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这一打岔，贺老太太的气性散了不少，孟瑶察言观色，便不再提唤婆子来打死李小凤的话，只问：“李小凤做了甚么，竟惹得老太太如此生气？”
贺老太太一拍矮几，指向李小凤，道：“这贱婢，独自跑到城里来，竟把我的猪扔在乡下不管。”
孟瑶一听，忙唤知梅，吩咐道：“赶紧遣人带上银子，快马去乡下，请左右四邻照管猪圈。”
贺老太太缓了口气，道：“我只顾着生气，倒忘了猪了，幸亏媳妇记得。”又叫住知梅道：“不消带钱，乡下人不比城里人无情无义，相互帮个忙，哪会收钱。”
孟瑶亦是城里人，却对贺老太太后一句话无甚异议，挥了挥手，叫知梅去了。
李小凤仍躲在椅后，不敢出来，生怕一露面，就要被家法处死。
孟瑶没去理她，只将她自行求去一事，讲与贺老太太听。贺老太太不亏与贺济礼是母子，一听此事，想到一起去了，拍着矮几道：“赎身可以，银钱要给足，还有我的猪，叫你饿瘦了，也得付钱。”
贺济礼笑道：“娘所言极是，此事就交与我娘子去办，收足了钱，咱们才放人。”
贺老太太并不知贺济礼亦有此意，闻言不满了，心想，主意是她出的，为何却让孟瑶收钱，好处都让她得了？于是便道：“媳妇怀着身子，正是要将养的时候，岂能劳心劳神。”
贺济礼皱眉道：“您老人家不会拨算盘，心又软，如何应付得了李家？”
孟瑶一听这话，猛地把眼一闭，心道要糟。
果然，贺老太太气得从罗汉床上直接跳了下来，冲到贺济礼身前，大骂他眼里没她这个娘。
贺济礼这张嘴，在外能说会道，能教书，会赚钱，怎么一回到家里，就只会惹人生气？他虽是偏着孟瑶，孟瑶却并不领情，她只望李小凤赶紧走得远远的，不给钱都行。
贺济礼一直认为贺老太太偏心，因此在她面前脾气极倔，眼看着两母子愈争愈烈，孟瑶赶紧招手叫过小言，让她去请贺济义来打圆场。
第五十七章 李小凤负债
贺济义还在后面园子里偷听孟月弹琴呢，大半个身子都探了出来，也不知琴前的主仆二人有无看见。
小丫头行至树后，将贺老太太与贺济礼吵架的事讲了，贺济义暗气贺济礼吵架也不挑时候，骨碌着嘴，恋恋不舍地丢了那树，随小丫头到第二进院子去。
他进到西次间时，贺老太太正提着鸡毛掸子，朝贺济礼身上招呼，他赶忙上前几步，隔开二人，道：“娘，哥又惹你生气了？”说着，手下脚下不停，将贺老太太搀到了罗汉床上去，随手把鸡毛掸子夺来丢了。
贺老太太指着贺济礼，气呼呼地向贺济义道：“你哥有出息了，瞧不起我这做娘的了。”
贺济义不知出了甚么事，忙问详细。孟瑶就在跟前，贺老太太不好意思直说贺济礼偏疼媳妇，只道他轻视自己，不肯让她来收李小凤的钱。
贺济义虽不文不武，但在这种事上，却比贺济礼机灵许多，马上笑道：“你瞧我哥这张嘴，明明是心疼娘，不想让娘操心，却偏一说出来就是气人。”他深知贺老太太脾性，又道：“娘，你只管让他收，收齐后再交与你，岂不省事？”
贺老太太叫这话点中了心事，老脸一红，嗔道：“谁稀罕那几个钱。”
孟瑶才是真不稀罕那几个钱，忙道：“老太太别听济礼胡扯，我还年轻，哪里经得起事，收钱一事，还得老太太从旁辅助，等到收齐，再交由您入账。”
两下的好话哄着，终于让老太太顺平了气，甘心将收钱一事交与孟瑶去办。她歇了会子，又想起李小凤，抬头一看，还躲在椅子后，忙命贺济礼兄弟挪开椅子，将她提出，丢到柴房里锁起，等下乡的人回转再定她的罪。
贺济义见事情解决，哧溜一声，又朝后园子去了。贺济礼满心不悦，扶了孟瑶回房，闷坐生气，暗道，贺老太太愈发偏心了，见了他就是打，见了贺济义，便没来由的高兴。
孟瑶则是满腹疑惑，一疑贺济礼为何笃定外乡行商不会撒手；二疑他为何非要榨出李小凤的钱来。她有心向贺济礼问个明白，却无奈他正在气头上，任你怎么问都不吭声。
