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齐家如今过日子，仅靠齐夫人的嫁妆支撑，已属困难，一切希望，都在齐修之有出息、开学印店上，为了生计，齐夫人定然是不达目的不罢休了。
孟瑶明白过来，问温夫人道：“娘，齐家人这一去，大伯得到了消息，定要赶回来阻拦，咱们须得想个甚么法子才好？”
贺济礼从旁道：“大伯阻拦，是预料之中的事，我们想帮岳母，却没个主意，叫人惭愧。”
温夫人胸有成竹，拍了拍贺济礼的肩，笑道：“此事倒真需要你们助我，只望你这话，不是客套而已。”
贺济礼忙道：“小婿自是真心实意，岳母有甚么要帮忙的，尽管讲来。”
温夫人一手一个，拉他们夫妻到近前，附耳几句，又叮嘱他们千万莫要走漏消息，连孟里也暂时别告诉，免得他年纪轻不醒事，无意间透了出去。
孟瑶与贺济礼想到大伯孟兆均最终的目的，都觉得温夫人此计不但可行，且迫在眉睫，于是满口应下来，匆匆告辞，自去布置。
夫妻俩并未一同归家，而是在半道上分手，贺济礼下车去州学，告假，再骑上小厮赶着送来的一匹快马，直奔老家贺家村而去。
孟瑶则相对清闲，仍坐在车上，不紧不慢地回家。虽然已离家个把时辰，第三进院子里的冰盆仍是添了满满的冰在，一进门，凉意袭人，孟瑶顾不得享受这番清凉，由丫头们服侍着去了大衣裳，取下头饰，仅着一件家常背子，走到第四进院子里去。
这第四进院子，东面、西面和北面，各有一扇小角门，北面的角门通向后罩房，东面和西面的角门，则分别通往东西跨院。其中西跨院，因无人居住，被用来作了仓房，孟瑶命管事娘子开了角门，走进院内。
西跨院面积不小，内套三个独立的一进小院子，各院的格局，与归田居类似，三正两偏，孟瑶由仓房管事娘子来福媳妇带领，里外瞧了一遍，见前两所院子，各堆了些家什器皿等物，但并未装满，而最后一所则空着，她吩咐来福媳妇，将第一所院子的东西挪一挪，挤一挤，腾出空间来，再将第二所院子里的物件全搬过去。
来福媳妇照办，很快将第二所院子腾空，孟瑶进去查看一遍，出来后直奔跨院南面，指着院墙与来福媳妇道：“咱们家要将西跨院修整一番，你立时找人来，在这面墙上临时开门，以供砖瓦车辆进出。”
来福媳妇心想，西跨院西面开阔，为何不在那边开门，非要选择墙外多树的南面？她开口相劝，待孟瑶背着人与她耳语几句，方才明了，拍着胸脯打包票道：“我办事，少夫人放心。”
她是孟瑶的陪嫁，孟家的家生子，两个儿子还在温夫人庄子上守着呢，因此孟瑶信得过她，交待完事情，又提高了声量道：“白日里动土，太阳大，又吵闹，因此我叫工匠们晚上再来，到时你们须紧闭门户，小心看守第一所小院，莫让人趁乱钻了空子。”
来福媳妇会意，同样提高了音量，好叫众人都听见：“少夫人放心，晚上我叫他们全守在第一所院儿里，不许出去乱逛。”
孟瑶满意点头，嘱咐她抓紧时间砸墙开门，领着一众从人离去。回到第三进院子，知梅端上冰镇橙汁，孟瑶喝了几口，遣退闲杂人等，吩咐道：“派个妥当人，去一趟我娘家，告诉夫人西跨院新开院门的位置，让她赶紧买砖买瓦，天一黑就动工。”
贺家修整院子，怎让温夫人出钱买砖瓦？虽然娘家有钱，可也没得这般算计的。知梅有许多困惑，但甚么也没问，干干脆脆应了一声，出门去办事。
是夜，好几辆装满了砖瓦的大车，自孟府后门出发，斜穿城区，来到贺府后，再穿过林间道路，经由西面新凿出的院门，进入跨院，在院中卸下砖瓦沙石，露出车底铜皮包角的大箱子来。
此时值夜的婆子们全由来福媳妇领着，聚在第一所院子里，此外的地方静悄悄，无一人走动；而另两所小院空荡荡，院门大开。驾车的车夫，全是年轻力壮的小伙子，卸完沙石，不待休息，迅速将几十口大箱子搬进两所小院。
