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那李仲秋不明缘由，只觉有趣，又一心想看热闹，便跟在里头起哄架秧子，撺掇周景初答应。季秋阳虽看出些名堂，倒不好当面指摘，也只是闭口不语。
那周景初被缠的无法，又被李仲秋撺掇，便答应了下来，又说道：“我同那娇红其实也没什么道理，只是认识久了，相互都熟，所以家里有事喊她的多些。她有些小性儿，你却不要同她计较。”
傅薇仙见他答应下来，十分欢喜，连忙下地磕了几个头，起来又喜孜孜道：“老爷还说不偏心呢，看我被人欺负，不说替我撑腰，倒先替人说话。我不黏得紧些，还不知被怎样揉搓哩！”周景初只道她话中所指乃是娇红，更不疑有他，笑个不住。
当下，李仲秋为贺周景初收干女儿，张罗店家重新上菜，那两个唱的见席上做成这等好事，也上来敬酒道贺，唱曲相庆。傅薇仙心满意足，也弹了几个曲子，劝了周景初好些酒，又嬲着他去她家请客。周景初一一都应了下来。
待酒过三巡，两人酒意上涌，都有了几分醉意，不免眉来眼去，言辞涉邪。
季秋阳看不上这幅样子，一心想走，却因如今住着李仲秋的房子，不好一人离去。那李仲秋便如屁股上生了钉子一般，钉在那凳子上再不肯起身。他也只好耐着性子，待酒席散去。
好容易熬到起更时分，周景初要携了傅薇仙去过夜，便说更深夜冷，不如散了，吩咐店家拿饭上来，吃过就同两人告辞。
☆、第一百六十八章 姐夫
季秋阳看了名帖，十分纳罕，暗自忖道：我同她并没什么瓜葛，她却怎么会送礼与我？且此女心性歹毒，上一世若不是她里应外合，唐睿那厮又怎能那般容易得逞。她和月明势成水火，我怎能收她的礼？她这般行事，不知暗里打什么主意，我还是将礼物退回去为好。
正这般想时，一旁霍长庚见他拿着帖子发怔，便问道：“谁送的东西？”嘴里说着，便顺手将帖子拿了过去，看了一回，遂大笑道：“老哥你倒是兵贵神速，何时同这琳姐儿搭上的？怪道那天在席上，我就瞧着她看你的神色不一般。”季秋阳见他调笑，便说道：“不过是因旧日见过一面，异地相逢不免要客套一番，哪里是你说的那样。”说着，略停了停，又问道：“倒是不知这唐氏住在何处？”
李仲秋笑的两只眼睛眯成一条缝，说道：“你适才还说并没这事，怎么这会子又动意了？还要寻人家的门户。”季秋阳道：“我同这人并没什么交情，不好平白受人家的礼，还是退回去的好。”李仲秋听说，便道：“老哥你这般也未免过于胶滞不化了，这人情往来乃世间常事。不过两盒子点心，你就受了又怎样？若委实心里过意不去，你就买些什么与她做个还礼便了。这般大喇喇的将礼退回去，未免伤人家的颜面。”
季秋阳看了他一眼，说道：“你不知，若是我今番还了礼，这交情就算结下了。往后她再要往来，我也就不好执意推拒。此乃他们院子里人常使的手段。你知道，我是素来不愿同这等人打交道的，便退了也罢了。”李仲秋见他说得郑重，便说道：“既是你这样说，我记得这女子跟她汉子在西六街的光福胡同里赁了一间小院，同那日你见的娇红是比邻而居。你若有此意，我叫家人把东西送还过去就是了。”季秋阳说道：“这是我的事，怎好又麻烦你。”说毕，问明了地方，打发竹心去了一遭。
竹心去后，这两人便在屋中闲坐。
李仲秋说道：“这转眼已是二月初了，下月便要大考，这日子过得倒是飞快。”季秋阳点头道：“也是熬了这么久了，考完也算了了这桩心事。”李仲秋笑道：“到时候哥哥蟾宫折桂，骑马游街可得好生热闹一番。”季秋阳莞尔道：“你这又来了，这还是没影儿的事，你怎知我一定中的？这时候夸下海口，到时候名落孙山，可要贻笑大方了。”李仲秋笑道：“哥哥必然高中，这我是敢打包票的。哥哥若不能中，只怕能中的也就不多了。”季秋阳见他只顾风言风语，便只淡淡一笑，并不接口。
