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“这可就难办了。”孟瑶哪会不知道自家兄弟的拧脾气，要不是为这个，他也不会不顾温夫人和乔三老爷的面子，驳回了西京的那门亲事。
孟里捏着小囡囡的腮帮子，嬉皮笑脸地向孟瑶道：“大姐，你看，我想向那魏姑娘讨教一二，就得先见见她；若依你的意思上门去提亲，也得先见见她，既然都是一个‘见’字，你何不就安排安排，让我们见上一面再说？”
第一百六十八章 请客
这若换作别人提出这样的要求，孟瑶定要说他“居心不良”，但面前站的乃是她亲兄弟，她就不由自主地心软了，道：“正好我和你姐夫打算请她过来吃顿饭，到时她进来时，你就装作恰巧要告辞，在门口见上一面罢。”
“好，好。”孟里高兴地继续捏小囡囡的脸。
他的心思，孟瑶岂有猜不到的，准是想先瞧一瞧这位魏姑娘的容貌，再听一听她的谈吐，若是中意，立马使媒人去提亲，若是看不上，就只当是见了位朋友。
这时贺济礼提着直裰，气喘吁吁地进门，一眼就看到孟里正在捏他宝贝闺女的脸蛋，连忙跑过去夺过来抱着，责备道：“有你这样当舅舅的？捏坏了怎么办？”
逗弄下小外甥女也不行？贺济礼何时护女到这程度？孟里愣住了。
孟瑶推了推孟里，小声道：“他不是与你置气，别理他。”
孟里明白过来：“你们又吵架了？”
“谁稀罕与他吵架。”孟瑶拉着孟里坐下，与他闲话，看都不看贺济礼一眼。孟里自然是向着自家姐姐，十分配合，也不朝贺济礼那边看。
贺济礼登时落了个没趣味，只得同小囡囡聊着天，上院子里去了。
孟里见屋内没了旁人，便问孟瑶道：“大姐，你方才回来时，不是高高兴兴的么，怎么却是同姐夫吵了架，这是为何？”
孟瑶将他们夫妻俩树下闹别扭的事，讲给孟里听，道：“我讲得又没错，他却给我脸子瞧，谁受得了。”
孟里作为男人，却能理解贺济礼的感受，破天荒地头一回帮着贺济礼讲了话的，道：“他家老母亲再有不是，也是他家的人，见不得别个来指责，这是人之常情。大姐你想想，若我给你娶个弟媳妇回来，到你面前讲我们娘亲的不是，你心里可高兴？”
孟瑶想了想，的确不会怎么高兴，说不准还会当场翻脸，但她仍强辩道：“我们的娘，可不跟我那婆母似的讨人厌。”
“就算我们的娘讨人厌，你就准许我媳妇人前讲她坏话了？”孟里见她转不过弯来，继续开解她道，“贺老太太再有不是，也是姐夫的亲娘，有些事情，你心里明白就行了，何必非要在姐夫面前讲出来，让他不痛快？——他又不是没在贺老太太面前向着你。”
孟瑶心里憋屈得紧，但仔细想想，确是这个道理，贺济礼还算是好的，若换了那等愚孝的，说不准刚才就把贺老太太给领回来了。
或许做人媳妇，生活就是如此，孟瑶无可奈何地叹了口气。
贺济礼抱着小囡囡，没笑颜开地进来，问孟瑶道：“闺女要吃糖，哪个罐子里有？”
这一看就是方才在门外偷听，才有了这副样子，孟瑶顿时气不打一处来，也不管孟里就在旁边，抓起一条鸡毛掸子，就朝贺济礼身上招呼。
贺济礼没料到她人前也来这一招，吓得四处乱躲，又怕碰倒了瓶瓶罐罐要心疼，好不忙活。小囡囡还不曾见过这种场面，兴奋地拍掌叫好，揪住贺济礼的衣领，应和着孟瑶，连声喊打。
孟里先是一愣，随即捂住眼睛朝外走，故意用了酸溜溜的口吻，道：“罢了，罢了，你们两口子打情骂俏，我还是告辞的好。”
孟瑶被他讲了个大红脸，连忙丢了鸡毛掸子去拉他，但孟里脚步飞快，已是去得远了，不过走到院门口又回过头来，冲孟瑶挤了挤眼睛，道：“大姐，别忘了我的事。”
“甚么事？”贺济礼趁孟瑶不注意，飞快地捡起鸡毛掸子，藏了起来。
孟瑶刚才没将他打着，心里不痛快，本来还是不想理他，但一想魏姑娘肯不肯来，看的还是贺济礼的面子，她为了自家兄弟，只得暂且忍下这口气，接了他的话，回答道：“孟里想见一见魏姑娘，向她讨教讨教，我已经答应他了。”