晚饭前，回乡之人归来，称贺老太太的几头猪已是饿极，将猪圈的隔板拱翻了一块，逃将出来。虽然左邻右舍齐帮忙，把它们捉了回来，但仍有一头小猪崽下落不明，另有一头大公猪跌到沟里，摔断了一条前腿。
贺老太太一面听，一面心疼地直打哆嗦，等到听完，已是讲不出话来。贺济礼便作主，把李小凤自柴房里提了出来，按着生猪的市价，罚她九两纹银。
李小凤已算不清自己身上背了多少债务，目瞪口呆。贺老太太回过神来，补了一句：“还要再打十板，替我那小猪崽偿命。”
孟瑶点头，命人将李小凤拖下去，堵上嘴，连着违反《妾室守则》的那五板，连打十五下，才再拖进来。
施刑的婆子都是人精，晓得主人家不想要李小凤死，又心疼药钱，于是打的都不重，因此李小凤虽挨了十五大板，仍有力气哭着求饶。
贺老太太还在生气，吩咐孟瑶算账。孟瑶仍对贺济礼榨钱一事有疑惑，但心想他并非莽撞之人，不如自己也配合一二，于是把李小凤先前违反《妾室守则》的罚银也算了进去，共计纹银十八两八钱。
贺济礼听得多了八钱，冲孟瑶赞许点头，再喝问李小凤道：“你可听清了？叫你爹娘将十八两八钱银子拿来，即可便放你归家。”
李小凤本一心求饶，忽闻此言，却得了提醒，暗道，让李三爹出钱去，何乐而不为，他收下外乡行商的聘礼，也不过是为李二还青楼的债务，还不如分出些来赎她回去。
她想到这里，一把抹去了泪，抬头道：“还望大少爷与我家去个信儿，让我爹娘拿银钱来赎我。”
贺济礼满意道：“那是自然，口信一定送到，只是你家爹娘向来不拿你当闺女，不知舍不舍得银子。”
李小凤忙道：“赎身本就是他们的主意，岂会不出银子，若确是不肯，我再亲自去说。”
贺济礼“嗯”了一声，允了她的话，命人将她带下去。贺老太太余怒未消，不肯让她住正经屋子，只许她住柴房，还因为她饿了那几头猪，让孟瑶也饿她一顿。
须臾过后，李小凤被关进柴房，两名下人朝后街而去。贺老太太又气又伤心，躺倒在榻上，饭也不想吃，只喝了几口汤。
孟瑶与贺济礼服侍完贺老太太，一起到饭厅吃晚饭，又命人去请贺济义，却一连请了三遍，才见他姗姗来迟。
贺济礼一敲筷子，喝道：“站住，做甚么去了？吃饭还要人请好几道？”
贺济义满面是笑，却不肯答，道：“哥，你太没良心，一个时辰前，我刚在娘跟前与你打圆场，转眼你就来骂我。”
贺济礼理亏，一时下不来台，孟瑶忙指了指空座位，唤贺济义道：“赶紧坐下吃饭。”说着，又夹了一筷子肉，搁到贺济礼碗里。
贺济礼见孟瑶亲自与他夹菜，脸色总算好看了些，又来而不往非礼也，亦夹上一筷子鱼肉，小心挑去刺骨，搁到她面前的小碟子中。
贺济义觉着他俩太过唧唧歪歪，看不下去，咳嗽两声，道：“怎么只有我们吃饭，娘呢，孟七小姐呢？”
贺济礼不满看他一眼，答道：“娘被李小凤气着了，只喝了两口汤，歇着了，你赶紧吃完去陪陪她。”
贺济义一听，抓紧时间扒饭，含混着继续问道：“那孟七小姐呢，我才刚见她进了院子，怎么没来吃饭？”
孟瑶解释道：“她是女客，怎好同你们一起吃饭，我叫人与她送到房里去。”
贺济义不以为意：“都是亲戚，怕甚么。”
贺济礼横了他一眼，骂道：“不想吃就滚出去。”
贺济义还是有眼力劲的，回过意来了，敢情哥嫂都讨厌孟月，只是既然讨厌，为何还要接她到家里来住？他百思不得其解。
第五十八章 诱赌之事
一时吃完饭，三人一齐去了贺老太太跟前，陪她说话儿，贺老太太却嫌吵，独留贺济义陪伴，却让贺济礼与孟瑶回房去。贺济礼再次觉得自己受了冷落，很不高兴，一路上沉着脸，谁也不搭理。
亲母子俩的事，孟瑶不好置喙，只能随他使性子，尽量不去招惹他。
贺府下人去李家捎过口信，好几天不见动静，贺老太太本有心与贺济礼再纳一个妾，见此情景，估测李小凤走不了，便将这心思暂且放下了，毕竟家中再添人口，要花费嚼用。
