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叶歆瑶静静听着，一句话都没有说。
这种时候，他需要得不是慰藉，只是安静。
半晌的沉寂过后，沈清辉望着叶歆瑶，轻声道：“多谢……抱歉，我失态了。”
叶歆瑶微微侧过头，柔声道：“纵真心付出，不求回报，可若是得不到等同的情感，人总是会失落的。”这种感觉，她再明白不过。
“我……”沈清辉沉默片刻，才轻轻摇了摇头，叹道，“我拉不住她，全权交给叶师妹了。”
叶歆瑶点点头，利落地答应，并再次叮嘱沈清辉：“既是如此，还请沈师兄站在门外，无论我与周师姐谈什么，你都不要进来。”
这个要求略显突兀，沈清辉却二话不说就答应下来。
得到他的保证后，叶歆瑶上前几步，轻轻敲了敲门。
“来了来了，谁啊！”清脆的女声由远及近，见是叶歆瑶，周霓虹一怔，随即望着站在门外的沈清辉，下意识戒备起来。
这个举动深深地刺伤了沈清辉，后者别过脸去，一副万事不管的样子，叶歆瑶见状，便微笑道，“叶琼远道而来，师姐不请我进去坐坐么？”
周霓虹狐疑地看了看沈清辉，再看看叶歆瑶，感觉到警惕的目光落在自己身上，沈清辉心中惆怅，面上却硬邦邦地说：“我不进去，你们谈。”
“师姐莫要担心，沈师兄前些日子想不明白，打算抓你回去，如今终于想通，却因为出尔反尔，面上挂不住呢！”叶歆瑶反客为主，轻轻握着周霓虹的手腕，将被这番话惊住的周霓虹带进房间，随即环视四周，叹道，“这般简陋的环境，也莫怪沈师兄看了难受，想让师姐回去。”
周霓虹这才反应过来，有些不可置信地问：“等等，你说……师兄不打算抓我回去了？怎么可能？”
叶歆瑶凝视周霓虹，声音表情无不如水般温柔，让人深陷其中，无可自拔：“沈师兄教养周师姐十余年，怎忍心让周师姐生生与爱人分离？之前一时没想明白，觉得对方配不上师姐。可仔细想想，凡人寿数不过一甲子，于师姐不过弹指一瞬，为何不成人之美，让师姐与爱人厮守终身？何况师姐此番犯下大过，唯有令师方能决定你的未来，素闻肃威长老颇为严厉，若真人出关，师姐怕是再也见不到爱人，更别说相依相偎。沈师兄每每想到此处，心中都极为不忍，方对师长瞒下周师姐的行踪，只告诉我一人，让我来劝慰师姐好生珍稀为数不多的时光。吾等惟愿周师姐这几年过得幸福快乐，留存一段美好回忆于心间，便已足够。”
周霓虹早知三师兄面冷心热，乃是偌大宗门中对自己最好的人，听得叶歆瑶此言，不知不觉，眼中就有了水光：“我便知道，师兄还是对我好的，他不会这么绝情。”
沈清辉在门外听着叶歆瑶信口胡说，已是万分不解，如今听见周霓虹的感激之词，只觉喉头腥甜，差点没呕出血来。
淮青真人眼中揉不得沙子，周霓虹交到他手上，不死也要脱层皮。正因为如此，沈清辉才想方设法，务必抢在淮青真人出关前将师妹找到。他不惜以命相赌，也要恳请各位长辈从轻责罚周霓虹，恰恰是为了保住她——虽说三位元神真人不好越俎代庖，可若他们先对周霓虹做了判决，淮青真人也不好随意推翻。
为她费尽心思，却换得一句“你要逼死我才甘心”的质问；对她不管不顾，随意扯几句似是而非，搔到痒处的好话，便是对她好，不绝情了？
这一刻，莫说沈清辉本人，就连叶歆瑶都替他感到悲哀。
第2卷 第五十章 行家出手有没有
才说三句话，就能让对方全然相信自己；不过一盏茶的功夫，交情就深厚到推心置腹的程度；聊了一刻钟后起身告辞，之前还算得上陌生的人，如今已是依依不舍，询问着下次什么时候来……对叶歆瑶这份交际的功夫，沈清辉在叹为观止的同时，也深刻认识到——这位叶琼师妹想讨人欢心再容易不过，她平常之所以深居简出，冷淡待人，除了喜爱清净外，无非是洁身自好，怕惹麻烦罢了。