“讨教甚么？他有甚么好向魏姑娘讨教的？”孟里现在大小是个官，官要见民，还管甚么合不合规矩，因此贺济礼并未朝男女大防上头想，只是好奇孟里的目的。
孟瑶看了贺济礼一眼，道：“他想知道如何才能更好地整治贺济义，因此想向魏姑娘讨教一番。”
贺济礼被哽得讲不出话来，深悔刚才为甚么要多嘴问那一句。孟瑶自他怀里接过小囡囡，头也不回地逛园子去了。贺济礼又开始觉得没趣味，只得摸了摸鼻子，寻了个帖儿出来，以孟瑶的名义写了，请魏姑娘隔日来园中赏花，顺路吃个便饭。
魏姑娘再能干，也是个未出阁的大姑娘，孤身一人住在这城里，人生地不熟，不能轻易出大门，也没个亲友来串门子，正是烦闷无聊的时候，因此一接到贺济礼的帖子，就提笔回了一个，答应一定去作客。
贺济礼以孟瑶的名义请客，并未告诉她，因此孟瑶直到接到魏姑娘的回帖，才知道她要来吃饭，一想到家里园中都还没布置，急得直跳脚，到底还是挥着鸡毛掸子，把贺济礼揍了几下才甘心。
贺济礼直嘀咕她这是跟李氏学的，都是李氏开的“好头”，知梅却想起他们才成婚不久时，孟瑶就曾拿镜子当武器训过夫，忍不住捂嘴偷笑。
夫君打也打了，但事情还是得自己做，魏姑娘明日一早就要上门来做客了，得赶紧打听打听她爱吃些甚么，把菜单拟出来，明儿好让人赶早去买菜；园子里也得收拾收拾，看看魏姑娘喜欢甚么花，就把酒水摆在那花下；还有屋子里要洒扫，熏炉里要添香……孟瑶对着大小丫头婆子一通指挥，忙得头昏脑胀。
下人们从来没见过自家主母这般着急，不禁好奇这位魏姑娘到底是何方神圣，竟能让孟瑶如此看重。
只有孟瑶自己才知道，看重魏姑娘倒是其次，主要是为了孟里，想给魏姑娘留下个好印象。她忙着忙着，又笑了，这八字还没一撇呢，她就着起急来了，真是年纪越大越不老成。
第二日一早，屋里园里已是万事俱备，只欠东风。东风，东风，孟瑶猛一拍巴掌，遭了，光只顾着要给魏姑娘一个好印象，却忘了准备最重要的一环——孟里那里还没去通知呢。
只怕魏姑娘这会儿已经在路上了，不知现在派人去，还来不来得及，孟瑶火急火燎地叫来知梅，吩咐道：“叫个跑得最快的人，赶紧到城南去将里少爷请来，记得别费时间多话，拉了他就走。”
知梅知道她着急，应着就走，孟瑶却又叫住她道：“我糊涂了，两条腿哪里跑得过四条腿，还是骑马去，叫个骑术最高的人，牵一匹最快的马，快马加鞭去请里少爷，拉他上了马就走。”
知梅连连点头，赶着去了，照孟瑶的吩咐，找了小厮林森，叫他骑马赶去城南，将孟里请来。
林森骑马一路狂奔到了城南，眼看着就要进入孟府所在的巷子，却叫一群吵吵嚷嚷的人堵住了去路。他身上有差事，不敢耽误，只得赶紧下马，朝人堆里挤，准备走着进去。
那群人正你推我，我推你，林森费了老大功夫，才堪堪挤到人群另一头，孟府大门就在不远处，他正要跑过去，却突然发现，孟里就在他旁边，站在一顶小轿子前，正与里头的人隔窗争吵着甚么。
林森顾不得去想这到底是怎么一回事，上前拉了孟里就走。
孟里吵架吵得正在兴头上，哪里肯走，挣住了问道：“你这是作甚么？”
林森一面使劲儿拉他，一面解释道：“小人是奉了我家大少夫人之命来的，具体请里少爷去作甚么，小人也不晓得，只知我们大少夫人着急得很，吩咐小人务必要在最短的时间里，把里少爷请过去。”
难道是孟瑶出了事？不然怎会这般火急火燎？孟里闻言一惊，再顾不得吵架，大喝一声：“都别吵了，少爷我今儿有正事！”
那群人一听，除了少数几个外，纷纷朝外退去，让出一条路来，看来他们大部分都是孟府之人，才这般听命。
孟里借着这条路，冲了出去，翻身上马，丢下林森，独自朝贺府奔去。他急吼吼地来到贺府，直接策马冲过大门，一直奔到二门前才下马，拔腿朝里跑，高声叫道：“大姐，出甚么事了？”
