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常嬷嬷平静的随张氏进入东厢房，向众人行了个礼，便低眉顺目的立在一旁，听使唤。
侯爷也问了她昨日之事，常嬷嬷的回答，与唐婆子无二，侯爷看了张氏一眼，张氏便将才刚杜婉婷的话，说了一遍，常嬷嬷听后，跪下气恼的道：“侯爷，我是太太的陪嫁，入府近十五年了，帮太太打理后宅也近十年，可有半点差错？今日受这般冤枉，让我有什么脸面活着，侯爷若是怀疑，何不到我那屋子里搜上一搜，若收出个脏腻，婆子便一头撞死在这。”
侯爷沉吟片晌，扫了眼在场众人，唤了张管事进来，让他带人去两个嬷嬷屋里，搜搜可有什么药粉之类，一律带来，另差人再去请个大夫来辩认。
常嬷嬷向大夫人对视一眼，眼神极其自信，大夫人不动声色的扬了扬唇，又以帕子试汗掩了去。杜婉婷一言不发的立在一旁，居高临下的望着大夫人……
约过一刻钟，张管事便带着一个小纸包前来，另在侯爷耳中滴估一句，从袖中取出张纸及那小纸包递了上去，侯爷瞬间咬牙切齿，挥抖着手中的纸张，对着常嬷嬷怒喝道：“贱奴，在你房中搜出脏药来，你还有什么话说？”
常嬷嬷傻了眼，她那些药早早的已经处理掉了，怎么可能还有：“这不可能，不可能，……”
“你是不是要打一顿才会招。”眼前证据确着，侯爷哪里会放过她，将纸张狠狠拍在几上，威协道。
大夫人不敢相信这是真的，倒抽了一口气，目光闪烁的望着常嬷嬷，轻声问道：“这是怎么回事？”心中开始害怕，虽然常嬷嬷做事她放心，但终不是自己亲为，其中是否有所纰漏，也不得而知。
“太太，这是许大夫亲手所写，千真万确，而且这脏药正是从常嬷嬷房中搜出。”张管事向着大夫人回话，也等于告诉屋里众人。
常嬷嬷这时才开始害怕，本以为万无一失，可又被搜出了药来，连她自己都开始怀疑，会不会丢错了，跪在大夫人跟前叫到：“太太救我……”
唐嬷嬷听到真有这种药被搜出来，更怕误会到自己身上，不待其他人开口，就连声为自己辩解：“侯爷，我是真不知道这件事，昨儿是常嬷嬷说要查食盒，又说要采莲蓬子，我便帮她去池子边上采了几个，她做了什么我真不知道。侯爷明查……”
侯爷一脚踹开她：“到现在还敢说不知道？还有你，你究竟又知道多少？”后一句，则是指着大夫人质问。
大夫人不知道该如何是好，只好双眼一闭，身子软软的向张氏身上，瘫倒下去，侯爷冷哼一声，让张氏将她带出去。
唐婆子蒙了，若说当时谈的是当票，可能连儿子都要遭罪，可若不说，自己却没好果子吃。心下恨上常嬷嬷利用她干这样的事，骤然疯了似的冲上前，撕打起常嬷嬷来：“都是你害我……”顿时，两婆子在地上扭打成一片，直至侯爷开口，将她们拖开了去，命人请来家法，再次审问。
这时的唐婆子已经与常嬷嬷扛了起来，常嬷嬷的每一个细节，她都说得一清二楚，包括常嬷嬷之后在厨房的所为。加上侯爷的几棒子下去，常嬷嬷只得一五一十招了，连那是什么药都招了，却还是被一顿痛打，她招得药物与许大夫所写的不同。常嬷嬷为免去责打，连在哪买的，都招得一清二楚，只求能留一条老命……
“父亲，常嬷嬷兴许不只备一种药，可能那些个，她真丢掉了，这些，不过是还没用上的。”杜婉婷斜了如烂泥般瘫在地上的常嬷嬷一眼，缓缓上前对侯爷道：“如今既已证明四爷无辜，还请父亲开恩放人。”话虽说的绵软，却听得出带着浓浓的怨气。
侯爷自觉冤枉了端木涵，但做为父亲，却又不好放下脸面与威严，便指着地上的常嬷嬷与唐嬷嬷，沉着脸对杜婉婷道：“这两个贱奴就交于你们二人发落。”说罢，命张管事到祠堂，将端木涵放出来。
杜婉婷根本不理会地上的两个婆子，侯爷话音未落，她已经快步奔出了东厢房……
端木涵整个臀部与背部，都被打的皮开肉绽，非但没有上药，还被罚跪在庭院中，即使无人看守，也一步不挪的，晒了整整一日。此时伤口已经开始溃烂，俊美的脸上一片通红，全身滚烫如火，人已基本失去意识，但上身依旧挺得笔直。
