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孟瑶道：“大少爷那人你又不是不知道，就算是我的嫁妆钱，被他知道了，一样要说我。再说了，这些图样，夫人嘱咐过我不许外传，就算请匠人，也得请好几个，让他们一人做一部分，这样算下来，成本可不少。再说，请来匠人，安置在哪里呢？”
知梅笑道：“奴婢说句话，大少夫人可别怪我，照我看，做这盒子的花费，该让里少爷出，匠人也直接请到他家去，反正是他嚷嚷着要斗笔船的。”
妙呀，一来孟里一心想出奇制胜，不消人叮嘱，就一定会保密；二来温夫人给他留下的家当足够丰厚，不缺这点子钱；三来匠人去到他家，贺济礼绝对发现不了。孟瑶越想越觉得这主意可行，站起身来对知梅笑道：“等赚了钱，分你一份。”
知梅倒不推辞，大大方方道了谢，笑道：“我就晓得大少夫人做这盒子，不单是为里少爷，你是为了二少夫人，为了赚钱。”
孟瑶一笑，正要接话，忽闻外头傻姑娘的声音，便知是贺济礼回来了，忙同知梅一道把图纸收起锁好，再将箱子推回了床下。
刚收拾好，就见贺济礼一身狼狈地跌撞进来，一问，原来是吃多了酒，又忙着躲避傻姑娘，撞翻了她手中端的醒酒汤。孟瑶忍着笑，帮他把衣裳换了，又听了他大半夜的嘀咕，方才和衣睡去。
第二日，孟瑶回了趟娘家，将意图讲与孟里知晓。她做不做生意，孟里不关心，只一听得他有新奇的笔船得，便开心不已，一口答应出钱出场地，具体事项则由孟瑶全权负责，他只等着收货，拿去州学炫耀。
第一百一十章 送钱
昔日的孟家东院。是孟瑶再熟悉不过的地方，当即就寻了几间合适的空房子出来，用作安顿匠人之所。她安排好事项，又再三叮嘱孟里，一定要用心念书，不能辜负了温夫人的期望。
孟里信心十足，道：“如今笔船有姐姐帮忙，我还有甚么好操心的，必定心无旁骛，努力背书。”
孟瑶得了保证，这才放心，忙忙地遣人以孟里的名义去寻些木匠来，先做几个样品来瞧。她打算做三个笔船，单层、双层和三层的各一个，图样分解成好几份，打散开来，让请来的五名工匠分头去做。
这些看似奇特的笔船，做起来倒不难，盒盖与盒身相连的位置，聪明的匠人用上了类似门轴的活页，开关起来十分自如；至于多层的笔船。都照着抽屉的做法来做，外头安上小扶手，轻轻一拉即出；磁石的部位，挖出了小槽镶嵌，镶好后对应的盒盖位置，则装上一小块铁皮，再合拢时，严丝合缝，怎样颠簸盒盖也不会被掀开。
数日过后，孟瑶来验收，对三个盒子都十分满意，付过工钱后又重赏匠人一笔。孟里见了这三个前所未见的笔船，爱不释手，只嫌木料太差，拿不出手。孟瑶劈手夺过笔船，道：“头一回做，哪晓得成不成，自然捡平常的木头做了。”
孟里把玩着那小巧的抽屉，笑道：“如今大功告成，待我使人寻些好料回来，好好的做几个。”
孟瑶拍了他一下，责备道：“你好好地念你的书，操心这些作甚，有姐姐呢。”
孟里大笑：“那敢情好。”他嘴上嫌着木料不好，却到底年轻人心性儿，忍不住，第二日一早就带了那只三层的笔船去州学。装作不经意地拿出来显摆。州学的那些学生，哪里见过这东西，全都围上来瞧稀奇，连教授都被勾起了兴趣，也来看这从未见过的文房用具。
大伙儿瞧够了新鲜，陆续提出了质疑，其中最多的问题是：“这笔船巧是巧，可能放进甚么去？”
孟里拿了只毛笔一试，果然塞不进去，格子太短。
教授指着那方形的小格子问道：“这是作甚么用的？”
孟里支吾着答不上来，就有那心生嫉妒的学生笑着叫着：“原来是个中看不中用的花架子。”孟里顿感失了脸面，好容易挨到放学，飞也似的跳上马背，奔去贺家，将笔船丢到孟瑶面前，大声抱怨她做的东西中看不中用。
孟瑶听过他在州学的遭遇，也很失望，道：“我早先看图样时，就觉着这东西不太实用，但我到底没上过学，不知你们是怎样使用。这才先做出样品来叫你看看。”