孟瑶就在二门里头等着呢，见他赶在魏姑娘前头到了，终于松了一口气，拦住看也不朝旁边看一眼就直朝里冲的孟里道：“祖宗，你乱嚷嚷些甚么，魏姑娘说话的功夫就到了，当心被她听见，觉得你轻浮。”
“魏姑娘？关着她甚么事？不是大姐有急事叫我来？”孟里没听明白，有些莫名其妙。
孟瑶拉着他朝里走，笑道：“是急事，不过不是我的急事，而是你的急事。你那木头木脑的姐夫，以我的名义悄悄儿请了魏姑娘来，却又不告诉我，害得我一通好忙，都忘了通知你先一步来躲着。我生怕你落在了魏姑娘后头，这才着急慌地派人去叫去。”
第一百六十九章 原来是你
“吓死我了，我还以为大姐你怎么了呢。”孟里抬起袖子，抹了抹额上的汗，大松一口气，旋即又高兴起来，拉了孟瑶快步朝第二进院子厅里走，边走边道：“魏姑娘马上就要到了？那我得赶紧进厅里坐着去，不然待会儿魏姑娘来了一看我满头大汗，哪里像是个马上要告辞的人。”
告辞同满头大汗有甚么关联？孟瑶想了半天也没想明白，再一看孟里激动的模样，忍不住偷偷笑了。
孟里还真是着急，到了厅里，没等孟瑶开口，自己一叠声叫人上茶，让小丫头们都愣住了。知梅赶紧从壶里倒了一盏现成的，放到一张小几上，请他坐下，道：“里少爷，这茶水不是现煮的，你别介意，反正你也是装装样子，且将就将就罢。”
孟里满不在意地摆了摆手，却又把眼一瞪，道：“谁说我是装装样子？记住，本少爷已来了半天了，正准备要告辞。”
“是，是，奴婢记住了，万不敢误了里少爷的事。”知梅笑着道。
孟里刚把头上的汗擦干，魏姑娘就来了，小丫头进来报道：“魏姑娘的轿子，已到二门口了。”
孟里赶忙正襟危坐，摆出一副少年老成的样子来，还别说，他到底是做官的人，模样一摆，还真有几分稳重的样子。
他哪次来贺家，不是嬉皮笑脸没个正形，满屋的丫头婆子们都没见过他这副样子，皆捂嘴偷笑。
孟瑶故意笑骂他道：“既然是告辞，怎么不见你站起来，坐着作甚么？”
一句玩笑话，孟里却涨红了脸，孟瑶觉得奇怪，朝后一瞧，原来是魏姑娘已到了厅门口，正盯着孟里看。
再回头时，孟里的脸愈发红了，孟瑶很是奇怪，这魏姑娘虽说为人行事令人佩服，但并非花容月貌，远不到让人见之忘神的地步；况且孟家丫鬟成群，孟里又不是没见过姑娘家，怎么偏生见了她就红了脸？
孟瑶正纳闷，回头一看，却见魏姑娘神色有异，双目圆瞪，银牙紧咬，分明是一脸怒气的模样。她心想糟了，魏姑娘准是在怪她不讲规矩，明明请了女客来，却令个男客坐在厅里。她生怕由此坏了魏姑娘对孟里的印象，慌忙上前解释道：“魏姑娘，这是我亲兄弟，长年在外为官，好容易休沐归家，特来看我，他这正要走呢，没曾想魏姑娘就到了，我这就叫他回避。”
不料魏姑娘却道：“回避甚么，不用回避，我这里还要谢谢大少夫人，帮我留住了仇人呢。”
仇人？孟瑶诧异看了她一眼，又顺着她的目光，看向孟里。
孟里的脸更显得红了，结结巴巴道：“不，不就是没让你先过，怎么就成仇人了，那可是我家的巷子，你也太霸道。”
“你家的巷子？那路上写你家名号了？”魏姑娘丝毫不让，回过嘴去。
孟里走到魏姑娘面前，拉了孟瑶道：“大姐，你来评评这个理，我家门前的巷子，历来归我们孟家所有，城里人人都晓得的，她从我家门前过，同我的车驾挤在一处，我没拦住她让她另行改道，已是宽宏大量，偏她还得寸进尺，非要我让她的轿子先过去，你说这是甚么道理？”
魏姑娘马上还言：“你一大老爷们，让我这姑娘家先过去又能怎地？”
孟瑶听明白了——孟家门前的巷子，由于孟家历代为官，人称“孟家巷”，的确无形之中归了孟家所有，寻常百姓是不敢经由那里通过的，这魏姑娘是外乡人，定是不晓得底细，才让轿子从那里走。以孟里的个性，旁人走一趟孟家巷，倒也没甚么，不至于赶人，准是当时恰逢他也出行，两人在巷子口挤上了，又都是年轻气盛谁也不肯让谁，这才吵上了架，成了仇人。
