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孙铁锤和孙大海看着孙璟瑜安然无恙，心头松口气。孙铁锤走上前拉开李氏，道：“别哭了，璟瑜才回来你让他回屋坐下再说不迟，大海给璟瑜的行李拿进去，桂花赶紧去烧饭，把桶里的鳝鱼都做了。”
秋娘闻言主动上前道：“还是我去炒菜吧。”说罢匆忙奔去厨房，桂花在一旁看着李氏和孙璟瑜，转身去沏茶备点心。
孙璟瑜忍住心伤安慰李氏：“娘别哭坏了身子，是璟瑜粗心，娘你打我吧。”
李氏闻言抽噎着摇头，吸吸鼻子振作道：“傻孩子说啥啊，娘哪里舍得打你，快进屋歇着。”
孙铁锤走在前头，左右打量知晓儿子独身回来，当下便料到了，忙问：“璟瑜……你落第了？”
孙璟瑜闻言扶着李氏的手一抖，沉重点头道：“恩，是璟瑜无能，愧对爹娘长兄期望……”
一直收不住哭声的李氏闻言傻眼，屋中其他人全瞪大眼睛不大相信的模样。孙璟瑜更加难受，垂着头一言不发。
孙铁锤深深皱起眉头，嘴巴张合几次没说话，郁结的神色让皱纹深现，拳头紧了紧，长叹道：“你怎就这么回来了？”去京城大几个月，空手而回。村中谁都道孙璟瑜会高中，会做大官，可这下，孙璟瑜灰溜溜的回来，过往一切都成空想。
孙璟瑜噗通跪地，对着孙铁锤连磕几个头，悲痛的哭道：“爹娘，是我无用，是我愚昧，是我不孝，你们罚我吧。”
孙铁锤看着孙璟瑜，痛心疾首，他祖祖辈辈都是种田的农户，一直勤勤恳恳安心如此，却在孙璟瑜出生后改变了根深蒂固的想法，算命先生说孙璟瑜吉人自有天相，将来读书做官的富贵命，躲也躲不过的福气，故赐名璟瑜。从那以后，孙铁锤便似多了璀璨的期望，想尽办法让孙璟瑜读书，让他离先生说的那条命运之路越走越近，从孙璟瑜一举夺得廪生，十二岁的廪生，多少年才出一个这样的少年才子，孙铁锤似乎清清楚楚看到孙璟瑜光明的仕途，孙家会由孙璟瑜改变，光耀门楣的大事在他儿子手上实现了，就算是砸锅卖铁他也会让儿子读书赴考，就算是全家饿肚子也得供儿子一路直前。
可如今，他让儿子读书，给他凑钱赴考，辛苦这么多年，他却落第了。
孙铁锤平时脾气甚好，鲜少生气，更别说打人。然此时看着跪在眼前的孙璟瑜，孙铁锤不由得满心起火，抓起平日赶牛的鞭子扬手便往孙璟瑜的背上抽去，刺耳的声音惊醒旁人，孙大海头个反应过来，赶忙冲上去拉住孙铁锤劝道：“爹别生气，爹你怎能打二弟！”孙铁锤力气大，孙大海根本拉不住，拉扯间孙璟瑜又挨了几鞭子，疼得一声不吭，全都咬牙受住。
孙璟瑜越是不吭声，孙铁锤越是恼火，收不住缰绳，不受控制地想抽人，抽了一下又想抽第二下，孙铁锤如发了狂的蛮牛，谁都拉不住。
李氏哭喊着冲孙铁锤骂咧：“你个没良心的老头子，你要抽抽你自己去，别抽我儿子，老不死的你造孽哟璟瑜你快躲开啊！”李氏拉开孙铁锤，焦急的去拽孙璟瑜，孙璟瑜一动不动，闷声道：“娘你让爹打吧，随他高兴。”
