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知梅瞠目结舌，喃喃道：“那……那现在怎么办？”
孟瑶恨道：“怎么办，待他回来，看我怎么找他算账。”
知梅先是点头，随后却又摇头，道：“大少夫人，这也是大少爷的屋子，这箱子就搁在他床下，他就算看了，也是理所当然，你能把他怎样？”
也是，若箱子上仍有封条，不许他看倒说得过去，可这封条是孟瑶自己拆的，贺济礼别说看，就是拿出去卖了，孟瑶也说不得嘴。她不禁懊悔：“上回该把封条重新粘回去的。”
知梅安慰她道：“大少夫人也别自责，谁知道大少爷会拖箱子出来看呢。”
正说着，帘外有丫头通报：“大少夫人，傻姑娘屋里的小桃来了，称有事要见大少夫人。”
孟瑶忙示意知梅把箱子推进床下，自己则掀帘出去，拣椅子坐下，问道：“小桃人呢？”
小桃正在门外侯着呢，听得一声。忙快步走进来，急道：“大少夫人，方才大少爷到傻姑娘屋里来，称要带她去赴宴，傻姑娘欢欢喜喜地换了衣裳就跟他走了。”
孟瑶心中醋意翻江倒海，面儿上还要装作无事，道：“赴宴就赴宴，也没得甚么，只是傻姑娘临走前怎么不来给我瞧瞧？《妾室守则》上怎么说的？”
小桃忙道：“傻姑娘是要来跟大少夫人说一声儿的，只是大少爷拦着，称他已经跟大少夫人说过了。是我瞧着有些不对劲，所以特来禀报一声。”
“哦？你觉得有哪些不对劲？”孟瑶听她这般说，倒有些好奇，问道。
小桃道：“我虽说是个丫头，可以前随爹娘在妻妾成群的大户人家也待得久了，见得多了，这少爷们赴宴，多半是不带家眷的，好招些伎女来陪酒。就算要带，也是带正室，若只带个妾出去同人家的正室夫人应酬，惹人笑话呢。”
“想不到你倒有些见识。”孟家二房素来无妾，所以孟瑶不曾留意过这些，而今细想起来，孟家大房的那些妾们，无论在家多受宠，却是不大带出去的，除非是随着正室夫人石氏一道。
她慢慢点了点头，夸了小桃几句细心，又赏了她一套新衣裳，道：“你且穿了这身，也赴宴去。傻姑娘好歹是咱们家的妾，出了门身边怎能没个人伺候？”
小桃机灵，马上明白了孟瑶的意思，这是让她去贴身监视傻姑娘呢，她立马应了一声，出去换衣裳准备出门了。
知梅也明白了孟瑶的意思，但待小桃出了门，却道：“大少夫人，小桃跟去又有甚么用，他是大少爷，想怎么着就怎么着，若真出了事，怎么办？”
孟瑶咬牙道：“若真出了事，我就休了他。”
知梅唬了一跳，道：“那可使不得。”又叹：“大少夫人，你这是何苦，傻姑娘可是你自己挑的。”
孟瑶气道：“亏你贴身跟着我，竟讲这样的话。挑个妾进门，你以为是我自己愿意的？那是被逼的。我得到消息时，大少爷已然同老太太商议好了要纳妾，这男人已经变了心，我又能怎么着，只能故意挑个长得丑的，好让他领会我的心思。”
甚么心思？自然是善妒，不愿他纳妾的心思。这心思知梅也明白，只是若贺济礼不能领会，又或者领会了，但却一意孤行，怎办？知梅心中疑惑，便问了出来。
孟瑶听了，道：“那我就只有休了他单过了。”
知梅见她一口一个休，只得苦劝，劝得多了，孟瑶反恼了，指使她去看小囡囡，让她离了跟前。
第一百一十六章 原来如此
知梅出了门，左右放不下。她自小跟着孟瑶，总不能眼睁睁看着她和离成孤家寡人，于是她没去小囡囡房里，而是找来守门的小丫头，教她道：“我有急事要出门，若大少夫人问起，就说我去茅厕了。”
小丫头答应了，又央道：“知梅姐姐你可得早些回来，不然大少夫人要骂。”
知梅道：“省得，回来与你带吃食。”
小丫头笑了，揣了谎言仍去守门。知梅则打着孟瑶让她出门办事的招牌，悄悄溜出了府。她临出门前，已向门房打听到了贺济礼的去处，那是城中最大的一家酒楼醉客居，就在东街，极好找的。她着急赶时间，便雇了顶轿子，催着轿夫一路小跑，以最快的速度到了醉客居，丢给伙计一块碎银子，让他带领着。引到了贺济礼与傻姑娘所在的二楼雅间。
