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面对如此一瑟池水，碧落还未来得及惊叹，忽然的，轰然巨响，仿佛是雷霆万钧击落在头顶，劈得她几乎当即便要从树上跌落下来——
原来奇光荡漾的水面上，一个小小女孩子静静盘坐，绸衫缎袍服饰郑重，而姿势中透着僵直，竞是被封了穴道的模样。她下面，一方毡子吃透了大半的水，歪歪斜斜眼看便要沉没……
毫无防备，十年前与此刻，两个女孩子的细小身影重合在一处。霎那间，事关魍魉山庄的种种传言炸开在碧落脑海，那些血腥的污秽的不能入耳的一切，碧落曾经不肯相信，可是如今，它们在“忘川祭”这三个字面前空前的狰狞起来——一路而来的祥和就这样被撕得粉碎。
再没有力气去思索其他，碧落也不知自己是脚下用了用力还是就这么一软，她自榕树枝杆间飞身而下，满场奇呼当中，一把扯住那女孩子的衣襟狠狠丢出了池外。随后，“扑通”一声，她自己落入那片诡异池水里面，浪花飞溅。
冰冷兜头而来，水这样软啊。天旋地转中是一张张模糊面孔，它们愕然惊诧神色古怪，闭上眼睛，碧落忽然筋疲力尽。不愿挣扎了，她呛着水，脑中模模糊糊地觉着自己已然昏厥过去，再也不用管此刻到底是什么处境……再也不用管了，那有多好。
但是事与愿违的，手上一紧，什么人拉住了她，就如十年之前的师父那样。而后，一股灼热如激流穿透了血脉直达心底，碧落在恍惚当中猝然震动。
“哗啦”一声，她听见自己破水而出。身子沉重地离开水面，她站到地上，站不稳，然后笑然的声音怀着无比震惊响起在她耳边——“阿螺！？”
张开眼睛时，咫尺之遥处是他倾覆下来的脸颊。阳光勾勒出他轮廓间薄薄的一层清韵，使得面前一切竟然透着些不实。笑然眉心紧蹙双唇微动，目中光芒有如浪潮翻滚，他望着碧落喃喃念道：“阿螺你、怎么……”
那个永远嘻嘻哈哈从容不迫的小子，碧落从来没有见过……他如此茫然错愕的神色。
一下子恼恨与委屈同时顶撞起来，也不知是池水还是泪水顺着脸庞稀里哗啦地滚落，碧落哽咽得几乎说不出话来，她一面咳嗽一面一个劲地向下软去。笑然扶住她，听她在耳边哭道：“为什么要用、用活人做祭品？为、为什么你们要如此……呜呜，你别碰我啦，你们、咳咳……你们魍魉山庄……”
笑然愕然听了半晌，终于明白过来，此时碧落已然泣不成声，两手攥住衣襟，正伏在自己怀中痛哭。他吸口气，半晌一叹，无奈道：“阿螺，这是我小妹妹修炼闭气功夫初成，正要入水给大家演看的，你……”
一句话儿，当头棒来。碧落豁然抬起头时，满场笑声已然铺天盖地地响起。她睫毛之上水珠颤动，看看面前皱眉不语的小贼，再看看一边被自己扔将出去、此刻揉着腰臀已然站起并向自己古怪而视的那个小姑娘，脑海当中不由得一片空白。等到将所有思绪理顺之后，她苍白脸颊上眼见着烧红了一片，与笑然对视半晌，忽然“嗯”的一声将眼睛狠狠闭起，身子一侧，只想再度钻回池中了事。她心中狂呼：这回，这回，这回的人可丢得太大了！呜呜，师父，对不起，让我淹死好了，让我淹死吧！
笑然一把将她扶在怀里，自己心中又是痛惜又是欢喜，一时片刻也弄不明白：分明回了家去的碧落为什么会蓦然在这里冒了出来？他坐船返回时分明交待过土地老儿要护着她安全回去，可是没有想到，他却悄无声息地把这傻丫头护来了这里！
——说来，这件事情可是土地老儿别有心思，按住消息绝口不提、特地要留给他家少庄主一个惊喜的。笑然归庄之后，因了诸多原因终日只是烦闷不乐，土地老儿原想碧落此来能够让他解解烦恼开心一场，这功夫需要做足才是，谁知这回连他也失算了，没料着自己山庄的公主丫头会在这时摆弄什么“忘川祭”，又正好叫碧落迷迷糊糊地赶上……于是这惊喜来得大了些，俨然成了惊吓，着实将幽冥鬼府搅得一片震动。
