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孙大海打着哈欠摆手：“二弟真是辛苦，你去睡吧。”
“是。”
见桂花走了，孙大海哈欠连天也准备回去继续睡觉，忽然想起什么似地，鬼使神差退回到孙璟瑜的房前，俯耳贴在门上一听，尽是让人面红耳赤的声音，孙大海尴尬的退开，忙快步离开。
新晋进士
孙璟瑜从夫子屋里走出来，顶着骄阳快步朝书院大门外前进，脸上难掩笑意，脚下健步如飞。大门口等候孙璟瑜多时的盛少爷收起扇子，抹一把额上的汗水迎上孙璟瑜：“孙兄，你可让我好等！”盛少爷扯着汗湿的衣襟，满脸痛苦之色。
孙璟瑜呵呵一笑：“早说让你先走一步，你却不听。”
盛少爷摇头：“你这个主人不在，我一个客人怎好意思提前去你家拜访。”
“不说了，我们这就回去，盛兄可带了文章？莫又说忘记了。”孙璟瑜颇是无奈地扭头问盛少爷，盛少爷闻言面色一红，微微恼怒反驳：“我怎会回回忘，这次我可带着，待会还请孙兄给我好好的瞧一瞧。”
“那便好，哎，今年夏天可真热。”道路两旁知了聒噪的鸣叫声与头顶火辣的骄阳相陪，饶得人全身不舒坦。
盛少爷点头，不住晃动手里的折扇，张嘴讲起一些孙璟瑜不知的事。
“孙兄，咱们晨阳这次有一位举人中了进士，听说徐老爷很是赏识他，咱们晨阳要不了多日又多一位京官了。”
孙璟瑜闻言一楞，没想到与他同去京城的一行全部落榜，晨阳其他地的才子竟有一人高中，孙璟瑜好奇道：“是哪位才子？我竟不知，哎，这阵子关在家里，丝毫不晓窗外事。”
“哈哈，可不就是，日后要常出来寻我们玩。那新晋进士是晨阳铜山镇人士，离咱们这挺远，姓雷，今年好似二十好许。”
“这人倒真不认识，有机会定要拜见。”孙璟瑜微笑回应，一路二人又说了书院的事，不知不觉便走到渔家村渡口，不巧，渡口旁有二位少年正要登船，乃张远山与方世博二人。
孙璟瑜见是他们，心里很是不愿，那方世博却已热情的笑呼：“世博见过孙举人、盛师兄。”
孙璟瑜微笑：“方师弟这是要走？”
“正是，我在张家打扰多日，今日便回家去瞧瞧，明日回书院刻苦。”
“方师弟竟然在渔家村玩，哎呀，难怪好些日没在书院见到你。”盛少爷扇着扇子惊道，面色却有点不耐烦，可不就是，他们此时正站在艳阳下，旁边没个遮阴的，浑身燥热不堪。
“如此，方师弟保重。”孙璟瑜以礼相送，再不多言半句。
离了渡口，走在蜿蜒的小道上，村里清风偶尔拂来，比村外倒是凉爽许多。
离家几步的距离连续遇到好些正要出门干活的男女老少，见了孙璟瑜各个都要拉扯一番，等孙璟瑜回到家已是好久以后。
孙家老小大多在睡午觉，唯独孙铁锤已经牵牛出去吃草，桂花在打扫堂屋的桌椅板凳，迎进孙璟瑜和盛少爷，桂花忙要去倒茶
孙璟瑜摸着汗水叹道：“如此热天何须倒茶，先切几块西瓜来，井里可有冰着的？”
“回二老爷，井里的西瓜只有半块，倒是有不少绿豆汤。”
“行行，都端过来，不，送到后院书斋去。”
“好。”