孟瑶带着面纱，静静站在树后，一面看，一面默默清点箱子数量，待得他们搬完，又挑着灯笼进去对好了箱子编号，方才出来落锁，钥匙贴身收藏。
第二日，西跨院众人见院中确有砖石，未有疑心，第三日头上，孟瑶一面使人将着那些砖石，加厚小院院墙，一面将自己久置不用的几口嫁妆箱子，当着众人的面，搬去了第二、三所小院存放，并以此为由，加派人手，亲自挑选了几名陪嫁，到西跨院当差，负责看守存了她嫁妆的两所小院。
第四十三章 出人意料的决定
第四日，贺济礼自贺家村归来，他骑马在前，后跟一辆牛车，至门前停下。车上下来一位须发皆白的老人家，着乡绅打扮，接着是贺老太太。贺济礼赶上前，亲自扶了那老人家，将他们引进前院堂屋，贺老太太却称女人不便在前厅议事，遂转至东面偏厅落座。
两名小厮端上香茗、果品等物，又有丫头捧了铜盆毛巾过来，与他们擦脸擦手。孟瑶在后面接到消息，忙遣人去孟府送信，再命人备冰盆，亲自送到前面来。
她到达偏厅，先与贺老太太行礼，歉意道：“老太太才回去，又让我们叫了来，实在过意不去。”
贺老太太确实有些不满，她刚到家，几头肥猪的食料尚未备齐，就被贺济礼催了来，此时心里正牵肠挂肚。但她自贺济礼那里，已将事情弄清了个大概，深知若孟里家产被占，将来受穷，必要到她贺家来打秋风，因此帮温夫人，就是帮自己，于是那几分不耐烦，就压在了心底，并没有拿出来难为孟瑶。
贺济礼将孟瑶领到那位白须老人家面前，介绍道：“这位是村长，咱们村最最德高望重的人。”
孟瑶福身问好，表足感谢之情。贺村长略一点头，并无过多言语，想来是贺济礼早打过了招呼。
过了一时，温夫人脚步匆匆进来，在贺济礼介绍后，欲与贺村长行礼，贺村长从贺济礼那里，已知道她是五品诰命，死活不肯受，反向她抱了抱拳。
贺老太太在一旁看着，心内发慌，原来村长都不敢受温夫人的礼，那她平日里与温夫人互行平礼，岂不是……
正想着，温夫人已走到她面前，福了下去，她连忙躲闪开去，远远地对着温夫人行了个礼。
温夫人还要再拜，贺村长出来阻止，道：“既然是急事，就赶紧办了罢，免得夜长梦多。”
贺老太太忙道：“村长所言极是，赶紧把事情办完，我好回去喂猪。”
温夫人回身，与众人道：“恕我无理，请诸位稍待，容我先与老太太讲几句。”
贺村长将手一抬，意为请便。温夫人便与贺老太太到里面的侧厅去了，两人关着门，也不知在讲些甚么。
贺济礼亲自与贺村长换过一道茶，再回座悄声问孟瑶：“都准备好了？我特意耽搁了几日才回来，就怕家里的事情没办妥。”
孟瑶瞥了他一眼，道：“自己办事不力就直说，倒质疑起我的能力来，我这里早先几日就妥当了，只不见你回来，好不焦急。”她话一出口，又后悔，贺济礼来回奔波，为的都是她娘家，她怎能出言相讽，实在不像话。
为了表达自己的歉意，她趁着贺济礼端茶，也伸出手去，接着袖子遮挡，飞快地朝他掌心里挠了一下。
贺济礼心里正不畅快，忽经此一挠，满腹郁结神奇般烟消云散，嘴角也翘了，眼也笑眯了，又怕对面的贺村长瞧出来，忙着端盏子，抬袖子，遮脸遮眼，好不忙活。
温夫人与贺老太太密谈了足足半个时辰，才从里面出来。孟瑶留神看去，两人的眼圈都是红的，脸上还有流过泪的痕迹，她很难想象这两人会哭到一起去，不禁讶然。
温夫人招来贴身服侍的万妈妈，自她手中取过两本一模一样的物品登记册，先交与贺村长过目，待得验证过后，再一本捧与贺老太太，一本递给孟瑶夫妻，宣布道：“我家几个箱笼，现就在贺家存着，如今我将其交与贺家老夫人保管，请贺村长作个见证。”说着，将出一张托管文书来，请贺村长念了一遍。
贺老太太的眼圈又红了，上前握住温夫人的手，哽咽道：“亲家，你放心，只要我在，你家的箱笼就在，哪怕我不在了，还有济礼，少不得你家半根针。等过两年你家小儿子成人了，再请村长来，当面清点物品，交还与他。”