“你要死啊！傻孩子别跟你爹倔他是老不讲理的死鬼啊啊老头子你还抽！”李氏疯了似地扑向孙铁锤，孙大海和大嫂手忙脚乱拉扯，孙铁锤刹不住手，挥开众人非要抽个痛快，偏偏孙璟瑜又不躲，孙铁锤扬起鞭子再次向他抽去，一道身影眼疾手快瞬间扑在孙璟瑜背后，结结实实挨了孙铁锤几下，疼的小姑娘当即哭叫起来。孙铁锤愣住，孙璟瑜慌忙回头：“秋……”不是秋娘，孙璟瑜松口气，想不出这姑娘是谁人。但见她发丝凌乱，脸颊边有道红红的印子，忍着疼痛默默流泪，孙璟瑜愧疚不已，转过身对孙铁锤道：“爹你罚我吧，别牵累其他人。”
孙铁锤见自己打伤无辜的小女孩，闷闷丢下鞭子甩袖离去。
李氏一把推开桂花查看孙璟瑜的伤势，见他背上全是伤痕泪如泉涌，哭喊道：“快去喊大夫来！作孽的……”
孙大海呼气，忙出门喊大夫去。
大嫂见罢搀着桂花走回房里，拐个弯去后院厨房告诉秋娘。秋娘丢下活计便跑到堂屋，见孙璟瑜果然伤痕累累的凄惨模样，当下落泪：“璟瑜……爹怎能这么打你……”
孙璟瑜艰难出声：“他是我爹，应当的……嘶……”
“说劳什子话！赶紧给璟瑜擦身子换衣服，别弄疼了他。”李氏不耐烦地催促，秋娘忙和李氏合力将孙璟瑜搀回房，找来热水给他小心翼翼地擦，孙璟瑜一直咬牙不喊痛，身体却忍不住颤抖个不停，李氏又哭了几场，嘴巴骂骂咧咧不肯饶了孙铁锤，秋娘心疼不已，心道孙璟瑜才十六，还是长身体的时候，孙铁锤也太狠了，要是落下病根咋办。有什么事情说不通的，非要动手打人，打的还是自己亲儿，怎么下得了手！
中午的时候孙大海才带着从大夫匆匆赶回来，从大夫一看孙璟瑜的伤势便皱眉：“伤势不轻啊，哎，可得加紧照顾着，瞧他这模样郁结在心已久，加上车马劳顿，外伤不碍事，就是……”从大夫说罢摇头，暗道这孩子心结挺重，压抑太久积累成疾，就算没这几鞭子回头也是会生病的。
此话一出李氏脸色苍白，孙铁锤更是神色复杂，冷静下来才后悔不已，怎么就忍不住下手了！哎！
“别担心，孙举人只要放宽心吃药休养，不出几日就好了，放宽心放宽心要紧，别想着烦心的事了。”从大夫好言安抚，开方子抓药一并弄好交给桂花，桂花按照吩咐去后头煎药。李氏闻言松口气，叮嘱道：“麻烦从大夫费些心思，璟瑜这身子可要吃什么补品调养？有什么能养身的咱都去买。”
从大夫失笑：“孙举人年轻力壮，好身歇着便没事，无需其他贵重补品。”
“哦……那就好。”
从大夫又对秋娘道：“我下午去镇上，估摸让小明晚上过来，铺子里有上好金疮药，到时让小明一并带来。”
“恩，多谢从大夫。”
从大夫走后，秋娘照顾孙璟瑜喝了药，填饱肚子，等他疲惫睡去，李氏等人才离开房间。剩下秋娘独自陪着孙璟瑜，细看孙璟瑜才发现他比年前清瘦不少，大夫说他郁结于心，落第之事心中最难受的莫过于孙璟瑜，迟迟不回家，不写信，怕是心里有苦难言。这般想着，秋娘更是暗恨孙铁锤下手太狠，只知道怨怪孙璟瑜落第，却不想比他更失落的是孙璟瑜自己。孙璟瑜从来都是听话的，何时让父母操心过，就此一回却遭打，好歹是个举人老爷，也不晓得顾忌一下。秋娘暗暗咬牙，掀开孙璟瑜的衣裳查看伤势，桂花端着热腾腾的饭菜进来，招呼秋娘道：“二奶奶先吃饭吧，你中午一直没吃，别饿着。”
