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赵世帧正自心烦，挥挥手，示意她下去。
沈绾珠抖着身子退下，吓得腿都有点不大好使，心里还在琢磨；自己没说什么，就惹得王爷发火；看来皇家的人不好侍候，喜怒无常。一点不错。
“伯府太过分；怎能苛待儿媳。”赵世帧愤懑地道。
陈福低眉顺眼，和声道：“王爷，这是人家的家务事，外人管不了。”他是提醒王爷，可不能插手，不管您老对那女子什么感情，可这事不能搀和，陈福提心吊胆，就怕王爷年轻火气旺，管了不该管的事，坏了沈夫人的名节是小，王爷名声事大。
天完全黑下来，掌灯时分，沈绾贞几个的饭菜才送来，日头落了，也无人吊唁，几个人就去偏厅用饭，芍药悄声道：“少夫人，红姐姐去了多时，怎么不见回来？”
沈绾贞摇摇头，也正琢磨这事蹊跷。
大厨房的两个婆子一个手中提着食盒，另一个婆子提着个瓦罐子，里面照例是稀粥，食盒中取出一个碟子，里面摆着几个馒头。
三个人这些日子总算见到点干的，芍药和绾贞还好，丫鬟隔三差五地偷着送来吃的，英姨娘无人理，干饿着，前后胸快贴到一块了，抓起一个馒头，也不管主母在，就塞在嘴里，撑得腮帮子鼓鼓的，一下子噎住，眼睛翻了几翻，好容易咽了下去，喝了几口茶水，才顺过架。
沈绾贞拿起个馒头，就着茶水，吃下去一个，三个人连吃饭带歇着，英姨娘狼吞虎咽最先吃完，坐在炕上，揉肿了的膝盖。
沈绾贞和芍药随后也吃完了，沈绾贞躺在靠窗子边的南炕上，春深，风儿和煦，自半支开的和合窗吹入，像一只温柔的手抚摸着她，沈绾贞渐渐要阖上眼睛。
这时，就听外面廊檐下，有两个丫鬟说话，说话声时而听见时而听不见，一个细小声儿道：“红姑娘被牙婆卖去窑子里，玉儿忠心，跟着她主子，也一块去了。”
三个人吃了一惊，英姨娘揉了会膝盖刚躺下，一听，惊得扑棱坐起来，竖耳细听，又什么也听不见了，窗外那小丫头刚说了这么一句，另一丫鬟手指置于唇上，示意她里面有人，那丫鬟吐吐舌头，缩了下脖子，二人声儿放小。
屋里只能听见外面蛐蛐咕咕的，听不清具体说什么。
英姨娘失神坐着，芍药脸色难看，都吓得不轻。
次日，英姨娘守灵时就有点心神不宁，心里老想着红笺的事，一有风吹草动，她就心惊肉跳，詹夫人恨自己恨得牙根痒，说不定那日就处置自己，晌午头，都去吃饭，灵前侍候的下人也都轮着下去吃饭了。
沈绾贞坐在地上，啃着昨儿闫婆子弄来的两个馒头，芍药偷着吃一小块点心，手帕里放着两块，她不舍得吃，只吃了一小块，就稀罕地小心包好。
这时，春晓在灵堂后门朝里面张望，看灵堂中就三个人，悄悄进来，英姨娘一抬头，看见她，心头一喜，英姨娘府里没一个知近的人，只有春晓主仆一场，还有些情分。
春晓在灵柩后寻到靠着的英姨娘，蹲身打开娟帕，里面包的是偷着拿给她的两块点心，小声道：“姑娘快些吃吧。”
英姨娘眼睛盯着那两块松软的点心，极快地抓过一块，填嘴里，两块点心须臾就干噎下去，舔舔嘴，意犹未尽，正好绣菊给沈绾贞端来茶水，春晓讨了一盅子，给她主子喝。
英姨娘吃了点心，肚子里不在咕咕叫了，又喝了热茶水，胃里舒坦，这才腾出嘴问：“这些日子你去那里？也不知来看看我，好歹主仆一场，我平常待你不薄，从没打骂挫折你。”
春晓看看左右，就沈绾贞两个，沈绾贞靠在一个廊柱，阖眼迷瞪，芍药站起身，趴着灵堂后门，往外张着，像是等她的丫鬟禀儿，于是悄悄道：“大少夫人叫人把奴婢关起来，查下毒的人，昨儿说没事了，这不才把奴婢放出来，还没派差事，奴婢得空就来看主子。”
春晓说着，又朝左右溜了几眼，声儿压得更低，道：“奴婢听说，红笺和玉儿被夫人卖到窑子里，夫人说了，等丧事一完，也要把主子卖到窑子里去，其她人为二爷守节。”