孙璟瑜领着盛少爷去后院随意冲洗手脸，将盛少爷带去书斋歇息，孙璟瑜回头到房里拿书本纸笔，正好秋娘已经醒了，听着外面的动静就知道有客来：“璟瑜，是谁来了？”
孙璟瑜头也不抬道：“是盛兄，五日后童试开场，我趁这几日陪陪他。”
“原来如此，晚上可留下吃饭？”秋娘坐回妆奁前麻利的梳理秀发，心道家里剩下的菜不多，招待客人寒酸了些，待会得去别家买点回。
“晚饭肯定是留下吃的，秋娘交代下桂花，好了，我过去了。”
中午睡一觉起来，秋娘精神甚好。眼瞅着李氏等人还未苏醒，厨房里只有几根没神的黄瓜和咸菜，秋娘叹气，忙找来桂花道：“你赶紧去别家买些新鲜菜回来，去大伯母那边要些藕、莲子和活鱼，她那若有多余的蔬菜也一并带回来。”
“好的，奴婢这就去。”
桂花一走，屋子里只剩下秋娘，秋娘抡起袖子走进厨房将黄瓜切了，又杀了一只鸡，正要淘米，书斋那方传来孙璟瑜的高喊：“桂花桂花，再送点绿豆汤来。”
秋娘忙跑出厨房，就站在门下大声回应：“等会，我马上送去。”
不一会秋娘端着冰镇绿豆汤送去书斋，只见孙璟瑜和盛少爷坐在草亭里，靠着栏杆说些什么，那儿清风徐徐，很是凉快。
风吹在秋娘脸上，扬起缕缕调皮的发丝，秋娘微笑着将绿豆汤放下，分别倒进二人的碗中，盛少爷忙道：“多谢孙夫人。”
“噗，哈哈，盛兄可真见外，你比我长几岁，怎么着也不是这个称呼，喊声弟妹便罢。”孙璟瑜失笑，端起绿豆汤爽快的喝了一口，盛少爷闻言点头：“呵呵，能和举人老爷称兄道弟，盛某可真是沾光不少。”
“去，这话我可不爱听。”孙璟瑜轻斥，盛少爷哈哈大笑。
“秋娘，你怎不让桂花做这些事？何必亲自动手。”
秋娘莞尔：“这又不是力气活，我让桂花出去买菜了。”
“哦，那秋娘帮我将书案上那本未写完的书集子取过来吧。”
“好，你们少喝些绿豆汤，别太馋了，这东西喝多不好。”秋娘不忘叮嘱一句才离开。
秋娘拿着孙璟瑜的书集子和一件单衣走回书斋，虽说是大热天，可一冷一热最容易坏事，秋娘如今什么都不担心，就担心孙璟瑜生病，染一点风寒要发热两天，愁死人。偏偏他自己一点不在意身体。
“给你的书，你把这衣裳搭在肚子上，以防着凉。水边的风最容易坏事了。”秋娘蹙眉叮嘱着，将衣服塞进孙璟瑜手里便要走。
孙璟瑜无奈接过，其实秋娘这么一提，他才惊觉现在静下来，身上的确有点发冷。
盛少爷瞥了眼离去的秋娘，忍不住打趣道：“弟妹可真贤惠，呵呵。”
“咳，莫非你家夫人不贤惠？”
“我家那只母老虎不提也罢，哼。不说了不说了，咱们继续，孙兄你说那位雷进士最后会留京还是外方……”
“庶吉士……外地知府……雷进士才二十出头可能不能服人……”
“以后咱们若能高中进士，与那位雷进士还是同乡……”
“改日拜访……”
“秋娘？你怎站在那里不动？”津津有味地和盛少爷说了半天的孙璟瑜，一扭头的刹那却见本该离开的秋娘正傻站在几步之远，背对着她们，如同被鬼定身，僵住了步伐。
孙璟瑜担忧的走过来，绕到秋娘面前，见她神色苍白，一脸奇怪的神色不由蹙眉：“秋娘怎的了？可有哪里不舒服？”