昏昏沉沉，自己都不知道已经跪了多久，感觉到有人捧着他的脸上，又听到杜婉婷的带着哽咽的声音，端木涵才吃力的抬起头，无力的泛起一丝笑，伸出一只手来让杜婉婷扶起他，他知道只要她来，自己便可以回小院了。
杜婉婷见他终于清醒过来，高兴得直落泪，若非人多，不想两人继续轮着跪祠堂，杜婉婷真想把礼教抛到九天之外，给他个狠狠的拥抱：“都晒黑了，走，我们回房去，我要把你养的白白胖胖的。”立在周围的一干人等人，听她这么说，想起李嫣来，不由得一颤……
杜婉婷不需要其他人帮忙，小小身子不知哪来的力气，撑着他慢慢站起，连搀带拖的扶着他，回到了映月轩。
“池子里的莲花又开了几朵，夜里晚风袭来，不熏香，都觉得舒服，今夜将置夜丫鬟都留前院，就我们俩，把竹榻搬到池子边上乘凉可好？”一路上，杜婉婷也不管端木涵可有在听，只是扶着他自顾自的说着，不让他睡着：“别睡，就快到了，夜里我们再去捉流萤”
直到回到屋内，小心的为他擦过背，让大夫仔细检查过伤口，涂上药粉包扎好，并侍了药，见他呼吸平稳，这才放心的让他趴卧着青水竹榻上，沉沉睡去。
命人将竹榻抬往莲花池边，杜婉婷则在榻下点上驱蚊菊薰香，让置夜丫鬟们都留前院，不必过来，自己坐在竹榻边上，侍汤侍药。又当心伤口这么包着，反而闷热难好，解了大夫为他包扎好的裹带，在他裸背上仅盖了床薄薄的丝衾，不时为他换药，照顾了一宿。
半夜，端木涵幽幽转醒，见杜婉婷坐在床沿，微闭双眸，含笑靠在床头，宽大的纯白丝衣，腰上彩带松松系着，柔美而闲适，樱唇小嘴微张，平添一丝撩人风情。一只皓白小手紧紧握着他的手，另一只手上握着把团扇，睡梦中还偶尔扇上两下，风儿丝丝缕缕，沁入心房，阵阵清爽
☆、60对牌
杜婉婷没有理会两位婆子，一心只顾着端木涵；侯爷只得命人先将两婆子分别锁入柴房。
厢房外等候的端木玥；听说了这件事后；在两个婆子哭喊着被带出厢房时；求张管事行个方便，她要问问常嬷嬷；究竟发生了什么事？为什么要这么做？张管事便退开一步，端木玥只在常嬷嬷耳边；轻声说了几句话后便离开；常嬷嬷则如失了魂似得，完全失了反抗，安安静静的让人带到柴房。
老夫人次日一早醒来，便从侯爷的口中，得知这件事。皱着眉，丝衾下布满皱纹的右手，紧紧抓在软绵的冰丝彩褥上。强忍着想冲到大夫人屋内，狠狠给她一个巴掌的冲动，她就不相信，一个婆子，背人没人撑腰指使，敢做出这样的事来。可许久后，老夫人又缓缓松了手，深深叹了口气，沧桑的双眼凝视着侯爷，缓缓问道：“老爷想如何处置？”
侯爷手指着屋外发抖：“她们竟敢当着祖宗的面，做这种……恶奴就听凭老四夫妇自己发落，至于钱氏，若查出此事真是她所指使，我便想送她到家庙休养……”他的声音并不大，却是咬着牙，一字一字从牙缝中挤出的：“我这个家主，还有何脸面，再去面对本家老小，对各房之事，指指点点，汗颜啊……”低下头，不再说话，屋内只听得到，老夫人左手沉香木佛珠子缓慢转动的声音，气氛更显的沉闷。
老夫人呡着嘴，看了眼手中的佛珠，抬起头来，苍老而沉重的道：“若她，真做出这种连祖宗都敢玷污的事来，去家庙是罪有应得。可是老爷，你可想过老五与玥儿怎么办？他们是你的嫡子嫡女，眼看着，就要到说亲的年龄，谁家愿结这样的亲家母？再则，此事闹大，你如何向本家叔伯们解释？正如你所说，咱们是嫡系，端木家的正统传承，享着列祖列宗的福荫，可竟在祠堂内，干出这样恶奴欺主，伤风败俗的丑事来。今后，府里还有什么资格，裁决端木一族，族内之事？”
屋内又是一片安静，此时，张管事急匆匆的前来墨韵阁禀报，常嬷嬷在柴房内，撞柱自尽了。
