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了个七七八八，中间没人来提审过她，其实她也知道她这事也没什么好审的，涉及到皇家的脸面，还是这种男女之事，一般人也不敢触这个霉头。
第三天的晚上，霍时英正无聊地趴在床上数窗户外面天上的星星，怀安忽然来了，怀安拖着几大个包袱来，里面有她的换洗衣服，一大堆给她解闷的书，甚至还有一副叶子牌，都不知道他是怎么把这堆东西带进来的。
怀安进来一边闷头往外掏东西一边说：“世子让我跟您说，王爷回来了，外边没大事了，让您安心在里面呆几天。”
霍时英趴在床上，看那小子低眉丧眼的样子，就知道事情没那么简单，她问他：“王爷什么时候回去的？”
怀安抬头看她一眼，嘟囔道：“昨天夜里。”
霍时英愣在那里，昨天夜里回去的，也就是霍真在宫里待了整整两天，她问怀安：“王爷可好？”
怀安虚瞟了她一眼才低声道：“王爷是被抬回来的。”
霍时英的心里被针扎一样钻心地痛起来，她没想到霍真能为她做到如此地步，心里第一次升起一股心灰意冷来，很久之后她才知道，当日霍真在太和宫外整整跪了两天， 两天之后才被人抬进去与太后一叙，没人知道当夜他们说了什么，但之后太后却只在皇帝降旨的时候说了一句，把发配凉州改成雍州吧，就再没在这件事上追究了。
霍时英在宗人府里又待了半个月，她在这里都快住习惯了，也没有人真正地管她，太阳好的时候她甚至可以到院子里晒太阳，只要不走出院子大门，连问都不会有人来问她一声。
霍时英都有长期在这里住下去的心理准备了，但是半个月后皇上来了。
那一夜下了入冬后的第一场小雪，夜里寒冷，霍时英裹着被子在一盏油灯下自己和自己玩叶子牌，房门忽然就被推开，门外灌进来的冷风把一点灯火吹得摇摇欲灭，霍时英抬头看去，就和一双墨黑的眼睛对上。
皇帝一动不动地站在那里看着她，霍时英一愣之下，失去了最佳上前跪见的时机。
门外有人轻轻带上房门，他们互相看着对方，谁也没说话，很久后皇帝开口的第一话却是说：“霍时英，我本不以为你是这样的人。”
不是这样的人，是和他一样的人吗？霍时英失去辩解的欲望，埋下头往被子里缩了缩。
后来皇帝又说：“霍时英，我就那么的不堪吗？不惜让你自毁前程，牵连家人也要远远地逃离？”
这可能是君臣二人自结识以来，霍时英第一次听见他如此带着感情说出的话，那话里压抑了多少的愤慨，让他失了身份。
霍时英终于抬头，她其实觉得对他异常的愧疚，她这半生，如此为她深思熟虑的人不多，他给了她一个帝王最大的尊重和宽容，但到底她还是糟蹋了他的那份厚爱。
霍时英用一种仰视而且真诚的语气对他说：“皇上，时英半生征战，见过了太多的生死，也有数不清的人命断送在我的手上，时英真的打仗把心都打残了，我太累了，只想找个地方安生地歇歇。”
这是霍时英第一次在人前毫不保留地袒露出她心底的创伤和道不尽的疲惫，皇帝久久地望着她，转不开目光也挪不动脚步。
他后来垂下眼睑，低低地喃语了一句：“向来情深，奈何缘浅，霍时英，我可是把一腔情意付之了流水？”
霍时英垂头望着脚面，静默良久，还是坦诚地说：“没有，是我辜负了皇上。”
低着头的霍时英没有看见他听了这句话后脸上一瞬间的松动，皇帝转身走到门口，背对着霍时英，最后又问了一句：“霍时英，给我一句实话，你喜欢那个人吗？”
霍时英头都没抬，清淡地回了一句：“我喜欢的不是他。”
皇帝在原地停了片刻，拉开门走了出去，这可能是霍时英对自己感情最坦诚的一句话，不知道皇帝最后有没有听懂，不过这对她来说其实也不那么重要。
皇帝走后，第二日圣旨就下来了，霍时英被夺爵，革去一切官职，发配雍州，没有听宣，永不得回朝。