秋娘摇头：“撤下去，我不饿。”
“二奶奶别累坏身子，你若是病了，谁来照顾二老爷？”
秋娘叹气，没精打采地接过饭碗，想起什么似地抬头看向桂花，桂花的侧脸伤痕醒目，很是刺眼：“大嫂说你替二老爷挨了几下？几下？”
桂花垂头，恭敬道：“只有三下，桂花皮糙肉厚，不碍事。”
秋娘蹙眉，挨了三下跟没事人似地前后忙活，是真不疼还是极力忍耐？
虽说桂花是救了孙璟瑜，秋娘心中却极为不舒服，恨自己当时为何不在场，不然全替孙璟瑜挨了她也愿意。
“你下去歇息吧，别说伤口不疼。待会熬药我再叫你。”
“二奶奶真是好人。”
秋娘心一抽，“好人？”
“是啊，二奶奶从不责骂桂花，人又温柔贤惠。”
“……你倒是挺会说话，你下去吧，待会叫你。”
守了孙璟瑜一下午，傍晚时弟弟小明果真来了，个子不高却背着一箱药物满头大汗赶到，一见秋娘便急道：“从师叔说姐夫伤得重，到底咋回事？”
秋娘见孙铁锤等人在场不好说，使个眼色拉着弟弟进房给孙璟瑜看伤，吕秋明收口，闷闷看了孙璟瑜的伤势，从箱子里掏出备好的药罐交给秋娘：“阿姐，这药每日早晨给他擦一次，抹均匀了便是，晚上睡前擦一次，记住伤口没好别给姐夫吃辛辣，多吃清淡养身的即可。每日让姐夫喝些姜汤、雪梨以防他沾风寒发热。师傅准我休息半月，我这半月便住在这里帮忙。”
秋娘闻言欣慰：“小明像个大人了。”
小明摸头腼腆的笑，不搭腔。
一旁的李氏等人听闻小明要住下来，心里松口气，好歹小明是半个大夫，比他们强多了。
“难为小舅弟对姐夫关心，不枉璟瑜往日待你亲厚。”李氏笑着感叹，使唤桂花开饭，拉着小明去用膳了。
一家人先后上桌，桂花盛好孙璟瑜的饭菜便朝房里走，秋娘见罢接过：“还是我去吧，你去熬些姜汤备着。”
孙璟瑜早就醒了，肚子也饿。见秋娘端着晚饭进来，虚弱的冲她笑，趴在床上身体极为难受，偏偏又起不来。
秋娘将孙璟瑜扶好，亲手喂给他吃，孙璟瑜颇不好意思，张嘴红着脸嘟囔：“好多年没人喂我吃饭了。”
“不害臊，快吃。瞧你这么大人不晓得照顾好自己，瘦的像个什么样。”秋娘不满地嘀咕，却知道赶考极为辛苦，不瘦才怪。
“呵呵，我一个人在外头没人煮饭我吃，当然会瘦。”
“油嘴滑舌。”
喧闹的一天很快过去，孙铁锤好似后悔下手打儿子，一直闷闷不乐却又拉不下脸说软话，倒是李氏生怕儿子心里有结，唠唠叨叨的劝慰他，说落第也没事，举人已经很了不起了。甚至连孙大海和大嫂都跑来劝解一番，弄得孙璟瑜哭笑不得，却又感慨不已。无论父亲对他做什么，他不会有嫉恨不满。不说他们，就自己一人因为落第的事便背负太多心结，实在不好。总是沉迷于失败的苦痛，以后要如何前进。
入夜，夫妻俩同床共枕，泛着浓浓药味的床帐里夜话流长，夫妻俩半宿睡不着，一个劲的说这说那，守在外屋的桂花听不见二人在说什么，却隐约能感觉夫妻间的柔情蜜意。
而里头的秋娘，在听完孙璟瑜讲叙漫长的赴京赶考之后，更是唏嘘不已，恼怒世风日下，无耻之徒肆意张狂，感同身受孙璟瑜的无奈和无助，孤身一人去那复杂的京城，要如何走出自己的一片晴空，没有伙伴没有依靠，步履维艰。受人算计还得默默吞下苦水不敢张扬，日后见了面，仍是同窗兄弟把手牵，虚伪的感情如肮脏的考场。
