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孟瑶证实了心中所想，并没冤枉了李小凤，于是微笑起来，道：“我就晓得派去你没错。”
来富媳妇欠身，谦虚几句，继续道：“今日李小凤从水里上来时，那衣冠不整的模样，大伙儿都瞧见了，大少爷也瞧见了，难保她不在此处作文章 。”
知梅叹道：“来富嫂子，当时的情形，你也瞧见了，是救也得救，不救也得救，她如今并不是我们家的人，若死在我们家，是要吃官司的哩。”
孟瑶笑道：“怕甚么，我收拾好了屋子，等着她来呢。”
来富媳妇笑道：“少夫人有安排，奴婢就放心了。”
孟瑶略一点头，挥了挥手，来富媳妇退下。知梅上前，问道：“少夫人，我叫她们在后罩房收拾一间柴房？”
孟瑶摇头冷笑：“不必，我自有安排。她自投罗网，可就怪不得我了。”
知梅屈膝一福，笑道：“少夫人放心，《妾室守则》已备好了。
她们这边先知先觉，提早备屋子，那边杀猪李家，李小凤被打到只剩半口气，才寻到讲话的机会，将贺济礼瞧见她胸脯的事讲了。
话音刚落，李三爹又是一巴掌呼过去，骂道：“有如此好事，怎么不早说？累得老子白费了些力气。”
李二欢喜道：“大姐清白失的好，若能进去贺家，还愁换不回半扇猪肉？”
李大娘冲向李三爹，又咬又抓，哭道：“你这老不死的，叫你轻些打轻些打，这下把闺女的相给破了，可怎生是好？”
李二一面躲，一面大叫：“娘，瞧错了，我是你的儿，我爹在那边。”
李三爹也怕李大娘的抓挠，躲远几步，才回嘴道：“贺家大少爷不能白瞧了我女儿，就算破了相，他也不能不要。”
李大娘这回瞅准了人，猛扑过去，在他脸上留下五道血印子，大骂：“糊涂老东西，破了相，还能卖得起价？”
“哎呀。”李三爹这才醒悟过来，顾不得脸痛，猛一拍大腿：“我果然糊涂，怎忘了人不是猪，不是有膘就能卖好价。”
李二朝骨瘦嶙峋的李小凤看了几眼，暗道，就算是论斤称，他家大姐恐怕也值不了几个钱，何况现在脸上还肿得似个猪头，不好见人？如此这般，要怎样才能向贺家多讨些银子？
这问题，李三爹也在思考，俩父子琢磨了半天，也没能想出辙来，只好让李二出去守摊子，换脑子最灵光的李大进来出主意。
李大听到李小凤失了清白的消息，欣喜若狂，先哈哈大笑一阵，才道：“这回咱们占着理，可不兴卖女儿，要贺家抬聘礼来，风风光光迎我大姐过门。”
纳妾，虽然都是买卖关系，但有时为了给女家体面，不讲卖身银子，只谈聘礼，更有甚者，会使用娶妻“六礼”中的一两项，或到官府买正式的纳妾文书，登记在册。
既然是体面，自然不能只依女子容貌，于是能趁机多讨些聘礼，李大打的，便是这个主意。
李三爹连声称好，李大娘也熄了怒火，欢欢喜喜去扶李小凤起来。
第三十四章 李家闹事
李小凤已经浑身是伤，走不动路，两颊还肿起老高。李大娘将她搀到厅中，叫李大把墙角的破被褥展开，再扶她躺下，叹道：“闺女，别怪爹娘狠心，只是你两个兄弟，年过三十还没娶亲，家里房屋又不够住，每日杀一口猪，赚来的钱还不够糊口，不卖你，日子怎过？”
李小凤泪如雨下，为奴为妾，并非她所愿，只是在家里实在没活路了，横竖是个死，不如拼一场、赌一场，去到贺家，还能过几天睡安稳、吃饱饭的生活。
李大娘见她只是哭，劝不住，生怕加重了伤势，忙跑到门口，高叫：“老不死的，大儿，你们走了没？”
李三爹同李大还在屋里呢，听见她叫喊，忙走出来骂道：“鬼哭鬼嚎个甚么，咱们总得备些家伙，打上贺家去，不然怎能多要些钱？”
李大娘回转身子，冲着墙笑了笑，道：“我是提醒你们，别忘了把药钱也要上，你看小凤这一身的伤，不得治呀？”
李三爹听了这话，登时看她顺眼许多，笑骂：“老婆子，关键时候倒还不糊涂。”