上路的那天，霍家的人全来了，比较让霍时英惊奇的是人群里竟然还有挺着大肚子的月娘，月娘那身子少说已经有七八个月了，霍时英竟然一直都不知道，她一路哭到城外的十里亭，所有人中，数她动静最大。
十里亭外停着一辆马车，车门开着，焦阁老那一头银灰的头发在风里飘荡，霍时英眼眶湿了，转头对着霍真跪下：“女儿不孝，连累了你。”
霍真腿上跪伤了，杵着一根拐杖硬是走着穿过半个京城，他居高临下地看着她半晌，然后伸出手杖戳了戳她的肩膀道：“去吧，挺直了腰板去，我是你爹，把命给了你我也愿意。”
霍时英深深伏地，多少年来第一次正正经经地给她老子磕了一个头，起身扫过众人，再次弯腰拜倒，然后转身大步走向焦阁老的马车。
霍时英在车旁跪倒，焦阁老默默地看着她，老人脸上纵横的深刻纹路暴露在晨光里，他对霍时英说：“你是我最顽劣的弟子，我等着你回来。”
霍时英额头点地，磕了三个响头，一句话都没说，起身随着官差走了，此去就是经年，她没有留恋地回头看一眼。
霍真望着她的背影长叹，焦阁老却云淡风轻地笑着安慰他：“人年轻的时候总要折腾几次的，等她折腾累了自然就回来了。”
霍真不能跟焦阁老一样想得开，一脸愁云惨雾地带着一家人回去了，而霍时英跋涉过半个中原，历经三个月，被押解到了帝国的最西边，一片漫天黄沙的荒芜之地。
09
东营口子镇位于帝国整个版图的最西边，这个镇一条街就横贯了东西，人口不过五百，如果站在五十里外的关仁山顶上往下看，它只有芝麻绿豆那么大一点，但神奇的是它就是芝麻绿豆那么大一点却也在帝国版图上占了那么一丁点的地方，因为在它东边五十里的关仁山里有着一个巨大的金矿。
霍时英在东营口子镇上有一栋房子，一个四方小院，三间泥胚房，院子里有一口井，她这院子最值钱的就是那口井，整个东营口子镇只有两口井，一口在东边镇子口， 还有一口就是霍时英院子里这口，三年前霍真派的人比她来得还快，在这儿给她盖了房子挖了井，一下子让她跃居成为东营口子镇最有钱的富户。
镇子的远处就是大戈壁，这里一年四季几乎见不到绿色，阳春三月的清晨屋檐下依然垂挂着冰凌子，霍时英躺在床上，听着东屋里窸窸窣窣的声音，不一会房门打开，再是一阵脚步声停到她的窗子底下，一个少年的声音响起：“娘，你起来了没有，我要上学堂了。”
霍时英掀开被子下炕，穿着衣服回：“起来了，东俊你先别忙，等我一起吃了早饭再去。”
东俊是霍时英来这儿第一年领养的一个孩子，那年矿山塌方，霍时英和镇上的青壮劳力去救人，挖出来五十具尸体，更多的人被埋在山里找不出来。
那天霍时英从半夜一直挖到第二天中午，累得嘴唇干裂，虎口出血，转头间就在广场上成堆嚎哭的人群中看见了一个小孩，他一个人孤零零地站在那里，一身破衣烂衫，常年营养不足，四肢像面条却挺着一个大肚子，倒是一双眼睛衬在一张小脸上乌黑而硕大，守着两具尸体不哭不闹。
霍时英观察了他很久，从正午到晚上，那孩子站着一动不动，别人家有亲属的都熬不住日头把人拉回去葬了，最后只剩下他孤零零一个人站在那里，似乎要站到天荒地老。
霍时英觉得她和这孩子应该有点缘分，这里有无数的孤儿寡母，但是不哭的孩子她还没见过，于是半夜的时候她终于走过去蹲在孩子的面前问他：“我把你父母安葬了，你愿意跟我回家做我的儿子吗？”
孩子一双黝黑的大眼睛看了她半晌问：“我给你做儿子，你给我馍馍吃吗？”
霍时英笑了，她点点头，又带着几分严厉地道：“但是做了我的儿子，就必须是我的儿子，不管你以前姓什么，叫什么，是谁的儿子，爹娘是什么人，都要统统忘掉做得到吗？”
小孩低头看了看地上两具航脏的面目模糊的尸体，抬头道：“行！”
于是霍时英就花钱买了一块地，又雇人体面地葬了那两具尸体，把小孩带回了家。 她不管那孩子原来叫什么名字，从那以后就叫他霍东俊，她整整把东俊搂在怀里睡了一年才终于把小孩捂热了，后来东俊终于有一天叫了她一声娘，再后来她守着这个孩子日子就这么过了下去。
