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的事，要迟上些日子，先委屈她做个丫环。”
说来说去，还是做奴婢，反要齐家陪送嫁妆，世上竟有这般厚颜无耻之人？眼见得齐夫人的脸色变了，贺老太太忙道：“这只是权宜之计，齐夫人放心，待到时机成熟，一定抬你家闺女做妾，决不食品言。”
齐夫人见贺老太太信誓旦旦，信了几分，又想起大户人家的规矩，正妻未进门前，确是不便纳妾，顶多收几个通房，她这样一想，气就顺了，问贺老太太道：“不知何时才叫时机成熟？”
其实贺老太太只要答一句，待贺济义娶亲过后，由正妻料理，齐夫人也就接受了，但她哪晓得大户人家的那些个规矩，苦思冥想过后，回答道：“等我亲家温夫人出了门子，便抬你家闺女做妾，如何？”
等温夫人改嫁去了西京，孟月也就该打发回京城了，到时人都不见了，贺济义再闹也没用，到时候哄他纳了齐家庶女，贺老太太是这样想的，齐夫人却不知情，暗自疑惑了好一阵，问起缘由。
贺老太太却道：“我保证到时纳你家闺女为妾便是，齐夫人何须问这么多。”
齐夫人垂首沉吟，贺济义未娶正妻，不便提前纳妾，因此只能先委屈齐佩之，这亲的理由，在齐家尊长面前很说得过去，让她心内一阵轻松，待抬起头来时，脸上就带了些许笑意，道：“老太太，咱们得提前说好，我家佩之是做通房，来日一定要抬为妾室。”
贺老太太满口答应，又与她商量，等她把齐修之抵押庶妹的字据拿来后，两家再签订一项协议……齐家送人送嫁妆到贺家，贺蛇胆则保证在温夫人改嫁后，抬齐佩之为妾。
齐夫人仍觉得在这样的协议上提到温夫人，有些莫名其妙，但一想温夫人改嫁在即，肯定是在贺济义娶亲之前，以此为限，齐家是占好处的，于是便没提出反对意见。
贺老太太见齐夫人点了头，便欢天喜地地坐到她旁边，与她商量起齐佩之的嫁妆来。齐夫人一阵厌烦，却又不得不忍耐，一番讨价还价之后，许诺贺老太太茧绸两匹，银钗，银镯各两对，胭脂水粉，杯碗碟盏等日用器皿衣箱。
这嫁妆太过简薄，贺老太太大失所望，此时才真明白，纳妾与娶妻，乃是天壤这别。
齐夫人许完嫁妆，又问道：“不知老太太出多少聘礼？”
贺老太太正不满，不假思索答道：“你家庶女是我蛇胆济义赢回来的，有字据为证，还要聘礼作甚么？”
齐夫人气得满头珠翠乱颤，却不驳不出话来，只得忿忿起、身，道了声告辞，朝雨中去了，她家婆子追着去打伞，赶得急了，脚下一滑，摔了个四脚朝天，惹得贺家丫头们掩嘴偷笑。
贺老太太见到这一幕，惊讶道：“齐家想送庶女出门，竟然急到如此地步？”说完后悔不已，早知如此，就该硬拗着多讨些嫁妆的。
第二日雨过天晴，齐家抬着箱笼和轿子，把庶子齐佩之送到了贺家。孟瑶奉着贺济礼的吩咐，过来收了齐修之抵押庶妹的那张字据。其他的事，任由贺老太太去安排。
齐佩之既是贺济义的通房丫头，自然是住到他的归田居，贺老太太扣下陪嫁，命人将她送了过去。贺济礼来寻孟瑶，立在门边，盯着嫌弃首饰成色不好的贺老太太，故意问道：“看娘这样子，是打算将这些陪嫁入济义的私帐？”
公帐私帐之分，贺老太太再不敢擅自作主的，她正欲摇头，突然反应过来道：“这是济义屋里人的陪嫁，自然不能入公帐。”说完将孟瑶一指：“你媳妇的陪嫁，我可没见着一文。”
孟瑶明白贺济礼的意思，既然是陪嫁，就该归还齐佩之，不然落到旁人眼时在，便是贺家连一个妾的财物都要霸占，好不丢人。然而亲母子斗法，她是不便插嘴的，免得落得两头不是人，遂把腰一扶，拿有孕身乏作借口，回房去了。
第六十八章 各人反应
贺济礼见孟瑶开溜，兀自站立不动，驳斥贺老太太道：“我娘子的嫁妆，既没入公帐，也没入私帐，乃是她自己保管，这是当下的规矩。
这番言语，便是逼着贺老老太太将嫁妆归还齐佩之了，她好容易得来这些财物，自然不肯依，与贺济礼争吵起来。