秋娘替孙璟瑜生气，却赞许他沉得住气，不若事情宣扬出去，并不会讨得半点好处。说穿了，无非就是家里没个依靠的。
“璟瑜把这些话说出来便忘记吧，放宽心养好身体，凭你的才学，三年后再战不在话下，吃一堑长一智，下次长个心眼保你扶摇直上。”
秋娘完全信任着孙璟瑜，孙璟瑜感动，心里如放下大石头，的确是轻松了许多。躺在熟悉的家里，即便背后火辣辣的疼，却无比踏实安心。
“秋娘，我曾说过的话，日后总会兑现给你看。”孙璟瑜灼灼的对视秋娘双眸，黑暗里秋娘脸颊绯红，低低嘀咕道：“我可不记得你说过什么话。”
孙璟瑜忙道：“我以前跟你说要做官，给你买一屋子丫鬟小厮伺候，不让你受半点苦累，只要伴着我相夫教子，你看你长这么白，太劳累要是变丑了我可舍不得。”
秋娘闻言嗔怒，伸过手掐了孙璟瑜的腰一把，咬牙切齿：“等我人老珠黄，你还敢嫌弃我不是？”孙璟瑜呵呵低笑，努力将秋娘环住：“我要嫌弃早就嫌弃了，你可一直比我老哦。”
“孙璟瑜！”
“别别别动手，你就算变成没牙的老妪，我也不会嫌弃你，你可得信我。”孙璟瑜环住秋娘的脖子，将她拉近了，凑过嘴便亲她的脸：“秋娘真香…”怒气燃烧的秋娘闻言脸色绯红，钻进孙璟瑜怀里闷声道：“油嘴滑舌…”。
孙璟瑜气息不稳，却懊恼身上有伤无法行事，只得揽着秋娘低叹：“这伤挺碍事……”。
遭遇偷窥
这时节正是耕田插秧忙碌的时候，往年这时候孙家都忙得脚不沾地，今年田地的事不用自己动手，李氏只简单招待佃农来家里吃了餐水酒，所有活计便由着他们去忙。昨日孙璟瑜回家，今日家里便来了不少人，孙璟瑜却因为有伤在身不好见人，李氏便谎称孙璟瑜旅途劳累病倒了，当天下午孙璟瑜的同窗好友们便纷纷来看，这些同窗里，有真心相对者，有逢场作戏者，孙璟瑜一一应着，心中感慨万千。
一屋子客人聚到傍晚告辞离去，恢复宁静的孙家只有大哥的几个孩子在嬉闹。
秋娘端着煮好的鸡蛋汤坐到床前，孙璟瑜爬起身喘气道：“天热了。”今日外头艳阳高照，孙璟瑜却捂着被子养身，浑身没处爽快的。
秋娘将碗递给孙璟瑜，只听他道：“今年童生快要开试了。”
秋娘一愣，孙璟瑜又道：“希望盛兄能顺利考中秀才。”
“就是城里做笔墨生意的那个盛家少爷？”
“正是，秋娘也见过几次的，呵呵，盛兄挺有才学，就是性子爱玩闹了些。今年说什么也得考个秀才出来，说不定三年后能跟我一道去京城。”孙璟瑜说起盛兄满脸掩不住笑容，显然是相交甚好。秋娘见他心情好，不由得宽心笑了：“你瞧你那些同窗都来看望你，你可得快些好起来，等身子好了找他们玩去。”
二人正说着，大嫂脸色复杂的进来。沉默了好半晌没开口说话。
秋娘和孙璟瑜困惑的望着大嫂，秋娘打破沉默：“大嫂可有什么为难的话要说？大嫂说吧，不碍事。”
大嫂闻言看了眼孙璟瑜，咬唇小声告知：“梨花昨天出嫁，今日被夫家送回来了，方才我去隔壁玩，听外头好些人在议论这事。”