这雅间颇大，分内外两间，外间七八个小厮正围坐吃酒，随时听候里头差遣，他们见活计领进来个丫头，都笑问：“这也是送来卖的？倒比贺大少爷带来的那个标致多了。”
活计见他们讲浑话，正要替知梅辩解，知梅却朝他后背悄悄一戳手指，活计忙噤了声。知梅自他身后走出来，笑着团团福了一福，问了个好，道：“各位大哥，不知贺大少爷要卖甚么？”
几个小厮听她这一问，都吃吃的笑了，相互道：“准是哪家夫人放心不下，遣人来瞧的。”
知梅但笑不语，任他们去怀疑。那几个小厮见她不说话，真信了，道：“你且回去告诉你家夫人，今日贺大少爷带来的妾实在太丑，根本无人愿意要，叫你家夫人放心罢。”
知梅心中吃惊，问道：“各位大哥，贺大少爷是来卖自家的妾？”
有个小厮答她道：“是，卖的是妾，不过比粗使丫头还差几分，跟姐姐你比。更是差远了。”
小厮们一哄而笑，笑的声音大了些，里头就有人在问：“是谁在外头？”
小厮正要回话，知梅忙摆了摆手，快步退了出去。她生怕贺济礼出来看，认出她来，一刻也不敢久留，蹬蹬蹬一气下楼，奔出酒楼，雇轿回到贺府。
待她捂着怦怦跳的胸口回到第三进院子，守门的丫头正急得犹如热锅上的蚂蚁，见她回来，冲上去一把抓住，急道：“知梅姐姐，你怎么才回来，我都跟大少夫人说了三趟你上茅房了，闹得大少夫人还以为你闹肚子，要请郎中来呢。”
知梅连忙道了歉，又塞给她几钱碎银子，称路上着急忘了给她带吃食，叫她自己买去。小丫头接了钱。眉开眼笑，掀开帘子让她进去，又冲里禀报道：“大少夫人，知梅自茅房回来了。”
甚么叫自茅房回来了，知梅一个踉跄，险些没跌倒。孟瑶见她步履不稳，关切问道：“真闹肚子了？要不请个郎中来瞧瞧？”
知梅忙道：“拉了几回，已经好了，多谢大少夫人挂牵。”
孟瑶仔细看她神色，道：“既然病了，那就歇着去罢。”
知梅还有好些话要跟孟瑶讲呢，哪肯去歇着，忙双膝跪下，道：“大少夫人，奴婢知罪，不该私自出府。”
孟瑶道：“你先起来，打着我的招牌私自出府的罪过，咱们待会儿再算，你先跟我说说，出去作甚么了？”
知梅爬起来，将醉客居的所见所闻讲了一遍，笑道：“甚么赴宴，大少爷是要卖傻姑娘，所以才带她去。”
孟瑶听了也笑，问道：“那小桃呢？”
知梅道：“没见着，估计是在里头伺候呢。”又道：“听那些小厮的口气，那些老爷少爷相互之间买卖丫头和妾，是经常的事，不知咱们大少爷去过几回。”
孟瑶此时心情极好。笑道：“理他呢，只要他不胡乱买人回来就成。”
知梅笑道：“大少夫人，这个我都能替大少爷打包票，他买人，会舍得钱？”
孟瑶大笑，命人把小囡囡抱过来拍着，又道：“光为这事儿混忘了，我这里另有正事呢，你赶紧把二少夫人给请过来，就说我有要事与她相商。”
知梅应着过去请了，二妮一听，猜想还是为书包的，站起身边拍着衣裳就过来了，进门便问：“大嫂，寻我甚么事？”
孟瑶请她坐下，将贺济礼出的主意讲了，一是不卖书包了，把给书包缝棉布内衬的法子，写到纸上，她们也来卖“秘方”；二是州学门口的小店不开了，省下赁钱和雇人的费用来。
前一个主意，二妮没得话说，但听完第二个。她着急了，没了店子，她拿甚么赚钱去？还日夜纺纱织布么？俗话说得好，由俭入奢易，由奢入俭难，如今小店每月的分红让她尝到了甜头，就不太愿意重捡那不怎么赚钱的旧活计了。
她搓着衣角，红着脸，扭捏道：“大嫂，店子非得关么？”
孟瑶会错了意，笑道：“你放心。卖‘秘方’的钱，照样分你两成。”
二妮忙道：“大嫂，我不是这个意思……是……是……这一锤子买卖，到底不是长久的事，能赚多少钱？等卖完了‘秘方’，我还是没得赚钱的门路……我跟了大嫂近两个月，才知道纺纱织布是赚不到几多钱的，实在不愿再回头去跟纺车打交道了。”
