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这个下午，二进院子不断有消息传来——老太太又急哭了、老太太请了佛像了、老太太要去庙里烧香了……诸如此类，等等等等。孟瑶心里跟明镜儿似的，贺老太太这是闹给她看呢，期望她听到动静，能过去瞧瞧，帮着出个主意。
可孟瑶最大的本事便是稳得住神，哪会理这个，任凭二进院怎么闹，她只当没听见，捧着一卷闲书闲闲看了一下午，吃罢晚饭，听知梅讲了两个笑话，也不等贺济礼，心情愉悦地上床歇息。
夜半时分，孟瑶睡得正香，朦胧中感觉有人在摸自己的脸，忽地惊醒，本能尖叫一声。一只手急急忙忙捂上她的嘴，黑暗中有人低声道：“是我。”
孟瑶听出是贺济礼的声音，长出一口气，拍掉他的手，怒道：“晚归也就罢了，还吓起人来？”
贺济礼的脸红了，还好未掌灯，孟瑶瞧不见，他并不是存心吓孟瑶，而是自外书房回来，心里有事，想叫醒她，又不敢，在床边踱两步，摸摸她的脸，摸摸她的脸，再踱两步，最终还是把她吵醒了，惹来一声骂。
虽然知道贺济礼看不见，孟瑶还是瞪了他一眼，翻了个身，准备接着睡。贺济礼赶忙推了推她，道：“娘子，你先别睡，我有话讲。”
孟瑶只好又翻过来，没好气道：“何事，快讲。”
贺济礼自怀里掏出一册子，拍了拍，道：“你这《妾室守则》，编得不好。”
孟瑶一听，立时怒火又起，敢情他大半夜的将她叫起来，就为了讲一句《妾室守则》的坏话？这本《守则》，乃温夫人所编，他批评《守则》，就等于批评温夫人，孟瑶不能忍受他批评自家娘亲，当即与他争辩起来：“哪里不好了？你若讲不出道理来，我不饶你。”
贺济礼走去点燃了灯，举到床头放着，再翻开《妾室守则》，一页一页翻与她瞧，道：“这上头条目列得不错，但处罚却太轻微，根本无法逼王姨娘自行求去，有甚么用处？”
孟瑶明白了，原来贺济礼在外书房研究《妾室守则》到半夜，是为了赶王姨娘出门，这让她忍不住偷笑出声。
贺济礼见孟瑶展颜，趁机顺杆而上，央道：“娘子，你是行家，且帮着加几条厉害的上去。”
孟瑶暗自琢磨，甚么才叫厉害的。贺济礼见她不吭声，啰嗦个不停，称加上的惩罚措施，得让人求生不得求死不能，迫不及待地想离开贺家，一刻钟也不愿多待；又称，王姨娘为人一向谦卑，不容易挑错，须得加紧逼着，积极创造条件，努力让她犯错。
孟瑶强忍着笑意，板着脸拒绝了他的要求，道：“谁人抬进来的，谁人料理，没得踩了我，还要我出力的。”
贺济礼拍着胸脯向他保证，此类情况，绝对是最后一回，再不会有不尊重她的事情发生。
孟瑶不是轻易心软的人，在贺老太太没吃到苦头前，她才不会轻易罢休，遂捂住耳朵，翻身蒙被，再不理睬贺济礼。
贺济礼无法，只得吹熄了灯，脱去衣衫，挨着孟瑶睡了。孟瑶不肯帮忙，但王姨娘还是得赶，第二日，他起了个大早，将《妾室守则》送到了贺老太太处，让她照着《守则》，设法挑王姨娘的毛病。
可怜贺老太太哪里认得字，不想接这差事，又怕贺济礼生气，只好瘪着嘴收下，将贺济义唤了来，叫他念给自己听。
贺济义连招牌都能认错的人，哪里认得全《守则》上的字，但母命又不可违，只好捧着册子，磕磕绊绊，结结巴巴地念。
头天晚上，无人给王姨娘安排住处，她在四进院的花圃旁将就了一夜，清晨醒来，对着池塘拢了头，择去身上的杂草枯叶，再拿帕子沾露水抹了抹脸，动身朝二进院去，给贺老太太请安。
贺老太太虽说前后与贺济礼纳过两回妾，但其实并没跟妾接触过，不知如何应对；而贺济义又还没将《妾室守则》念全，让她没个依据，只好临时想出个法子，吩咐厨房克扣王姨娘早晚两顿饮食，只许吃午饭。
王姨娘好心来请安，却落了个没饭吃的下场，好不委屈，但她也知道，如今贺家上上下下都视她为祸害，喊冤是无人理的，于是老老实实地给贺老太太磕过头，再默默转身，朝第三进院子而去。