他们这边吵得热闹，归田居里也没消停，贺济义本在东边守冰窑，远远地瞧见有两名丫头走进他院里去，一个眼生，一个眼熟，他还以为是孟瑶遣人与他送消暑的凉食，忙不迭地跑了回来，岂料一进门，那名眼熟的丫头便与了行礼，口称恭喜，道：“老太太与二少爷新收了通房，特遣了奴婢送来，不知二少爷欲将她安置在哪里？”
贺济义定睛一看，认出她是老太太院里的丫头小言，再朝旁边一看，那名眼生的丫头，发式服色，与普通丫头很有不同，倒与孟月的装扮有几分相似，遂问道：“这是齐家庶出的小姐？”
齐佩之上前一步，屈膝行礼，口称：“二少爷万福。”
贺济义想要的人，并非是她心里有些不舒服，但见她温婉有礼，又发不起脾气来，只好唤来个归田居的丫头，吩咐道：“你们住在哪里？带她一起去住罢，回头我与嫂子讲一声。”
小言见他不懂通房丫头与普通丫头的区别，忙道：“二少爷，她是老太太要放到你屋里的，不能跟丫头们一起住。”
贺济义隐约明白了些事体，扯起齐佩之的袖子，奔往第二进院子，归田居的丫头们欲追，小言却拦道：“那是二少爷的通房，将来的姨娘，她同二少爷在一处，你们追去做甚，难不成心里有算盘？”
几个丫头似被点中了心思，面红耳赤，不敢反驳，只有几个等级比小言高的，暗暗投去怨恨的目光，但碍着她是老太太跟随前的人，只得把这口气忍了。
小言扫了她们一眼，也朝第二进院子去了，她进厅门时，贺济义正同贺老太太争吵，死活不要齐佩之做通房，贺老太太被他缠着，一脸无奈，齐佩之惊羞不已，含泪相望，贺济礼则坐在一旁的椅子上，袖手旁观。
小言上前，将贺济义与贺老太太分开，再将后者搀到罗汉床上坐下，又回头劝贺济义道：“二少爷，这通房不也是丫头，有甚么分别？你就依了老太太，收下齐小姐罢。”
贺老太太道：“既入了我齐家门，还叫齐小姐作甚，往后都称齐姑娘。”
贺济义见她们一唱一和，根本不把自己放在眼里，气得跳脚，道：“跟随你们讲不通道理，我找嫂子去。”说完，朝第三进院子去了。
孟瑶见到他，抚额哀叹，真是躲也躲不过，她就是不想理会这事儿，才藏在房里没过去，哪曾想贺济义自己跑上门来了。
贺济义没留意孟瑶脸上的神色，朝桌前一坐，忿忿将方才的事讲了一遍，求孟瑶与他作主。
孟瑶哭笑不得，低头不语，知梅从旁道：“二少爷，你这可求错了人，哪有小叔子收屋里人，大嫂去插手的？”
贺济义不管这一套，仰着脸道：“长嫂如母，怎么不能插手了？嫂子，娘明明和我说好，齐家庶出小姐只到我们家来丫头，却转眼就变成了通房，哄我哩，你是当家的，这事儿你得管。”
孟瑶忍着笑道：“多个屋里人，知冷知热，有什么不好？那齐小姐我见过，生得甚是美貌，你会不喜欢？”
贺济义方才只顾与贺老太太吵架，不曾留意齐佩之的容貌，闻言挠了挠头，道：“管她生的什么样，反正我不要她。”
孟瑶知道他心中有执念，才会如此，倒真有些佩服他，出主意道：“你若不喜她，也强求不来，不如就让她住到归田居后面那进院子里去既可以不见她，又能如了老太太的意。
归田居前后有两进，贺济义平时坐卧只在前院，后面一向是空着的，若齐佩之只住在后面，果然可以眼不见心不烦。他听了孟瑶的建议，觉着十分可行，忙欢喜谢过，蹦跳着朝贺老太太处去了。
孟瑶望着他稚气未脱的背影，笑了一气，吩咐知梅道：“帮人帮到底，叫归田居的丫头们，把后面小院子的西厢收拾一间出来，与齐小姐住。”
孟瑶取出一本小册子，想了想，又换了本新的，单记上齐佩之的名字，后面跟着她的待遇………每月月钱五钱，每年四季衣裳各两套。
则记完，墨迹未干，贺济礼就一阵风心的回来了，将竹帘子带起老高，噼啪啪直响，瞧他这模样，不用猜，肯定是与贺老太太吵架吵输了，孟瑶不能敢多言。怕触霉头，只将一盏清热去火的凉茶，搁到他手边。