是心大了？孟瑶仔细琢磨着她的意思，问道：“那你待如何？”
二妮垂头想了一会儿，忽然似下定决心似的，猛地抬头道：“大嫂，卖‘秘方’的分红我不要了，这一个多月攒下来的钱我也拿出来，大嫂让里少爷把店子盘给我罢，若是钱不够，我再想办法。”
原来不是心大，而是有志向，孟瑶深感自己没看错人，也没帮错人，心下大慰。但她卖“秘方”，本就是无可奈何之事，若换了二妮去经营，也好不了哪里去，何苦来哉？
她这里便将贺济礼讲过的话，又拿出来劝二妮，道：“咱们店小，人单力薄，卖不过那些做惯生意的大店的，不如盘掉算了，我这也是为你打算。”
二妮细一想，她能靠做书包入股，全靠孟瑶提供图纸，若孟瑶不干了，她一人还真撑不起这家店来，但让她就此收手，却又十分的不甘心，这才尝到甜头哪……
孟瑶见她满脸不舍。有些不忍心，便道：“其实我也没做过生意，就这样一说，若是你实在想开，那店就盘给你好了，这事儿我能做主。”
二妮犹豫起来，道：“大嫂容我回去再想想。”
“使得，你回去想好了再给我信儿。”孟瑶命丫头把她送了出去。
天色暗下来，檐下筑巢的燕子也归来了，小丫头们端着食盘鱼贯而入，在饭桌两旁站定，两名二等丫头走上前去，开始上菜。知梅扶着孟瑶入席，替她摆上碗筷。
孟瑶朝桌上一看，鸡、鸭、鱼、火腿、羊肉……七大碗八大碟，外加一圈下酒下菜，直把张饭桌子挤了个满满当当。她很是诧异，忙问：“如今除非老太太有命，都是各房单独开饭，怎么还这样多的菜？难道有客来？”
一小丫头笑着回道：“大少夫人，您是当家主母，若有客来，岂有不来通报您的。这是大少爷临出门前，特意去厨房吩咐的，婢子还以为大少夫人知道呢，所以就没来说。”
“有这事儿？”孟瑶愈发觉着奇怪。
“理他呢，大少爷既有心，大少夫人且就享用着。”知梅夹了一筷子鱼，开始替孟瑶布菜。
“说的是，管他又出甚么幺蛾子，我且先吃着。”孟瑶举起筷子，开始吃饭，“唔，味道不错。”
“哼。”话音尚未落下，一脸怒气的贺济礼摔着门走进来，后头跟着表情莫名复杂的傻姑娘。
孟瑶抬眼一看，只见傻姑娘大概是才哭过，脸上的白粉被冲成了一道道的沟壑，和着一团团的红胭脂，实在让人败坏食欲。
傻姑娘越过贺济礼走到孟瑶面前，行着礼，带着哭腔道：“大少夫人，大少爷他，他，他欺负人……”
“哼！”贺济礼又重重哼了一声。但孟瑶没搭理他，仍自顾自问傻姑娘：“大少爷怎么欺负你了？”
傻姑娘这回没作声，直接一声大哭，吓倒了一屋子的人。她且哭且诉，把方才在醉客居的情形，讲了一通。称贺济礼骗他，谎称带她去赴宴，待她欢欢喜喜跟着去，却发现那是个为买卖人口而设的酒席，买卖的对象，就是她傻姑娘。
她本来就被卖过一道，倒也没甚么，关键是那些老爷少爷们太欺负人，个个说她丑，把她贬得一钱不值，实在太欺负人。
傻姑娘讲到最后，索性伏在了地上，嚎啕大哭：“大少夫人，知梅，你们给我评评理，我哪里生得丑了？我哪里生得丑了……”
“你哪里都生得丑！”贺济礼忍无可忍，大喝一声打断她的话，气急败坏道：“你还有脸讲这些，你今日让少爷我丢尽了脸了，我那些朋友，个个卯足了劲儿的奚落我，问我怎么带了这么个货色来。”他说着说着，把气又转到了孟瑶身上，道：“说来也怪你，当初怎么就挑了她了？害我现在想卖都卖不出去，尽做赔钱的事。”
第一百一十七章 母子吵架
孟瑶慢慢吃着菜。直到嚼烂咽尽，才接贺济礼的话，道：“妾身不会管妾，更不会挑妾，大少爷是早就知道的，何苦现在才来挑我的刺？”
贺济礼依稀记起当初卖王、李二妾时，孟瑶仿佛是讲过这样的话，一时无言以对，只得坐到桌边，夺过孟瑶的酒杯一饮而尽，气呼呼地开始自己夹菜吃，道：“我蛮以为能用丫头的价钱把傻姑娘卖出去，特意命人备了酒，准备回来就庆贺庆贺，没想到她连个粗使丫头的价都不值。”