温夫人含泪点头，一行人由孟瑶带领，到西跨院查点过箱笼，再回到厅中，将文书上的手印按了。
事情圆满了结，就在厅中摆了一桌，请贺村长吃酒，直至太阳偏西，才将他同一盒细丝纹银一道送上了车。贺老太太虽受了温夫人的嘱托，但因宅内有孟瑶看着，各人俱是放心，于是便随贺村长一道回去了。
箱笼存了，文书签了，事事都妥当了，孟瑶却摸不清头脑了，她原以为请贺村长来，是要让他做见证，将孟家物品，交与自己保管，没想到温夫人所托之人，却是贺老太太。
若贺济礼是抠门，贺老太太就是爱占小便宜，乃是个雁过拔毛的性子，那些贵重物品交到她手里，能稳妥？
贺济礼就在跟前，这些话，孟瑶不敢当着他的面讲出来，只得对着温夫人以目示意，表达自己心内的困惑。
温夫人了然一笑，朝她身上一靠，抚着额道：“哎呀，有些醉了，闺女扶我到后面歇一歇。”
这理由找得好，孟瑶忍着笑，扶她回第三进院子，进到卧房，将门关起。温夫人到靠窗的桌边坐了，笑道：“怎么，怪娘不信任你了？”
孟瑶当真有几分委屈，但也晓得，自家娘亲，怎会不信亲闺女，温夫人这样做，必定有她的道理在。
温夫人瞧她半撅着嘴，扯着袖子，一看就是在闹别扭，遂笑着搂她入怀，一面拍着，一面解释道：“娘不是不信你，是不信你家老太太。你想哪，若东西在你手里，她不变着方儿抠些出去才怪——她可是连你屋里的嫁妆都盯上的人。”
孟瑶明白了，只有文书上按的是贺老太太自己的手印，又有贺村长做证人，她才会为着一个信字，为着自身名誉，不觊觎那几十只箱笼。
不过，贺老太太自偏厅出来后所讲的那些话，听起来可是发自肺腑，温夫人到底与她讲了甚么，竟使得她心甘情愿替孟家保管财物？
第四十四章 突添症候
孟瑶心里疑惑，就问了出来，温夫人叹道：“能讲些甚么，左不过是守寡难过，拉扯儿女的艰辛。我与老太太都是苦命人，同病相怜。”说完，她拉了孟瑶的手，嘱咐道：“你家老太太虽然爱犯糊涂，但心眼儿是好的，往后须得孝顺她，事事以她为先。”
孟瑶郑重应了，又问道：“娘，你只讲了这些，就让老太太哭成那样？应还有别的言语罢？”
温夫人伸出食指，点了点她的鼻尖，笑骂：“就数你鬼机灵，偏不告诉你。”
孟瑶不依，扭着身子撒娇，温夫人却撑着不肯讲，只得罢了。温夫人没坐多大会子，便起身辞去，称十来天后大房必至，她须得回家提前部署，多作打算。孟瑶叫她放心存在贺家的箱笼，又再三叮嘱，若大房进京闹事，一定要通知他们前去帮衬。
温夫人离去后，贺济礼自外书房回来，歪在榻上散酒气，孟瑶念他这次出了大力，便作一回温柔小媳妇，执一把团扇，亲自来与他扇风。
贺济礼却嫌她力道太小，不得劲，夺过扇子猛扇一气，道：“还是园子里凉快，咱们游廊里躺着去？”
他是个大男人，使个躺椅躺在廊上倒还罢了，孟瑶媳妇家，怎好如此，因此只叫他自去，又叫两个尚未留头的小丫头跟去服侍。
贺济礼叫丫头们先将躺椅搬去，自己落后一步，问孟瑶道：“可还想吃葡萄，待会儿与你捎两串回来。”
孟瑶笑道：“甚好，还是那种青葡萄，我嚼着有味。”
贺济礼回想那满口的酸涩，直诧异她的喜好，转身去了。
贺济礼刚走，知梅便凑近了禀道：“少夫人，有个陪老太太一起来的小丫头，替小言捎了封信来，先前少夫人一直不得闲，我便留下了信，替少夫人赏了她两钱银子。”
知梅是一等大丫头，掌管孟瑶盛放零散银子的钱匣，照着孟瑶订下的规矩，凡一两银子以下的打赏，她有权自己作主，事后禀报即可。
孟瑶点了点头，遣退屋中其他下人，接过信来，与知梅同看。桑皮纸糊成的封筒内，装有一张草纸，上面并无字迹，只有几幅画，看似用烧过火的黑木条画的。
知梅撇了撇嘴，道：“咱们家也算得个书香门第，乡下老家，竟连笔墨纸张都无？”
孟瑶笑道：“他们又不识字，要那些东西作甚？”
“那倒也是。”知梅也笑了，继续瞧那张纸。