贺济礼端起盏子，一饮而尽，闷声道：“娘不肯归还齐姑娘的嫁妆。”
天气炎热，孟瑶低头，看寻那册子上的墨迹迅速干去，不以为意道：“兄弟的家务事，道理讲到即可，至于他们理不理，与咱们什么相干。”
话是这样说，但若传出去，多少要丢贺济礼的脸，让他一口气难平，只能捶磁卡桌子泄愤。
孟瑶有些心疼桌面上嵌的珐琅，忙将刚记完的册子丢过去，道：“以其操心那些有的没的，不如为银钱发发愁，这才是你的本行。”
“我的本行是教书，不是为银钱发愁。”贺济礼不满看她一眼，捡起册子，翻开来看。这一看，又让他气着了，齐佩之的嫁产，他一文钱没碰着，却要另将出钱来养她，这些，看在贺济义是亲兄弟的份上，也就忍了，但为何明明他花了钱，还要背个强占妾室嫁妆的名？
孟瑶见他紧攥册子，白净的手上青筋暴起，脸上更是黑似锅底，忙软语劝他道：“操这些闲心作甚，不过一年六两银子，几套衣裳罢了，年底咱们把老太太的猪卖了，凑一凑就有了，不用着急。”
贺济礼抬眼看她，似笑非笑：“你算计娘？”
孟瑶一惊，正懊恼言语不当，却又听见他一拍桌子：“就这么定了。”
这回轮到孟瑶忍俊不禁，笑趴在桌上，贺济礼拿册子拍了她一下，道：“别光顾着笑，家里多盯着些，别让济义一个接一个的纳妾，我可养不起。”
“老太太要纳，我哪里拦得住。”孟瑶嘟囔了一句，收起册子，进里间歇息。贺济礼紧跟进去，亲自拴上门，同她研习图册上的手法去了。
齐佩之顶着通房丫头的名号，在归田居后院住下来，领的月钱，比一等大丫头还要多一钱，这消息迅速传开去，落在众人耳里，反应各有不同。
赏菊院离归田居最近，孟月是看着齐佩之进了对面院子的门，感叹命运不公，抚琴垂泪道：“同样是官家小姐，她做了通房，好歹还有个指望，不似我，身似浮萍，进退两难。”
跟着她到贺家来的大丫头亦叹：“可惜贺家不是二少爷作主，不然跟他也是行的。”
孟月到底是未出阁的小姐，闻言害羞，啐道：“胡说些甚么。”
大丫头望着她哀衣一叹：“姨娘心里惟有少爷，也只有我这婢子，与小姐讲讲知心话罢了。”
孟月闻言，泪如雨下，再弹不成调，伏在琴上嘤嘤哭泣，大丫头也不劝她，望着窗外出神，自言自语道：“管他是谁，若真成了他的人，老爷还能把你讨回去不成。”
哭声猛地一顿，随即又响起，却变作抽泣，与窗外的知了声连成一片，让人分辨不清。
李小凤虽被关在柴房劈柴，但由于此处位于后罩房乃奴仆聚居之所，因此消息灵通，很快就知道了齐佩之的事。那些下人们，个个都来嘲笑她：“齐姑娘一个通房，都能拿月钱，你好歹也是大少爷下过聘礼的，却只能在这里劈柴。”
李小凤心中有大志向，任她们怎么奚落，也不为所动，待到讲得难听了，就举起柴刀，吓唬几下，次数多了，倒也不再有人敢来惹她。
受刺激最大的，乃是归田居的五名丫头，一个一等，两个二等，两个三等，那四个小的，心内不平，又不好表达，便激着一等丫头知茵道：“例来通房丫头，要么是正头娘子自娘家带来，要么是从近身服待的人里头挑，如今二少爷选通房，却越过了姐姐去，好无道理。”
知茵绣着一块帕子，微微抬眼，不动声色地将她们四个的神情记在心里，笑道：“大少爷十七岁开府，如今才过两年，哪里来的‘例’
另四个丫头噎住，嘀咕道：“大户人家的规矩，左不过如此，姐姐真就甘心？”
知茵刀枪不入，仍旧浅浅笑着：“主子的心思，哪是我们做下人的揣度的。”
人人只知知茵是孟瑶入府后，买的第一批丫环，却不知她其实是孟家家生子，绕了个圈子进的府，乃是温夫人替闺女埋的一枚暗棋，她绣完最后一针，立起身来，揉了揉肩膀，道：“坐乏了，你们盯着些，我出门走走去。”
第六十九章 同情之心
几个丫头七嘴八舌道：“姐姐且去，这里有我们呢。”
知茵道了声谢，慢悠悠出房门，绕着池塘转了一圈，朝第三进院子去了。
