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她很清楚，如果这一次也能够逃得出去，那就只能靠运气了。她讨厌这些不受她驾驭的偶然，但是却不得不寄望于偶然；她寄望于偶然，却又不能就这么相信偶然会凭空出现。她握紧了手中的银火，嘴角勾起了一丝作好了负隅而战的狞笑。
“小丫头，”阿史那无期的耳语忽然钻进左瑛的耳蜗，“一会儿我出去引开他们，你记得一路往前，抓紧时间逃走，知道吗？”
左瑛猛然回过头来，惊讶地看着阿史那无期。
借着远处传来的闪动着的微弱火光，左瑛看见他此刻的脸上没有怒气也没有惶恐，反而是前所未有的平静和释然。
“怎么样？你一个人没问题吧？”阿史那无期一边小声说，一边伸手小幅度地比划：“上北下南左西右东，你要往东走，一直走就会走到北丘城，然后告诉那里的守城士卒你是谁，知道吗？”
她曾经略施小计就将他“俘虏”回京；她在那个险恶的大周朝廷中权衡多方势力、游刃有余；她能想通很多莫名其妙的哑谜、她知道怎么照顾伤员、她会做好吃的饭菜、她“治大国若烹小鲜”……但是不知道为什么，到了这个时候，在他的眼里却成了个只要离开他就连辨认东南西北都令他担心的“小丫头”。
左瑛注视着阿史那无期，紧紧抓住他手掌的每一根指头都没有丝毫放松分毫。他那种仿佛一个大哥哥在体贴关照自己小妹妹的语气，原本是很容易会勾起左瑛的反感的，但是这一次却完全没有，反而让她感到心中一软。
阿史那无期感觉到左瑛抓住自己的手好像更用力了。他看了一眼远处正在逼近的火光，又看了一眼左瑛，伸手摸了摸她的头，“我去了。”
第一百五十二章 不甘受辱
“不，皇夫！”
左瑛生怕自己的力量不够，拉阿史那无期不住，整个人扑在他的身上抱住了他的身体。
“你如果被他们抓住就没有活路了。”左瑛低声坚定道：“但是对于朕，他们会留活口的。朕会等你来救！”
左瑛说完，没有留给阿史那无期一秒反对的时间，立刻起身跑了出去。
他放下了自己的荣耀和尊严救了她一命，也许现在是该轮到她忍受屈辱来换他度过这一劫了！只要抓住她，贼兵们的目的就达到了，就会放弃搜捕，阿史那无期就会安全了。
她曾经想过与其被抓住受被俘之辱，不如让身上再多一颗致命的子弹。但是现在的情形已经不一样，无论是阿史那无期的牺牲，还是绯羽的牺牲，都需要她活着来证明这一切的价值，如果她死了，一切就付诸东流了。她的肩上已经多了一份无论如何要让自己活下去的责任。
她先隐秘地绕着封锁线向前跑去，跑到一定距离确认这时候出现他们也不可能找得到她原来藏身的地方以后，才慢慢一边朝火光走去，一边高声喊道：“不用找了，朕在这里。”
在附近徘徊的贼兵很快发现了左瑛，纷纷围了上来。忽然聚集在她周围的猛烈的火光，被一时间全部指向她的刀枪反射着，刺眼得让她几乎睁不开双眼。
“去看看。”为首的将领从怀中掏出一张折叠的画像展开，立刻有贼兵上前要去将左瑛双手反剪，抬起她的头让将领查看。
就在左瑛感到有人刚碰到她的衣袖的刹那。身后忽然传来一声惨叫，紧接着利刃的反光乱晃，周围的贼兵顿时陷入混乱！
有人突入了贼兵的包围圈中，大肆挥砍。将这些人打了个措手不及。贼兵慌忙应战之前已经先有好几人被砍倒。
左瑛在心里大概能猜到是发生了什么，但是周围都是挥舞利刃的贼兵，她根本没有地方可以躲藏。
一个贼兵抢上前来一手抓住左瑛的手臂要将她劫持。左瑛本能地用力往后挣脱，当她刚看清那人的五官的时候，便几乎同时看到那只抓着她手臂的手刹那间从那人的身体分离了出去，血淋淋地掉落在地上！那个企图捉她的人凄厉地惨叫着滚跌在地，从断臂上喷涌的鲜血溅洒了左瑛一身！
“走！”刀光剑影中另一只有力的手臂抓住了左瑛的手肘，将她拉出了重围，快速往远离人群的方向奔去。