孟里嘀咕道：“你不懂笔船，难道姐夫也不懂？那图纸，该先让他瞧瞧再拿去做的。”
孟瑶忙捂住他的嘴道：“小声些，这事儿千万莫让你姐夫晓得了。”
孟里不解，挣脱她的手，问道：“为何不能让姐夫知道？”
孟瑶不想在旁人面前提及贺济礼的小气，哪怕那人是自己的亲兄弟，于是扯了个谎道：“等做成了再告诉他，免得惹来他笑话。”
被人笑话的滋味的确不好受，孟里十分理解的点了点头，答应替孟瑶在贺济礼面前瞒着。孟瑶欲同孟里商量改进笔船的事，却无奈不多时贺济礼便回来了，只得暂且搁下，待得第二日寻了借口回娘家吃晚饭，才得了机会与孟里重新碰头。
一溜三只笔船摆在桌上，孟里站在前头，指指点点，道：“第一，这笔船里头的格子设的不合理，竟一只毛笔都放不进去，该改长些。”
孟瑶一面听他讲，一面拿笔记下。孟里继续道：“第二，这些个小方格，有甚么用处？都舍去罢。”他指了那双层和三层的笔船，又道：“这两只笔船，足有好几层，空间极大，可谁有那么些笔要放？姐姐可曾想过，拿这多出来的几层做些别的用途？”
孟瑶正思索。孟里又道：“还有这盒盖上头镶的镜子，瞧着新鲜，可不实用，咱们大男人，有几个需要时时照镜子？不如舍去，雕些风雅诗句，或圣人名言，岂不妙哉？”
孟瑶连连点头，赞道：“到底你是天天使笔船的人，讲的头头是道。”
孟里得意一笑，弹着袖子坐下。孟瑶问道：“你方才说的对，多出来的几层，光放笔并用不着，可挪出来作甚么功用才好呢？”
孟里垂头思索，又走到书桌前翻看一番，指着砚台道：“不如索性把这笔船做大些，第二层装砚，第三层装墨？”
孟瑶犹豫：“那得做多大的笔盒？”
孟里道：“那有甚么，大些才显得气派。”
孟瑶想了想，同意了，还是寻上回的五名木匠来，照着孟里的点子，做了三个实用型的笔船。几日后。成品出来，这回孟里在家试好了，才带到州学去，同学教授见了，无人不称赞，他一得意，回家另买檀、松、杉，做了三个好木料的，轮着带到州学去显摆。
孟瑶看在眼里，也不责备他奢侈，只等过了三五天。来问他道：“可有人也想要？”
孟里得意笑道：“那是自然，从我带到州学去那天起，就一直有人问我在哪里买的，我只不告诉他们，让他们急。”
孟瑶抿嘴笑道：“好小子，还知道吊吊人家的胃口，不过时候也差不多了，待我再招几个匠人，还在你这儿开工，做一批出来拿去你们州学卖，赚得的钱，分你一半，如何？”
孟里一听，竟跳了起来，大叫：“那怎么行？我好容易占了个头筹，要是人人都使用起来，岂不是显不出我笔船的好来？”
孟瑶急道：“我本来就是要卖钱的，是赚钱重要，还是你斗来玩儿重要？”
孟里无比肯定地道：“自然是我斗笔搁重要，你又不缺钱。”
孟瑶是不缺钱，她本来就是为了帮二妮，才想出了做小生意的法子来，这些贺家的家务事，她不好向孟里说得，只好道：“不如这样，我只做单层和双层的笔船卖，三层的不做，还是让你独一份，如何？”
孟里心想着，单层和双层的功能，比起三层来，只有递减，没有多的，而且三层的拿出来更大更有气派，于是就点了头，不过也提出了条件：“分红我就不要了，你以后再做出新奇的玩意儿。一定要先拿给我使，让我用够了再拿出去卖。”
这事不用他说孟瑶就想到了，既然是要做学生生意，不论甚么货品，先让孟里拿去学校亮亮眼，无疑要好卖许多，于是孟瑶一口答应下来。
孟里在州学里轮番显摆几只笔船，没出几天，就陆续有人打听出处，孟瑶早就招了好些个木匠暗中做着笔船了，一听孟里讲了这消息，马上在州学对面租下一间小铺面，挂上招牌，让孟里指点那些学生、教授前去购买。因有孟里这个宣传人加领路人，小店的生意一时间十分火爆，每到下课和放学的时候，都是人挤人。