孟瑶半夜被贺济礼吵醒，此时仍在补觉，各下人都是敛声静气，生怕吵着了她。王姨娘为小丫头所拦，站在门口等候，暗自琢磨——贺老太太在此，孟瑶竟敢赖床，不去请安，看来贺家能作主的人，还是孟瑶，而非抬她进门的贺老太太。
第十七章 妾室变丫鬟
巳时，孟瑶终于醒了，慢条斯理地穿上立领小袖胡装，系上细镂带，再登上一双镂空软皮小靴，走去脸盆架前洗脸刷牙。
待她洗漱完毕，坐到妆台前梳头时，知梅一面与她挽高髻，一面禀报：“少夫人，王姨娘来请安，在门外侯了个把时辰了。”
孟瑶望着镜子，不答，却问：“可曾知会过老太太？”
知梅明白她所指何事，回道：“大少爷亲自带的信儿，称大少夫人病未痊愈，需卧床静养，不便前去请安。”
孟瑶冲着镜子微微一笑，嘴上却道：“他会这样好？肯定讲的是怕我把病气过给了老太太，才不许我去请安。”
知梅照例帮贺济礼讲了许多好话，孟瑶只笑着，并不接。高髻梳好，知梅帮孟瑶插上花钗梳子，又举着小菱镜与她照了一回，笑道：“可惜没得浑脱花帽，不然更为道地。”
孟瑶起身，走到大穿衣镜前照了照，笑了：“好看倒是好看，就是热了些。”她摸了摸领口的锦绣缘饰，出卧房，经正厅，到西边厅内坐下，两名二等丫头端上早饭，一碟白鱼干，配着鲜辣酱，一盘四色馒头，并一大碗在井水里湃过的小米粥。
知梅靠近孟瑶身旁，问询道：“少夫人，叫王姨娘进来伺候您用饭？”
孟瑶略一点头，知梅便朝门前的小丫头使了个眼色，小丫头即刻出去，领了王姨娘进来。
王姨娘在门外已有了贺府以孟瑶为尊的猜测，此刻心存敬畏，结结实实磕了两个头，问过安，仍不敢爬起来。
孟瑶的表情却很柔和，没等她多跪，便许她起身，问道：“你自老太太那边过来，想必已用过早饭了？”
王姨娘忙道：“少夫人还未用饭，妾身哪敢先吃。”
孟瑶喝了口粥，又夹了几根鱼干，嚼完咽尽，才道：“你该自称奴婢，妾身不是你用的。”
王姨娘愣住了，不解其意。
知梅瞧了瞧孟瑶的神色，从旁解释道：“少夫人未吃你的茶，你就还是个丫头。”
王姨娘倍感委屈，却无法反驳，当朝风俗，即便她是作为妾室被抬进门的，但只要没有奉茶的程序，她的身份便不会被人承认。许她进门的，是贺老太太，但此时王姨娘已不敢将她抬出来压孟瑶，她心想着靠山已失，难免悲从中来，垂泪抽泣道：“奴婢并无加害大少爷之心，只怪命如浮萍，身不由己。既已入贺家门，奴婢定会对少夫人忠心无二，还望少夫人垂怜。”
孟瑶望着她可怜兮兮的模样，冷笑连连，她还牢牢记得，临出嫁前温夫人讲的话，凡是入门与自己争抢男人的，都是死对头，除非甘愿求去，否则别想得到她一丝怜悯。想到这里，孟瑶故意道：“既然你无意加害大少爷，不如自行离去，免得与他招来横祸？”
王姨娘眼中显出几分慌乱，屈膝跪下，垂头道：“奴婢既已是贺家的人，自当与贺家同甘共苦，再苦再累，不敢有半分怨言。”
王姨娘自有一套歪理在，细细思量，倒与贺老太太某些时候，有异曲同工之妙，孟瑶对这样的回答并不感到意外，非但没生气，反而莞尔一笑，道：“你与老太太定然谈得来，不如伺候她去，往后不必来请安了。”
王姨娘伏在地上，作谦卑状：“奴婢身份低微，哪敢在老太太跟前尽孝，能服侍少夫人，已是奴婢的福分了。”
古往今来的规矩，惟嫡妻方有资格在双亲面前尽孝道，妾室也好，通房丫头也好，都是轮不上的。像今日早上王姨娘欲拜见靠山，独自去了贺老太太处，而非由孟瑶带领，认真追究起来，其实是违了规矩的。
孟瑶含笑看了王姨娘一眼，好心提醒她道：“你想多了，一个普通丫头，哪谈得上孝道不孝道？”
孟瑶故意将“普通”二字咬得很重，王姨娘听了出来，暗暗着急，妾室降为通房丫头，至少还是贺济礼的人，好歹有希望，但若变作普通丫头，身份可就大不一样了，她担心日后处境，忍不住出声辩解：“少夫人，老太太买我进来时，卖身契上填的可是妾室，并非普通丫头。”