突入包围圈将左瑛救出的正是阿史那无期。她这会儿已经没有闲暇去质问他为什么没有按计划行事。周围原本在附近徘徊的贼兵这时候也都发现了这里边的情况，全部朝他们这边涌了过来，仿佛散布漫山遍野的火光像蝼蚁一样从四面八方向他们聚集。
“放箭！”
夺路狂奔中的左瑛和阿史那无期听见身后传来一个夺命的指令。紧接着一支箭簇“嗖”地一声擦着左瑛的发髻飞了过来！看来是受到袭击的贼兵恼羞成怒，已经顾不得活口不活口了！
阿史那无期连忙拉着左瑛闪到一棵大树后躲避。以树干作为掩护不至于立刻被箭簇射中，但是却能看见无数的箭翎在身边飞过。还有不少“噔、噔”地戳入他们藏身的树干，两人在这样的箭雨之下再无法继续往前了。
片刻后，左瑛似乎感觉到飞过来的箭簇少了许多。她冒险探出头去朝后面看了一眼，只见那些贼兵正不动声色地继续包围上来。看来是知道他们已经无法逃脱又为那千金的赏金动起了将“昏君”生擒的念头。
左瑛一手抓住阿史那无期的手示意他准备，然后举起银火，转身朝后面连发两枪，两个最先追上来的贼兵接连倒地，其他人也在吃惊和忌惮中放慢了步伐。
“快走！”
两人趁机继续往前跑去。尽管已经感到疲惫甚至无力，但是在事实宣告不可能之前。他们两人谁也不打算轻易放弃。
可是这一次，他们逃出的距离比任何一次都短。只不过迈出了几步，前面的黑暗处便传来一阵兵甲作动的声音。
“前面也有贼兵！”阿史那无期双手紧紧握刀戒备，但是任凭睁大双眼也看不清前面的情况，只能凭听觉感到前面也有不少人在朝他们的方向逼近，而且距离已经不超过二十米。而身后的包围圈也已经离他们只有十来米了。
“在我们突厥人那里。”还喘着粗气的阿史那无期勾起唇角对左瑛道：“可汗如果被敌人擒住，那是比死还要可怕的耻辱。你们呢？”
正是因为这个理由，他才不愿意让左瑛以比性命还重要的东西来交换他的安全！
左瑛一笑，“我们也是。”
她告诉阿史那无期，她毫不畏惧。
“哈哈，痛快！”阿史那无期回头一挥贯霄，炎光掠过夜空，“那我就多带些人跟我们上路，路上也好打打杀杀的不会无聊！”
就在阿史那无期举刀刺向举着火把冲杀上来的贼兵的时候，左瑛看见一支箭簇忽然从黑暗中飞出，往他们的方向激射而来！
“皇夫！趴下！”左瑛刚想转身奔向阿史那无期提醒他的时候，忽然看见黑暗中一个高大的身影冲了出来，不由分说就张臂将她搂住，随即扑倒在地。
左瑛在那人的身下，隐蔽在一尺来高的杂草堆中，全身动弹不得，也什么都看不见，只能听到箭簇急速划破空气的“嗖嗖”声响和对面传来的一片鬼哭狼嚎的惨叫声。
片刻后，压在左瑛身上的人从地上爬起身来，高声喝一句“杀！”便听见一阵呐喊掩杀之声铺天盖地而来。不知道多少兵甲之士纷纷从他们身边跑过。
“皇夫！”左瑛刚能动弹身子就挣扎着爬起来朝前面刚才阿史那无期所站的地方看去。只见阿史那无期这时候也正从地上爬起来朝这边看来，似乎没有大碍。
左瑛被身后的人一抱，终于能坐直身子。她猛然回头看去，只见那人穿一身黑袍金甲，身材挺拔高大。他剑眉斜飞、眼窝微陷、鼻梁高挺，黑玛瑙一样的双眸透着深邃和犀利！
她错愕得失声叫了出来，“贺兰楚？”
贺兰楚跪倒在地，他注视着左瑛，看见她衣衫破损、蓬头垢面的样子，双眸中居然掠过一丝不忍，“陛下……臣救驾来迟，令陛下受苦了。”他一边说一边解下自己身上的披风，给左瑛披上。
这时候阿史那无期也凑了上来，当他认出贺兰楚来的时候，错愕地瞪眼问道：“你怎么会在这里？”
贺兰楚一边低头给左瑛系好披风，一边用一如既往的沉稳声音道：“回陛下、皇夫，臣得知陛下被困紫阳城的消息后，即刻调集兵力，昼夜行军赶往此地。在中途已经听闻紫阳失陷、陛下失踪的消息，臣等心中焦急万分。昨日刚到达北丘城外，营寨尚在搭建中，便有细作来报，说贼兵进犯北丘的先头部队已经出发。他们不知我军行军之速，想浑水摸鱼，在我军到来之前再下一城。所以今夜，臣便亲自率领奇袭部队，来到这西岭一带打算潜行接近敌营，反杀贼众个措手不及，没想到竟然有此大幸，在此意外找到陛下和皇夫。”