碧落将脸颊埋在笑然肩头，依旧咳嗽不止，却已羞得不想见人。笑然见她消肩在眼前一震一震，满头微带卷曲的长发上水珠淋漓，还不住向下滴落，心中柔情早已潜藏不住，满满地自眼中流泄了出来。他扯开自己衣袍将碧落湿淋淋地裹进去，口中还不忘笑她一句：“真好，你这碧螺春姑娘如今被水泡一泡，也算得物尽其用了。嘿嘿，往后我们忘川之水一定带了茶香，是不是？”
碧落气得在他怀中一挣，刚要回嘴，却蓦然瞥见四周人物大眼小眼全往这边看来，其间神色的暧昧……那也不必说了。她心下更是窘迫，离开笑然退了两步，脸上红得极其可爱，仿佛要把上面水珠都蒸热了一般。
笑然见她如此，未及一笑，心中却蓦地涌上股怅然来。他望碧落怯怯的样子，刚要开口，却听身侧有人朗然笑道：“这个想必就是茶叶罐子的徒儿了吧？不错，不错，倒是有些不寻常的风范。”
碧落一愣，心说我师父堂堂清茗客，怎么变成了“茶叶罐子”？转头看时，只见一中年男子玄衫青带袍袖飘然，满头长发也不如何约束、随意撒落肩头，眉宇之间略有沧桑，而整张脸颊修洁清逸，除去隐隐一丝邪魅不提，俨然便是二十年后的小贼模样。那人手中挽着方才被碧落丢出池外的小姑娘，眼中笑意浮动，直向碧落望来。
她心中登时明了：此人便是魍魉山庄主人、小贼的父亲凌天成了。当即忍着咳嗽一礼奉上，道：“在下碧落，见过凌庄主”边说边想到自己如此狼狈尽被长辈看在眼里，心下更是懊悔得把自己骂了一万来遍。
果然那人正是凌天成，他听了此言只哈哈一笑，显是不大喜欢礼尚往来的桥段，并不回问。见碧落一身湿漉，道：“先不多说，小徒儿千里迢迢来此不易，叫笑然带你去休息一日我们再谈。”说罢眼望儿子，暧昧而笑。
笑然咧咧嘴，心说这是父亲作怪了，回山庄时老人参精等人添油加醋的一通转述，于是他只道阿螺已然与我有了终身之盟……实则那有此事？这可别让阿螺知道了才好，她脸皮薄得很，再说她此来山庄，想必也不是冲我……想到这里暗自无趣，只脱下自己衣衫披在碧落肩头，挥手唤来两位仆婢，带她一路往鬼府西壁的客房而去。
第十五章：赴火
一路而来的风霜困倦，加上洞庭湖畔那一场变故与方才的惊吓，碧落到此委实已然心力疲惫。她舒展在魍魉山庄的温暖沐池中浸泡良久，不知觉间竟而沉沉睡去，再张眼时，朝阳燃起，已是第二日的清晨时分。
鹅黄纱帐落入眼帘，碧落坐起身，但觉满室馨香沉沉软软，精神却已清爽了许多。床头两位婢女见她醒来，一并上前要服侍梳洗，碧落好生奇怪，问道：“我为什么到了这里？”其中一人便答：“姑娘沐浴时睡着了，我们没敢惊动，于是请了樊天罗刹两位大人来帮忙，替姑娘更了衣，移到这里来的。”
碧落脸色微红，暗道那两姐妹昨日定是按住了自己的昏睡穴位，否则出水更衣这样的动静，她纵然再疲倦又怎会不觉？想到这里心中过意不去，歉然道：“多谢，麻烦你们啦……”那两个婢女相视而笑，忆起昨晚少主人徘徊床前久久不去的关怀模样，心中已然是将她当作少夫人一般来服侍了。
碧落梳洗完罢，又有婢女手捧姜汤与新茶前来伺候。她虽不惯如此，心中却也暖暖的好生舒适。待用了些细巧点心，她问起此刻老庄主何在、欲望要前去问安时，两名婢女拦住她道：“小姐不知，我们庄主大人每日清晨都要去山顶修罗场练一趟功夫，晌午才能回来。并且小姐大可不必特意请安问好，庄主大人不喜此道，如有事情，森罗殿中找他便是。”碧落点点头，省却了拜见长辈的尴尬，心中倒也轻松不少。
念着一路来此的目的，她再问宿先生住在哪里时，其中一名婢女瞬间绯红了脸，赧然道：“小姐说的是狐仙大人吗？他平素不大在这里落脚，少庄主出门前后这段日子倒是总见他……啊，房间在回廊尽头，紧与少主那间挨着的就是。”
碧落略微犹豫，向两人道了谢，便独自走出屋门来到园中。她心中盘算着关于红蝶一事要如何向宿先生开口才好，正在踌躇，园心那面七彩宝鉴般的池水映入眼来，旁边几个仆役下人见了她，一并笑吟吟地鞠身问好。昨日种种晃过脑海，碧落当即羞得低了头，一路小跑地绕过回廊时，只恨自己没有在一梦之间把昨日给忘了，偏还记得这么清楚。