孟瑶悄悄去看了一次，对这生意很是满意，回到家后，马上命人整治了一桌酒菜，请二妮来吃饭。二妮听说孟瑶有请，忙忙地放下手中的活儿，又换了身干净衣裳，独身走了来，笑道：“大嫂又偏着我了。”
孟瑶抬头一看，只见她身上穿的玉色绣八团衣服和浅蓝色的水绸裙子，浆洗得干干净净，正是那日她所赠之物，不禁暗自点头；再看她后面，一个丫鬟也无，便好心提醒她道：“虽说是在家里行走，也该带个把丫头，才能显出你的身份来。”
二妮在乡间，独来独往惯了，不以为意地笑了笑，但出于对孟瑶的尊重，还是答了个“是”字。
二妮上前向孟瑶福身落座，朝桌上一看，一碗杂脍、一尾时鱼、一盘鸡，另有几碟子下酒小菜，豆腐干、饺饵之类，不禁惊讶道：“又不是过年，大嫂备这许多鱼肉请我作甚？”
孟瑶故意装作生气，道：“哪一日不是鱼呀肉的朝你房里端，你这般讲，是怪大嫂苛待了你？”
二妮老实，当作了真，忙站起身赔罪道：“大嫂休恼，我不是这个意思，只是这些鱼肉，我从未见过，叫不出来。”
孟瑶忙拉她坐下，笑道：“不过玩笑一句，你就当了真了。”又指着桌上的盘碗，一个一个的介绍：“这是海参杂脍、这是醉白鱼、那是粉拌鸡……”说罢犹自道简薄：“你也晓得，后宅用度有限，本想多备几个菜请你，却无奈没得银子。也罢，等咱们自己赚了钱，想怎么吃就怎么吃。”
二妮低头看着孟瑶夹到她碗里的海参，迷糊了：“咱们自己赚钱？大嫂，甚么意思？这玩意儿看起来忒贵的，靠我纺纱织布赚的那点子钱，可不够嚼裹。”
孟瑶自知梅手中接过一张早就拟好的契纸，递到二妮面前，笑道：“仅靠纺纱织布，自然是不够的，我这不是与你送钱来了么？”
第一百一十一章 书包
二妮看看契纸，摇头道：“大嫂。我不识字。”
孟瑶倒不知这个，只得把契纸又拿回来，亲自念给她听。契纸上写着，孟瑶开了一间小店铺，愿邀二妮合伙，分她二分干股。
二妮听不懂，仍旧摇头，问道：“大嫂，甚么叫干股？”
孟瑶笑答：“就是不出资，只分红。”
二妮这回听明白了，连连摆手道：“那还真是白送钱与我使，那怎么能行。”
知梅自怀中取出一张一模一样的契纸，递与她瞧，笑道：“二少夫人推辞甚么，连我都有份呢。”
二妮道：“你与我不同的，你日日服侍大少夫人，有功。而我自进贺家门起，就一直受大嫂照拂，已是只恨无力报答，哪能还要大嫂的股份，这万万使不得的。”
孟瑶同知梅轮番劝她。二妮却坚辞不受，只得罢了。
待得酒足饭饱，二妮抹了抹嘴，再三谢过，准备告辞。孟瑶拉住她道：“好弟妹，我做小生意这事儿，还不知是赚是赔呢，望你千万隐瞒一二。”
二妮虽然不知她为何要瞒着，但还是打包票道：“大嫂你放心，我虽然没读过书，不懂得大道理，但却绝对不是长舌妇，大嫂不开腔，我哪里说去。”
孟瑶相信她为人，放了心，叫了两个二等丫头，送她去了。
知梅唤了小丫头上来收拾碗盏，扶孟瑶到次间坐着，问道：“大少夫人的铺子，正是赚的时候，为何不告诉老太太和大少爷，让他们也高兴高兴？”
孟瑶撇嘴道：“大少爷不肯出资，只晓得笑话我，我告诉他作甚？至于老太太，若晓得我开了个店，能不吵着要分股？本来她是长辈，分她两成也没甚么。但那店子是我娘家兄弟出的钱，若白分给了她，我娘家可有话要说——若是她肯出资入股，倒还罢了。”
知梅想了想贺老太太的为人，苦笑着道：“是奴婢多嘴，老太太怎肯出资入股？再说做生意既有赚，就有赔，若是以后不好了，倒落得个埋怨。”她说着说着，忽然打了自己一个嘴巴，道：“婢子还真是多嘴了，怎忘了老太太以往是怎么给大少夫人添堵的，大少夫人作甚么要分她股份？奴婢还听说，大少夫人生产时，产婆道难产，老太太想着只保孩子弃了大人呢。”
这风言风语，当着家的孟瑶岂能没听说过，闻言叹了口气，道：“没有真凭实据的事，能把她怎样？罢了，你也休要再提起。”
知梅点了点头。出去倒茶，收拾桌子的小丫头走来，将一张契纸递给她道：“知梅姐姐，我们在桌上捡着的，不知大少夫人还要不要。”
