买到，还得等我们姑娘绣出来才行呢，绝对的物有所值啊。”
听她都说成这样了，别人还不得围过来瞧个仔细，看个明白。但，都说是真的好东西，可就是银子贵了些了。
见人都嫌贵，不买，秦二夫人又说了，您买回去，您府上的肯定还得让您回头来找我再买这样的绣品，要是不让您来买，我退还您的银子。
说得那么坚决，打了包票的，那些想买的人自然就心动立即行动了。回去果然觉得银子花得不冤枉呢。
在看热闹的人里面，有那么一个人还真的专门去了一趟“天下第一绣坊”的柜上，左挑一块，不要，右看一幅，也看不上，确实没有看到象秦二夫人手上的那样的绣品，心里暗自高兴，想到这次到京城里来，总算找到点可以办的货了。再回头去找秦二夫人，大街上已无处可寻了。
这人向路边的人打听了一番，才打听到原来是南城秦家大院的秦二夫人时，再打听她侄女的名字，简直就易如反掌了。然后，回到“天下第一绣坊”的柜上，指明了要绣坊里秦姑娘的绣品。
柜上，有人认得这人，是有名的大商人，来往于江南各地和京城长安之间，那生意做得可大了。于是，伙计们忙不迭地去请了掌柜的出来。
弄清楚了客人的要求之后，掌柜的也犯了难，过去大家也没什么来往，这第一次要货就要得这么奇特，掌柜的只好着人上绣坊里去请大管家来。
不大一会儿，管家来到了铺子里：
“哟，原来是韩大老板大驾光临，稀客，稀客，是哪阵风把您给吹来了？蓬壁生辉啊。”管家上前一抱手。
“孔先生，听说贵坊里有一位秦家大院的姑娘，她的绣品可是在下见过的一绝啊，我今儿来，不为别的，只要是她绣的，我全部都要了。不过，可别想拿别人绣的东西来糊弄我啊。”
韩老板是个豪爽之人，开门见山，而且不含糊，还，不留余地。显然是有备而来，志在必得呢。
闻言，大管家暗暗吸了一口气，第一组的绣品，虽然说已经专门登记、专门存放了，人家这点了名要秦姑娘的绣品，那这风声是怎么透出去的？回头可得好好查一查呢。但眼下却还只得把这事先应付了再说别的。
“承蒙韩老板的抬爱，只是要秦姑娘的绣品吗？我们这儿可是有太多的精品呢。想来，您也知道连皇宫里都是用的我们的绣品吧，别的绣女们绣的也不错，您也不看看吗？”
管家还想做些努力，竭力推荐其它绣品。
“行了，孔先生，就要秦姑娘的绣品，有多少我要多少，您开个价，保证不还价。今后，我每半年来一次，只要是她绣的东西，无论大小，无论多少，您可得给我留着，就这么着吧。”
韩老板这是完全不容商量的语气。令掌柜的恨不能立时见见这位秦姑娘是何方神圣，她的绣品竟那么抢手，自己做了那么多年的掌柜，居然就没有听说过有这样的人，这样的事了。
“这样吧，韩老板，要不您先回，我这就让人查一查，看究竟现在秦姑娘的绣品有多少，回头我亲自给您送过去，您看怎样？”
想先打发他走。
“成！这是一万两的银票，您收好了，就算是定金好了。回头货到了，我再付给您余款。”
韩老板放下银票，心满意足地告辞了。
管家拿着银票，直接奔内院而去。
在见到坊主的时候，把情况都大致地说了一下，等坊主示下。
外边管事的也听说了有人指名道姓的在铺子里柜上要秦姑娘的绣品，便立即去查了第一组的帐簿。随后，也进入了内院。
管家正跟坊主说着那个韩老板的情况：
“那是南边的一个有名的大商人，什么生意都做。倒也没有什么不好的口碑。他这是第一次和咱们购货，一上来就指明了要秦姑娘的绣品，有多少要多少，不还价。以后每半年来一次。别的绣女的绣品都看不上眼呢。”
管家也猜不透韩老板这个人。
坊主看了一眼管事的，管事的忙上前道：
“秦姑娘这半年来绣的绣品有了整一百件，我刚才查过了，可做衣服的二十件；做被面的二十件；做屏风的十件；做围幔的二十件；做门帘的十件；做灯罩的十件；做盖头的也是十件。”
管事的在心里暗暗佩服着大管家的先见之明，未雨绸缪。仿佛那时就已经未卜先知地预见了会有今天的事情发生一样，真神了。
