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嘈杂的音浪之中，那么的突出，一步一步的如此的轻微却又如此的清晰。
霍时英缓慢的抬起头，一双如黑夜一般幽暗的瞳眸早已锁定在她的身上，这个人，不知道他是从哪里出现的，不知道他从哪个方向过来的，好像忽然耳边就响起了沙沙的脚步声抬头时他就站在了丈许之外的地方，那是一个极为俊美的男人，月白色的大氅，领口滚了一圈紫貂毛，他有一头鸦黑的头发，头上束着金冠，冠前镶着一个红宝石，他的额头饱满，眉长如刀，眼睛是一双凤眼，大而深邃，鼻管笔直而高挺，人中狭长，下巴方正坚毅，肤色如羊脂玉一般莹润洁白，他的脸生的是如此的完美，若从中间画一条中轴线那么两边一定是严丝合缝的对称着的，他不如霍时嘉美的那么飘逸却比他厚重而方端。
短暂的对视中，霍时英感觉到一种如潮水般铺天盖地的压力从四面八方汹涌而来，她的心脏如第一次听见战鼓擂响时一般，蓬勃的那么不由自主的猛烈的跳动起来。
“韩棠。”那人开口叫道，声音缓缓的，音质清澈而沉稳。
韩棠豁然回身，身形一顿，然后快步几步走过去一躬身：“殿下。”
那人还在看着霍时英，霍时英几步走到男人的跟前也是弯腰一礼：“霍时英拜见睿王殿下。”
“霍时英。”
那人隔着两步的距离，一开口就给人一种巨大的压力，他身上有一种庞大的气势，那种气势让他什么都不用做就能让你向他低头。
“是。”霍时英没敢直起身。
“你抬起头来。”
霍时英垂下手臂，慢慢抬起头，那双墨黑般的眼瞳霍时英一眼就望了进去，而他也是那么专注的看着她，漫天的雪花飞舞，席天幕地下是如此的让人惊心动魄。
后来那人抬头看向后面的楼牌对二人道：“我们进去吧。”
韩棠自然在前面带路，霍时英很自然的就和睿王并肩走在了一处，步上台阶之时，一旁的人又忽然说话了：“霍时英你不冷吗？”
他又连名带姓的叫她的名字，霍时英低头看看自己身上的长衫道：“不冷，江南的冬天不算冷。”
“嗯，是不是和西北比起来就不算什么了？”
“是，西北苦寒，冬天滴水成冰，土地干裂，还经常会……”霍时英说道一半猛然住嘴，她这样说好像有诉苦之意。
“嗯。”旁边的睿王却只是点点头，没再往下追问。
说着话，他们就走进了酒楼的大堂，里面温暖如春，却不见客人，上到楼上霍时英凝耳细听，才发现这整个楼都是空的，她恍然明白，原来这里今夜是被包下来了。
吃饭的地方在一个非常大的雅间里，里面布置的奢华而雅致，地上铺着一整片西域出产的绒毡地毯，房间正中被一个多宝阁格成两段，后面一张供人休息的贵妃榻，旁边一扇屏风葛丝绢纱，上面用金线绣了大大小小上百个福禄寿喜，这手笔当可比公卿贵族的排场，怪不得霍时嘉说这里是京城最气派的酒楼。
三人进去分上下首落座，今天的韩棠不知为何没有了在扬州的豁达从容的气质，浑身拘谨而僵硬，从进来请睿王坐下后嘴巴就像个锯嘴的葫芦一样，再不吭声，微垂着头坐在那里，霍时英跟睿王不熟，自然也搭不上话，三人具是沉默的坐着。
上来伺候的不是酒楼的小厮，几个手持佛尘的太监鱼贯而入，上菜的碗碟是一水的彩粉蝠桃纹的官窑，桌上只有这家酒楼提供的一道招牌菜，其他的全是太监从带来的食盒里拿出来的，也不知是从什么地方带过来的还全部冒着热气，等菜上完，睿王拿起银筷，说了一声：“吃吧。”两人才仿佛得到号令一般一起拿起筷子。
三个太监分别站在三人后面布菜，什么菜色你只要看一眼他就给你夹到碗里，夹菜的动作当真是如行云流水般，不见一丝拖沓，连碗筷相扣的声音都没有一点，这屋里静的连落根针在地上都能听得见，霍时英细口咀菜，筷子轻拿轻放，装的一身僵硬，对面的韩棠也不比她好的到哪里去，动作刻板，神情麻木。