知道自己就是给对方添麻烦的第一人，有点心虚的沈清辉说起话来底气严重不足，更没责问叶歆瑶胡说八道的意思，反倒诚恳地问：“叶师妹，接下来咱们要做什么？”
叶歆瑶略带惊奇地看了沈清辉一眼，心道他没自己想象的那么古板，不知变通嘛！但转念一想，她又推翻了这一想法——若沈清辉真心思机敏，就不会听不懂自己的暗示。他之所以没发作，估计是因为之前答应过自己，眼下才强忍着不说而已。
对这样喜欢将事情闷在心里慢慢想的人，自己最好将步骤一步步解释清楚，至少前几步得让人明白原因，省得他云里雾里，好心反倒给自己惹一身腥。
出于这种考虑，本打【文】算直奔【人】京城的【书】叶歆瑶【屋】立马改了目标，半是疑问半请求地说：“师兄为寻周师姐踏遍世俗界，可见过河流经过，又较为贫瘠的地方？”
沈清辉心中不解，却没有多问，只是凭着记忆将叶歆瑶带到西北一处城镇。
望着混杂黄泥的浑浊河水，叶歆瑶轻轻蹲下身，伸手探入水中，片刻后侧过脸，招呼沈清辉：“师兄，你来测测这水。”
沈清辉不明所以，像她一样将手伸进水中，神色倏地一变：“这水里……好重的阴气和怨气！”
叶歆瑶轻叹一声，将手收回来，淡淡道，“入门考核时，我在此界待了数月，得知此界嫁女极重嫁妆，嫁妆多则挺直腰杆，底气十足，嫁妆少则做牛做马，还可能被婆家休弃。当时我便在想，富裕人家为嫁女尚且倾家荡产，贫穷人家若得了女儿又该怎么办呢？男丁养十几年，就是个壮劳力，女孩再怎么能干，迟早也是要嫁出去的。”嫁不起，养不活，还不如刚出生的时候就扔到河里，自欺欺人说让她自生自灭。
观河水中的怨气，沈清辉就知这种人伦惨剧不止一次两次，心中不忍，语气也激昂了些：“短视，当真短视！若天下女婴刚出生就被沉溺殆尽，不过二三代，这世间便要亡了！”
“怎么会被沉溺殆尽呢？”纠正沈清辉的错误观念，想到此界风气，叶歆瑶话语中免不得带了些讥讽的味道，“女孩儿养到三四岁，卖给人牙子，先能拿到一份卖身钱。若她不幸沦落烟花之地，自然无亲无故，若卖到大户人家为奴为婢，父母八成会找上门来，每月的月钱能补贴家里不说，说不定家人还能捞个便宜小舅子当当。再不然呢，就是卖到别家去做童养媳，或做牛做马养到八九岁后，便与一户同样家里有儿有女的穷苦人家换亲，这样一来，两家的儿子可不就都娶上媳妇了？”
沈清辉听了，好半晌没说话。
他虽资质和机缘都不够好，为修行不知吃了多少苦头，昔年家境却也不至于穷苦到这种程度，否则断无读书识字的可能。如今听得下界世风如此，心绪着实复杂。
正感慨着百姓生活的不易，沈清辉突然想到一桩事：“等等——，若无嫁妆，就无法挺直腰杆……可霓虹她，她能想到这些么？”
叶歆瑶避开沈清辉恳求的目光，反问道：“师兄可知许多人家为供养秀才，都往往会买个童养媳？”
哈？他们不是谈周霓虹的事情么？怎么谈到童养媳上去了？
“童养媳打小便侍奉公婆，操持家务，甚至要耕田种地，一人负担起两人的劳作，让相公得以安心读书。若男方久久不中，便与之生儿育女，若男方高中……良心一点的人家，给一个奴婢名分，黑心肠的人家，就将她转手卖掉。”说起这等丧尽天良的龌龊事来，叶歆瑶神色淡淡，没愤怒也没不甘，平静得和闲话家常一样，“周师姐无户籍，无嫁妆，偏生十指纤纤，言谈举止极为出挑不说，在世俗界之人看来更是容色倾城，灵气逼人。若不往仙魔妖怪方面想，泰半会将她当做大户人家的逃奴。我相信，若真闹到官府去，哪怕周师姐不是逃奴，也有很多人乐意给她定罪为逃奴的。”
听完她的叙述，沈清辉脸色发青，话语从齿缝中迸出：“你是说，那家伙自以为拿捏住了霓虹的把柄，才……就连处理霓虹的办法，他都想好了！”
不止是想好，还想将周霓虹的价值，从头到尾都压榨干净。若真科举不中，美人一献，什么都解决了。
对于这一点，叶歆瑶丝毫不觉奇怪：“送上门的肥肉，不要白不要，谁又会拒绝呢？若非师姐不知下界风俗，一片真心在他们看来却是轻佻过头，又怎会……”立身不正，就别怪旁人轻贱。
