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关，往后算是没得面目出去见人了。
贺济礼挠破了头，也没想出个好办法来，只得同孟瑶商量：“咱们先凑银子，再求助于知府大人，逼着容老板照老太太的卖价，再把箱笼卖还我们，如何？”
这也算是最好的法子了，但孟瑶却担心消息一旦走漏，不仅贺家要丢脸面，连她在娘家人面前都抬不起头了。贺济礼比她更爱面子，一听这话，也犹豫起来。但两口子这担心，完全是多余的，因为还没等到天黑，街上的小道消息就已是传得沸沸扬扬，全是关于贺家变卖了孟家箱笼，又想花钱买回去的。
因容老板口口声声称贺家亏欠他在前，因此由此一举，孟瑶并不意外，只是奇怪容老板怎会知道那是孟家的箱笼，难道贺老太太糊涂到卖箱笼时，自己透了底细出来？
贺老太太到底是贺济礼的亲娘，他不肯相信她会糊涂到如此地步，然而夫妻俩到前面院子一问，还真是贺老太太自己讲出去的，原话是：“温夫人她外孙女就要病死了，她这做外祖母的，虽然改了嫁，也该尽一份心，因此她便作主将这些孟家箱笼给卖了，换了钱好救孙女的命。”据说当时贺老太太讲得是声泪俱下，不知惹来多少人同情，那抬箱笼进去的伙计，都是一把鼻涕一把泪的。
还据说西跨院的管事娘子以及帮贺老太太抬箱笼去卖的下人，都是因为听了贺老太太的哭诉，以及看了她和温夫人所签订的文书，觉得贺老太太有权有理处置这些箱笼，才开了仓库的门，还帮着她把箱笼搬去了容老板那里。
贺济礼为着自家娘亲的愚蠢，目瞪口呆，可要说贺老太太愚蠢，仓库管事娘子和那些下人，也都傻了不成，就这样由着她骗？还是都担心小囡囡到了如此是非不分的地步？
孟瑶想的却是，贺老太太一个乡下老太太，平日里虽说讨人厌，但一向都是直来直去，没得甚么花花肠子，今日怎地突然脑子变得灵光，能想出这样的计策来？
还有，卖箱笼所得的那些钱，去了何处？
贺济礼此时最关心的，也是这个问题，没有足够的银子，甚么都是白谈，现下当务之急，就是把贺老太太卖孟家箱笼的钱，给找出来。贺济礼心想，那么些银子，肯定是不可能藏在怀里带回来的，一定得用箱子，这么大的动静，不可能没人看见，既然老太太甚么都不肯讲，那就还是使板子，当然，板子不可能打在她身上，还是只能拿帮忙的下人们开刀。
于是，上午才挨过打的下人们，又开始被拖到园子里吃板子，旧伤未平又添新伤，一个二个哭天抢地，大呼冤枉，称自己是为了救小姐的命，才配合贺老太太的。
孟瑶这做娘的，听了这些话，终究有些不忍，道：“他们不过是些下人，懂得甚么，还不是主人家要他们作甚么就作甚么。”
第一百三十九章 不翼而飞的银子（二）
孟瑶的确是不怎么怨帮贺老太太抬箱子去的下人，只恨仓库的管事娘子来福媳妇，那可是她的陪嫁，孟家的家生子，怎么也这样的不长脑子，让贺老太太给哄了去。
她再怎么恨，现在也不是追究责任的时候，得赶紧把银子找到才是正经的。但那些下人，不管怎么挨打，口供都是一样的——压根就没见着贺老太太把银子朝家里抬，除了给小囡囡抓药的那一箱。
更有不知情的下人，疑惑反问：“不就卖了那一箱子救命钱么，还有多的？”
这贺老太太，到底把钱藏到哪里去了，那些银子，还能插上翅膀飞了不成？孟瑶越想越着急，越想越害怕，突然道：“不会是容老板存心欺骗乡下老太太，那许多值钱的东西，就只给了老太太一箱银子罢？”
贺济礼摇头道：“不可能，娘虽说从乡下来，没甚么见识，可也不是个吃亏的。她再怎么不识货，也该看得出你母亲家那些箱笼里的东西，都是值钱的，怎么也不会只卖一箱银子。”
“那银子去哪儿了？下人们可都是说没见着另外的银子进门。”孟瑶疑惑道。
银子的去向，大概只有贺老太太自己知道了，但她死活不肯开口，贺济礼和孟瑶也拿她无法，谁叫她是亲娘呢，不能打，不能骂，甚至话都不能说得太重了，不然她又得哭天抢地称起儿子儿媳不孝来。