秋娘眨眨眼，忙垂头否认：“我没事，我……是有点好奇……璟瑜你们说的那位同乡雷进士，可是铜山镇人士？”
孙璟瑜讶异点头：“秋娘竟知道？”
秋娘淡笑摇头：“我只是好奇罢了……璟瑜先去招待客人，晚上再给你细说。”
孙璟瑜见她脸色好多了放心下来，目送秋娘离去才回到桌边继续闲说。
盛少爷留在孙家吃了晚饭，之后孙璟瑜又和孙大海一起送盛少爷回到书院，随后兄弟两才一起借着月光返回孙家歇息。
秋娘早就梳洗干净坐在房里写字，见孙璟瑜回来便迎上去道：“送回书院呢？明儿他是不是还要来？”秋娘有点无奈，这般两头跑够折腾人的。
孙璟瑜浑身热汗，一边脱衣服一边回答：“明儿我去徐老爷家拜访，盛兄后天过来。”
秋娘见他热急了忙喊桂花送水来，孙璟瑜闻言却道：“不用，我就去院子里冲冲冷水得了，洗热水又会出汗。”
“瞎说什么，冷水伤人，你还去院子里冲？啧啧，亏你还是读书人。”秋娘打趣，硬推着孙璟瑜往木桶边走，正巧桂花提水过来，赤着上身的孙璟瑜大为尴尬，忙跑到帐子后躲避。昏黄灯光下桂花好似红了脸，又好似一脸平静，秋娘淡淡看着她倒完水，看着她关门离开。
“好了。你快来洗。”秋娘冲孙璟瑜喊，走回书案边继续写字。
孙璟瑜舒服的踏进桶中，仰着头打量秋娘执笔染墨，虽是女子，然女子写起字来那模样别有风味。她挺直坐着，却又轻松娴熟，笔尖在纸上沙沙作响的力度，如她的容颜一样秀气温柔。
孙璟瑜呵呵轻笑几声，趴在木桶边沿道：“秋娘写字的模样可真好看，架势十足，啧啧，可惜了你那字真不如何，呵呵。”
秋娘闻言脸色一红，扬起墨笔一挥，一点墨水跳上孙璟瑜的额头，孙璟瑜故意惊呼，“你这女人，听不得一点批评，真是小气，太小气。”
秋娘怒火燃烧收起纸笔，气道：“我一村妇写几个字当然入不了举人老爷的眼，哼！”
“这又如何，日后秋娘拜我为师，还怕不出头？”
“不害臊！”
“呵呵，对了，秋娘今日问那雷进士，到底有何事？”
秋娘微楞，收拾好书案直言道：“如果他是铜山人士，那估计是我表哥。”
孙璟瑜大惊：“你表哥？”
秋娘点头，叹息道：“这位表哥乃我姑姑的儿子，我当年离开家乡时便听说他已是廪生，就是我来你家那年。他在雷家排行老二，名光耀，如今二十出头吧。如果没有第二个雷家，那一定是他。”
“原来如此，想不到你还有这样一家亲戚，我听闻雷进士的家世在铜山相当富足，既是你嫡亲姑姑家，当年你落难，他们怎不接济你们姐弟？”孙璟瑜感叹，本以为当年秋娘会来孙家，是无人可依靠。
秋娘听罢嗤笑：“雪中送炭的可不多，咱也不能强求。何况，如今我嫁给你，过得很满足……兴许是你我的缘分老天才这般安排。”
这话孙璟瑜听了甚是欢喜，乐呵呵拉过秋娘，也不怕湿了她的衣裳，凑过脸亲她一下：“正是正是，这缘分挡也挡不住，哈哈。”
翌日天明，孙璟瑜独自前往徐老爷府邸，徐老爷高老回乡，如今住在修建的祖宅，家中儿孙满堂，很是热闹。除了年长的子孙留在各地为官，这在家中的大多是年幼者，平日徐老爷亲自为师教导子孙，徐家无论儿女，无人不识字。孙璟瑜所见过的最大家族，莫过于徐家。