霍时英穿好衣服出来，东俊正坐在院子里的小板凳上等她，看她出来，厨娘提出热水往屋檐下的两个并排放着的盆里倒上热水。
霍时英走过去，东俊也跟了过来，母子俩并肩站在一处，弯腰湿脸，打胰子，再弯腰一阵扑棱，一起起身拽过布巾擦干净，最后把布巾一起往盆里一扔转身就走，动作那叫一个一模一样。
厨娘出来收拾，东俊跟着霍时英回屋，霍时英从妆台上拿了油膏给自己抹上，又转过来给东俊脸上仔仔细细地擦了一遍，油膏是二百里外兰城的商号里买来的，霍时英每天都往东俊的脸上擦，镇上所有孩子的脸上都是乌漆麻黑常年干裂，而东俊却永远是最整洁白净的一个。
收拾完，母子俩一起去堂屋吃早饭，饭桌上摆着豆浆油饼，看着简陋，但在这东营口镇却是最奢侈的了，东营口镇只有一家豆腐坊，整个镇子也只有霍家能天天早上去打一小桶豆浆。
这些年霍时英不余遗力地喂东俊，当年那个面条一样的小孩终于慢慢地抽条长开了，现在有她胸口高，初初有了一点少年人的模样，霍时英把他带回家的时候不知道他到底有多大，现在看了大概是个七八岁的模样。
吃了早饭，东俊自己回房拿了书包，霍时英把他送到院门口，天气还冷，霍时英还给他穿了一身茄色狐皮祅子，又把一顶狐皮帽子扣在他头上，霍时英给他理了理领口道：“今天跟先生说一下，就上半天学吧，下午你秦伯伯可能就要到了。”
东俊规规矩矩地站在跟前，任由着霍时英摆弄，回道：“我知道，前两天你就说过了。”
霍时英怕他嫌自己啰嗦，拍了一下他的肩膀道：“去吧。”
东俊出了门又回头看了一眼说：“娘，我去了。”
“嗯。”霍时英站在门内抄着手应了一声。
东俊转身走了出去，门口出去要走一段夹道才能拐到大街上，东俊规规矩矩地走在路中间，一步一步走得稳稳当当，看见前面的一个污水洼，远远地就绕了开去，霍时英皱了皱眉头，东俊是整个镇子上最干净漂亮的小孩，但他每天出门穿的什么样子，和一帮半大小子上了一天学回来却还是那个干干净净的模样，他似乎没有朋友。
送走了东俊，霍时英回房换了衣服往司卫所而去，她现在是罪犯的身份，每五天要去当地的司卫所报个到。她到了这里后，除了每年秋天应当地驻军的邀请去给他们练一下兵外，就只有这一件必须要做的正经事。
从司卫所回来已经是晌午，远远地就看见家门口停了一架马车，霍时英笑了笑，往家走去。
院子里传出秦川的大笑：“小子，别看老子就剩下一条胳膊，一根手指头照样挑翻你。”
东俊不服气地吼：“你等着，等我长大了我照样一根手指头挑翻你。”
霍时英的笑容加深，一脚踏进院子。“秦川。”她喊他。
秦川大笑着转回头，他比去年又见老了，头发白了一半，褶子已经明目张胆地深深刻在了他的脸上，前些年霍时英在京城的时候他一次都没去看过她，这三年她到了东营口镇他倒是年年都来，他从罗城到这里一来一去路上就要走三个月，但他还是年年都要走一趟。
院子里堆满了秦川带来的山货腊肉之类的东西，厨娘正在一件一件吃力地往厨房里提，东俊看见她兴奋地朝她跑过来：“娘！”霍时英一把搂过他，带着他的肩膀转身，站好，笑问秦川：“来了？路上可好走？”
秦川拽过房檐下挂着的一条布巾“噼噼噗噗”地掸身上的灰土，大声地道：“好走啥啊，快到兰城的时候差点遇上马贼，幸亏那地方的边军还行，一路护着商队过来的。”
霍时英搂着东俊走过去，在院中的石凳上坐下，忍不住劝他：“你这也是有儿子的人了，这一来一去路上多凶险，你以后还是少走些吧。”
秦川笑呵呵的，也不接话，扔了布巾走过去，从地上捡起一个包裹给东俊：“小子，给你带的，京城文芳斋最好的文房四宝。”
东俊也不客气，接过来当场就在石桌上打开摆弄起来，霍时英见秦川不接话，她也就没再提，倒了一碗茶递给他，秦川接过去“咕咚咕咚”两大口就喝了。