唯一最自在的就是坐在上首的睿王，细嚼慢咽，动作轻柔而优雅，垂头始终看着自己面前的桌面，仿佛这屋里两人不存在，他就是在吃一顿饭，可那种如潮水一般来自四面八方的压力依然层层压抑过来，霍时英一顿饭吃完背后湿了一片，出了一身的冷汗。
一顿漫长的晚宴吃完，睿王一个字也没说，霍时英猜不透他要见自己干什么，吃完饭从酒楼出来，酒楼门口已经停了一辆紫檀木雕花，鎏金的马车，车门上镂刻着皇族的徽章，六驹并驾的六匹马一色的雪盖青花，找不到一丝杂色连马匹的高矮身长都一模一样，比霍时英坐来的那辆奢华多了。
睿王站在台阶上对垂手站在一边的韩棠说：“韩棠，我们走吧。”然后又转过头对霍时英道：“你也一起来。”
霍时英的心往下一沉，反而倒是感觉落地了，该来的终于来了。
三驾马车穿街过巷，车内只闻辘轳的车轱辘声，霍时英忽然睁开闭着的眼睛：“小六，你原来在府里的时候是跟着谁的？”
从上车霍时英就一直闭目不语，神情严肃，深思极重，车厢里很压抑，她忽然开口，小六吓了一跳，稳了一下神才回道：“去西北之前跟过世子一年。”
“哦？那你专门负责打理世子哪一块的事情？”霍时英又问。
小六这一句就接的从容了一些：“也没专门让我负责什么，就是贴身跟着世子，伺候笔墨，来人引见，通传，有时候也送些书信什么的。”
“那你可曾随世子参加过某些宴会或者出外的应酬的？”
小六思索了片刻道：“我跟在世子身边的时间不长，世子身体不好，一般不见外人，平时最多就是在外院走动，见的也都是外院的各个管事，处理的都是府里的庶务。小的不曾跟世子出门应酬过。”
霍时英蹙眉沉思：“那你是没见过睿王的了？”
小六低头：“小的不曾见过睿王。”
霍时英再次闭目往后一靠，没有再说话。
马车终于停下，霍时英下了车前面是一家宅院，门上也没有挂牌匾，外面看上去就像是一户大户人家，看不出是什么地方，还是韩棠领路，睿王和霍时英落在后面。
进到门里，一个少妇模样的女人向着她们迎了过来，看见这个女人，霍时英自问做足了心理准备脑子里也一阵惊雷滚滚而过，那女人的装扮很像那种大户人家少年丧夫的少奶奶，可少奶奶不会在这个时候出来迎客，这里不过是一家妓院罢了，睿王竟然带她来嫖妓。
那女子一身白玉色的窄袖褙子，梳着中规中矩的官髻，峨眉淡扫，两腮桃粉，唇间一抹艳红，庄重中隐含着一点含蓄的寂寞的艳色，未开口之前先是遮唇一笑，风情立现。
女子先对着韩棠蹲了一福，神态亲和显是早就熟悉：“三爷，安好。”她道，接着她又向着睿王和霍时行礼英：“两位官人安好。”
霍时英虽平时着男装却从不掩饰她是个女子，既不束胸也不掩饰自己没有喉结，这女子对着她却毫不惊讶，不是见多识广就是早有安排。
果然，就听韩棠对那女子道：“七娘你带路吧。”他们显然是认识的。
按下所有的惊疑，霍时英随着他们往里走，和外面的低调朴素的大门比起来这里面简直是别有洞天，穿过一道回廊，眼前豁然开阔，一个占地极为广阔的庭院，幽暗的光线下看不见尽头，只见远远近近的挂着无数的大红灯笼，假山，小桥流水具笼罩在一层朦胧的红光之下。
一路走过去，修剪的如宝塔一样的松柏，玲珑怪状的奇石，古老的蔓藤，盘曲嶙峋的枝干，处处都是一处景致，随处都可以拿来入画，当真是雅致。
霍时英心下明了此处是一个私寮，比之那大张旗鼓，艳旗高帜的灯红酒绿之处，这里不知道要高档多少个等级。
他们走的很慢，因为一直要将就着走的闲庭漫步般的睿王，他们这一行人，七娘在前面带路，韩棠本来要错后睿王半步以示恭敬，可不知怎么走着走着反而让睿王落在了他后面半步，至于霍时英自然是要坠到最后的，
“韩棠，此处就是你那表兄的私产？”睿王忽然冷不丁就开口问话。
韩棠步子一顿，微微侧着身子回：“是。”
“倒是个雅致的人。”睿王的口气里有几分调侃的意思，霍时英就见韩棠的头垂了下去，发鬓间隐有冷汗流下。