孟月今日来的作息，极有规律，今日弹琴，明日观鱼，后日赏花，三件事轮流着来，她倒并不挑贺济礼恰在园中的时间，只是每天如此，怎么也会三五不时地偶遇。
贺济礼见她每日顶着大太阳游手好闲，愈发觉得她不可理喻，但碍着她是客人，不好讲甚么，只叮嘱园中的下人，留神塘沿子，别又让一人掉下去。
贺济义如今的差事，是看守冰窖，天天坐在四进院东面的树下，遥望孟月，或趁园中下人们不注意时，也与孟月偶遇几回。
孟月不候他，可也不避他，遇见了，一样攀谈几句，顺便套些话，可惜贺济义并不知孟家箱笼的详情，让她很失望。
李小凤挨到那十五板的伤好，再也待不住，主动请缨，回李家游说李三爹去了。
孟瑶突然清闲下来，真真正正开始养胎，算算账，散散步，请甄如是到家来诊诊脉，日子过得极为惬意。
她惬意，孟家大房就坐不住了，来人将孟月接回去小住，不知是要兴师问罪，还是另传授秘笈。
孟瑶掐指一算，离温夫人出嫁仅剩一个多月，只要花轿顺利抵达西京，她便前脚与孟兆均签纳妾文书，后脚让贺济礼写一张出妾文书来，原封原把孟月退回去，让孟兆均和钟姨娘干瞪眼。
贺府多出来的两名女人暂时全走了，院中无人要防，孟瑶起心去看温夫人，待禀过贺老太太，便由贺济礼亲自护送，乘轿朝孟府而去。
两人在垂花门前下轿，顺着抄手游廊，绕向东院，途经天井，只见对面西院的大门，仍旧紧闭，大房一家几口，大概正在密谋着甚么罢。
温夫人跟前的万妈妈迎至院门，将他们引了进去。温夫人正在房内训子，戒条拿在手里，责问对面跪立的孟里：“你是不是也赌了，老实交待。”
那戒条乃纯铁打造，可不比随手的巴掌，下去是要肿起老高的，孟瑶心疼小兄弟，忙拉着贺济礼快走几步，与温夫人请安，问道：“娘，孟里犯了何事，让你要动用戒尺？”
温夫人让他们在身边坐下，道：“你们一个在家安胎，一个在州学教书，都是两耳不闻窗外事，才不晓得街头巷尾已是传遍了，皆称孟里唆使你们家贺济义赌钱，我不知是真是假，这才逼问于他。”
贺济礼闻言，忽地一下就站起来了，惊道：“我还道济义自从守了冰窖，便老实了，竟不知他又偷摸着出去赌钱。”
孟瑶最为冷静，想了一想，道：“既然说是孟里唆使，那必定是他暂住我们家时的事了？”
孟里虽未点头，却看了她一眼，验证了她心中所想。
孟瑶又想起孟里自贺家离开时，曾得意洋洋地宣称自己替温夫人报了仇，难道赌钱一事，与此有关？她试探着问孟里道：“你是让济义与齐家人赌博？”
孟里还是没点头，只看了她一眼。
孟瑶奇怪了，贺济义好赌，人人皆知，并不是甚么了不得的事，即便他唆使贺济义与齐家人赌了，虽有过错，却也算不得顶天的错事，有必要戒条摆在跟前还要硬扛？
温夫人瞧出孟瑶的疑惑，替孟里答道：“据说齐家庶出的第二个儿子齐修之，经贺济义诱赌，不但输掉了嫡母让他送给州学先生的重礼，还把自家妹子给押上输掉了。”
孟瑶明白了，与贺济礼两个都笑起来，十分开心。虽说赌钱不当，但愿赌服输，齐家多恶，能使他们吃些苦头，极好的事，贺济礼头一回觉得，贺济义赌博，倒也不是一无是处。
孟瑶心细，想到了别处，齐家吃亏是好事，温夫人急着逼问孟里作甚？她撇开贺济礼，悄声问询。温夫人显得有些不好意思，原来她是担心贺济义赌博时，拉上了孟里，将他带坏了。
孟瑶回想孟里在贺家住着时的情景，肯定道：“孟里那时除了州学，便是书房，并未去过别处，娘无须担心。”
温夫人闻言放下心来，叫起孟里，道：“唆使别人赌博，也有错处，回房抄书十遍。”
孟里正要反驳，温夫人又道：“本来准备让你抄一百遍，念在你还有些小聪明，让齐家吃了亏，所以减掉九十。”
孟里得了赞，不再开口，冲孟瑶和贺济礼拱手一笑，出去了。
温夫人转向贺济礼，歉意道：“都是我家孟里把贺济义带坏了。”