秋娘傻眼，昨日出嫁，今日被送回来的新娘，还真是不可置信。就算许家不喜欢梨花，也断不会做出这种丢人的事。
孙璟瑜更是惊讶，忙问：“为何送回来？”
大嫂犹豫了半晌更加小声的伏在秋娘耳边嘀咕了什么。
只见秋娘眼睛瞪得老大，脸色青红交替，难以形容的复杂。
大嫂嘀嘀咕咕半天便走了，剩下夫妻两对坐，孙璟瑜没急着追问，好似完全不关心梨花的事。
秋娘也没有开口的打算，默默收走孙璟瑜的空碗，回来时提着一桶热水，给孙璟瑜小心翼翼擦了身子，外头夜虫低叫，屋中的孙璟瑜却还没有睡意。
安顿好孙璟瑜，秋娘不一会提水回房沐浴，一间房，中间不过隔着屏风，哗哗的水声扰得孙璟瑜头疼不已，盯着屏风上头映照的身影好一会，终究只得一声叹息，妥协的埋进被子。秋娘坐在木桶里出神好久，麻木的洗着身子，脑海中全是大嫂说的话，梨花被夫家送回来，虽没有休妻的地步，却基本没差。倒不是许家刁难梨花家，听说许家少爷挺满意梨花的容貌，却没想看起来异常柔弱乖顺的梨花却不是处子。许家少爷大发雷霆差点把梨花打死，最后却是许家两老怕事情传出去丢人拉住儿子，只是梨花却留不住了，天黑便送回村子，却不想这事还是有不少人知道了。如果单单是这事，大嫂顶多幸灾乐祸笑笑罢了，可从外头只言片语的风声里，梨花为何不是处子，自然是未嫁就被谁谁糟蹋了，那人是谁？……张家竟然怀疑是孙璟瑜！
秋娘想起便气得咬牙切齿，这几年孙璟瑜每日早出晚归，她都亲眼看着，打死她也不相信孙璟瑜和梨花有什么，二人连话都没说，更别提那档子丢人的事。就算二人走得近，孙璟瑜亦不是品行不端的男子。她秋娘在孙家这么多年，二人未圆方之前谨遵男女有别，从不逾越半步。
秋娘恼火的捶起水花，站起身拧干帕子擦身，陡然一阵清风吹来，秋娘一个激灵，手臂吹起鸡皮疙瘩，秋娘抬头看向窗子，明明仔细关好的窗子竟然开了半边，在她抬头看去的瞬间一道人影匆忙逃走，秋娘放声尖叫，慌不择路想躲却一注意从木桶里翻了出来，摔在地上手脚生疼。
孙璟瑜光脚冲到秋娘身边焦急地扶起秋娘追问：“怎的呢？你叫什么？”
秋娘飞速抢过旁边的衣裳包住自己，怒红着双眸颤抖道：“窗外有人１
“什么？”孙璟瑜大惊，忙到窗边张望，外面却什么都没。但是秋娘说有人，那便一定有。孙璟瑜恼火的关紧窗子回头瞪着秋娘：“你这女人沐浴怎不晓得关窗子？”
秋娘闻言委屈争辩：“我关好了！我记得很清楚，我拎水进来前便将窗子关了１
孙璟瑜怒气难消，暗想偷看女人沐浴的贼人用脚趾头想也知道是男人！孙璟瑜咬牙切齿拿起灯便开房门朝外走，秋娘忙问：“你去哪？”
“我去后院看看。”孙璟瑜好似忘记背后的伤痛，拿着灯摸去后院，不一会屋里的秋娘便看到窗外有灯火靠近，秋娘小心翼翼打开看去，窗外的孙璟瑜正低头查看什么，灯光照在他脸上，面目森然，很是吓人。秋娘的心提到嗓子眼，穿好衣裳回到床上，呆呆的等着孙璟瑜提灯回来。
孙璟瑜不多时回来，脸色果真奇臭无比，一声不吭去将窗子看了又看，确定这次关好了才回到床上。
“璟瑜……”秋娘躺在旁边小