她与周霓虹并无感情，话语温和不假，心中却压根没将之当回事，沈清辉却不然，听得自小养大的师妹被人这样称斤论两，差点控制不住周身的杀气。叶歆瑶见状，连忙劝阻道：“沈师兄认为，是将一个宁死不悔的师姐带回去，惹得长辈雷霆大怒的好；还是将一个心生悔意的师姐带回去，向诸位长辈诚恳认错，得以从轻发落的好？”杀一个渣男，完全不能解决问题嘛，真正让人烦恼的根子，还是在周霓虹这里啊！
沈清辉知她说得正确，却掩不住心底的疲惫：“悔过？旁人几句甜言蜜语，就哄得她姓甚名谁都忘记了，还会真心悔过？我能看出孙横乃是寡情凉薄之相，还不是什么长寿的命格，霓虹怎会看不出？她……不行，哪怕用打晕的，我也要将她给带回去！”
“眼下孙横还没露出狰狞的面貌，你若将师姐带回去，她记忆中全是对方的美好，求而不得，越发执念，说不定会直奔黄泉府，寻找孙横的转世，这岂不是给宗门添祸？”叶歆瑶拦住沈清辉，温言劝道，“不让她撞得头破血流，遍体鳞伤，师姐怎会知道自己错得有多么离谱？难不成师兄想将师姐在宗门关一辈子不出去，永远护着她么？说不定师姐还会怨你，认为你阻碍了她的自由呢！”
她的话语实在太有力量，沈清辉颓然道：“你说，究竟该怎么办吧！”
“对我的话语，师姐纵然相信，也会存有一丝疑虑，怕我迫于师兄强势，对她说假话。如此一来，师姐定会重点保护孙横，我不欲打草惊蛇，便不去看孙横面相了。”叶歆瑶早早打好腹稿，闻言便道，“咱们去找孙横的文章。”
沈清辉见着孙横第一眼就讨厌，第二眼就讨嫌，莫说仔细读对方在他看来全然无用的文章，连多看孙横几眼，沈清辉都觉得烦，自然不会像叶歆瑶一般细致周到。两人又转悠了一阵子，找到孙横恩师的房屋所在，做了一回梁上君子，翻出几篇孙横上交的文章，叶歆瑶略微浏览一遍，便评价道：“文采倒是不错，文章也做得花团锦簇，只可惜……太功利了。”
听见她这样说，沈清辉顺手接过一看，发现全是些无意义的歌功颂德，不由皱眉：“功利？”他怎么没看出来？
“此界皇帝因自身的日渐老迈，越发笃信道教，渴求长生不老之术。作为一个举子，破题上下得功夫，竟没有青词上下得功夫多，可见其急功近利。”叶歆瑶翻完孙横的文章，神色倒轻松起来，“我已猜到孙横该是个怎样的人——看上去花团锦簇，光鲜亮丽，实际上就是盘狗肉，上不了正席，为了功名利禄，什么下作手段都能用。想让这种人抛弃周师姐，实在太简单了，若是师姐真找个深情厚谊的人成家，事情才不好办呢！走，咱们去京师，若事情顺利，不出两年，师姐就会主动回来的。”
尽管觉得“抛弃”二字听着实在刺耳，沈清辉也没说什么，他跟着叶歆瑶在内阁几位重臣的宅邸转悠了一圈，便见叶歆瑶选定次相温槐的住处，潜入对方书房研究书信字画片刻后，就寻了个地方挥毫笔墨，仿造了一篇与蛮夷交流的信出来。
是夜，温槐从梦中惊醒，发现自己脖子上架了一柄雪亮的长剑，还没等他威吓一番，未曾持剑的那个黑衣人就将一封信放在他面前。
见到这封与自己笔迹、措辞都别无二致的通敌之信，温槐登时面无人色，叶歆瑶不待他辩解，便冷冷道：“这封信乃是我兄妹二人从旁人府中搜得的，若你投桃报李，替我们办成一件事，我便将之交给你处理。否则，我能悄无声息地将之拿过来，就能悄无声息地将它放回去。”
“两位少侠，有话，有话好说……”身家性命受到威胁，又知有抄家灭族的阴谋对准自己，两相叠加，温槐也不顾什么宰相风范，抖抖索索地求饶，“您二位需要老夫做什么？如是……”
“不违背道义，更不违背良知。”叶歆瑶傲然道，“我姐姐被一小子花言巧语所骗，明知咱们家族避世隐居的律令，却宁愿放弃一切背离家族也要与他在一起。谁料姐姐这般无户籍无嫁资的身份，却让他误以为逃奴，让我姐姐做牛做马不说，还打算寻到路子后，就将她献给旁人求个一官半职，着实可恶！这家伙长相和文采还算可以，来年科举或会榜上有名，我想让你寻个官奴或者几代贱奴出身的女子，将之收为干孙女，声称对方乃自己恩人之后，为之寻一如意郎君。”