折过几个弯子，四周景色越来越是清幽，这鬼府后园到底是多大的一片地方，碧落此刻已全然摸不着头绪了。深深走入去，拂过几杆斜逸翠竹之后，宿尘白衣胜雪的身影终于映入眼帘。于是碧落定身在回廊柱处，眼望面前，心底里瞬间翻涌出一股难能言状的奇异感觉——
修竹剪影之下，宿尘与一女子并坐廊环。二人闲谈低语脉脉不绝，似有无尽的缠绵都融在了周遭空气里，碧落吸进胸肺的，尽是一些温软甜蜜。那女子一身淡淡的水红纱裳，翩然婉约明媚娇羞，碧落纵是少女情怀，此刻见她，也不禁意动神驰，深深为之沉醉了进去。而宿尘，前所未见的，他正垂下眼睫微微而笑。漆黑长发映衬雪杉之上，那眉宇气息间流淌而出的一脉温柔，在碧落看来，便是世间男子可以给与自己心爱之人的全部了。
此景入画，唯妙得只应天上才有。碧落痴神良久，终于一声叹息自心底轻轻涌出。是赞叹了，何能不赞？而又何能不叹！她之前从没有仔细去想过，但是潜意当中，仿佛宿先生如有伴侣，便就该是这样不着烟火的绝世女子。而如此佳人除了他冰雪一样的人物之外，又更有何人可以与之携手？
碧落站在原处默默微笑，俨然已经忘了礼数。宿尘虽早已察觉有人来此，但是他生性倨傲、我行我素，于旁人目光丝毫不放在心上，是以也没去理会。此刻听得来者久无声息，微觉奇怪，抬眼看时，却见是碧落一脸莫名的释然正望向自己。
笑然与宿尘的房间只有一壁之隔，宿尘料想她此来定是寻找少主的，于是侧首向身畔伴侣低语一句。那女子脸上微红，立起身来也不说话，翩然折回了背后屋中。宿尘此时亦起身向碧落清浅一礼，道：“萧姑娘，别来无恙。少主去了西丘奈河桥，要我带你过去么？”
碧落一怔，自觉失态，赶忙摇头道：“不必了，我是来找……”说到这里蓦地想起什么，于是又惊又喜地唤了一声：“啊，宿先生，你伤势已经好了吗？”宿尘微微笑道：“无碍了。你找我吗？什么事情。”
碧落一时哑口，仍不知该如何向他说明自己来意。正为难时，方才女子衣袂间的旖旎风华带过眼前，那宛若蝴蝶仙子的情状惹得她心中猛然一跳，醒悟道：“对啦，方才那位姐姐，她是不是叫做红蝶？”
宿尘乍听之下微觉奇怪：“是么？我也不知。”碧落大吃一惊，愕然道：“什么？！”只见宿尘神色毫不在意，道：“她不愿说，我没问就是了。她叫红蝶吗，从何说起？”
碧落微微张了口，半晌无言，心说这二人平素也不知是如何称呼对方的……本想把这句话问出来，但念着此事或许是人家私密，赶忙忍回了肚中。再一转念，立刻便觉得不对了——嫣如姐姐既说红蝶小姐是被掳劫，那么方才的美丽女子分明与宿先生是对眷侣，半分没有被胁迫的模样，想必不是一人。想到这里隐隐放心，却仍有一丝疑虑，追问道：“您和那位姐姐，嗯……相识很久了吗？”宿尘目纵远处略一思索，道：“算来五年，如何？”碧落这回彻底踏实下来，虽着实震惊他竟可五年以来不知对方姓名，然此刻也顾不得了，轻轻出口气，赧然笑道：“那不是啦……还好不是。嗯，宿先生，您身边有了喜欢的人，就不会再去掳劫旁的女子了，是不是？”
宿尘始终不明碧落来意，此刻见她问得如此奇怪，当下眉心一蹙，已有了七八分头绪。他见碧落满目纯纯的尽是担忧关切，不愿逆语冲撞了她，只淡然笑道：“好吧，原来我是掳劫了个叫做红蝶的人物。你说说看，是谁家的红蝶？……是了，她姓红，五色缸么？”
碧落听他言语当中淡薄疏冷，大是惴惴，她低头犹豫片刻，终于和盘托出，将先前霓云斋中嫣如所说的话语转述了一遍。于是当日他们一行人马为什么行踪泄露为什么芜湖被袭，自然也就清清楚楚。碧落有一说一，言语当中不大懂得转还，虽然将嫣如姐弟的明嘲暗讽之处努力说得客气了些，却也十分有限。宿尘每每听到这些地方总是嘴角微弯，轻轻撇个笑容过去，他心中暗叹：这世道果真是一物降一物，卤水点豆腐。想那小魔头如何鬼灵精怪的一个人物，却偏偏爱上这样的女子，这往后日子如是过到一起，可有他头大的了……