多大点子事，至于这样吗，一个是堂堂的朝廷官员，一个是精明强干的女中豪杰，竟为了谁先谁后这样的小事，就在巷子口吵起架来，真是不可思议。孟瑶好笑地摇了摇头，道：“或许我是年纪大了，竟觉得这样芝麻大的小事，不值得来评理。要不你们继续吵罢，论出输赢来，咱们在坐下吃饭喝茶。”
她这样一讲，孟里和魏姑娘的脸都红了，孟里道：“我也不是不讲理的人，只是从来没见过这般泼辣的姑娘，一时气坏了。”
魏姑娘不满这样的评价，瞪了他一眼，道：“我更不是不讲理的人，只是从来没见过这般没肚量的男人，这才气坏了。”
“好，好，好，你们都气坏了，全是我这个主人的不是。知梅，赶紧上消暑凉茶，上薄荷点心，给两位客人消消火气。”相对两人的气呼呼，孟瑶笑得十分灿烂——正所谓不打不相识，本来还担心甚么不合规矩，如今既然两人已见过面，又打过交道了，还管那么些作甚么，且让他们坐下来，好好聊一聊。
孟里和魏姑娘，还是别别扭扭，谁也不肯先坐下，孟瑶只得笑着上前帮他们搭话，先向魏姑娘道：“魏姑娘你不晓得，我这弟弟前几日就嚷嚷着要见你，非要向你请教整治恶人的秘笈不可。”
魏姑娘明显地被勾起了兴趣，问道：“整治恶人？他要整治谁？我又能有甚么长处，能值得他请教的？”她许是意识到自己的态度太过热络，话刚说完就故意板起了脸，道：“他自己就是个恶人，还消整治别个？”
孟里察言观色这门课，学的不错，一见魏姑娘的态度有松动，马上就拣了张椅子，舒舒服服坐下了，道：“我哪里恶得过我大姐那小叔子贺济义，跟他一比，我简直是个大善人。”
贺济义可谓是魏姑娘在这城里第一个，也是唯一一个仇人，闻言更感兴趣了，便也拣了张椅子坐下来，问道：“他怎么得罪你了？”
孟瑶见他俩终于搭上了话——吵嘴的除外，偷偷笑了，又连连给孟里使眼色，让他好好答话，别再得罪了魏姑娘。
孟里一副目不斜视的模样，正经地很，也不知有没有看懂孟瑶的意思，望着门帘回答魏姑娘的问题道：“他得罪我的地方，可多了去了。”说着，将贺济义从以往到如今的种种“罪行”，事无巨细地讲了一遍，讲罢，还忿忿地道：“他现如今还欠着我三千五百两本金，外加三百两利息没还呢，上回说好是等他娶了亲，就连本带利地还给我，可如今他媳妇娶进门好些日子了，也没见他上门来还钱。”
魏姑娘听到这里，哈哈大笑：“你还等着他娶了媳妇还银子，我劝你趁早别等了。他当初可是跟你说，他会娶个有钱娘子，等嫁妆进了他的门，就有银子还你了？”
孟里连连点头，道：“是，是，魏姑娘怎么知道？”
孟瑶听到这里，偷偷地又笑了，这事儿她早就讲给孟里听过，不然他也不会对魏姑娘如此神往，偏这会儿为了跟魏姑娘搭话，装出一副甚么都不知道的模样来——看来自家兄弟对魏姑娘，很有几分意思，并未因为巷子口的一出争吵，坏了他对魏姑娘的印象。
魏姑娘笑道：“我怎么知道？这事儿就是我做下的，我自然是知道的。”她把觉察贺济义不怀好意，因而将计就计，拿自家粗使丫头陷害于他的事，绘声绘色讲了一遍，又笑道：“对不住了，贺济义卖宅子得来的钱，全当作聘礼给了我家粗使丫头，如今他是身无分文，你家的债务，恐怕还得拖上老久了。”
孟里好奇问道：“聘礼他给了多少？”
“一千五百两。”魏姑娘带着些自豪道。
孟里击掌叫好，道：“魏姑娘手段果然高明，孟某自愧不如，我若有你这般计策，恐怕三千五百两银子早就到手了。”
魏姑娘此时已全然忘了方才同孟里的恩怨，极为感兴趣地问道：“贺济义是如何欠下你家债务的？可否讲来一听？”
孟里哪有不能讲的，只怕魏姑娘不问，马上向前探了探身子，眉飞色舞地讲起他当时设计贺济义的情景来。
孟瑶在一旁听着听着，实在忍不住，悄悄走出去，