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周大勇说：“说得轻巧！你手里总共只有七个战士！”
马全有说：“不走？山头上的敌人要往下一窝，会把我们包饺子的！”
周大勇用拳头捣着山洞的土壁，说：“敌人会把我们包了饺子？敌人把你唬住咯？”他歹毒的声音中，有一种让人喘不过气来的威逼。实在说，他是因李江国他们不知下落而发火，可是他把满肚子的火气朝马全有头上泼！
马全有蹲在地上，背靠山洞的土壁，两条胳膊搭在膝盖上。他脸上的肉，一股一股地突起来。他的心像放在烧红的铁上，说：“连长，你我跟敌人拼死拼活，也有些年月了。你记一记，我多会在危险面前眨过眼？我要能把自己的心拿出来，……”他用双手托住头，嘟嘟囔囔地说：“真不顶让敌人把我撂倒，撂倒了还省心！”
周大勇喊：“你想邪咯！”
“叭叭！”山头上，放了两枪；还有马在嘶叫。马那颤抖的嘶叫声，夜里听来，让人寒心。周大勇又沉重又紧张地说：
“我们就是剩下一个人也要在敌人千军万马中杀个七进七出，不要说我们手里现在还有这些欢蹦欢跳的战士！”他那钢一样的声音，在这小山洞里冲撞。
马全有说：“一两个人目标小，你带个战士爬出去吧！伤员俘虏统交给我，就是天塌下来，也有我顶着！”
“为什么？”
马全有说：“你要在这里出了差错，那我们怎么去向党交代？我们怎么有脸见人？”
周大勇冷笑了一声，说：“你口口声声说保护我，我的命特别值钱？”
马全有说：“你头上的伤……血也流了不少！反正……”周大勇说：“反正你不要蹲在这里跟我争辩。你去，看押俘虏去！”
马全有怯生生地说：“我总觉乎着——”周大勇冒火了，说：“觉乎着什么？你蹲在这儿，我去看押俘虏！”他一骨碌爬起来，因为起来得太猛，所以头晕眼花，身子不由自主地轻轻地往上飘。他手撑住墙，定了定神。这工夫，马全有早走出了山洞。
马全有消失在黑暗中以后，周大勇反倒后悔：“训”马全有“训”得太没道理。他又希望跟马全有紧紧地依偎在一块。带惯兵的人，手里兵少心里就空旷旷的，胆量也不够使，连睡觉也睡不稳。九
按节令说，现在刚立秋，可是长城边的夜里，风砂滚滚，天气冷得怕人。
周大勇跟受伤的战士们，让寒冷、饥饿、疲劳和伤口的裂痛煎熬着！
半夜时光，周大勇让通讯员小成跟卫生员三牛，用被子把山洞口捂住，把昨天晚上缴获到的蜡烛点起来。他到小河里用水壶提了些水，给伤员们灌了几口，就又走出山洞。周围的山头上有敌人烧起的营火。东山那边有枪声、手榴弹响声。东边的天空还有敌人打起的照明弹跟信号弹。“大概李江国他们不让敌人安生，跟敌人干起来了。”周大勇心情沉重。是咯，伤员们跟这八十多个俘虏，今黑间，是出不了这条山沟啦！
他在河槽里，碰见马全有。马全有提着冲锋枪来回巡游。
他的衣服让露水浸湿了。他那刚烈的形样，让周大勇的勇气、信心增长了。周大勇叮咛说，千万不能让俘虏逃跑一个，要不，就会走露消息。
马全有说：“不会，除非他插上翅膀。”
周大勇回到山洞里，三牛、小成都不见了。
小鬼三牛跟小成，想拣点柴火在山洞里给伤员们煮点稀饭，可巧碰见马全有。马全有把两个小鬼训了一顿，说，烧火做饭那是成心暴露目标。
马全有跟战士们合计了一下，把各人身上所有的干粮都收集起来，交给两个小鬼，让他们转给伤员们。这些宝贝，还是昨黑间袭击敌人的时候拣来的。大伙儿给小鬼们叮咛，这点干粮只够伤员们塞牙缝，可是强似没有啊！
过了半个钟头，三牛、小成回来了。小成进了土洞，不声不吭蹲到地上。周大勇当是小鬼们跑累了，也就没理睬他们。
三牛从口袋掏出来几块鸡蛋大小的干粮，分给了伤员。
周大勇问：“哪里来的干粮？”