每每来此拜访，孙璟瑜都难免有几分拘谨。尽管如此，孙璟瑜仍是高兴徐老爷愿意时不时点评他的文章。徐老爷的褒奖似乎成了孙璟瑜的动力，如今每每来此讨教，进步显著。
书房里，孙璟瑜静静等候徐老爷开动尊口，可徐老爷只是将那些文字翻了又翻，重复好几遍都未说话。
孙璟瑜不由得忐忑，良久，徐老爷总算出声了。
“恩，如今看来你已经很稳实了。”年初所有进士的文章徐老爷已经看过，与孙璟瑜如今的文章做比较，孙璟瑜一点不差。
“璟瑜，可知道今年高中的雷进士？”
“璟瑜知道。”
徐老爷点头：“那好，雷进士还未授官，这之前他会回乡一趟，届时他来拜访我，你也一并过来。”
“……璟瑜谨记。”
甜言蜜语
孙璟瑜记挂着雷进士要来徐家的事，但是回家并未告诉秋娘。那日听秋娘的口气，她显然已是对那姑姑家淡漠无比，就如同说着外人的事，漠不关心，只不过随口提提而已。就算两家是亲戚，多年没有走动，还不就是只记得名字的陌生人。那位高中的雷进士，怕是也不愿意与他孙璟瑜拉扯什么关系，孙璟瑜暗道如此也好。
雷进士要来不是一时半会的事，孙璟瑜除了隔些日去拜访徐老爷，其他日子也没闲着，三天两头和同窗们走动，白天几乎不在家中。
盛夏眨眼而过，秋老虎却让人难熬。
大下午的，秋娘趴在孙璟瑜的书斋小亭子里看，打打瞌睡，浑身燥热心静不下来，周边没有丁点风声，这天气持续了好些天却一直没下雨。村里人全在忙秋收，孙铁锤总惦记家里原本那几亩田地，明明有佃农做事，他却非要亲自下田参合，生怕不干活来年就没得米吃的架势，自己闲不下来还要拉着大儿子下地，李氏却是死活不听老头子的，坚决不下田，但这时节没人陪李氏闲聊，李氏只好成天穿梭在田地间，嘴里说是看着佃农干活，实际是真的无聊了。大嫂有几个儿女要带，每天光是忙这些就时常被折磨的乱发脾气。说来说去最悠哉的莫过于秋娘，看练练字快活得很，若是天气能好一点更没话说了。
秋娘缓缓收起书，提着裙子走到水边搓洗满是汗渍的双手，格外期盼天色快点黑下去，好回房沐浴。
桂花脚步匆忙的找到书斋前，见秋娘蹲在水边洗手，那双手白的跟玉似地，垂在脑后的乌黑发鬓光泽闪耀，上头插戴的银簪别致无比，随着她的动作，耳朵上的那对耳环轻轻摆动，俏丽之极。桂花走上前，喊道：“二奶奶，大奶奶的娘家来人了，厨房没几个菜，大奶奶让我找你要点钱出去买点回来。”
秋娘闻言从水边站起，仰起头看着高处的桂花微楞，半晌道：“哦，我这就上来。”说着爬上书斋，回房里掏了些铜钱给桂花，大下午要买菜无非就是在村里人家去找，像去大伯母家可以买鱼和藕、莲子菱角等，去村尾瘸子家有豆腐，自己家有些鸡鸭，但平日去那些人家买菜，十次有九次人家不收钱。家里来了客人买几个菜实属应当，秋娘觉得诧异的是大嫂为何叫桂花找她要钱？
桂花拿着钱出门了，秋娘客套的陪着大嫂的亲娘和两个嫂子说了些话便离去，人家母女相聚有好些话要说，她也不好意思多留。
见秋娘脚步轻盈的告辞走开，直到她的身影彻底消失在屋子里，大嫂的娘亲花氏和嫂子们才收回目光。