第二天，贺济礼夫妻除了照顾小囡囡，就是在找银子，两口子把整个宅子翻了个底朝天，不论是前院，还是后园子里的几所小院，甚至连他们自己住的院子，都里外瞧了个遍，但还是不见银子的踪影，好像真如下人们所说一般，贺老太太根本就没抬银子进门。
好在小囡囡眼看着好起来，稍稍缓解了贺济礼和孟瑶心内的烦愁，他们担心银子一直找不到，只得把搬去当铺的那些家当，真个儿给卖了，但所得的银子，还不够一箱子，实在让人着急。
贺济礼实在无法，只得把房契地契都给找了出来，犯愁道：“也不知娘把那些箱笼卖了多少钱，我这会儿想凑银子，都不知凑多少才合适。”
孟瑶问道：“容老板也不肯说？”
贺济礼苦笑道：“他口气硬着呢，说就算搬座金山去，也不会归还箱笼，打定了主意要让我们贺家丢丑呢。”
孟瑶气愤道：“竟还有这样不讲理的人？他口口声声说我们贺家对不起他们容家，可也得讲出个一二三来，怎能这般让人蒙在鼓里吃闷亏？”她将帕子揉作一团，狠狠掷向窗外，道：“有甚么了不起，孟家是我娘家，万事好商量，就算容老板不把箱笼还给我们又能怎样，咱们只要将箱笼折算成足够的钱，赔给我娘就行。”
“如果箱笼实在追讨不回来，也只能这样了。”贺济礼唉声叹气。
翻翻找找的日子，又过去六、七天，眼见得小囡囡都大好了，银子还是没找着，贺济礼盘算着要卖宅子，卖下人，好筹钱，但赶考的日子也近了，根本没空去寻合适的买家，而且卖了宅子，一家老小住在哪里，他更是没空去寻新的落脚处。
又拖了两三天，还是没得好办法，贺济礼天天看着自己两口子着急上火，而贺老太太反倒成了最悠闲的人，就算知道她是自己亲娘，一口气还是实在吞不下，发狠道：“理她呢，反正箱笼寄存，是在老太太那里，文书上是她按的手印；箱笼被卖，也是她经的手，前后跟我都没得关系，哪怕到时候上公堂，也是她自己去，里面有我甚么事？我这几天，真是吃咸萝卜操淡心了。”
他这绝情绝义的话一传出去，贺老太太反倒慌了，扶着刚回家的小言的手，走过来道：“老大，这事儿怎么同你没得关系，卖箱笼的银子，我可是一文钱的好处都没得，全让你们拿去给小囡囡抓药了。”
贺老太太私藏银子在暗，无人知晓详情，贺济礼夫妻抬银子去换药，却是人人都知道，这回夫妻俩，可真是结结实实吃了个哑巴亏了。
照贺老太太这意思，就是说，变卖孟家箱笼所得的钱，是贺济礼夫妻花的，所以就算到时候上公堂，也该他夫妻俩去，没贺老太太甚么事。这番逻辑，真真气得死人，孟瑶不能拿贺老太太怎么样，只能把气撒到了贺济礼身上，道：“瞧瞧这老太太，不知道的人，还以为她不是你亲娘呢，哪有做娘的，生生把自个儿儿子朝火坑里推的？而且这火坑，还是她自己挖的。”
贺济礼听了这话，一点儿脾气也发不出来，苦笑道：“不怪你这样想，我自己都怀疑她是不是我亲娘。”
夫妻俩一筹莫展，找不出银子，又卖不成房子，只能将一切暂时放下，都等贺济礼赶考归来再说。
到了下个月初，贺济礼的行李收拾完毕，正准备择日出发之时，孟里从京城里回来了。他进了城门，家还没回，先直奔贺家，着实把贺济礼吓了一大跳，还以为他是为了那些箱笼，追债来的。
但他却想偏了，孟里根本还不知道贺老太太卖他家箱笼的事，开口便问小囡囡的病好些了没，又没大没小地拍着贺济礼的肩膀笑道：“姐夫，我为了回来送你，可是连发榜都没等，就赶回来了。”
孟瑶抱着小囡囡出来见舅舅，听见这话，多了心，道：“发榜就在京城，你姐夫也正要去京城，你若只是想见他，在那里等他不更好，何苦巴巴地跑回来？你有甚么话，就直说不妨，我和你姐夫理亏，是打是骂都由着你。”
孟里听不明白，接过小囡囡仔细看了看，奇道：“我瞧着小囡囡还好，你们并不曾害我失了外甥女，我打骂你们作甚么？”