过得顿饭功夫，竹心已自外头回来，回禀道：“我将东西送还了回去，倒是一个婆婆出来接着了，说是琳娘出局去了，并不在家。我依着公子吩咐的话说了，那婆婆也没说什么，把东西接了就打发我回来了，还与了我两个点心吃。”季秋阳听过，便点头叫他下去了。李仲秋在旁说道：“这中午时候，她就出局去了，她身上的客人，也当真不少。就看她那日缠着周景初认干爹的手段，年纪小小，本事却高，怪道那娇红要同她合气了。这两人房子挨在一起，客人这几日怕被她抢去不少。”季秋阳听听也就罢了，并不放在心上。
这般又过了几日，太平无事。
这日晌午时候，李仲秋一大早起来，应着一位朋友相邀，到郊外踏青会友去了。独剩季秋阳一人在家，读了些文章，又看了几页书。转眼到了午时，因李仲秋不在家，他便使竹心上街买了些熟肉菜蔬，回来请李家聘的厨子整治了一番，又下了一箸面，草草吃过。
正要午休时候，外间门上小厮忽然进来报道：“门口来了一位姐儿，指名要见公子。”季秋阳心中疑惑，道：“我哪里认得什么姑娘了。”因问道：“可有问过她的来历？”小厮回道：“那妇人自称是公子的妻妹。”季秋阳闻言暗吃了一惊，不曾料到她竟寻到门上来了。待要不见，她已当着下人的面将身份报了出来。何况此女素来刁钻泼辣，一时激恼了在门前撒起泼来，委实难看。当下，他微一沉吟，便道：“请她到偏厅说话。”说毕，自家也起身整衣，往偏厅上去了。
到得厅中，只过了小片刻功夫，便见一妇人遥遥而来。
那傅薇仙迈着碎步，逶迤来到跟前，先望着季秋阳行了个大礼。
季秋阳打量了她两眼，只见她今日穿戴甚是素净，头上也没戴几样首饰，面上薄施脂粉，大不似往日那风尘妆扮，也不知她心里打什么主意，便还了半礼。
请她落座，吩咐下人上茶，方才问道：“咱们平日并无往来，你今日来寻我怎的？”
傅薇仙望着他微微一笑，道了一声：“姐夫见礼了。”季秋阳听她这声称呼，不禁眉头微皱。只听傅薇仙又道：“那日在席上，当着周老爷、李老爷的面，许多话不好讲起，故此同姐夫也没得亲近。我自嫁了那唐睿，离了徽州，也有小半年的功夫。因随着夫家颠沛流离，一向音讯不通，也不知家里近况如何。唐睿那天杀的，在山东又得罪了一个本方财主，存身不住，便投靠了一个客人，充作个随从。因那客人要上京来，便将我们一家子都携来了。自来了京中，唐睿将正经行当全不理会，日日只在街上胡行。投奔的那位客人，本也不是什么宽裕的人，他自家还要投亲靠友，更不要提照应我们了。那厮见这般下去也不是个法子，日日坐吃山空，渐渐连柴米也敷衍不出来了，便在我身上打起了混账主意。我虽是不从，奈何已然属身于他。且这厮最是混账惫懒，时常将我责打。我那婆婆也只听他摆布，一家子都来责难我，我百般无奈，只好听命。想我一个清白人家的女儿，却流落风尘，委身烟花，当真令人气苦！想要脱了这里，却是人生地不熟，连个投奔也没有。我也不是自甘下贱，只是有怨没处诉罢了。我也自知我如今这样是污了家里的门楣，待要寻死，又委实舍不得爹娘姐姐，只好一日日挨着。天可怜见，总算让我碰见了姐夫。还望姐夫拔救我，脱了那苦海。”说毕，便呜呜哭了起来。
季秋阳听了她这一番言语，肚里冷笑了两声，暗道：还是上一辈子那副下｜贱脾性，得意时便将人往泥里踩，不得地时便做小伏低。为一己之私，什么话都可以说，什么事都能做的。想了一回，面上不动声色，假意问道：“这也罢了，说起来也是唐睿对你不住。但此处离徽州遥远，你离了唐睿又要怎么办呢？”傅薇仙耳闻此言，只道有路可走，连忙说道：“我只跟着姐夫便是，但只要能离了唐家，随姐夫把我当个什么。”说着，又笑道：“姐夫独身一个在这里，身边没个人服侍。我便来伺候姐夫，就是洗洗涮涮、缝缝补补也比这底下的人更贴心些。横竖咱们是一家人，也不怕那些个！”说毕，竟上来缠住季秋阳的胳臂，就忸怩起来。