两个大人看着孩子撅着屁股趴在桌子上玩儿，一时都没有话说，东俊玩了一会，扭头对霍时英说：“娘，我回屋去了。”
霍时英点点头，东俊把桌子上的东西一收都抱进怀里，回房去了，他似乎就对这些东西感兴趣，霍时英一直看着他小心翼翼地抱着一大包回了屋，转回来看见秦川也正看着东俊方向，就问道：“怎么？”
秦川收回因光，看着她道：“这孩子怕将来也不简单。”
霍时英笑，不置可否，道：“当初我遇见他的时候，他一人守着他爹娘的尸首，不哭不闹的。”秦川笑着摇头，也没再说什么。
中饭厨娘早就预备好了，杀鸡宰羊的，做了一大桌，秦川胡吃海塞了一顿，就去西屋睡觉去了。
晚上他起来大家又吃了一顿，东俊回屋做功课，两个大人在堂屋点着油灯对账。
说是对账，其实也就是秦川单方面在对，霍时英当年给了他一笔银子，他回乡以后置办了一大片土地，说起来有上百亩，这些年他年年都把收成折成银子给霍时英带来。其实霍家每年都给霍时英送钱来，霍时英并不缺钱用，但这可能是秦川单方面地认为这是他们之间唯一维系感情的方式，也是他年年来看她的借口，所以她也不拦着他。
秦川不识字，他记的账只有他自己能看得懂，霍时英看着他守着油灯举着个破本子一字一句困难地念着，心里笑着，脸上却要装着认真地听着，她看他那认真的样子，感觉有一天就是他死了，只要她还活着，他也会让他的儿子接着来送，不忍心打击他的那份执著。
好不容易对到半夜，东俊房里早就都黑了灯，霍时英才得以脱身，两人都被那本账本折磨得够呛，谁也不愿多说，都洗洗就睡了。
秦川一直在这儿住了半个月，这半个月他把霍时英院子里的房顶修整了一遍，有漏的地方给补上，旧了的瓦片换上新的，院墙也被他多砌出去半截，院子里这儿修修那儿补补，凡是家里男人该干的活计都被他干完了，一刻都不闲着，临了还编了十几个箩筐，让厨娘留着慢慢用。
半个月后春天的沙尘暴过去，院子里也焕然一新，他才赶着马车上路了，霍时英带着东俊，一直把他送到镇子口。
秦川来时一辆板车装得满满当当的，回去的时候就剩下一个光板，他说：“时英，我明年还来。”
霍时英朝他点头：“行！”
秦川扬鞭而去，他单人独臂此去又是一年，霍时英一直看着他远去，一条黄土漫天的土路上独有他一辆孤单的马车渐行渐远，远处一片戈壁，满眼的荒凉。
六月京城来信，焦阁老过世了，霍时英把自己关在房里一天，夜里出来在院子里设了香案，面朝南方的京城跪了一夜。
东俊清晨起来，香案上依然燃着线香，他问霍时英：“娘，你拜的是谁？”
霍时英把他拉到香案跟前告诉他：“是我的老师。”
东俊疑惑地问她：“他怎么了？”
霍时英沉默了一会，还是告诉他：“他去世了。”
霍时英点燃一根线香递给他：“你也去给他老人家上炷香吧。”
东俊听话地往香炉里插上香，又埋头拜了三拜，回头懵懂无知地问霍时英：“娘，以后学堂里的薛先生死了，我是不是也要设香案拜祭他？”
霍时英―下被问住了，停了一会才道：“这个，随你自己的心吧。”
东俊没有完全明白霍时英说的话，但他还没到知道忧愁的年纪，吃了早饭照样出去上学了。
霍时英消沉了好几天，一入六月，戈壁滩上最炎热的季节来了。
六月中的一天，中午太阳毒辣地挂在天上，整个东营口镇寂静无声，街上了无人烟，一对车马忽然大张旗鼓地闯进东营口镇，这支队伍的中间是一辆巨大的马车，前后由高头大马一身戎装的彪悍骑士簇拥着，队伍到了镇子口忽然变队成两排，中间马车的车速不减，在这条简陋的土街上掀起巨大的烟尘，一路霸道地向着霍时英家的院子开来。
厨娘早就听见动静，惊慌地开门去査看，今天东俊的学堂放假，他听见动静从屋里跑出来找霍时英，霍时英从房里出来搂过他的肩膀，一路带着他到了门口。
门外一辆四驹并驾的马车横行霸道地停在巷子里，车厢前后围拢大批护卫，一阵马嘶人仰，霍时英家门口一片混乱，东俊