孟瑶见他确是不知情的样子，暗地里松了口气，但这件事，早说迟说，都是要说的，以其让他从旁人嘴里得知，还不如他们夫妻自己讲出来的好。于是就将贺济礼看了一眼，示意他讲给孟里听。
这事儿到底是贺家愧对孟家，贺济礼不好意思当着孟瑶的面讲，便抱过孟里怀里的小囡囡，递给孟瑶，再将孟里的肩膀一搂，道：“走，咱们哥俩喝一杯去。”
贺济礼向来小气，孟里还是头一回听见他主动要请客，不禁又惊又喜，也问为甚么，反搂住他的肩膀，笑嘻嘻地就朝外走。
孟瑶抱着小囡囡，站在门口朝他们的背影看，暗地里捏了一把汗，希望自家兄弟看在她这姐姐的面子上，不要太过为难贺家才好。
贺济礼带着孟里，来到城中地方最大，也是价钱最贵的一家酒楼，上去点了个最豪华的包间，与他分宾主坐下，又叫伙计不用报菜名，直接拣最贵的菜上，拣最好的酒烫。
孟里看着看着，满腔惊喜化作惊讶，问道：“姐夫，你是小囡囡大病痊愈，太过高兴，还是此次进京赶考志在必得，怎舍得如此花费？这一顿饭下来，得花去你好几个月的俸禄罢？”
正说着，伙计端了滚烫的酒进来，贺济礼亲自执壶，替孟里斟上一杯，道：“小舅子，这顿酒，不是为我点的，而是特意用来向你赔罪的。”
“赔罪？赔甚么罪？”孟里糊涂了。
贺济礼叹了口气，道：“你可知道，你的娘亲，我的丈母娘温夫人，临去西京前，将好几只箱笼，寄存在了我家？”
“知道，当时我娘嫌我小，怕我口风不严，一直没告诉我，后来等我中了举人，高兴之余才讲给了我听。”孟里答道，“不瞒姐夫说，那几只箱笼，可几乎是我们家的全副家当，我娘怕大房侵吞，才想出了这么个法子来。说起来还真得谢谢你家老太太，这么大年纪还要费心费力帮我照看箱笼，等明日我得了闲，一定亲自登门感谢，顺便带些京城特产请她尝尝。”
他多讲一句，贺济礼就多一份愧疚，特别是听到那些箱笼乃是孟家的全副家当，他要讲的话，就直在嘴里打圈圈，实在不好意思吐出来。
孟里瞧他一副吞吞吐吐的模样，笑道：“姐夫你这是怎么了，难道是我家的箱笼被贼偷去了？”
他心想着贺家深宅大院，哪里会遭贼，因此讲的是句玩笑话，哪知贺济礼却真点了点头，道：“确是被贼偷去了，而且不是别人，就是内贼。”
内贼？孟里惊讶得一口酒含在嘴里忘了吞，贺家的情形，他是知道的，一共就没几口人，贺济义又远在扬州，那些箱笼，能被谁偷了去？
贺济礼生怕他呛着，又添一道罪过，忙轻拍他的后背，让他先将酒吞下，再才道：“虽说天下无不是的父母，但这回的确是我娘做错了，大错特错。她犯的是大错，我们也犯了个小错，没经你的允许，就拿其中的一箱银子，去给小囡囡换了救命的药材。”
第一百四十章 逼蛇出洞（一）
孟里听完，更加糊涂了：“小囡囡的命要紧，拿银子换药材，很是应该，只是这与我有甚么关系？为何还说你们同老太太都错了？”
贺济礼红着脸，也不知是酒烧的，还是心虚的，道：“那银子……是老太太背着我们，拿你家的箱笼换的。”
孟里还没明白全部的意思，仍道：“事有轻重缓急，若真是没钱抓药，先拿我家的东西去当些银子来用也是使得的，只不知当在了何处，我自取钱赎回来，权当是我这做舅舅的为外甥女出力了。”
贺济礼听他这般说，心下感激，也愈发愧疚了：“我们家老太太不懂事，把你家全部箱笼都给卖了。”
“那些药材，竟这样的贵？”孟里讶然。
贺济礼面对着孟里，实在无法启口，艰难道：“药材贵虽贵，也没贵到那地步，是老太太……贪……一时糊涂，将箱笼全给卖了。”
“卖了？”孟里摸了摸自己的耳朵，以为听错了，若是当了，即便全当，只要不是死当，也能再赎回来，可这卖了，该让他如何是好？到了此时，他心中若还没有火气，那便不是圣人，就是泥人了，但还是看在自家亲姐姐亲外甥女的份上，强压脾性道：“算了，卖了都卖了，总不能因为这个就伤了和气，卖得的银子在哪里，还给我便是，给小囡囡抓药的那箱就罢了。”