季秋阳见她放出那下流腔调来，先喝了她一声，将手抽了出来，冷笑道：“我只闻世间俗话，嫁出去的女儿泼出去的水。何况我听家里人讲起，你是被员外扫地出门的。如今的你同傅家已再没什么瓜葛，又怕什么污了门楣？你打量着你在傅家干的那些事我都不知道呢？你当初暗中勾搭唐睿、又伙同他要污你姐姐清白时，怎么不记得自己是傅家女儿，怎么不怕玷了自家名声？！你还知道她是你姐姐！如今落败了，又想起这条门路来。世上没这等便宜的事！你这等蛇蝎妇人，也就该落个这等处境。你同那唐睿，倒当真是天生一对、地造一双。你现下这境地，是你自家选的，你便受着去罢。我季某不是那等贪色势力的小人，你找错了门儿了！”
一番话，将傅薇仙斥的粉面发红，又羞又怒，欲待再求，但听他适才话中所说，傅家门里那些旧事他已尽知，想要瞒哄也是不成。静了半晌，忽而冷笑道：“姐夫也不要只听姐姐一面之词，你可知你不在时，姐姐也曾勾搭过几个人？连林家的公子也曾邀她过府游玩，姐夫不要头上戴着顶绿头巾，还糊涂不知情呢！”季秋阳听了这话，十分恼怒，气冲上头，想要将她痛打一顿，终因顾忌着她是个女流之辈，况若在这里将她打坏了，唐家那两个无赖之徒讹诈上门，与李仲秋多有不便，两手握了又握，终究没伸出去。只是吩咐家人小厮将傅薇仙撵出了门，并吩咐下人道：“往后若这女子再来聒噪，只管打将出去。”
那傅薇仙被人推出门外，打了个踉跄，险些栽倒。好容易立稳脚步，回身再望，只见那大门紧闭。想要撒泼骂上几句，此地又不比别处，京师重地天子脚下，但凡闹出些动静，便有巡街的兵丁缉拿。她今日是瞒着家里出来的，此事若被唐睿母子得知，少不得又是一顿毒打。当下，只得忍气吞声，含恨而去，一路之上只在心中思量如何报复。
☆、第一百六十九章 金榜题名
打发了傅薇仙离去，季秋阳便吩咐门人，日后若此女再上门来，只回不在，挡出去便是。言罢，便径回屋中，照旧温书不提。
这日一日无事，到了日暮时分，那李仲秋吃酒归来，听家人言说此事，十分纳罕。然而问及季秋阳，季秋阳只含糊其词。他也不好过于追究人家的私事，此事便也作罢。
时日匆匆，白驹过隙，转瞬便已到了三月。朝廷会试定于三月初九日举行，季秋阳一早便将场中所需一应物事预备齐了。
带你到了初九这日，正是风清气和的温和天气，季秋阳同李仲秋一道乘车行至贡院，吩咐了家人考完来接，便分别入场。
入得场中，那弥封、誊录、对读、保管、封送等诸般琐事皆不用赘言。会试共分三场，一场历经三天。待三场完结，已是十八日傍晚。
这日黄昏时分，众士子自场中出来，无不是熬尽了气血，恍恍惚惚，步履踉跄，一场大考竟将命也送进去半条。
季秋阳出得场来，亦是精疲力竭，慢慢踱步而出。
李家下人并书童竹心正在场外翘首以盼，竹心一见他出来，连忙迎上前去，接了他手中的应考篮子，又连声慰问，道：“公子连日辛苦，考的如何？”季秋阳疲惫不堪，摇了摇头并不言语。竹心见状，只道他考场失利，当下亦不敢多言，唯恐惹他烦心。
少顷，那李仲秋亦自院中出来。两人会上，因各自疲倦，也并没别的言语，只是乘了车子返回寓所，各自歇下不提。
隔日，季秋阳起身之时，已是日上三竿。他披衣下床，梳洗已毕，走至外间，却见李仲秋正在院内天井中闲坐，遂走上前去。
李仲秋见他过来，笑道：“晨起我见哥哥门尚未开，便知哥哥未起，因虑哥哥赴考辛苦，便不曾喊哥哥起床。”季秋阳亦笑回道：“贪睡晏起，倒叫梦泉看了笑话。”李仲秋说道：“咱们之间，还用说这些！”一面吩咐下人将早间存着的稀饭、咸菜、金丝烧饼端来，就在天井里伴着季秋阳吃饭。