知梅一看，正是方才孟瑶念给二妮听的那张契纸，忙支使小丫头去倒茶，自己重走进来问道：“大少夫人，咱们还分股份给二少夫人么？”
孟瑶揉着眉心，哭笑不得道：“我这店子，本来就是为了她才开的，到头来她却不收股份，岂不是白开了？”
知梅也笑：“二少夫人就是个要强的性子，不愿白占人家便宜，要不咱们再想想办法？”
一句“不愿白占人家便宜”，让孟瑶受了启发，既然二妮不愿占便宜，那就让她也出一份力好了，至于怎么出……
“去问问二少夫人，可愿做些时兴的东西，拿到我们店子里来卖？”孟瑶朝知梅挥了挥手，催她快去。
知梅去了归田居，将话问了。二妮停下手中的活儿，好奇问道：“甚么样的东西才叫时兴？”
知梅一时也答不上来，二妮只好起身拍了拍衣裳，随她去问孟瑶。午后的第二进院子安安静静，小囡囡午觉，下人们肃立，连打帘子的小丫头都是轻声细语。二妮忍不住自言自语：“到底还是没我们归田居热闹。”
孟瑶仿佛料到她要来，正在次间等她，见她进来，忙招呼她坐下，命人端上茶来。二妮却急着赚钱，顾不得吃茶，一落座便问：“大嫂又要偏我？只不知这时兴的东西，要怎么个做法？”
孟瑶在等她的时间里，脑中已有了个大概的想法，此时便道：“你可愿少织点布，腾出时间来做书包？”
“书包？”二妮不解。
孟瑶解释道：“就是书袋子，但做起来比书袋子更为复杂些，你若是愿意，我再告诉你详细做法。”
二妮有些明白了，端起茶慢慢吃了几口，问道：“大嫂的意思是，让我用自己织的布来做那甚么‘书包’？”
孟瑶见她理解了自己的意思，高兴道：“正是这样，你做了书包，拿到我们店里来卖，就算咱们合伙做生意，还是算你两股，如何？”
二妮垂头不语。似在考虑着甚么。
孟瑶以为她嫌两股太少，便道：“我有心现在就多分你几股，只是那铺子是我娘家兄弟的本钱，须得先同他商量商量。”
二妮忙道：“大嫂哪里话，你这是照顾我，我若还嫌少，就不是人了。我只是担心咱们合伙做生意，却不捎带上娘，万一传到她耳里，她会不高兴。”她说完，又急急补充道：“大嫂可别误会。我是一定不会传出去的，只是这世上没有包得住火的纸……”
照着以往贺老太太对孟瑶的态度，孟瑶实在是不愿多这个事，但她婆媳间的矛盾，却不想说给二妮听，毕竟她是贺老太太的亲内侄女。孟瑶仔细斟酌一番，还是打算做个孝顺的儿媳，至少不能让不明内里的人，到时指点她的不是，于是顺着二妮的意思道：“赚钱怎会忘了婆母呢，我早有此打算，分老太太几股，只是那店子是我娘家兄弟的本钱，我正准备等他放学后去问问他的意思呢。”
知梅知晓孟瑶的心思，从旁插话道：“里少爷今年要科考，每日里除了上学，就是闭门读书，我们大少夫人想挑个他得闲的时候去。”
二妮见孟瑶一再强调店子是她娘家的产业，有些恍然大悟，不禁后悔自己鲁莽讲错了话——她孟家的店子，作甚么非要分给贺老太太几分？孟瑶费尽心思拉她入股，恐怕都纯粹是为了帮她，难道她还缺几个书袋子卖不成？
二妮这一悟过来，满心惭愧，红着脸站起来道：“我糊涂，娘又不缺钱使，让她入股，倒叫她老人家费神，大嫂就当我方才甚么也没说过罢。”
孟瑶见她明白了其中的弯弯道道，很是高兴，抬手叫她坐下，轻描淡写道：“非是我娘家人小气，只是其中有些过节，想必你也有所耳闻。”
贺济义吃里扒外祸害孟家二房的事，二妮岂止是耳闻，她还随父母亲自来照料过贺济义和贺老太太呢，她这一回想。脸上就更红了，搓着手暗骂自己糊涂讲错了话。
孟瑶见她尴尬，便不再提此事，而是命知梅取出一张图纸来，招呼二妮近前同看。只见那张图纸上，画着两个一模一样的书袋子，不过一个缝着两根挎肩上的带子，一个却只缝着一根。
二妮仔细瞧了瞧，直叫稀奇，称：“这两个就是大嫂方才说的书包？与书袋