英姨娘惊吓得差点晕死过去，手脚冰凉，半晌，才说出话，四顾茫然，抓住春晓的手道；“快给我想想法子，怎么救我出去，若卖到窑子里，我这辈子就完了，让畜生似的男人作践，生不如死。”
春晓看她焦急，忙安慰地低声道：“主子别急，奴婢给主子想出个主意。”
“别吞吞吐吐的，什么主意？”英姨娘绝望中看见一线光亮，抓住春晓的手使劲地摇着。
“主子快捎信给家乡的爹娘，让她们多带银子快赶过来，打听着姑娘卖去那家妓馆速拿银子钱来赎。”
英姨娘当局者迷，慌张就乱了方寸，心想，怎么就没想起来，爹娘走时一再嘱咐，有事捎信回去，伯府实在呆不下去，就回娘家，就是不嫁人，一个姑娘爹娘还养得起，忙对春晓道；“你晚上来找我，拿纸笔我修书一封，你找人帮我捎信回家。”
英姨娘开始着实痛哭几场，忆起和詹少庭初识一些甜蜜时光，可十几日下来，泪越来越少，有时眼里流泪却分心出来，想着自己日后打算。
英姨娘好容易盼到天黑，春晓果然来了，二人就躲在灵堂帷幔后面，春晓提灯照着，英姨娘草草修书一封，和春晓合计，邮寄日子长，恐这厢有变故，万一詹夫人等不及二爷发丧就处置她，最后决定让春晓雇人跑趟腿，送家书回去，不过路途遥远，少不了银子钱，这种时候英姨娘那还吝惜钱财，让春晓回偏院开箱笼，把素日二爷给的积攒下来的银子拿去打点，许把自己的两样钗环给春晓作为酬劳。
春晓二日便找了个门上熟悉的小厮，许了大价钱，那小厮听说有银子赚，抵得上府里当差一年的月钱，就痛快答应，跟管事的请假，说家里老子娘有病，揣上家书，当晚就动身了。
停灵四十天上，詹府主子们商量发丧事宜，詹夫人已不似最初悲痛，赵氏和曹氏日夜开解劝慰，詹夫人心境平和不少。
詹大爷操办弟弟的丧事，虽然伯府头一次办白事，詹大爷和赵氏俩夫妻一内一外，配合得心应手，倒也没出什么纰漏，就是有几宗大事需请父母示下方好决断。
“发引的事都准备妥当了？”詹伯爷问。
“其它的事儿子都安排妥了，就是有那两三件，需父母裁夺。”
“都是那几件事？发引时还有一些说道，不明白的可以问问人。”詹伯爷这段日子也憔悴了，中年丧子，白发人送黑发人，打击可想而知，家有千口，主事一人，小事放手任儿子们主张，但不能决断的大事，还需詹伯爷最后拍板定音。
“那两宗事情还好办，就是有一件有点棘手，儿子和媳妇做不得主。”詹大爷有点犹豫着道。
“何事让你伯府嫡长子没了主意？”詹夫人偏疼二子和三子，可詹伯爷却更看重长子，未来伯位继承人。
“二弟的灵幡，按规矩由嫡亲子打，可二弟身后无人……”詹大爷尽量委婉地说，怕又引来父母亲伤心。
詹夫人想都没想道：“你弟弟没有儿女，不是还有媳妇，让媳妇打就是了。”
詹大爷为难看着父亲，女子新寡，打幡以后，就要终身守制不嫁，嫁人则不吉，别人忌娶，是以詹大爷觉得为难，沈绾贞不知会不会答应。
詹伯爷没看儿子，顺着妻子的话道：“就按你母亲说的。”
詹少祥和赵氏互递了个眼色，就都没说话，詹三爷是不管家里事的，曹氏心直口快，说了句，“打幡就要终身守节，一般丧夫的女子都是不愿意的，二嫂想必不能同意。”
詹夫人睨她，没好气地地道：“怎么她还有别的想头？和你透漏过？”
曹氏头低了几分，很小的声儿道：“这倒不是。”
“既没别的想头，为何不愿意打幡？”
詹三爷瞪了媳妇一眼，心道，这有你什么事，曹氏便低头不说话了。
“这事就这么定了，老大媳妇你去跟老二媳妇说，把大道理讲讲。”詹伯爷在这一点上和妻子的想法是一至的。
这宗事说完，詹大爷又说了请阴阳术士，算不易当年下葬，为避凶趋吉，要寺庙停灵暂厝，并说寺庙那厢已说妥。
这项詹伯爷没有异议，就是嘱咐多许些银钱，着寺里僧人，妥善照管灵柩。
赵氏和曹氏从上房出来，一路走，曹氏被婆母没有好言语，心中不快，抱怨道：“我说了一句，婆母就冲我发火，守寡也要有个盼头，二嫂连子女都没有，怎么能守得住，勉强留下，日后守不住，给伯府丢脸，还不如当初不守。”