花氏眯起眼啧啧道：“闺女啊，你这弟妹可真是……”说着又不知如何形容，唯有摇着头，一脸鄙夷的神色。
大嫂闻言诧异：“娘说什么呢？秋娘咋呢？”
花氏没好气的瞪女儿几眼：“没咋的，就你个糊涂鬼！”
“我咋呢？真是……”大嫂郁卒的嘟囔，很是莫名其妙。
“死妮子你还瞪我？娘可是为你才把桂花表妹给你送来，结果你这丫头糊里糊涂的又不帮着她，你瞧瞧你现在成天抱着几个孩子折腾，你弟妹就聪明多了，明明排行老二却能掌家，怎不见你当老大的管管家事？”
大嫂闻言困惑不解：“谁说秋娘掌家呢？这事我咋不知道？”
“没掌家你咋让桂花找她要钱买菜？分明是你婆婆把钱给你弟妹管着！”
大嫂眨眼，踌躇半晌才接话：“不是吧，秋娘的钱是二弟给他的，二弟时常带她去镇上买东西所以给她些小钱，秋娘平常总买零嘴给我家几个小鬼吃……我手里没钱，所以才让桂花找秋娘。”
花氏闻言更是恼火的打断女儿呵斥：“你二弟的钱不就是家里的钱，还不都是找你婆婆要的，你婆婆给钱他眼都不眨的，你倒是问她要钱试试？让大海去要她都不肯给吧？哼，你婆婆这人偏心眼得厉害，哪里把你们夫妻两放眼里。”
大嫂无言以对，的确，没有好理由找李氏要钱她不会给的。但是孙璟瑜有求必应，连带着秋娘也能攒下点私房钱，她却一个子都没得法子。
见女儿闷头不说话，花氏知道她明白了，歪头看了看后院的方向，见秋娘真的不在便小声道：“我让桂花来你家大半年了咋一点动静也没？你怎不帮着她啊，她好歹是你远方表妹，将来……那也是你的好处，傻丫头。你二弟和桂花处得如何？你婆婆对桂花如何？”
花氏一连串的问题让大嫂傻眼，大嫂再笨也明白这话中的意思。当即憋红了脸，很有点不舒服的反道：“娘！哪有这样巴巴送亲戚上门……”勾引男人，而且是勾引孙璟瑜。大嫂心里尴尬无比，怎么都有些罪恶感和丢人。隔壁左右多少个村子，有谁家娶小妾，翻遍了找不到两户人家，其中一家是徐老爷家，另一家那也是有钱的跑船商户，跟他们可不一样。作为女人，大嫂很讨厌小妾，何况在自己家里养小妾，就算那人是二弟孙璟瑜，大嫂仍有些别扭，忍不住闷闷道：“娘……这样不好……”。
花氏拧她手臂一把，哼道：“你懂个什么，这有何不好？男人三妻四妾是有脸面的事，你家小叔这种身份没个小妾走出去丢人啊！反正他迟早会有的，我不过是提前给他张罗一个，傻丫头，桂花那丫头不比你弟妹差，人又聪明，日后她跟了你小叔，运气好生几个儿子，桂花还不就当我们家出去的闺女，那都算在你头上的功劳，你婆婆岂会再偏心，你就是不会讨好你婆婆和小叔，这孙家他们两为大，你家大海跟你公公一个德行，忠厚老实没得出息，哼，你再不巴结着婆婆和小叔，将来你的儿女在你弟妹的儿女面前还不是要吃亏。”
大嫂犹豫不决，绞着衣服半天不吭声。如同被母亲拜托一件坏事，她拿不定主意，左右为难。
“死妮子你给我好好的想清楚，你要是聪明点我何必送个桂花过来，哼！”
“……”
“妹妹你就听娘的，咱们这又不是做坏事，是好事啊，再说又没要你如何，你只要帮着桂花入你二弟的眼就行，