霍时英心下了然，霍真说过韩棠的母族早已败落，可他的表兄却能在京师置办出这么一份产业，这个私寮不说什么人都能开得了的，后面的背景有多深厚，光说这看得到的繁华就是多大的手笔，若韩棠这个表哥是借着韩棠的官威发迹起来的，那韩棠才为官几年？也难怪他会流汗了。
睿王说完这句，就再没说什么，几人又漫步走了出去，一路走来庭院深深，不见他人，倒是偶有几声琴音仿佛隔着几重楼阁，袅袅传来。
最后他们被引到一间非常大的屋子里，屋内所有装饰特别，仿魏晋古风，木板铺地，矮几，座椅如被锯掉了腿的太师椅，人就席地而坐，分主次三席，屋子中间留有巨大的空间。
七娘领人进来，行了礼就恭敬的告退了，然后又是几个太监进来，布置果盘茶水点心，等一切消停了，正对着他们坐席的那扇拉门忽然向两边拉开，就见里面十数人席地而坐，原来是一个乐班，音乐缓缓响起，一个明眸皓齿，身材修长丰满的少女从拉门后面踩着舞步袅袅生姿的滑向他们正前方的空地。
到了此时，霍时英算是明白了，这个地方，其实风月只是附带，真正的用途是个达官或者权贵们私会的场所，当然这里有漂亮的顶尖的美人，嫖当然也是有的，就是更风雅更有格调一些罢了。
跳舞的少女面若桃花，眉飞入鬓，有种凌厉的美丽，舞步飘逸中带着刚劲，穿着单薄，内裙外面只着一层粉红的纱绢，露出大片的后背，艳丽却不放荡，眼神随着舞步专注而执着，似在表达着某种压抑的情绪。
霍时英不懂风月之事，她知道这女子跳的应该是极好的，但这种阳春白雪的东西，没有十数年的浸淫难懂其道，她也就是看个热闹，过了开头的惊艳就不感兴趣了。后来她把目光从场中少女的身上挪开，望向面前的桌面，桌上三盘糕点，一盘水梨，一盘葡萄，最后还有一小碟好像是蚕豆一样的东西，她伸手拿了一颗放进嘴里，一咬之下随着“咔吧”一声，又脆又香，她又伸手拿了一颗，咀嚼几下满嘴留香，咸中带着微微的甜味很特别的味道，她干脆把整碟都拖了过来拿在手里，慢慢的吃。
霍时英这人对吃的虽然不讲究，但却是个好吃的，对她来说这碟子蚕豆比那个舞女更吸引她。
这屋内的气氛因为有了歌舞的润滑也没有开始吃饭时那么紧张了，韩棠望着舞女目带欣赏，睿王也是斜依着椅子的靠背，因为大家都是坐在地上他看着好像也没有那么有压迫感了，霍时英低头吃着自己的蚕豆，嘴里“咔吧，咔吧”的不停，然后她就感觉一道目光落在了她的身上，那种压迫感又来了，霍时英立刻就觉得后背僵硬，嘴里嚼着的蚕豆也不香了，她忍了片刻，终是没忍住，最后扭过头去。
睿王眼里一片幽深，望过来的目光是□裸的窥视，如在透过她窥视一种他未知的世界，带着探知与研究，他闭口不语就那么看着她。
霍时英最后实在是招架不住了，递出手里的碟子问：“你吃吗？”这人与人之间的交往，到了一定的层次，你来我往之间都有一个进退的距离和规则，就怕碰上这种随心所欲不按规则来的，你说你一个这么位高权重的王爷，这半晚上老是盯着她看干嘛？
碟子举到半空，对方迟迟不见动静，霍时英稳稳的举着，似乎过了很久，一种压抑的气氛在屋内蔓延，舞娘的舞步乱了，乐声有些跟不上节奏，霍时英就那么端着，眼神不再回避，直直的望进对方的眼里。
一只白玉般骨节分明，甚至有些瘦弱的手，伸过来，捏起一颗豆子，放进嘴里，和霍时英一样嘴里发出“咔吧”一声，然后他笑了：“还不错。”睿王如是说。
他尽然笑了，霍时英还是没抗住，脑子一蒙，扭过身去，心里骂了一句娘。不过这么一过招，霍时英倒是觉得萦绕在她身上的压力顿时骤减。
这时有人进来在韩棠耳边低语，就见韩棠的脸色一沉，脸上变得极为难看，睿王扭头看向他问道：“可有何事？”
韩棠起身，向着睿王一作揖：“是在下表兄，知道殿下在此，想来拜会您。”
睿王微一低头，片刻后道：“你家表兄可是在江淮还有一家船坞，如今江淮之地正处在两军对峙之下，他可是来走门路来了？”