一般的卖身契，上头都有卖身者入府后的身份一栏，这一项，不仅影响着其身价，也决定了他/她在银主家的地位。这道理，孟瑶自然知道，但她却不慌不忙回了王姨娘的话，道：“你说卖身契上填的是妾室，且拿来我瞧瞧？”
卖身契头日就不见了，孟瑶这样讲，分明是要耍赖。王姨娘在此紧要关头，倒也思维敏捷，虽然犹豫了片刻，但还是答上了话：“我的卖身契，官府里有备案，少夫人遣人去一查便知。”
孟瑶未接话，知梅先斥道：“少夫人做事，轮得到你来指手画脚？”
在绝对的权力面前，一切的辩解都是徒劳，此乃正室位置的赋予，孟瑶端起粥碗，吩咐知梅：“送这姓王的丫头去老太太那里。”
知梅应了，领王姨娘出去，将她交与一名惯常跑腿的末等小丫头。她办完差事，回到西厅，笑道：“少夫人到底还是心软，帮老太太指了方向。”
孟瑶叹道：“有甚么办法，贺家若因此倒霉，我也讨不到好去，少不得暗中相助一二，只盼着老太太经此一事，真有悔过。”
她们主仆却都想错了，大概是孟瑶的指点太高深，贺老太太不但没弄明白，反而犯起了糊涂，与贺济义两人背着王姨娘窃窃私语：“你嫂子将她降成了普通丫头，那还如何照着《妾室守则》来？”
贺济义瞎出主意：“叫我哥再编一本《丫头守则》？”
贺老太太面有崇敬之色，道：“《妾室守则》是亲家太太编的，全城独一份，你哥哥哪有这本事。”
贺济义拍了拍大腿，动作像极了贺老太太：“那好办，叫嫂子编一本，她是亲家太太的嫡亲闺女，自然得了真传。”
第十八章 暗助贺老太
贺老太太认为贺济义的话很有道理，毫不吝惜地赞了几句，遣人前往孟瑶处，央她编一本《丫头守则》。孟瑶身为当家主母，管理丫头下人，亦是职责之一，因此也觉着此法可行，但她不愿明着帮扶贺老太太，于是断然拒绝。
贺老太太无法，长吁短叹，还好贺济义有些机灵劲，教她将《妾室守则》活学活用，一会儿指使王姨娘去茅厕担粪，一会儿指使她上房添瓦，几天下来，人没赶走，倒差点从房上摔下来，把贺济礼吓了个半死，这若就此去了，即便卖身契找到也无济于事。
孟瑶冷眼瞧着，见贺老太太总也不得法，心内暗暗着急，毕竟王姨娘在贺府留着，于她而言，也是添堵的事。其实她将王姨娘降为普通丫头，就是为了方便贺老太太行事，毕竟身份越低微，越好揪错处，可惜贺老太太怎么也想不明白，叫人干着急。
知梅也看了这几日，忍不住劝孟瑶道：“老太太忙乱这几日，想必吃到教训了，若再由着她闹下去，只怕王姨娘还没赶出府，她先病了。”
儿媳不施援手，造成婆母累倒，这样的罪名，孟瑶可担待不起，她承认知梅讲得有理，思忖片刻，记起上回她故意不赏小言，旁观几日，见她并无不满，想来可堪一用，于是吩咐知梅，将小言唤进来，附耳交待了几句。
小言领命，前往贺老太太处，称有事求见。贺老太太正是焦头烂额的时候，无心见个小丫头，挥了挥手，叫她改日再来。小言站在堂外，笑道：“正是有些个不成形的主意，想拿来替老太太分忧呢。”
贺老太太闻言大喜，忙叫她进来，问道：“你有甚么主意，且讲来听听，若真有用，大大赏你。”
小言忙道：“只盼能有些用处，不敢居功。”说完，垂手而立，不再出声。这意思，是暗示贺老太太遣退旁人，才好说话，可惜贺老太太看不懂，等了一时，急了：“怎么还不讲？”
小言哭笑不得，只好上前几步，凑到贺老太太耳旁，小声道：“老太太，何不放一个人，贴身跟着她？这日夜盯着，再伺机教唆教唆，还怕她不犯错？”
贺老太太听了这话，恍然大悟，原来要赶王姨娘走，须得挑错，而非折腾她。她上下瞧了小言几眼，见她约莫十三、四岁，生得伶俐可爱，便干脆指了她跟着王姨娘，但却不知寻个甚么借口。
小言悄声笑道：“理由不难找，咱们家的小丫头，才进门时，都要跟着大丫头学规矩的。”