赵氏心里冷笑，对小叔子的死，她心里是高兴的，小叔子行为乖张，竟给伯府摸黑，当初宠妾灭妻的名声一传出，伯府名声扫地，连累她夫妻背黑锅，公婆想得好，沈绾帧若能守节，二房就没散，伯府还是三房人，等庶子女一生出来，落在嫡妻名下，俨然未来二房之主，将来分家，与大房和三房地位一样，分得的财产也不能少于其他两房，
赵氏对公婆不满，是以阴一套阳一套，公婆的想法，三少夫人曹氏显然没想到，只为婆母人前不给她留面子生气。
“三弟妹，我去找二弟妹，婆母交代的事，尽早办了，接下来还有大事要办。”
“我跟大嫂一起去如何，也顺便劝慰一下二嫂。”曹氏极想知道沈绾贞对这事会怎么说。
赵氏暗自一皱眉，不想让她跟着，她还偏就甩不掉，可有些话说在头里，到了那里，她可别犯糊涂，劝沈绾贞留下。
赵氏话又不能明说，于是笑着道：“弟妹也去，如此甚好，省得我这个人口笨，说不清楚。”
曹氏瞟了她几眼，腹诽，见天把笨挂在嘴上，岂不知说自己笨的人，心眼是最多的，她就是最好一个例子。
二人抄走近路，进了花园里子，碎石子路有一小块不平，赵氏一歪身子，抓住曹氏的袖子，“这花园的小路也该修修了，人口多，路才修了没几年，就走坏了，话说回来，二弟妹若能守着最好，还是三房人，不然剩下个通房，分家后另过，怎能挑起二房门户，但愿三房人总住在一处，不分开才好。”她这是说的反话。
曹氏听着，砸吧砸吧嘴，不对劲，大嫂话里有话，赵氏说话从来不明说，都让她费心思猜，赵氏往往都说下个话题，她才转过弯。
赵氏看她低头寻思，望着天空道：“今儿这天可真好，你我常说婆母是疼二弟妹的，劝她留下也是为她好，这将来抚育庶子长大，二房就有人承继香火家财，省得剩下我们两房孤孤单单的。”
曹氏脑子转不过来，也听明白了，大嫂心眼就是多，自己只当婆母对二嫂不喜，压着不让改嫁，其中关隘才想明白，通房地位低下，是半主半仆，即便生下儿子，撑不起门户，也任人揉捏，这样沈绾贞的去留关系到大房和三房的利益。
赵氏看她脸色阴晴变化，就知道她心里有数了。
有数就好，省得乱说话。
快到灵堂，赵氏住脚，吩咐身后远远跟着的丫头，“把二少夫人请到偏厅，就说我和三少夫人来看她。”
沈绾贞迈着虚弱的步子往偏厅来，进门见赵氏和曹氏，见了平礼，妯娌几个落座，丫鬟上茶，赵氏接过茶盅，道：“都下去吧。”
屋里的丫鬟仆妇溜边出去。
赵氏看着沈绾贞亲昵地道：“弟妹身子可好？熬了这些日子，总算快熬出头了。”
沈绾贞道：“谢大嫂和弟妹记挂。”
赵氏手拈起茶杯盖子，微低头吹了吹飘飘渺渺的热气，隔着一层水雾，笑容变得有些暗昧不清，须臾，道：“公婆命我二人来，是想商议发引，二弟没有子嗣，公婆的意思是要弟妹打灵幡，弟妹有何想法，和嫂嫂说知。”
这个事沈绾贞真没想过，詹少庭丧礼自有伯府人操办，她守灵举哀，至于古时候办后事的的规矩她一知半解。
曹氏和赵氏交换一下眼神，终是曹氏嘴快忍不住提醒道：“二嫂是不知道打幡的规矩吧？”
沈绾贞看二人神色，似有话说，摇摇头道：“不知道。”
曹氏一听她说不知道，忙告诉：“打幡之后，按例当守，嫁人人多嫌弃，为不吉，没人敢娶。”说吧，曹氏头低了几分，瞄着她，看她反应。
沈绾贞就知道又是伯府算计她，让她守节，正想着用何理由拒绝。
这时，赵氏喟叹一声，“可惜巧慧肚子里的孩子要是早出生几个月就好了，就有孝子了。”
沈绾贞知道她是提点自己，知道她存着私心，非想帮自己，但这却是绝好的借口，于是淡淡地道：“我若打幡，就是二爷无后，巧慧若生子，置于何地，还请大嫂和弟妹同公婆晓以利害，恕绾贞不能从命，那样反倒是害了伯府，让二爷灵魂不安。”
赵氏心里笑了，沈氏一点就透，聪明人好办事。