傻姑娘见贺济礼上桌吃饭，习惯性地上前来伺候，要替他斟酒，贺济礼极不耐烦地指了指门口，道：“以后不许踏进正房半步。”
傻姑娘愣了，看看他，又看看孟瑶。孟瑶忙冲她摆手，待她退下，才冲贺济礼笑道：“怪不得今日菜色这般丰富，原来我是托了傻姑娘的洪福。”
贺济礼听得这般嘲笑，更为气恼，重重哼了一声，命人拿更大的杯子来吃酒。孟瑶放了筷子，转着腕上的金镯子，道：“我看傻姑娘就留在屋里挺好，如今个个都道我贤惠呢。”
贺济礼悟出了点味儿来，指着她惊讶道：“原来你是为了——”
“我甚么都不为。”孟瑶冲他一笑，起身进里间去了，独留贺济礼一人坐在桌边琢磨。
第二日，二妮老早就去了第二进院子给贺老太太请安，瞅着院门瞧着贺济礼出了门，便忙忙起身，朝第三进院子去。
第三进院子里，廊前的葡萄架已挂上了果，一串一串的惹人喜爱，小囡囡由奶娘抱着，正伸长了胳膊够那葡萄顽。二妮心生羡慕，站着瞧了瞧，才朝屋里走，肿着眼眶的傻姑娘打起帘子，朝里通报了一声，又带着哭腔向二妮道：“二少夫人，你自己进去罢。大少爷不许我进正房呢。”
二妮不知她是哪里惹恼了贺济礼，诧异看她一眼，低头穿过帘子，朝里走去。孟瑶大概是才吃过早饭，正在次间坐着吃茶，见她过来，忙招呼她坐，又命小丫头把新沏的毛尖与她端一盏上来。
二妮自拣了张凳子坐下，连连摆手：“大嫂，我不吃你这茶，味儿太淡，不够酽。”
本来要去倒茶的小丫头抿嘴而笑，被知梅瞪了一眼方才敛眉。孟瑶便道：“那把果仁熬的茶给二少夫人端一碗来尝尝。”说罢又向着二妮道：“你来了我屋里就是客，怎能连茶都不吃一杯。”
小丫头忙下去倒茶，须臾端上一碗喷香扑鼻的果仁茶来，二妮尝了一口，真是说不出的好滋味，细嚼那里头的果仁，却又说不上名字来，便问孟瑶道：“大嫂，这都是些甚么果子？”
孟瑶答道：“寻常干果子罢了。不过是些核桃、榛子、瓜仁、杏仁、榄仁、栗子、鸡头、银杏之类。”
二妮咂舌道：“寻常是寻常，只是要把这些凑齐，也得费些功夫。”
孟瑶笑道：“只要有银子，哪里买不来？要费甚么功夫。”
提起钱，二妮深有感触，连连点头道：“大嫂说的是，只要有了钱，甚么办不来。”又道：“我今儿来，就是为了赚钱的事，要来劳烦大嫂。”
孟瑶问道：“可是为了咱们州学门口的店子？”
二妮点头，道：“大嫂猜对了，我昨日回去想了一个晚上，还是想把那店子接下来。”
孟瑶人就能劝她：“赚不了几多。”
二妮却道：“管他呢，只要比纺纱织布赚得多点就成。”
孟瑶在心内默默计算一番，道：“你说的是，那店子再怎么被别的店抢生意，赚的总比卖粗布多些。”
二妮见她也这样说，高兴起来，笑道：“那就这么着，我把店子盘下来，还是照老样子，给大嫂和知梅各分两股。大嫂请开价钱。”
孟瑶本就是为了照拂她，才开的那店子，其实她哪里瞧得上那几个钱，忙道：“这使不得。”
知梅也道：“我不能要二少夫人的股份。”
二妮执意要给，称：“有你们入股，我心里踏实些。”
孟瑶想了想，道：“那我们出钱入股罢，知梅的本钱算我的。也不用拿现钱给你，就店子的价钱少算你四成，如何？”
二妮眉开眼笑，连声道：“使得，使得，说起来还是我占了便宜，我正愁拿不出全价银子来呢，若只付六成，我大概还是凑得出钱的。”
知梅上前磕头，谢过孟瑶，又谢二妮，被二妮一把拉了起来，这事就此商定。晚上，孟瑶使人去孟家问孟里的意见，孟里自然没有话说，自孟家老店指派了一个老人儿，将此事办理妥当，全店原封原转到二妮名下，她六股，孟瑶同知梅各两股。孟瑶拿到二妮付的钱，将当初开店的本钱与孟里送了去，自此这店子，就归了二妮。
二妮头一回当东家。自感责任重大，一心扑了上去，每日里不到店里转悠几趟，连饭都吃不香甜。