“什么？”侯爷惊讶的正要起身，老夫人叫住了他，并代他作了决定：“老爷，你先别忙，她这般去的倒干净，赏她家人些个钱，就说是意外，让他们买口棺材葬了吧，这件事不必再深究下去。”顿了一顿，靠在床头转了几下佛珠子，略有所思的缓缓道：“这几年，七娘管着这个家也辛苦，如今媳妇既已进门，她也该是卸下担子，享几年清福的时候了。”
午后，老夫人撑着下了地，亲自前往大夫人屋里看望，屏退丫鬟们，与大夫人谈了近一个时辰的话，离开时，手中捧着一个古朴的香檀木匣子。脚还未踏出房门，身后，便响起大夫人撕心裂肺的哭泣声。
老夫人脚步顿住，摇了摇头，由钟嬷嬷搀扶着，步伐沉重的出了大夫人的庭院……
端木鸿与端木玥立在廊柱后头，凝视着老夫人远去的蹒跚背影。端木玥美丽的双眸，阴郁而冷冽：“祖母以前多喜欢我们，可自从四哥哥回来，一切都不一样了。她刚才手里拿的，应该是母亲管家的牌子，之前母亲还说，再过些日子，便让我学学管家。可是以后，连我们都不知要看谁的脸色……”
端木鸿转头望了一眼大夫人的正屋，不待端木玥说完，便焦急得走了进去，端木玥也紧紧的，跟在他的身后。
大夫人见是一双儿女，向她的床榻走近，赶紧拭了拭泪，将头转向里边，不想让她们见着自己的懦弱失败。
端木鸿看着她这样子，心里却比刚才更加难受，他本来想问大夫人一句，常嬷嬤所做的事，是否真的与她无关，可话到嘴边，却怎么也问不出口。
“母亲，刚才我们见着祖母，拿着管家的牌子走了出去，莫非她将常嬷嬷做的事，怪到您的头上？就因为此事关系到，四哥哥四嫂子的名声吗？”端木玥此时异常气愤。
她打小既乖巧又美貌，声音稚气而娇美，深得老夫人及侯爷的喜*，母亲又是后宅当家主母，她更是要风得风要雨得雨，无人敢无视她的存在，因而清高、傲气且自信。可自从端木涵回府、杜婉婷入门后，她便明显的发觉他们分走了，老夫人与侯爷对她兄妹俩的宠*，加上近来所发生的这么多事，她从未在端木涵及杜婉婷手中讨得便宜。
而此时，端木玥更是没有想到，老夫人会收回大夫人管家的权力，大夫人竟也软弱的交出来了，这不象她平日的作风。
“他们是嫡子嫡媳，我不过是继室，老太太让我好好歇着，让儿媳妇去操心家里。”大夫人自嘲的笑道，而后又忍不住哽咽：“常嬷嬷今早撞柱了。她跟了我这么多年，竟这么死了。”
端木鸿倒抽了一口气，怔怔得立着，不敢相信：“昨日好好的，怎么一个晚上就？”常嬷嬷时常仗着大夫人的势，欺主欺奴，家里的姨娘庶女，都被她收拾过，但她对端木鸿兄妹却是极好。
端木玥则比端木鸿平静的多，她早知道常嬷嬷要死，只有她死了，其他人才能安稳，包括常嬷嬷的家里人。端木玥皱着眉，更不满老夫人的作法：“她既畏罪自杀，没有人证明是母亲指使，这件事便已经了结，祖母凭什么收回您的令牌？”
“常嬷嬷毕竟是我的陪嫁嬷嬷，何况，你四嫂子也是有手段的。但至少我现在，还是侯爷夫人，只要鸿儿争气，将来有能力继承侯府，谁还敢给我们这等气受。”大夫人转过脸来，眼中闪着水雾，宠腻的望着端木鸿，看得端木鸿一阵心虚，轻声道：“母亲，以后这话……”他本想说“莫提”，但望着眸底满满含着希冀的大夫人，与一脸怨气的端木玥时，低下了头，沉吟片晌后改口为：“在外头，莫提。”逃似的出了大夫人屋子……
老夫人回到墨韵阁，差人唤杜婉婷过来，让钟嬷嬷将木匣子承到杜婉婷面前，威仪的沉声道：“打开它。”
杜婉婷看了眼匣子，听话的打开，里面是一对对可插可拆的木牌子，及一长串的各式钥匙。心想，这应该就是传说中的对牌，大户人家当家主母，发号施令的信物，抬眼不解的问道：“祖母，这是？”
“这本来是你母亲收着的，但如今你这个嫡子媳妇既已进门，就没有让婆婆继续操劳的道理。这后宅的杂事，今后便你来安排着办，也好让你母亲平日间，陪陪我这老婆子说说话儿，享几年清福。你但凡有不懂的，再问过她便可”老夫人不紧不慢的解释着。