三牛说：“这是昨天夜间，……”他在想法子编瞎话。小成连忙搭上说：“那是马全有他们刚才拣来的。约摸是敌人在山头上行军，把干粮袋摔下山坡……”周大勇知道，两个小鬼在胡扯，这干粮定是战士们凑合来的，也没细追根由。他问：“你们没有吃点？”
小成说：“吃了，吃得可多！”
三牛也瞎吹：“啊呀，嚼上指头大那么一点，就香得能咽了舌头！”
三牛一边说，一边嘴唇还吧咂吧砸拍。可是当他把最后两块干粮悄悄地放在连长头边，猛一抬头，眼黑头晕，山转地动，扑通一声，栽倒在周大勇身边。三牛又饥又冷又累，昏过去了！
周大勇把小鬼抱起来，忙叫：“三牛！三牛！”三牛睁开眼。他那一双黑溜溜的眼珠，疲乏地转动了几下。周大勇把那两块干粮放到他口边。三牛说：“连长，我不饿。你吃！全连人就靠你啊！”
周大勇紧紧地搂着三牛，看他那小孩子的可爱脸膛。三牛那疲劳、饥饿而削瘦的脸膛上，显出十分严肃的神情。这严肃的脸色跟他十五岁的年纪很不相称。周大勇觉得心酸！
周大勇走出山洞。半个月牙，吐出寒光。山头上的敌人时不时地放两枪。他想算：“拂晓，敌人一出发，我们就翻过东山找见李江国他们，便很快地去赶主力部队。我们的主力部队一定在这方圆活动。”这工夫，他特别想李江国跟马长胜带的战士们：“兴许，他们这会正在棘针林里爬着摸敌人的哨兵！李江国会怎样替我们操心啊！马长胜那牛性子，大概更憋住气在发凶！”
周大勇回到山洞里，心里焦急烦躁地乱翻腾，说什么也合不拢眼。
他身边的几个伤员，怕连长替他们操心，都圪吱吱地咬牙，忍受伤痛，只有他们在昏迷中或睡梦中，才不自觉地呻吟起来。
一个叫黄尚清的重伤员，生命快要终结了。他不停地喊：
“冷呀！冷呀！”周大勇很想烧起一堆火，让他烤一烤取暖。但是不敢烧火，火光会招来危险。周大勇把自己的破衣服解开，把黄尚清抱在怀里，用自己的胸膛暖着黄尚清的胸膛。他紧紧地搂着黄尚清。他的体温传到了他身上，两颗心脏挨着跳动。周大勇觉着，黄尚清是自己的战士，是自己的同志，是自己心连心的亲人。啊，如果人可以把自己的生命，分给临死的战友，那该多好啊！
黄尚清有气无力地呻唤着。周大勇感觉到黄尚清的心越跳越没劲了。一股寒冷的感觉，通过周大勇的脊梁骨，钻进每一条血管，每一根神经。他的心被缚到一个想法上：“他完咯！”他把手塞在黄尚清衣服下面按着心脏，咽气了，那心脏也不跳了。生命缓缓地离开黄尚清。周大勇摇着黄尚清，又叫了几声……脊背靠着土崖，还是紧紧地抱着黄尚清。他有好一阵没有动，也没有感觉，脑子是白茫茫的一片！
猛然，黄尚清的形样显在周大勇眼前，他欢跳欢蹦地要求突击任务……是啊，就在今天擦黑，黄尚清伤口痛得厉害，周大勇用盐水给他洗了洗。可是再有什么办法？黄尚清的两条腿浮肿发紫。他知道自己要离开人世了，就说：“连长，我真的要完了？”他要周大勇把他枕着的一件衬衣拉出来。那件白粗布衬衣，让汗水渍成油黑的了，两只袖子破成絮絮，前襟上有一片血。他说：“连长，我要牺牲了，这一件衬衣就留给党，算作个纪念！……”突然他把脸捂在衬衣上，哭了：
“我，我不能，我……”他的思想跟死亡在撞击：自己没有立过什么大功，更不是什么人民功臣，简直什么事都没来得及干！……怎么能，……
周大勇轻轻地把黄尚清的尸体放下。他挨着黄尚清，并排躺在地上。
长漫漫的夜。风摇着沟槽里的树梢，吹进山洞。山头上有敌人烧起的营火，远处有一阵阵的机枪声。
时间，在痛苦的思虑中，缓慢而沉重地行进着！
小成睡定了。三牛不吱声地蹲在黄尚清身边。他跟黄尚清处得最好。黄尚清活着的时候常说：“三牛，加油啊！你够入党的年龄，我就介绍你入党。”如今，他永远不能实现自己的应允下来的话了！三牛的眼泪扑簌簌地淌下来。他不敢哭出声音。他晓得，连长看见谁个在艰苦斗争中愁眉苦脸，就火儿啦！