贺老太太满心欢喜，连赞她好几声，当即唤来王姨娘，指着小言道：“我这里有个小丫头，跟你学学规矩，白日里你们一同当班，晚上歇在一处。”
王姨娘脸上有惊慌之色，一闪而过，欠身垂首，道：“我入府的日子，还没小言久，哪有资格教她规矩。”
贺老太太正不知如何接话，就听见小言斥责道：“咱们身为奴婢，主子发话，只有听的，没有反驳的，你却竟敢顶嘴？”
小言说完，转向贺老太太，询问道：“老太太，这等刁婢，如何处罚？”
贺老太太心内，怎一个佩服了得，她折腾了王姨娘这些天，也没能罚到她，没想到小言来了还不到一盏茶的功夫，就揪到了王姨娘的错处。
小言见贺老太太发呆，忙轻唤一声：“老太太。”
贺老太太回过神来，忙道：“拖下去掌嘴。”
王姨娘不知在想甚么，听了这话，竟无甚反应。小言暗暗奇怪，故意道：“老太太，她到底年纪大了，心散了，该早些配个小厮。”
王姨娘浑身一震，不敢置信地抬头看她。小言却不给她开口的机会，叫来几个婆子，塞住她的嘴，拖了出去。
很快，院子里传来呜咽声，那是王姨娘被塞住嘴，呼痛却又喊不出来。小言趁着婆子们行刑，溜回第三进院子，向孟瑶禀报方才的情形。
孟瑶听后，叹道：“实在不愿见血光，只是她不听劝，非要置贺家于死地，我也就顾不了那许多了。”
小言忙道：“少夫人菩萨心肠，我们却容不得她，若贺家真毁在她手里，我们这些人，都要陪葬。”说完又道：“我看王姓丫头有蹊跷，照说有个小丫头跟着学规矩，是件体面的事，她却死活不肯。”
孟瑶道：“或许是怕你整治她？”
小言却摇头，道：“老太太把我指给她时，我还没使手段呢，她又如何知道？”
孟瑶沉吟片刻，道：“也许是真有甚么见不得人的事或物，你将她盯紧些，一有异常，立即来报。”
小言应了，重回第二进院子不提。
孟瑶躺到竹榻上，苦笑，说是不理会这事儿，可身为贺家人，哪里又真能置身事外，少不得出谋划策，共渡难关，只盼着贺老太太经此一事，能长些经验教训。
门帘晃动，知梅进屋，仔细瞧了瞧孟瑶的脸色，禀道：“少夫人，后街杀猪李家的闺女李小凤，又来了，我叫她回去？”
若不是李小凤插嘴，出了个甚么自养自身的馊主意，贺老太太又怎会下定决心收下王姨娘。孟瑶脸色一沉，旋即微笑：“客人上门，岂有朝外赶的道理，快快请她进来。”
先怒后笑，看来孟瑶想要耍弄李小凤一番了，知梅暗叹一声，自家这位少夫人，还真是“睚眦必报”。
半盏茶功夫后，李小凤出现在门口，仍旧是一身油腻腻的衣裙，补丁摞补丁，头上作少女发式，插了支黑乎乎的木簪，一样是油汪汪。她上回来时，手里拎的是肥猪肉，这回却捧着块白乎乎的板油，笑道：“没甚么好东西，送块板油与少夫人熬猪油吃。”
知梅叫小丫头接过板油，一看，那板油大概有两个巴掌大小，不知熬出的油，能不能盖住碗底。
孟瑶看着李小凤，觉着她有些可怜，但这可怜，不能作为害人的理由，这样一想，她的心肠又硬了起来，命小丫头将板油丢还回去，故作嫌弃状，道：“我们贺家穷到如此地步了？连块油也吃不起？”
李小凤听明白了，这是嫌她的礼太轻呢，其实她自己也有些不好意思，讪讪道：“改日再来瞧少夫人。”
小丫头送了李小凤出去，知梅看着她的背影，嗔怪道：“少夫人，你这是故意暗示她要送厚礼呢。”
孟瑶难得露出一回调皮模样，左顾右盼：“我可甚么都没讲。”
主仆二人说笑了一回，摆上晚饭，等候贺济礼归来，但直到天黑，也不见他踪影。孟瑶正欲遣人去问，忽见小言火急火燎地奔进来，扑倒在地：“少夫人，不好了，王姨……王姓丫头趁我去领晚饭，拉了大少爷进房，将门反栓起，任我怎么拍也不开。”
第十九章 听墙角
“莫慌，起来慢慢讲。”孟瑶的反应很镇定，让惊慌失措的小言渐渐平复，将事情讲述了一遍——她去厨房排队领晚饭，不过一盏茶的功夫，回来时便见贺济礼跟在王姨娘身