纸上的画，共有三幅，虽然粗糙，但也看得出，第一幅画的是一名女子，身上划了许多道黑线条；第二幅仍旧是那名女子，身上的黑线条不见了，浑身光溜溜，身旁还有一箭头，指向第三幅画中的男子。
知梅看完，一头雾水：“这画的都是些甚么？若少夫人允许，等她回来，我要亲自教她写字，不然真误事。”
孟瑶却笑道：“不会写字也有不会写字的好处，譬如这样一封信，就算落到他人手中也不碍事，因为别人看不懂。”
两人一阵大笑，知梅问道：“少夫人看懂了？”
孟瑶点头，折起信纸，塞回封筒，再走到桌前坐了，命知梅备笔墨纸砚，也画了一幅画，不过，画上仅有一扇门，一扇紧闭的大门。
知梅看到现在，还是糊里糊涂，想问，又不敢，只得依照吩咐，将孟瑶画的画吹干，折好，装进封筒，交由个小厮送去乡下。
过了会子，跟去园中的小丫头送青葡萄来，道：“大少爷怕大少夫人等急了，命我先送两串来。大少爷还说了，叫大少夫人莫吃多了，免得酸倒了牙，晚上咽不下饭。”
此话讲完，笑倒了一屋子的人，孟瑶不知该乐该气，哭笑不得。知梅亲自洗了葡萄，使一块干净帕子托着，去皮去籽，奉与孟瑶。孟瑶连吃三个，胃中突然一阵翻腾，忙用托葡萄的帕子捂住嘴，忍了好一会子才平复。
知梅慌忙撤下葡萄，道：“到底是没熟的东西，少夫人少吃为妙。”
孟瑶并不慌乱，但却突然想起件事情，不由得怔了半晌，待回过神来，马上环顾房内，见仅有几名二等丫头在门边侍立，并无年长的媳妇婆子，方才放下心来，安抚知梅道：“想来是吃急了，不碍事。”
知梅道：“少夫人身子金贵，再说大热天的，容易吃坏肚子，还是请个郎中来瞧瞧罢？”
孟瑶沉吟片刻，点头道：“使得，只别请那贾神医。”
知梅闻言就笑了，道：“东街上还有一家甄家医馆，与贾神医是死对头，口风极严，从未传过谣言的，不如就请了他来？”
甄医馆，贾医馆，真真假假，倒也有趣，孟瑶笑着允了，又嘱咐她道：“不过是小毛病，莫传出去，更别告诉大少爷，免得他担心。”
自家少夫人还真是要强，身子不舒服，也要瞒着众人自己扛么，知梅暗叹一声，应下孟瑶的话，自出去办理。
甄家医馆的速度极快，贺府的人去了不到一刻钟，就有郎中坐着小轿来了。孟瑶听得通传，命知梅早作准备，放下帘子，准备遮手腕的帕子。
传话的小丫头见知梅忙活，却道：“少夫人不必如此，奴婢才刚见到甄家郎中，是位女子呢。”
知梅闻言恍然，向孟瑶道：“少夫人，甄家的几位女儿，都是自幼学医，专为深宅大院里的夫人小姐们瞧病，图个方便，这回来的，大概就是其中的一位。”
孟瑶听了，十分高兴，女郎中来瞧病，省却许多麻烦，于是叫知梅不必再准备帘子帕子，又将其他下人遣去厅中等候，称自己要与女郎中说说话儿。
未几，甄家女郎中至。孟瑶仅留知梅侍候，与女郎中在里间谈了许久，足足过了三刻钟方才出来。
知梅送女郎中到门口，与留守院中的几个丫头笑道：“还好少夫人没甚么事，只是天气热，嗓子干，肺燥而已，使冲淡的盐水漱漱口就好了。”
一丫头笑道：“我们正担心少夫人呢，无事就好，我这便与少夫人调盐水去。”
第四十五章 归宁小住
知梅点头，转身进屋，孟瑶问道：“怎么说？”
知梅答道：“都信了。”又犹豫道：“真要瞒着？连老太太、大少爷也要瞒？”
孟瑶叹道：“瞒的就是他们，夫人那里，倒是能讲。”
知梅欲劝，待得想了一想，自己也叹起气来，道：“瞒着也好，如今正是多事之秋，若讲出来，又添许多烦恼。”
孟瑶想起甄如是的叮嘱，暗道，只怕瞒着亦有烦恼。但那叮嘱，却不好拿来与知梅商量，只好朝窗前坐了，单手托腮，独自思忖。
知梅见她如此，想逗她开心，遂斟了盏凉茶，放到她手边，笑道：“舅少爷还是与少夫人亲，在我们这儿住着，自在得家也不想回。”
她这无心之语，却提醒了孟瑶，让她想出个好主意来，道：“去告诉大少爷，我娘即将远嫁，