“你们说是给韩老板还是不给韩老板？这要是给了，那别的绣女绣的东西还怎么卖？都没人要了。都指着要某一个人的绣品，别人的还冒充不了。把价钱提上去一点儿倒不是什么问题，但还是好好想想再做决定吧。要不，先给他几十件？”
坊主在屋内来来回回地走动着，晃得管事的眼都花了。
管家半天没有说话了，见坊主问，忙道：
“爷，全部给他！如果韩老板带去了南边，也是为咱们打开了一个市场。销路好了将来这么去南边开分店，不是更好吗？”
“你的抱负是好，这倒也是个不错的主意，那就全部都给他了？”
坊主自然没什么更好的招了。
“管家说的是。咱们这几个月来，柜上的生意好很多。听说很多大人的夫人小姐们，都以拥有‘天下第一绣坊’的绣品为骄傲呢。”
管事的说了一句与韩老板要货一事不相干的话。
闻言，坊主和管家两人相视而笑，这些是他们早就知道了的。
看他们在笑，管事的在一旁也乐了。
然后，管事的和管家分头行动，备车，装货、送货。
这边，闹得沸沸扬扬的，月寒她们在里面却什么也不知道，绣女们在干活的时候，是不许说话的。交流只在吃饭后或是坐车回家的路上。当然，午睡那会儿大家说说知心话，是每一个绣女最兴奋和最愉快的时刻了。
月寒本来就不是个多话的人，有时兴起，在白绢上绣一幅山水，一旁再绣上一首小诗。那样的绣品，虽然不多，都令见的人爱不释手。这也是月寒的绣品最大的与众不同之处。而她的仕女图，上面的人物，栩栩如生，千娇百媚；若是绣了花儿，草儿的，也犹如在风中开放摇曳着的一般；倘若绣了鱼儿，鸟儿，蝶儿的，更是如活物一样的可爱呢。
一些官员的夫人，闲时进坊里来，看中的绣品，就是等在一旁也是要等着绣女们绣完了立时带回府去的。有好几次，月寒的绣品都还来不及入库登记，便这样被买走了。坊里又不能说不卖，那些官太太又是不能得罪的，所以严格地说来，其实月寒的绣品已不止一百件了。只是，平时绣那些小玩艺儿的时候，所花时间就可以相对少一些，交货也快；若绣大件的，特别是仕女图，那可真是费工费时的了。当然，也不是月寒偷懒，实在是按着发给她的绢或丝或绸或缎的大小来确定可以制成的制品，才去决定绣什么图案在上面的。
月寒总是能将那一块料子用到最好。
坊里加了月寒的月俸，她领回家去还是全部都交给了阿婶。
秦二夫人先前还推辞了一番，后来见月寒是真心的要交给她，便说道：
“那，我替你存起来吧，也不用完它。等将来给你找个好人家，我好替你置办些嫁妆也是好的啊。”
月寒听她这样说，也不理会她的唠叨，红着脸一个人回自己的房间去了。任凭婶和叔怎么叫她，她都不肯出来，害羞啦，连晚饭也不出来吃了。
十二
某天，有位年轻的公子，在无人陪伴的情况下，一路走走，看看的，就到了第一组的那院了，也就进了第一组的绣屋里了。
进门时，四下里看了看，觉得光线还可以，便满意地点了点头。然后，一个绣女一个绣女的跟前站定，又绕到前面去看。看了大约有半柱香的功夫。一个一个地看下来，已然很累了。只是，没有人发现，当公子在月寒和她的绣品后面站定的时候，眼睛里正放出了怎样奇异的光芒来。很显然，对月寒的绣品，公子一定是很满意的了。
从他开始站到月寒的身后时，就感受到了一种原本他很熟悉、却已久违了的东西：无论从她的绣品中，还是由她本人的身上，都散发出了一种独特的信息来。那一刻，他深深地明白了某人那仰慕的神情和十分推崇的语气，以及当日乍见美人时的震撼。所以，今日，他忍不住站在了月寒的身后良久。
窗外，阳光正好洒进来，给月寒正在绣的一幅溪水中鱼儿漫游图，增添了一些透明度，仿佛溪水在隐约地闪着亮光，叫人都忍不住想伸手入水去，让水流缓缓从指间滑过，流过啊。真的好美哟，无论是人还是画。
然后，公子悄然退出。一如来时，没有惊动任何人地走了。
以往的情形，都是官太太，官小姐们到绣坊里来随意观看，随意走动的，也没什么希奇。可是，今日