周大勇听见三牛擤鼻子。他知道三牛的心情。三牛虽然是一个坚强的阶级战士，可是到底他还是一个小孩子。周大勇看了看三牛跟他周围的伤员，又想：这里看不见摇天动地的炮火，听不见刺刀格斗的撞击声，可是在这里坚持下来的人，也是需要无限的毅力和勇敢，因为紧张的战斗用更残酷的形式出现了！
周大勇躺在牺牲了的黄尚清旁边，他脑子里闪上来许许多多的事情。他想起他跟主力部队在一块的时候，行起军来，他的连队只不过是部队很长的行列中的一小段；打起仗来，他的连队只不过担任攻击某一个工事，某一点。那时候，连队的政治工作有指导员王成德；往上数有营长、教导员、团长、团政治委员……一切工作的重大的担子，一切艰难痛苦，是由他们承担的。他周大勇呢，在那个整体当中，即使环境再困苦，敌人再强大，心里总是平稳的。一句话：一切重大责任都有党承担，一切事情都有党的具体指示，自己只要平时努力工作，好好学习，搞好自己连队的工作，战时多动脑筋坚决勇敢地好好指挥就够了。现在呢？一切担子都落在自己肩上，一切苦处、难过都要自己统统担当起来。这里轻伤的、重伤的跟活下来的人都在想：“不怕，有我们连长呢！他会有办法的！”是的，战士们应该这样想！可是自己到底有什么办法？
陈旅长、杨政委、团政治委员、张教导员，还有那亲密的战友王成德……多少战斗，多少事，多少人的形样，都显现在周大勇眼前，仿佛那被战争生活压缩的记忆，都一齐涌到眼前，闪过脑子。是的，没有党，没有部队，没有那许许多多的战友，那自己便是一个毫不足取的人，也不定早饿死在什么屋檐下或是道路边了。他明显地感觉到：他是在革命的大家庭中长大成人的。这大家庭中的各种事情，各种人对他的影响、教育，目前给了他不能估量的勇气。
几个伤员在低声说话，三牛和小成也在咕哝什么。周大勇想让大伙跟自己一样乐起来。他说：“同志们，光看这土洞子那就看不出二尺远，要向全国看啊！”他给战士们讲，我们东北、华北、华东、中原的各路大军打了很多次胜仗，我们西北野战军也快打大胜仗了。敌人离全部垮台不远咯！
战士们在艰苦时光，总容易回想起过去的斗争生活，好像过去的艰难经历会教给人求生的办法一样。他们要求周大勇讲一段二万五千里长征中的故事。
周大勇很想说一段过去的故事，但是一时又想不起头。他回想着经历过的种种斗争，回想着自己的全部生活和那生活中很细小的事情。十多年，是啊，十多年的斗争生活中，他有时候在高山峻岭中冒雨露营；有时候又在高楼大厦里睡觉；有时候出入在炮火中；有时候又坐在庆功会上……战争真是把人生经验紧张而剧烈地压缩在一块了：希望、兴奋、焦急、忿怒甚至于生死……这一切，也许有些人活上十年、五十年才能经受到；可是这一切，在战争中，人们几个钟头就都经受过了。是的，他冷身子碰热炮弹，一枪一刀换来的东西很不少；是的，他走过了很长的英雄道路，往后还要走更长的英雄道路；他希望了不少事情，也做了不少事情，将来还要做更多的事情。现在，他呆在这山洞里，有时心躁得像火燎，有时也想些琐碎的事情，但是这一切都算不了什么。现在只有一件事值得想，那就是，坚强地为自己的阶级事业战斗下去。
周大勇寻思着。他的寻思是和死亡没有联系的。他，思想开阔，想得很远：大伙儿经过这一番风险，又和主力部队会合了……数不清的亲热的脸膛，红旗、大会，说不定在什么庆功大会上，毛主席、周副主席和党中央的首长们也出现在主席台上……是啊，在西北战场的艰苦斗争中，他们不是一直和我们在一块吗？啊，这山洞突然闪起了奇异的光影。周大勇身上一阵热，明朗而崇高的思想在他开阔的胸怀中回流。
他觉得自己年青，快活，有力量，有美好的将来。
“讲啊，连长。”
“是呀，随便你说什么都可以。”