须臾，待季秋阳吃过早饭，家人上来收了碗盏，李仲秋便问道：“不知此次科考，哥哥情形如何？”季秋阳淡淡一笑，说道：“也不过就是那样，谈不上好也说不上坏。”李仲秋点头道：“这科举功名原也是碰运气的事，命里有时终是有的。实在不成，再考便了。横竖朝廷三年一试，时不时还要放个恩科出来，哥哥又不难于路费盘缠！”季秋阳只笑了笑，并不接这话，又问李仲秋场中情况。李仲秋道：“我是不在这上头用心的，哥哥也知道，无过是来应个景儿罢了。若是中了呢，那是光耀门楣的好事。如若不中，也只当我进京长了番见识罢。”季秋阳笑道：“你倒是洒脱。”
因着会试辛苦，这两人连着二三日只在家中歇息，并不曾出外应酬。但有人来邀宴，也都一并推了去。
到了会试后第三日，正是放榜的日子。
这日一早，季李二人正在院中坐着吃茶闲话，门上忽然一阵锣响，又有人在外高声叫道：“季老爷可在此处？！”李家门上的小厮连忙上去答应，才开了门，便闹哄哄进来七八个身着穿袍子的人，连声叫道：“快请季老爷出来，恭喜他高中！”
季秋阳与李仲秋听见这动静，连忙抢出来。这起人问明了谁是季秋阳，便一拥而上，簇着他讨赏钱。正乱吵着，那二报三报的人也到了，挤了一院子的人，大伙道：“恭喜季老爷，中了头榜第四名！”说毕，便将报贴送上，只见那上头写着：捷报贵府老爷季讳秋阳高中会试头榜第四。那季秋阳看了倒还罢了，李仲秋闻听此讯，倒比自家中举还要欢喜，忙将一早预备下的喜钱散与众人，又在院中款待众人酒饭。
好容易略消停些，他便向季秋阳大笑道；“哥哥还要哄我哩，高中至此，还说什么不好不坏的话！我便说似哥哥这等高才有福之士，再无不中的道理！”说毕，便呵呵大笑。
自那日考完，季秋阳心中虽也自觉文章做得十分顺畅，倒也并未料到竟能得中头榜第四，事到眼前也甚觉意外，便向李仲秋自谦了几句，又道：“还要多谢老弟替我张罗，若是还在栈中，这许多人只怕就铺展不开。”李仲秋摆手道：“你我之间，那是何等的相交，哪里有这许多客气话说！”
正说话间，外头又一波报录人赶来，都各自嚷着：“给李老爷道喜！”送了报贴上来，原来那李仲秋也中了第三榜第十五名。
这一回却令李仲秋喜出望外，季秋阳也忙向他道喜。李仲秋喜不自胜，一面招呼那来报喜之人，一面连声打发下人到城里宜宾楼定酒席宴客。街坊四邻眼见这院子里一举出了两位举人，都上赶着来道喜称贺，乱哄哄的挤了一院子的人，李家下人摆了一地的条凳，也还坐不下。
正自乱的不可开交之时，周家与林家皆打发了家人送了盒担礼物过来，称给他二人贺喜。这两人收下礼物，又细问那两家来人，方才知晓原来林常安也中了二榜第七，说道：“我们公子听闻二位高中，十分高兴，本要亲自来贺，奈何家中宾客盈门，不能抽身，这才打发了小的等来给二位道喜。些许微礼，给二位老爷赏人，还请两位老爷不要嫌弃才是。”季秋阳同李仲秋听闻林常安也中了，连忙打点礼物回礼，又使人请林家下人进屋吃茶。
便在此时，门外又传来一阵喝道之声，守门的小厮只见一顶轿子在道边落下，跟着的是周景初身边的小厮，连忙向里报了。
季秋阳同李仲秋一道迎了出来，那周景初穿着玄色大氅，宝蓝深衣，净袜缎靴，下的轿来，望着两人深深一拜。那二人也忙还礼不迭，便将周景初让到屋里去了。
待进的堂中，李仲秋是此间主人，便请周景初上座，令下人炖了好茶上来。
周景初便向着两人道：“在下早知二位必非池中之物，果然今朝高中！尤其是这季公子，咱们相交之时，在下在旁冷眼旁观，只觉公子正气凛然，品格高洁，必然不是俗世中人，今日一看果然如此！可笑那日那些娼妓优伶只当公子是凡夫俗子，只要来吊公子的膀子，当真自不量力。还是在下斥退了他们这些人畏惧在下，这才好些。不然公子日日只被这些小人肆扰侵犯，哪里还得个清闲，又怎能静心念书！又或为本方学政查访得知，不说这些小人可恨，反论公子德行不修，也于科考无益。”说毕，便连道了几个侥幸。
季秋阳听他嘴里那话是