那四名丫头自认为得了机会，相视一笑，悄悄溜出西耳房，躲到后院西厢房窗下，朝里望去。
西厢方内陈设简单，甚至可称简陋，窗户对面，靠墙一张木床，挂着灰扑扑的蚊帐，床头一只旧木箱，近窗一张小桌子，两只凳子，齐佩之就坐在此处，低头抹着眼泪。
几名丫头偷眼朝床上一看，被褥还是散的，明显不曾铺好，遂以为齐佩之是为这个哭泣，冒出头来奚落道：“不过也是个丫头，拿什么乔，赶紧自己拾掇拾掇，不然叫知茵姐姐来骂你。”
齐佩之正为自己被抢的陪嫁而伤心，忽闻这种一通没头没脑的责骂，不禁呆住了，傻傻望向窗外，不知怎么接话。
丫头们见她没反应，认为她不听话，左右瞧瞧无人，便涌进房去，指手画脚起来。齐佩之本来就伤心，一见这阵仗义，吓得躲到角落里，大哭，正巧贺济义回院喝水，还没进房门，就听见这一通哭，遂循声到后院，推门走进西厢房。
几个丫头名为指责齐佩之不收拾屋子，实则翻东翻西，把屋子糟蹋得更为脏乱，贺济义进门时，见到的就是这样一副场景。
丫头们瞧见他，先是一惊，旋即镇定下来，仗着平日里好伺候，笑嘻嘻一福，就准备撤出去，不料贺济义一声大吼，“站住。”把她几个吓得一哆嗦，留在原地面面相觑。
贺济义虽然不愿收齐佩之，但也没想过要糟践她，因此见到这四名丫头的劣行，气愤难当，抬腿踢翻一只凳子，吼道：“自己去大少夫人那里领罚。”
几名丫头从没见过他声色俱厉的模样，一时吓住，不敢分辨，灰溜溜走了出去。
齐佩之见丫头们撤走，把贺济义当作了救星，泪汪汪上前一福：“多谢二少爷相救。”昔日大户人家的小姐，如今却沦落到被几个低等的丫头欺负，贺济义心里突然觉得很不是滋味，遂好言安抚道：“别哭了，只要有我一口饭，就少不了你吃的。”
饭？吃的？齐佩之从未听过这样的安慰之语，竟有些听不懂，微微一怔，道：“妾身并不曾饿肚子，劳二少爷挂念。”
真个儿是鸡同鸭讲，贺济义翻了翻眼皮，道：“那几个丫头欺负你，是我管教无方，定会让嫂子狠狠罚她们，我保证以后再不会有这种情况发生。”
齐佩之隐约明白了他的意思，道：“我哭，并非因为她们欺负。”
贺济义奇怪问道：“那是因为甚么？”
齐佩之是因为嫁妆被夺，才伤心哭泣，但贺老太太乃是贺济义的亲娘，她断不敢在他面前讲她的不是，只好婉转答道：“妾身自齐家带了些日常使用过来，却不知搁在了何处，方才遍寻不着，这才急哭了。”
她并非正室，不敢称齐家为娘家，但贺济义不笨，一听就明白了，她所谓的日常使用，就是嫁妆，至于为什么找不着，稍稍一想就有了答案，除了贺老太太，再无第二人。
贺济义对齐佩之并无喜爱之情，却同情于她，当即拍着胸脯道：“不消着急，且等我去与你寻来。”
齐佩之没想到他答应得这般干脆，又惊又喜，倚在门边上，目送他去了。
贺济义顶着太阳，奔至第二进院子，进门高呼，“娘，齐姑娘的嫁妆，现在何处？”
贺老太太自西次间走出来，见他一头一脸的汗，忙掏出帕子帮他擦拭，心疼道：“她的嫁妆，娘替你收着呢，跑不了，你急什么。”
贺济义微微弯腰，好方便她替自己擦汗，口中道，“嫂妇的嫁妆都是她自个儿收着，齐姑娘的自然也该一样，娘还是把箱笼还她罢。”
“这话是你嫂子教你的？”贺老太太手一顿，沉着脸问道。
贺济义摇头道：“我直接来的，不曾去过嫂子那里。”
贺老太太这才缓了神色，收起帕子，拉他坐下，叫人端凉茶来，道：“你嫂子是正室，齐姑娘只是个通房，这两下能相比？小二，莫犯傻，你把箱笼与她，还原剂知她怎么胡乱花销，不如娘替你保管，更为妥当。”
贺济义不以为意，“我不稀罕她那几个嫁妆，娘你还她。”
贺老太太自是不依，又劝又哄，但贺济义的倔脾气上来，比贺济礼更甚，虽然不会同贺济礼一样与贺老太太吵架，却擅用缠字诀，堵得她走不了道，吃不了茶。
贺老太太实在没法，只好进屋翻了翻，自齐佩之的嫁妆中，挑了胭脂水粉出来，拢作一