周大勇说：“同志们！现在，咱们毛主席、周副主席和党中央的领导同志，兴许正在夜行军的行列里，也兴许正在老乡的窑洞里查看地图研究敌情哩！同志们，我们尽管艰苦，但是他们总跟我们在一起，亲自指挥我们作战。要想起这，人就有说不出的高兴。同志们，他们叫不起你的名字也叫不起我的名字，但是他们知道我们。就是现在，他们也知道我们在这个山洞里受的艰难，也知道我们在这山洞里想念他们。他们是和我们心连心的呀！同志们，党、毛主席和周副主席，带领我们用两条腿走遍了全中国，让我们认识了很多事情，还让我们认识了自己。想想，我们一爬出娘肚子，饥饿、穷困，就像魂灵一样不离我们。我们没有参加革命的时候，闹不清自己活到世上到底为了什么；也不知道浑身的力量往哪里使，满肚子冤枉往哪里倒；更不知道自己受的一切痛苦是从哪里来的！可是，如今我们变成了真正有用的人。同志们，想起了党、毛主席和周副主席对我们的教育，我们就觉得现在苦一点算不了什么。咬紧牙，熬下去就有出路，敌人能把我们怎么样？我们有党、毛主席和周副主席哩！”
战士们闭住气，伸长耳朵听。他们也觉得党中央、毛主席和周副主席就在自己身边。就像我军退出延安以后部队在陕北山沟里行军中，人们常常兴奋地传说的一样：“我们团的前边就是九支队，毛主席在那里……周副主席在那里……党中央……毛主席……周副主席……”一想到这里，战士们心劲大了，连那些重伤员仿佛也觉得自己可以起来走了。
一个重伤员说：“连长，你说得对。目下，再艰难……有我们党、毛主席和周副主席哩！”
战士们熬着黑夜，听着风的吼声。大伙觉得，风把他们的消息带给党、毛主席和周副主席，带给自己的主力部队了。伤员们、三牛、小成都睡着了。周大勇合不拢眼，爬起来，走出山洞。他抬头望着凉冰冰的星星，只见一颗流星，拖着很长的光带子坠下去了。他一阵在伤员睡的山洞边巡游，一阵又跑到河槽里告诉马全有，要他注意看管俘虏，加强警戒。
拂晓，马全有跑进山洞报告：东边山头上的敌人开走了。
周大勇出去一看，果真东边山头上的敌人，走得没有多少了，可是西边山头上的敌人还拥挤不断地向前流去。
马全有建议：“谁尿他哩！咱们带上伤员、俘虏走吧！敌人要敲打，咱们就豁出来干！”
周大勇说：“还要等一下，看样子东西两面山上的敌人不会过得很久。”
东山梁上的敌人，总算过完了。周大勇派人到东山梁上侦察。过了不大一阵工夫，侦察员回来报告：现在还不能走动，因为东山梁以东的山上还有敌人南下，只有再等一时，看看风色再说。
周大勇钻进山洞，气呼呼地朝地下一躺。他心情很坏，随便什么小事情，都会引起他很大的火气。十
太阳要压山了，一天又快过去了。
“叭叭叭……”周大勇躺下去有四五分钟，就听见枪声。
他打了一个冷颤，头发一根根直立起来！
周大勇刚跑出山洞，一阵猛烈射击，把他顶回来。他左右全是子弹打起的石块、土花。……
原来，南下的敌人真的快过完了。可是在这转危为安的时候又出了事情：敌人行军中，当兵的不断开小差；敌人一个搜索排，从北边山坡下来，转弯抹角地到处搜索，眼看快走到周大勇他们藏的山洞边了。马全有发现了敌人，心要炸了。可是他手边一共只有七名战士，还押着八十多个俘虏。他端着枪，盯着敌人，只要敌人不发现伤员们睡的窑洞，他就不开枪。
突然，石崖下的俘虏们，乱跑开了。敌人打响了。西山梁上正行军的敌人后卫部队，听见枪声，就有一股子扑下山沟……满沟里都是枪声……马全有跟敌人干起来了。敌人分作几股包围他们。马全有带了三十来个俘虏想跳出敌人的包围圈。……他们退却中，有一个俘虏大喊：“卸掉他们的枪，跑呀！他们人不多！”
马全有像疯了一样，冲入俘虏群中，抡起枪托，一下子就把那煽动暴动的人的脑袋砸得粉碎。俘虏们都吓呆了。马全有脚踏住敌人尸体，挺起刺刀，立眉瞪眼地喊：“有种的试试看！”他的眼睛喷火，威胁地盯着俘虏们。俘虏们乖溜溜的，没有一个敢动一下。
马全有命令一个小组押上那三十来个俘虏先走；他带领一个小组掩护，边打边朝东退。……