杜婉婷面不改色的，回了声：“是”，可是从她无波的眼中、淡漠平静的神情，老夫人可以看得出，杜婉婷对这当家没多大兴趣。
实际上，杜婉婷是不知该怎么当这个家，无论是理论还是实践，都没有真正接触过。而且也知道，这是费心费神的事，可为了将来一劳永逸，也不想回绝，此时第一个念头便是要找文嬷嬷恶补。
老夫人曾经从婆婆手中接过这个匣子，当时心中的喜悦，无法用言语形容，甚至比得知自己做了母亲，还更加高兴，接过这个匣子，等于确立了在侯府后宅的地位。她也曾将这个匣子交给大夫人，当时大夫人即便尽力掩饰，却依旧看得出激动与欣喜，当时老夫人仿佛看到，刚接过匣子时的自己。
而此时，杜婉婷的平淡神情却让老夫人意外，老夫人转念想想，兴许是杜婉婷还一心在意着，在祠堂所受的屈辱，毕竟对女子来说，那是致命的。只得无奈的对杜婉婷道：“常嬷嬷今早在柴房里撞柱身亡了”
杜婉婷眼中有了复杂的波动，既觉的常嬷嬷可怜，又觉得她可恨，同时，也明白老夫人的意思。
“她所做的事，侯爷已经都对我说了，但人死如灯灭，万事皆空，此事，再查下去，也不会有什么结果，而且若被传到本家叔伯耳中，却是让你父亲难作，将来老四也难让各房心服，嫡系一旦失了威性，便离家族分崩离析不远了。”老夫人凝视着杜婉婷，沉着脸道，却没有从杜婉婷无波无澜的神情中，看到结果，只得又道：“况且她是你母亲的陪嫁嬷嬷，因着你母亲当家，而得了重用，你的聪慧，远在你母亲之上，这兴许让她看到，自己地位随时不保，一时着魔，动了邪念也是有的。你是个聪明孩子，该知道要如何做最正确。”
“孙媳明白”杜婉婷同意不再追究，她是知道，这件事再查下去，也没有结果，尤其现在，常嬷嬷已死，死无对证。且老夫人会将当家令牌交给她，不仅证明老夫人，确定了端木涵与她在家中的地位，也看得出，老夫人对大夫人有所怀疑。
就算为侯府，为侯爷及端木涵的仕途着想，杜婉婷也必须留下大夫人在府中应景。
☆、61上任
当日；侯府就以常嬷嬷与唐嬷嬷两人拌嘴闭殴，被分别锁在柴房，常嬷嬷觉得被扫了颜面；一头撞死在柴房内为由；给了常嬷嬷家里人二十两银子；让她家人把尸首抬了出去。唐嬷嬷则被送入家庙削发，她的家人一律被派往田庄上，这件事就此揭过。虽然府中上下从人唏嘘不已；却也无人敢过问。
次日一早，老夫人便将后宅的女眷；及各房各处的管事们，集中到墨韵阁内；当众宣布；今后这侯府内宅由杜婉婷当家。
老夫人沉着脸，坐在上首，双眼微眯，像是看着堂下的众人，又像是目空一切，什么也没有看。
大夫人与平日一样，一身藕荷色华衣，头戴金丝镶珠簪，一双丹凤眼向上微挑，彩绣光鲜，含威不露。唯有眼周难以掩去的淡淡青晕，让她略显有些憔悴。
二夫人定定的坐在大夫人的对面，双眼不由的偷偷环视堂内，这侯府内没有不透消息的墙，早在昨日杜婉婷接过对牌后不久，她便已经得知这个消息。不由得佩服起自己未卜先知的能力来，先前几日她便猜着，这侯府内宅迟早要变天，只是没想到，来得这么的快。视钱不动声色的落在杜婉婷身上，却是看不出她的喜悦，一如平常的端庄贤淑，不以为然，似乎胸怀丘壑，却又不动声色。二夫人一怔，倒是佩服起这侄媳的城府气度。
端木玥仰着头，娇媚明亮又倔将佶傲的双眼，将堂上的每一个人扫过，视线与二夫人相对时，微皱了皱眉头，毫不退缩的凝视着她，二夫人只得将视眼收回到自己的帕子上。
其余众人，都低眉顺目，敛声屏气的或立或坐，如同一尊尊木雕像一般，厅堂内安静的只有环佩钗珠微动的声响。
大夫人暗中清了清嗓子，大声高调而又不失沉稳：“蒙老太太信任，将侯府内宅交到我手上打理，这一转眼便是十二年，如今儿媳……”大夫人说到这，目光黯了黯，身子微微一窒，余光瞄到老夫人在看着她，只得挤出一丝笑意接着道：“如今我这儿媳也已入了门，原打算着，让老太太抱上嫡曾孙后，再让她操劳，只可惜我这身子不争气