曹氏一听，心也放下，方才她还在想沈绾贞用什么法子拒绝，这理由合情合理。
有了沈绾贞的准话，赵氏也就回去同公婆复命。
从偏厅出来，和曹氏分手，天热，赵氏顺道先回房，换件衣裳，进正屋，正好詹大爷回来取银子，看见她问：“问弟妹了，肯不肯？”
赵氏促狭地道；“爷猜？”
“一定是不肯了。”詹少庭很满意妻子做事圆融，母亲一向偏宠二弟、三弟，他心里不满，嘴上却不能说。
赵氏笑笑，点点头，忙让丫鬟找出一件衫子换上，就往婆母上房去了。
沈绾贞走回灵堂，已近晌午，都下去吃饭了，吊唁宾客都赶在头七八日来，过了十几日，就稀稀落落的有几个远道来的伯府亲戚。
沈绾贞刚从后门进去，就听里面‘哇’地一声，接着芍药大叫一声，“你怎么不看着点，都吐我身上了。”
守灵就三个人，那吐的一定是英姨娘了。
绾贞走进去一看，英姨娘跪在地上，身前一大摊子污秽物，泛着酸味，初夏，开着门窗，酸腐的味道和直往鼻子里钻，沈绾贞不由抽出帕子掩住口鼻。
☆、88
伯府门前来了一对老夫妻；看门的年老下人一看眼熟，这老夫妻风尘仆仆的，像是远道来的，六月天，换上单衫；这正午大太阳足，人们都在背阴的地方呆着，这老夫妻边抹着汗；英姨娘的爹看门前悬着纸钱；像是家有白事，狐疑詹家主子死了；她娘道；“当家的；你上前问问。”
英姨娘的爹上前恭敬谓开门人道：“请问这位大爷，伯府有丧事？”
那老家人才吃了晌饭，在门房里喝着茶水，翻了下眼皮，瞅瞅，“你是谁？没事瞎打听啥，那凉快上那呆着去。”
英姨娘的爹被几句话给噎回去，朝身后她娘比划着，她娘明白，摸索出一块银交子，她爹转身又上前，一把塞在那老家人手里，“给大爷打酒辛苦钱。”
那老家人颠了颠，颇为满意，看着眼熟，可伯府这些日子来得人多，府上乡下亲戚也都过来，实在记不得张老三李老四，看在银钱的份上，满脸堆上笑容，“您二位找谁呀？”
“我闺女，你府上姓英的姨娘，你家二爷房里的。”她爹赶紧自报家门。
“是英姨娘啊，你们是她二老爹娘？想起来了，上次来过，她在灵堂守灵，可以进去祭拜，这样就能见到你们姑娘了。”看门人好心地告诉，这时候，凡是有来祭拜的伯府一概不拦阻。
她爹娘走了几步，她爹又转回来道：“敢问这位大爷，府上谁死了？”
“你们还不知道啊？敢情你们不是得了信来奔丧的，告诉你们，扶好墙，可别吓着，就是你们姑娘跟着的二爷死了，这都死了有一个来月了，姨娘的娘家就不算亲戚，怎么得也该早给个信，你们姑娘想来这段日子忙着守灵，脱不开身，没捎信回家。”
英姨娘的爹娘惊诧，“当家的，前阵子我们回去时还见过姑爷，好好的，怎么突然就没了？”
英姨娘的爹沉吟片刻，叹口气，“送信的那毛头小子，话也没说清楚，就忙不迭地赶回去，说晚了府里管事怪罪，我就说若是小事闺女不能捎信给咱们，就没想到出了这么大的事。”
英姨娘的娘道：“当家的，是不是见了咱闺女和亲家说一声，领回去？”
她爹撒开脚，往前走，边走边道：“无名无分做啥守着，要守着也是他正妻的事。”
她娘恍然大悟，一拍大腿，“对呀！上次来见过他正头娘子，要是守也该她守着。”
说吧，紧走几步，追上她爹。
英姨娘这几日呕吐不断，一头午就吐了两三回，芍药嫌厌地跟沈绾贞抱怨道：“这灵堂可怎么呆，大夏天，一股子饭菜馊了的味，难闻死了，想想都作呕。”
芍药说完，英姨娘又吐了几口酸水，胃里才平复了，身子一点气力都没有，像是死狗一样靠在朱漆柱子上。
负责灵堂打扫的两个丫鬟捏着鼻子，收拾干净，把前后大门都敞开，微风穿堂而过，灵堂里污浊的空气清爽了一些。
这阵子，没什么人来，所以灵堂外守着的下人也清闲自在，吃完晌午饭，找地方歇晌，英姨娘的爹娘正好这时候走来，门口没人，就直接走了进去，一进灵堂，看见二爷的灵柩，牌位，果然是姑爷死了，老俩口脸上也没一点悲戚，上堂来，也不祭拜，眼睛