韩棠满脸的羞愧，一脸的难言之隐，他垂下头道：“是。”
睿王淡淡的道：“我今天就不见他了，让他另找门路吧。”
“是。”韩棠转身就要打发来人，一旁的霍时英忽然开口：“等等。”
所有人具向她望来，霍时英看着韩棠问道：“江淮有船坞？”
霍时英的脸上闪着激动的光彩，韩棠疑惑的回答：“江淮是有船坞，全国的五家最大的船坞都在江淮。”
霍时英只觉得一股激动的战栗窜上脊梁，她从到了渭水南岸就动了念头要找船，但一打仗，渭水上的船只都跑没影了，前朝大的船坞都在青州的沿海地带，她还是早年从书上得到的信息，却没想到，经过战乱，朝廷实施了百年的海禁，而江淮之地又从新繁盛起来，船坞都移到了江淮，她心里隐约有一个计谋，但因为条件一直不成熟，所以一直以来都秘而不宣，她对韩棠道：“你让你表兄明天拿着拜帖到裕王府找我。”
韩棠吃惊，转头看向睿王，睿王望向霍时英，目光有些意味不明，片刻后他对韩棠道：“让他进来吧。”
韩棠的表兄和韩棠面向上挂着几分相似，但他比韩棠看着要强壮一些，穿着青布长衫，很朴素，少了韩棠身上的清贵之气，多了几分风霜的沧桑，他低着头进来走到跟前照着上首拜倒：“草民廖忠信拜见睿王殿下。”
屋内空旷而安静，乐班和舞娘早在廖忠信进来之前就被挥退了，睿王垂着眼皮看着跪在地上的人，默不吭声，他没有让他起身，也没打算问他的话，没有人说话，半晌后霍时英不得已忍着发麻的头皮开口问道：“你有个船坞？”
廖忠信不敢起身，跪着微微向霍时英侧过一点身子回道：“是。”
“在南岸还是北岸？”
“在南岸。”
“在什么地方，离扬州有多远？”
“在淮安郡大周县的老虎滩，离扬州有两百里路。”
“你起来回话吧，给他看个座。”上首的睿王忽然插话。廖忠信的身体一僵，抬头望去，眼里瞬间露出掩不住的巨大惊诧，他几乎呆在那里，睿王端坐上首，望向他眼里尽显压迫，韩棠一声干咳，廖忠信身体一颤，惶恐的低下头：“草民冲撞王爷，罪该万死。”他再次拜了下去。
你起来吧，好好的回话。”
“是。”
廖忠信站起身，他一起身身上就恢复了一种落拓的气质，盘坐到给他端来的椅子上，就在霍时英的对面。
刚才三个人的古怪，霍时英因为角度问题没有看见廖忠信的表情，所以全然不知，看见廖忠信坐下，她继续问道：“你的船坞最大能造多大的船？吃水有多深？可运多少货？”
这会廖忠信才算真正的镇静下来，他侃侃说道：“小人的船坞造过最大的船，宽有十二丈，长有二十丈，一年中除去秋汛的三个月北可到凉州南可到青州，至于能运多少货物，这个不好计算，但是运最重的铁器可载重万斤。”
这个廖忠信是个非常有经验的聪明人，她知道霍时英的身份回答她的问题也相当的有针对性。
霍时英低头沉思，再抬头问他：“你的船可走过海路？”
廖忠信的脸上就露出迟疑来，片刻后他才道：“回将军，海路，没有走过，但是找到有经验的跑船的应该还是能走的，就是风险太大。”
霍时英没有忽略掉他脸上露出的那片刻犹豫和迟疑，她意味深长的笑了笑，转头对睿王道：“王爷，我明日还是要请廖先生到裕王府去。”
睿王笑的有几分古怪，回她道：“只要你明日有时间见廖先生，当然是随你请。”
霍时英也没做他想，心里有几分兴奋，人难免放松了一些。
接下来霍时英就没再问廖忠信的话，廖忠信也没敢提自己的事情，被睿王问了几句话打发了出去。
歌舞没再上，睿王开始转而正经的跟霍时英说话，他先是说些羌族人的风土人情，人口地貌之类的话题，有些不着边际，但他开始说道羌人的矿藏，边贸，税收以后霍时英就知道他的意思是什么了，睿王是想做羌人的生意，羌族人占据着广袤的草原地广人稀，却有丰富的金矿，铁矿，还出产各种皮货，几十年前两国边关不吃紧时，每年光通商朝廷只税收这一项就有六百万两白银的进账。
睿王掌管内务府，霍家