关键就在这里，贺济礼若是晓得银子的去向，还有个说道，此时他只能垂着头，底气十分不足地回答：“不，不知道。”
“不知道？这是甚么意思？”孟里以为是贺济礼的小气劲儿又犯了，忽地站起身来，“姐夫，你若是缺钱花，直说便是，这般作为算甚么？”
贺济礼连忙摆手，道：“小囡囡要的药，都抓全了，我还缺甚么钱，实在是老太太将银子瞒得紧，我们翻遍了宅子都找不出来。不过你放心，我们就算倾家荡产，也要把银子如数还你。我家有一份你家箱笼的清单，这就回去取去，你照着上头的物事开个价来，我绝不讨价还价。”
孟里心想，他贺家倾家荡产，乃是活该，但若贺家败了，他姐姐孟瑶和小外甥女岂不是也要跟着受苦，不如大事化小算了。于是便道：“事已至此，我还能怎样，就照你说的办罢。反正我娘与你家老太太签订的寄存文书还在，银子我也不急着要，等你赶考归来再说。”
贺济礼感激万分，起身给孟里长作一揖，再三谢过，又与他吃了几杯，方各自归家。
虽说孟里大度，但贺济礼却不想因此占他个便宜，于是一回到家便让孟瑶把孟家箱笼的清单找了出来，亲自与孟里送去，请他开好价再通知贺家。孟瑶心知肚明，自家兄弟如此行事，一多半是为了她日后的生活和脸面，娘家与夫家两下一对比，她不禁将贺老太太更是恨上了几分。
考试在即，贺济礼不敢再耽误，择了个吉日，辞别妻小，登船而去。贺老太太得知贺济礼去了京城时，已是三天过后，她这才知道，原来贺济礼出门根本没来和她打招呼，不禁很有些失落，使人来与孟瑶道：“我原本还想给老大买个机灵的姨娘带上的，这下他悄悄的走了，也不知路上有没得人服侍。”
这般堵心的话，若放在平时，孟瑶准要反唇相讥几句，但现在她却对贺老太太心灰意冷，权当没她这个人，因此根本没搭理来人，直接挥手遣她去了。
贺老太太被当了几天的空气，很觉得没意思，找知茵来排解孤独，知茵却又因为临近生产，精神不济，往往没讲几句话就乏了。她枯坐屋里，实在觉得寂寞，便亲自来与孟瑶讲，称自己在城里受了怠慢，想回乡下去。
孟瑶既是当她不存在，岂又会在意她去哪里，随口便道：“腿长在老太太身上，我管不着，你爱上哪儿就上哪儿去，不过得把知茵随身带着，她是二房托付给你的人，我可担不起责任。”
贺老太太嫌她讲话不大好听，不满道：“知茵眼见得就要生了，跟着我回乡下去作甚么，该你这做大嫂的照顾她。”
孟瑶冷笑道：“我哪里来的功夫，忙着找买家卖房子呢。”
贺老太太诧异道：“你要卖房子作甚么？可别趁着济礼不在家就胡来。”
孟瑶见她一副没事人的模样，气不打一处来，怒道：“若老太太肯把偷去的银子拿出来，我们又何必到如此地步？你既然执意要私藏，就等着赁个茅草房住罢，乡下的房子过不了多久，也得卖了，包括你那几头猪。”
贺老太太一跳老高，叫道：“这叫甚么话？我哪里偷了银子？”
孟瑶咬牙切齿道：“你偷偷卖了我娘家的箱笼，这不叫偷？”
贺老太太一手拍大腿，一手指了她的鼻子，大叫冤枉，道：“卖箱笼是为了救小囡囡的命，你不能忘恩负义，再说那些箱笼，总共就只卖了一箱银子，我并没私藏，是你们非说还有的。”
反正贺老太太是打定了主意要隐瞒，孟瑶也懒得同她争吵，只道：“既然如此，那就卖宅子罢，不管怎样，我娘家的箱笼钱，是一定要还的。若是卖宅子的钱不够，就卖你乡下的房子，田地，猪，若还是不够，就将这满宅子的下人都遣散了，包括两房的这几个姨娘。”
“反了，反了。”贺老太太一听，更觉得不能在城里待，要回乡护着她的几头猪去，于是脚不沾地地跑去第二进院子，将是她不是她的东西，都打作包裹包了起来，背上背一个，脖子上挂一个，两只手还分别挎了一个，摇摇晃晃地走到大门口，命人与她备车，称要回乡下老家去。
小言等几个丫头没拦住，只得飞奔来寻孟瑶，禀报道：“大少夫人，不好了