说到这里，叶歆瑶深深地看了一眼温槐，意蕴深长地说：“既是如意郎君，自不能婚前就有什么情深意重的女人在一旁，对不对？”
第2卷 第五十一章 世道多对女子苛
“这位叶姑娘果真是个妙人！”听完沈清辉的叙述，长风真人赞道，“这番针对孙横性格做的布置实在是恰到好处，我亦找不出什么疏漏的地方。”
叶歆瑶做事一向懒得解释，哪怕此番为解沈清辉疑惑多做了一些事，细枝末节也是能省则省，沈清辉有点看不懂她的某些做法，却又不好意思一再询问，就趁着这个机会求教掌门：“弟子不明，叶师妹为何弃内阁首辅与几位位高权重的臣子，选择无甚建树的次相温槐？又为何不让温槐随意嫁个庶出的孙女儿过去，非要他顶着风险收奴婢为干孙女呢？”
长风真人有意栽培沈清辉，便将叶歆瑶的行为掰开揉碎，细细剖析道：“重青词胜过文章，证明孙横此人对自己极有自信，认为自己必中举不说，还打算投皇帝所好，成为天子近臣。”
“世人皆知皇帝老迈，为长远计，多半另投他主，孙横敢这样剑走偏锋，就是认为凭自己的本事，定能在几股势力中斡旋，左右逢源。如此一来，旗帜鲜明的老丈人会是一柄双刃剑，用得好则大义灭亲，用得不好就是同流合污。”
“叶琼看出孙横是个做什么都习惯称斤论两的家伙，就找到看似完全没有主见，皇帝应声虫般的次相温槐，让他收个干孙女，还指明说必须是恩人之后，这是一招绝妙的好棋。孙横自视甚高，未必看得上庶女，许之嫡女又太过抬举。不仅如此，在下界，有身体发肤受之父母的说法，哪怕父母百般不是，做子女的也不得忤逆。纵被舍弃，都不能露出一点怨怼之色，也没人会拿这个做文章，大义灭亲反倒是美谈，恩人之女却又不一样——人家将最后一点血脉托付给你，若照顾得不好，岂不是要被世人的唾沫星子给喷死？砝码一加，孙横绝不会觉得，还有别家能出如此高价。”见沈清辉仍有些不明，长风真人补充道：“至于为什么挑身份低贱，不得翻身的官奴婢……一是宰相千金嫁给孙横，八成会损自身命格，也会损修士阴德；官奴做举子的正妻，却是不该享受到的福分，勉强能算是一份功德，换做是你，你会选哪种？二是让温槐认为自己的把柄在你们手上，不敢阳奉阴违；三则是叶琼的一些小心思——孙横觉得周霓虹是奴婢，及不上名门千金出身高，陪嫁多。既是如此，就给嫌贫爱富的他一个官奴妻子，岂不痛快？”
凭几件零星小事，就如此准确地分析出一个陌生人的性格；走一步少说看三十步的行事……这样心思缜密，手段高明，生得又极为美貌的姑娘，竟从不以美貌和智慧为傲，更不将之作为无往不利的武器，心性还出人意料地十分端正，让长风真人惊奇的同时，也起了惜才的心思。
这一念头刚刚升起，他就摇了摇头。
不，不妥。
修真界到底实力为尊，阴谋阳谋都是小道，自身修为才是决定地位的关键。若叶琼修行速度快一些，自己收她为弟子，料想桑青也不会说什么，至于现在……还是先观望一阵，好好琢磨这块璞玉，也省得与桑青伤了和气。
明白叶歆瑶的用意后，沈清辉犹豫片刻，还是提起一件事：“我与叶师妹回来之时，恰巧遇见了郁姝师姐和郁枫师侄。他们不知为何，对叶师妹极是不满，先说我俩修为天差地别，不能师兄师妹相称。叶师妹改口唤我师叔，郁枫又说师妹不是内门弟子，怎配与他同辈，让叶师妹差点下不了台来。”
若说对郁姝冷淡的态度，沈清辉还能理解一二，郁枫不屑到近乎刻薄的态度，便让沈清辉奇怪非常。
在沈清辉看来，叶师妹聪慧而不张扬，冷淡却不显疏离，温柔又不让人觉得虚伪，与之相处如沐春风，怎会让人讨厌？何况加上这次，郁枫与叶师妹才见过两面，郁枫却一副鼻子不是鼻子，眼