自家兄弟甚么品性，贺济礼很清楚，脸红成一片，忙道：“岳母休提这话，羞煞小婿。”
两人在那里客气，孟瑶突然问道：“齐修之把自家妹子押上输掉了，是甚么意思？”
温夫人笑道：“大概是少年心性，又赌红了眼，输到最后无物可输，便立了张字据，将他同一个姨娘所出的妹子，当作了赌资。”
贺济礼惊骇道：“他好大的胆子。”
孟瑶却道：“立了也是白立，他妹子的婚事，哪由得了他作主。”
温夫人点头道：“大概孟里与贺济义也都晓得，只是想捉他一个把柄，叫他回家吃嫡母几板子，所以并未声张。”
孟瑶轻瞥贺济礼，想道一声你兄弟好紧的口风，又怕他当着温夫人的面下不来台，只得按下，准备回家再与他论详细。
温夫人想起一事，叮嘱贺济礼二人道：“他们赢来的钱物，孟里全给了贺济义，你们回家后问他拿来，连同那张赌妹子的字据，一起送还齐家去，越大张旗鼓越好，狠狠打他齐家一回脸，看他们以后还敢不敢掺和别人家的事。”
第五十九章 两乘轿子
贺济礼夫妻觉着温夫人的主意不错，齐齐点头。温夫人与他们又聊了会子，便命人摆酒，吃了几杯。
一时席罢，几人闲坐品茶，隔窗瞧外面新开的芍药花，正相谈甚欢，小丫头来报，称钟姨娘领着孟月求见。
温夫人转头与孟瑶道：“定是想让你把她捎回去。”
等到钟姨娘二人进来，果然是为了此事，孟瑶暗带嘲讽一笑，没有拒绝，只让她自备车轿。
不料钟姨娘却道：“我们临时回乡，只得两乘大马车，在城中行走不免太过招摇，不如让月娘同大小姐一乘轿子，也好贴身照料你。”
她还不是妾呢，要她照料甚么，谁知有没有安好心，孟瑶端茶盏的手一紧，正要开口拒绝，却听见孟月嗔怪钟姨娘道：“姨娘，大姐有孕，独乘轿子恐怕都嫌挤，我上去添乱作甚么。这里离贺府又不远，叫丫头陪我走着去。”
钟姨娘马上摇头，道：“你千金小姐，怎好走得路，既然怕挤着了你大姐，便与贺大少爷一处。你们迟早是一家人，不消避讳那许多。”
温夫人一听大怒，大骂她不要脸。孟瑶却道：“一个已是姨娘，一个是存心做姨娘，哪来的脸面。”
钟姨娘确是这样想的，既然是妾，最重要的便是抓住男人的心，至于那些个矜持，贞洁，名誉，是正妻才需要考虑的事，与妾何干？她这般大胆讲话，还有一层意思，乃是暗地里提醒孟瑶，莫要忘了她们的交换条件。
孟瑶斜瞥钟姨娘，满眼全是鄙夷，道：“孟月想走路，那便走罢，叫她自己的丫头陪着。”
钟姨娘见她真应了孟月的话，丝毫情面不留，不悦道：“大小姐莫忘了，二夫人要顺利出门子，还得我帮忙。”
这便是赤裸裸的威胁了，温夫人银牙紧咬，恨不得立时将她们赶出去。孟瑶轻轻按住温夫人的手，劝她稍安勿躁，既然要达到目的，该忍耐的，还是要忍耐。不过有些事情，无须附同，不然钟姨娘还真当她自己是个人了，孟瑶转手问温夫人道：“娘，家中有无空闲轿子，借孟月一乘。”
温夫人正要应承，贺济礼却起身道：“不必麻烦，就用我带来的那两乘，挤一挤便是。”
他同意与孟月同乘一轿？钟姨娘满脸惊喜，不敢置信，连一直垂首的孟月，都蓦地抬起了头。
温夫人很是不虞，但细观贺济礼夫妻的表情，却看不出甚么，便将有些话，暂且压下。
一行人出院门，经抄手游廊，到达垂花门外，两乘贺府凉轿，正在此处侯着。贺济礼自温夫人旁搀过孟瑶，将她送上其中一乘，随后朝温夫人一礼，自己也跳了上去，紧挨着孟瑶坐了。
他始终未发一语，但意思十分明了——他夫妻俩一乘，孟月独自另一乘。
温夫人瞧得面带微笑，钟姨娘却十分窝火，偏又不好发作，只得带着三分怒容七分讪笑，将孟月搀上了另一乘轿子。
孟月虽为庶出，但一般儿是娇生惯养，今日却被贺济礼的举动无言羞辱，忍不住在轿上抽泣起来。
两乘轿子一前一后，隔了只得三步远，而轿壁又不厚，那哭声，清清楚楚传到了贺济礼夫妻的耳朵里。贺济礼气得直捶横栏：“这是在大街上，她哭哭啼啼作甚么，不知道的