说话间，李大寻好了家伙，除了两把砍刀，还有一根门栓，外面的李二收了摊，也进来帮助，三父子将砍刀别在腰间，门栓横在手里，气势汹汹地朝贺家去。
他们哪晓得，贺家门上几个小厮，功夫个顶个的强，他们有杀猪砍刀，人家有长柄红缨枪，他们有门栓，人家有铁棒，三两个回合下来，砍刀也跌了，门栓也断了。
三父子丢了家伙，立时矮下气势，被提溜进右门房，挨墙蹲着。李三爹抱着头，嚷嚷道：“我马上就是你家的亲戚，不与下人讲话，只见你家大少爷。”
李大比李三爹稍显机灵，冲几名小厮拱了拱手，赔笑道：“几位小哥，我家大姐落水，被你家大少爷看去了身子，这事儿总得有个说法。”
李二叫道：“你家少爷若不给聘礼，正式抬我大姐过门，咱们就去告官。”
李小凤落水的事，小厮们亦有耳闻，不敢擅自作主，便使一人进去报信。
贺济礼正在二进院内，陪贺老太太讲闲话，听得李家三父子闹上门来，很不高兴，向贺老太太道：“我救人，乃是好心，就算见着了甚么，非得收她，也不该打上门来。”
贺老太太也不高兴，这会儿贺济礼夫妻的半年之期未过，就算进来个妾，也只是摆设，毫无用处；若是白送来的，也就罢了，可李家口口声声索要聘礼，这可是大花费，比半扇猪肉贵多了。
贺老太太不愿出钱，便与贺济礼道：“你是男人，她才是女孩儿家，就算看了她的身子，吃亏的也是她，怕甚么。”说着，吩咐报信小厮：“将李家人赶出去，不许他们再登门。”
贺济礼却拦道：“娘，儿子是州学教书先生，若见了别家姑娘的身子，即便是情势所迫，若不收她，等到传出去，只怕连学生都要在背后指责我。”
贺老太太一琢磨，确是如此，若李小凤被贺济礼看到胸脯的事传开，必定再无人肯娶她，如果由此害得她嫁不出去，贺济礼不被人戳脊梁骨才怪。
想通了关节，贺老太太只能叹一口气，道：“那就收了她罢，这是情势所逼，想来你媳妇也不会怪罪，只嘱咐她，聘礼不可多给。”
贺济礼应了，先吩咐小厮，让李家人回去等候，再到第三进院子，去与孟瑶商议此事。
孟瑶早知道李家人闹上门来了，故意按兵不动，瞧贺老太太与贺济礼的反应而已。此刻她听贺济礼讲了不得不收李小凤的理由，心下点头，嘴上却道：“她以前就是你的妾，你能说不是早就看上了她，借此机会重新抬她进门？”
贺济礼正色道：“别说她那模样我瞧不上，就算瞧上了，成亲未满半年，我也不会巴巴地抬个妾进来伤你的颜面，这回重抬她进门，不过是情势所迫罢了。”
孟瑶追问：“真只是情势所迫？”
贺济礼点头：“当真。”
孟瑶安了心，面带笑意，又问：“老太太那里是甚么意思？”
贺济礼将贺老太太的嘱咐转达，又讲了自己的意思，道：“当初买李小凤，是花了十两银子，而今他家嚷嚷着只聘不卖，就再加二两罢。”
是卖是聘，孟瑶不在意，不过体面多些少些罢了，进了门，一样都是妾，但聘礼，她只肯出五两，理由是，贺家的脸面要顾全，可也不能让李家太得意。
贺济礼担心此举不妥，讲了出来，孟瑶却从来富媳妇那里知道，李家爹娘偏疼老二，早想出了一条妙计，直称她有法子，让贺济礼放心。
晚上，孟瑶写好婚书，唤来富媳妇过来，附耳教导几句，叫她扮个媒人，隔日上李家去提亲。
第二日，来富媳妇便起了个大早，撑了把清凉伞，带着婚书银两等物，来到李家肉摊前，道明来意。
李大认出她是贺家的下人，不满道：“怎不遣个媒人来？”
来富媳妇讥讽道：“哟，你当是娶妻呢，还要媒人，能得我来，已是体面了。”
李大还要回嘴，李三爹却心急聘礼钱，拦住他道：“有钱便得，哪来那么些有的没的。”说完，让李大守摊，与李二两个，把来富媳妇让进门去。
来富媳妇进门，闲话不提，径直将婚书递与李三爹。李三爹称自己不识字，来富媳妇道：“我也不识字哩，你自找人看去，看准了，再与我回信。”
李三爹看到婚书，就仿佛看到了钱，喜笑颜开地带上李二，出门寻那识字的算卦先生去了。