便这般连倾听带走神，等碧落话语说完，宿尘心中已隐约有了轮廓。他沉吟片刻，道：“红蝶是出游被掳，地点如何？”碧落一呆，喃喃道：“我忘记问了……”宿尘默默叹口气，道：“时间呢？给我个大概。”碧落红着脸算到：“上一回嫣如姐姐说是两月之前不见的，加上现在又过了半个月去，是五月半时吧。”宿尘垂目不语，半晌，道：“好，我知道了。然此刻并不方便答复，午后吧，萧姑娘用罢午膳再来此处，宿某定当给你一个交代。”他言语当中对五色缸只字不提，反倒是将碧落推得极重，自然也是旷傲之心所致了，要知，此来向他询问因果的人如若不是这小丫头，那么哪怕是江湖名宿武林泰斗，但凡不对了他的脾气，白衣狐狸也绝没那么容易就说出“交代”二字，就更不用说五色缸当家的注意——兴师问罪云云了。
碧落听了他话点点头，道：“是，打扰啦。”看意思忧心忡忡的还有话说，大概是生怕宿尘当真做了掳劫的勾当去，却又自知不能再开口询问什么了。宿尘不约俗礼，请个别势便回身向屋中走去。手触在木扉上时，他淡淡一笑，侧首道：“奈河桥，出了鬼府黄泉路上向西即是，望乡台是九宫迷阵，你逢三左转，逢九右转，其余一经直行便可通过。留心。”说罢屋门开启，他白色身影轻飘飘地隐没其中。
碧落站在原地愣了片刻，终于醒悟过来他话语中的意思时，脸上蓦地红了，心中倒也不矫情，叹道：是啦，我是该去找那小贼说说话的……
* * *
一路艰难地摸出望乡台时，碧落空前绝后地思念起小师妹玉露来。那丫头自小对九宫之术就最最喜爱，得师父真传学得也好，动不动便在竹林当中布几个迷阵唬得大家团团转向……便如此刻，若然无人指点，那碧落穷己一生，八成都要留在这奇石怪木的迷阵里面“望乡”去了。
出得望乡台，眼前不远处果然横着一道清溪。溪水自山上欢然淌下，看走势，似乎是流过山脚直入洞庭湖中的。碧落望它微笑而叹，心道：这便是奈河了罢？此来魍魉山庄，倒是提前把阴曹地府的路径探了个遍。走进前去，她一怔，只觉隐隐的有什么声响穿越水流喧啸直入耳蜗——再听，若即若离的一线，似是笛风。
这是小贼吗？碧落心中莫名一沉。循声而去，沿着溪畔越是行走，笛音越是清晰，而其间的幽咽凄凉也就更加浓重。一曲《忆故人》，碧落听得胸口闷闷的，被这千回百转的叹息招惹，竟也难过得有些想哭起来。
片刻工夫，一座青砖石桥映入眼中，沧桑旧重风格古朴，不必说，自是奈河桥了。桥上一人身影背对于此，碧落稍加辨认，知道那是笑然无疑。风送笛韵，到此已是黯然如泣，碧落走上石桥缓缓站定，望着面前一袭黑衣孤单孑立的背影，一声“小贼”哽在口中，怎样也吐不出来了。
等待笛音转了最后一道意境终于落尽，笑然回过身来，苍白脸色将碧落吓得一跳。他目中清亮不减，也不问好，只皱眉道：“阿螺，脖颈怎么回事？”
碧落一怔，手指自然抚上领口。颈中一线血痕，那是乌篷船中被人胁迫时所受的轻伤，并无大碍，而笑然心细，昨晚在她床前徘徊良久，早已看在眼里，于是今日初见，脱口问的便是这样一句。
碧落微笑，刚要作答，却蓦然见到一线鲜血正顺着笑然手中的翠笛淋漓而下。她心里“咣”地一撞，定睛看时，笑然手腕上竟然割开一道，血势不疾不徐，正自伤处汩汩涌出。大惊之下，碧落脸色也变得煞白，一声尖叫埋在心底，双唇微颤，却半点声音也没有吐出。
看这情形，笑然记起她是害怕鲜血的，担心她摔倒，伸出另一只手便要来扶。碧落微一摇晃，然瞬间定了定神，飞快拉下自己束发长带便绑在笑然手腕上。鹅黄丝带染了血色，登时变得暗褐，碧落双手颤抖，也不及说话，用力绕了四五圈、眼看将血流阻住了，才透过一口气来，紧跟着她瞪视笑然狠狠喊出一声：“凌小贼，你