贺兰楚抬起微颔的头看着左瑛。
左瑛意外地从他的双眸中发现了一丝掩饰不住的欣慰。
她设想过无数次援军到来时的情景和援军之所以能够及时到达解围背后都要经历些什么，但是她从来没有想过实现的一刻竟然会是这样的情形——贺兰楚亲自领兵千里急行军，用约莫七天的时间走完了就算是骑兵最快也要十天才能走完的路程来到这里，戏剧性地在千钧一发之际将她和阿史那无期从敌丛中救出。
她看着眼前的贺兰楚的脸，不禁感到一阵难以置信的陌生。但是跟这股陌生几乎同时涌来的，是一种不由自主的安心。尽管她还没办法想通为什么他要放弃这么一个坐等她被灭的绝佳机会，但是她很清楚地知道，他如果要对她不利，就不会出现在这里；而只要这个人来了，一切就能摆平了。
“爱卿，有你在，朕就安心了。”
“陛下，”贺兰楚再次跪拜道：“一切请交给臣。”
贺兰楚所带领的一万兵马，在离北丘城外五十里处一个叫“牛角弯”的地方安营扎寨。军营分为中营、南营、北营三部，分别盘踞在附近要隘处和大道之上，互成犄角之势以应对敌情。
昨夜奇袭敌军的行动，虽然因为在山路上跟贼众遭遇而没能按原计划神不知鬼不觉地重创敌军大营，但是也算是首战告捷，足以鼓舞人心士气。而且一度失踪的女皇和皇夫也出现在大营中，从此亲自率领三军的消息，更是一条振奋三军上下的喜讯。直到这日正午的时候，围在一起用饭的士卒们还在对昨夜的行动津津乐道。
第一百五十三章 初衷
中营一座营帐内，用来分割厅室的竹编屏风外，两人正在轻声交谈。
“陛下的身体情况如何？”低声发问的人正是贺兰楚。
他对面毕恭毕敬地垂手而立的军医拱手道：“回太师，陛下的身体并没有大碍。只是因为长时间的劳碌和精神紧张，身体困乏、疲劳过度，需要充分休息。还有手脚上被荆棘划破的伤痕、脚掌所起的水泡，都只是皮外伤，无须过分担心。小人这就去为陛下煎一副清补调理的药，待陛下醒来时服用。”
“嗯，你去吧。”贺兰楚轻轻一点头。
军医刚唯唯退去，帐外就传来通传军士的传报声：“太师，夏侯将军求见。”
贺兰楚转身走到帐门前，掀开帐幕走了出去。
走出帐外的时候，夏侯元看了一眼营帐，神情凝重地朝他一抱拳道：“太师，末将有要事想向太师单独禀告。”
两人来到夏侯元的营帐中。贺兰楚刚端坐下来，夏侯元便上前跪拜在地，神色痛惋、语气悲怆道：“太师！为何如此啊！”
尽管他并未言明，贺兰楚也已经知道夏侯元所指的到底是什么事了。
夏侯元想问的是，他为什么要全速行军来紫阳救驾，为什么要倾尽全力将本该死在敌手的女皇救出——这个他们费尽心思部署了多次都无法达到的效果，眼看就要在上天的安排下达成了，为什么不光不牢牢把握，还要亲手摧毁。即便到了昨夜那千钧一发之际。他只需要拖延片刻，女皇也会死在贼兵的手上；女皇在乔装易容的情况下不被认出，没能获得及时的救援，谁也无法苛责。谁也不需要承担责任，这样一来，他照样可以将忠君之名与继位之利双双收获。然而他却偏偏没有这么做！
“夏侯老将军请起。”贺兰楚起身。双手将夏侯元扶起来，扶他到自己身边就坐。
“本座深深感谢老将军对本座如此看重，追随本座多年，鞠躬尽瘁、不离不弃。”贺兰楚沉吟片刻，抬头看着远处，用深沉的语气道：“不知道，老将军还记不记得当日为何与本座志趣相投。为何愿意对本座建言献策、推心置腹、不遗余力？”