来富媳妇推辞掉李大娘送她的好意，独自出门，却到肉摊前寻李大，问道：“你爹收了聘礼，想必要分你一半？”
李大有些警觉，不肯答。来富媳妇也不追问，只将一两银子并一小盒印泥放到案板上，道：“实话与你说了罢，我们家主人，只肯出五两银子，若你有能耐让你爹在婚书上按手印，这一两就归你，事成之后，拿着按了手印的婚书来贺家找我，还有二两与你。”
第三十五章 不让你得意
李三爹头回卖李小凤时，收了十两银子，却只分给李大二两，后来因李小凤被遣回，还把钱收回去了。李大想着，李三爹收的钱再多，只怕也是给老二留着，还不如……
想到这里，他迅速伸手，将银子和印泥抓起，藏进怀里，向来富媳妇道：“我爹待会儿知道婚书上只写了五两，必要将它撕了，我到哪里按手印去？”
来富媳妇早有准备，另将出已盖好贺家印章 的婚书，一式两份，自案板下悄悄递与李大，迅速离去。
李三爹回来时，果然是大动肝火，将那婚书撕了个粉碎不说，还冲着贺家的方向破口大骂。李大为了三两银子，很沉得住气，跟着骂街，一点儿没露。到了夜里，李三爹鼾声如雷，李大拿着婚书，悄悄潜进他房里，轻轻捏起他食指，轻轻松松朝婚书上按了手印，还细心地将其中一份塞进他枕下。
李大担心夜长梦多，不待天亮，即刻奔去贺府。值夜小厮已得过吩咐，请他到门房坐了，再拿婚书进去，与孟瑶验真伪。
因贺府买卖过一趟李小凤，留有契书底子，孟瑶打着呵欠，拿出来一对照，见那手印，是李三爹的不假，便留下婚书，叫小厮与李大交付银两。
李大接到银子，美滋滋回家，藏好，倒头就睡。天未亮时，李三爹早起杀猪，发现枕下的婚书，诧异非常，他莽汉一个，不信鬼神，当即就怀疑是谁动了手脚，待得请算卦先生辨认后，得知聘礼只有五两，大惊失色，挨个逼问家中各人。
李大装糊涂，不肯认，反指着李三爹手指上的红印泥，叫嚷：“爹，莫不是你自己老糊涂，做了事，却忘了？”
李三爹这才发现印泥在自个儿手上，登时百口莫辩。
李大娘一场大哭，哭过又来劝李三爹：“既然这事儿已成定局，赶紧把闺女送去贺家罢，不然治伤用药，还不得花钱？”
李三爹觉着有理，且心内还有疑惑，想要上贺家问一问，便不等贺家抬轿子来，自己将李小凤背了，走到贺家门首，问那小厮：“昨夜是不是有人上你家来送婚书？”
李三爹前日来闹过，小厮认得他，笑道：“你杀猪杀糊涂了罢，哪有夜里送婚书来的道理？”
李三爹又问：“那我家的婚书，是不是你家接了？”
小厮好心道：“这个却是不知，我进去帮你问问。”说完，到门房后溜达一圈，复来回话，骂道：“你才刚问的是甚么话，害我被主人骂一场，你自家送来的婚书，被我家接了都不晓得？”说着，将一块五两的银子丢过去，道：“拿好你的聘礼。”
李三爹晓得他会功夫，不敢斗狠，挨了骂也只能赔着笑，攥紧了银子问道：“敢问小哥，是我家哪个送来的？”
小厮没好气道：“去去去，又不是我接的，怎晓得是哪个。”
李三爹追问：“劳烦小哥帮忙问一问，是谁接……”
一句未完，小厮已将门关了一半，吓得李三爹不敢再问，忙把躺倒一旁的李小凤拖过去，塞进门里，道：“这是你家新纳的姨娘，赶紧送进去。”说完，生怕小厮瞧出李小凤身上有伤不肯收，一溜烟跑了。
此时天未大亮，小厮就着门上的灯笼瞧了一眼，吓得叫了声：“鬼呀。”门房里的小厮听到声响，奔出来一瞧，也被李小凤脸上身上的伤唬了一跳，忙跑去唤来婆子，将其抬去内院。
昨日夜里的聘书，是孟瑶事先吩咐过，小厮才胆敢将她叫醒；而这李小凤，孟瑶没吩咐，婆子就不敢去惊扰，只将其抬到垂花门耳房内，留人看守。
天色大亮，孟瑶方才起身，此时贺济礼早去州学了，她梳洗完毕，独自去与贺老太太请安，并陪她一起用早饭。
贺老太太喝了两口粥，记起聘礼的事来，道：“媳妇，趁着我还没走，赶紧把聘礼的事儿了了，我才好放心回乡下。”
孟瑶道：“聘礼已下，五两银。”
贺老太太的粥碗，直直跌到桌上，所幸未洒，惊讶道：“只花了五两？我当初买，可是十两银。”
孟瑶点头，并未居功，只道：“听说她被父母打伤了，抬进来后，治伤用药，至少还得一、二两银子，如此算来，这五两聘礼，倒也不少。”
贺老太太笑道：“那也比十两合算，媳妇，你比我会当家。”
正说着，知梅脚步匆匆进来，禀报李小凤进府的事，又道：“天没亮就把人送来了，因老太太、少爷、少夫人都未起身，婆子们不敢擅作主张，便将人留在了垂花门耳房。”
孟瑶心里有底，不慌不忙，与贺老太太夹了一筷子萝卜干，问道：“依娘看，此人该如何安置？”
贺老太太早见识过了孟瑶的手段，不敢乱答，只道：“媳妇你是嫡妻，你看着办。”
孟瑶笑道：“有人说，李小凤落水，全怪老太太引她来贺寿，但媳妇却晓得，您是无心之举，要怪也只能怪那日园中，再无他人会水，小厮们又远在外院，远水解不了近渴。”
孟瑶笑意盈盈，贺老太太却觉着后背有些凉，忙不迭送地发誓赌咒，称自己绝无此意，又大骂是哪个乱嚼舌根，挑拨离间。
孟瑶脸上笑意不改，话锋却突然一转：“但毕竟半年之期未过，我顾全了贺家的颜面，贺家也该顾一顾我娘家的颜面，这李小凤，娘就先带回乡下去罢。”
贺老太太虽然也不愿李小凤进门，但既然已经进了，还是想派上用场的，闻言就有些不高兴，问道：“这事儿济礼知道吗？”
孟瑶本来没想到这茬，听了这话，反得提醒，干脆将事情推到贺济礼身上去，答道：“老太太，这正是济礼的主意呢。”
贺济礼这会儿在州学，贺老太太没法去问他，只好点头同意。
孟瑶将碗里的粥喝尽，拿帕子擦了擦嘴，向知梅道：“方才听清楚了？”
知梅忙应道：“听清楚了，婢子这就去办。”
贺老太太看着知梅出门，心知李小凤去乡下之事，已成定局，只好自己宽慰自己，道：“跟我去乡下也好，上山采草药，药钱也省了，还能帮着喂猪。”
第三十六章 替罪羊
杀猪的闺女去养猪，倒不失为一个好主意，孟瑶微微一笑，待贺老太太吃完，起身辞去，回到第三进院子。此时太阳还未升高，难得凉爽，她便不进屋，只在廊下散着步。
廊边上，挂着一只圆顶鸟笼，一只黄鹂鸟，正站在笼中的凤凰台上，欢快唱着，孟瑶走近，以手扣笼，知梅忙递上一碟金灿灿的小米粒，孟瑶却摆手：“罢了，定已有人喂过了，莫惯坏了它。”
知梅手捧小米，望着笼中黄鹂，叹道：“少夫人不让李小凤进来，是为她好，她怎么就是不明白，非死乞白赖地上赶着要来呢。”
孟瑶轻轻一拍鸟笼子，道：“在她看来，关在笼里，有笼里的好处，不必风吹日晒，不必为口食奔波。”
知梅听了这话，突然想起自身，当年她爹娘老子，可不就是用这样的话哄着她，将她给卖了。万幸她只做了个丫鬟，当真过了几年舒坦日子，但李小凤是想勾引大少爷，恐怕就没这么幸运了罢。
孟瑶忽而又笑了：“我倒是要让她知道，为妾这碗饭，也不是那么好吃的。”
知梅一点儿也不同情李小凤，在她看来，李小凤不论遭甚么罪，都是自找的，但既然她人已到了贺家，总不能才来就不明不白死了，不然于孟瑶名声有碍，遂道：“少夫人，李小凤身上有伤，天气又热，那垂花门耳房闷不透气的，再让她待下去，只怕……”
孟瑶明白知梅指的是甚么，略一沉吟，道：“后罩房不是有间房，是以前的王姓丫头住过的，就将她暂时安置到那里罢，寻个郎中来与她瞧瞧，我也不是那等狠心的人。还有，明儿一早，老太太就要回乡下，到时记得把李小凤与她带上。”
知梅应了，自去办理，将这差事，交给了小言。小言与一名婆子，将李小凤抬到后罩房，请郎中来瞧过，再喂水涂药。
李小凤涂过药，浑身疼痛减轻，又吃了两口粥，恢复了些力气，直觉得贺家与自家比起来，真是一个天上，一个地下，看来，自己拼了这身性命奔进贺家来，真是奔对了。
她认定自己赢了一场大赌注，心情愉悦，身上