夏侯元不知道贺兰楚这么问是什么用意，只得平复了一下情绪，思考片刻后，略感唏嘘道：“太师有雄才伟略、胸怀天下，乃我大周之中流砥柱。素来令末将钦佩敬服。武皇帝临终前欲将帝位传给太师，而太师坚持不受，足见太师之高风亮节。无奈孝帝登基之后，偏听偏信、擅杀大臣、骄奢逸乐、荒于政事，未能秉承武皇帝遗风。还听信谗言，企图谋害太师……末将与张大人等，正是跟太师一样，心系天下，以匡扶社稷、维护宗室为己任。才走到一起的，也正是因为这样，我等都对孝帝、惠帝等丧失信心，一心只望太师能继承大统，然后辅助太师荡平四海、一统天下，而不愿意见到无数忠诚之士舍生忘死才得来的国家社稷的命运最终落在无道昏君的手里。任其凋零。惟望太师能秉持公心，不拘小节，为匡扶社稷，不惜背负窃国之名。”
说到这里，夏侯元变得激动起来，“太师，如今经营多年的一切已经近在咫尺，唾手可得，可为何太师偏偏得此良机，却轻易放过啊！难道太师是要背弃我等，背弃当年的誓愿？”
贺兰楚看着神情痛惜的夏侯元，双眸微微一颤。
“老将军，”贺兰楚平静道：“本座也一直敬重老将军耿直刚烈、爱憎分明、忠诚守节、深明大义。本座深知，追随本座的众人当中，未必个个皆是一心为国，毫无私念。然而老将军的一片赤诚之心，本座了然于胸。”
“匡扶社稷、维护宗室之重责，乃本座平生所愿，本座片刻未敢忘记。只是——”贺兰楚的声音变得低沉，“我等在这条非常之道上走得太远，似乎已经忘记了原本之所以踏上这条道路的原因了。”
夏侯元注视着贺兰楚，脸上现出了一丝错愕。
贺兰楚无声地叹了口气，接着道：“譬若扬帆远航、踏遍四海，意图寻找理想中的彼岸，可是在旅途上漂泊太久，当仙山就在眼前时，却反而只能当做海市蜃楼，无法相信其确实存在了。此时若依然循着习惯一路扬帆，最终将会失之交臂，永远无法登上当初要寻找的彼岸。”
夏侯元目光低垂下来，凝神思忖了片刻，才又慢慢抬起头来，“太师的意思是……”
贺兰楚轻轻颔首，“往返大漠之行，本座暂离俗世，思虑澄明，得以有机会将这一切考虑透彻。当今圣上胸怀广博、决断英明，确能担当天下大任，孝帝、惠帝远不可与之同日而语。本座愿意从此淡出朝廷，还政于陛下。”
“太师！”夏侯元瞪圆了双眼，可目光很快又黯淡下来，颓然道：“太师的意思，末将已经明白……然而人心难测，陛下登基时日尚浅，末将恳请太师三思后行，莫要急于作出如此重大决断。倘若那些令太师信任的举动，都只是陛下的怠兵之计，境况有所反复，到时将追悔莫及！”
贺兰楚坚定的目光没有丝毫闪烁。几个月的时间的确不太长，但是这段时间里的相处，接二连三发生的重大事情，都已经足够他将一个人看清。尽管他依然无法解释她之前的装疯卖傻，可是他确信这一次自己不会再看错分毫。
“本座的决定，并不强求老将军即刻接受。来日方长，老将军可以多与陛下接触，得出自己的见解。”贺兰楚的声音平静中透着严肃：“本座只要求从今以后，‘圜丘之变’不再发生。”
一听“圜丘之变”几个字，夏侯元的脸上立即掠过一丝愧色。他颔首道：“末将谨遵太师之命。”
贺兰楚站起身来道：“盘踞在西岭一带的贼兵在昨夜遭受挫败后，知道我军到来，一定连夜拔营回紫阳城坚守。陆辰将军所带领的三千人马必定已经成功追击其后部，夺其粮草辎重，正在凯旋而还的路上。明日一早我军必将拔寨向前，兵临紫阳城下。今夜的庆功宴上，老将军可不要贪杯。”
夏侯元听了，嘴角不由露出一丝笑意，站起来抱拳道：“不敢。”
贺兰楚点点头，迈着大步，走出夏侯元的帐外。
他又重新来到刚才跟军医交谈的营帐里，绕过分隔厅室的竹编屏风，走到营帐深处的竹床边。
左瑛此刻正平躺在竹床上，双眼紧闭，呼吸均匀。她的身上盖着棉被，蓬乱的头发和破烂的衣裳都还没来得及梳理换洗，只是脸上故意抹黑的泥灰被拭擦过了，还原回原本那缺乏血色的苍白肤色。
自从紫阳城沦陷之后，她就再没有睡过一阵踏实的觉，加上连日来高密度、高强度地躲避贼兵的追捕，这副孱弱的身躯早已