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孟里哪有不能讲的，只怕魏姑娘不问，马上向前探了探身子，眉飞色舞地讲起他当时设计贺济义的情景来。
孟瑶在一旁听着听着，实在忍不住，悄悄走出去，躲到葡萄架下大笑。贺济礼抱着小囡囡走过来，见她这般模样，奇道：“客人还在里头，你怎么出来了，还躲在这里发笑？”
孟瑶今儿心情好，也就暂且忘了同贺济礼的不愉快，朝屋里努了努嘴，笑道：“你自个儿瞧瞧去。”
贺济礼当真去瞧了一回，回来道：“那两人相谈正欢呢，看样子极为投缘。”
孟瑶点头笑道：“看来孟里的婚事，有着落了。”
贺济礼对此却不怎么乐观，道：“细数你家少爷小姐，不论嫡出庶出——孟月不算，那是个例外，可有娶了或嫁了平民百姓的？就像我当初娶你，哪怕我有功名在身，就因为没有出仕，你族中对此便颇有微词。”
第一百七十章 不速之客（一）
贺济礼讲的是实情，魏姑娘家有钱不假，但布衣与官家，总是隔着一道门槛的，就像那些官宦庶出小姐，哪怕把给官宦作妾，也不肯轻易许给平民为妻；虽说嫁女高攀，娶媳低就，但对于官宦人家来说，再低也有个限度，平民家的女子，往往是不在考虑之列的。孟家是大族，孟里又是族中出类拔萃之辈，他的婚事，那些所谓德高望重的长辈们，不插手才怪呢，孟瑶想到这里，再望望屋里孟里那张满是喜悦的脸，沉默了。
要是温夫人在，肯定有办法，可惜她如今已是乔家当家夫人，作不得孟家的主了。孟瑶突然有些怅然，拿不定主意还要不要回厅里去。
贺济礼瞧着她踌躇的样子，好笑道：“你是做主人的，客人还等着开饭呢，磨磨蹭蹭作甚么？”
孟瑶叹了口气，朝厅里走，贺济礼趁机也跟上了。
厅中两个人面对着面，正聊得热络，孟瑶略略一看，只觉得两人十分地般配，那孟里本就生得俊朗，加上穿了一件宝蓝直裰，愈发衬得他唇红齿白，面如冠玉；而魏姑娘则明显地是北边打扮，穿了一身仿胡服，红绿短衣，窄衣袖，使得她整个人精神十足，英气勃勃，让人无法轻易挪开眼睛。
孟瑶越看越不忍心进去打扰他二人，还是贺济礼觉得把客人晾在厅里不妥，咳嗽了一声，才惊动了孟里和魏姑娘。
魏姑娘扭头见到他夫妻俩，神态自若，起身与贺济礼行礼，倒是孟里显得有些不好意思，扭捏了一会儿才上前见姐夫。
贺济礼是过来人，一瞧孟里这副模样，就知道他是动心了，但一想到方才他和孟瑶的推断，又止不住地替孟里感到惋惜，竟不知讲甚么才好，只得拍了拍他的肩膀，拉了他到前面去吃酒。
孟瑶望着孟里的背影，暗叹一声，回转身向魏姑娘笑道：“他们男人家到前面吃酒，咱们也不能亏待自己，且挪到园子里去赏花，比他们更自在。”
魏姑娘自是客随主便，笑道：“真是太好了，我北边的家里，也有个园子，正想瞧瞧这南边的园子，与我们北边的有何不同呢。”
孟瑶又道：“我那园子里现开的有莲花，栀子花和白兰花，不知魏姑娘喜爱哪一种，我们就把酒摆在哪里。”
魏姑娘到底是北边女子，大方得很，一点也不拘束，并未讲“随主人安排”之类的话，而是认真想了想，道：“就在池边吃酒罢，好让我瞧一瞧莲花，另几种花在我们北边虽然也少见，但到底不比莲花稀罕。”
孟瑶听了，忙命小丫头到厨房传话，就把酒席摆在水池边，又笑着赞魏姑娘道：“魏姑娘选得好地方，这时节天气热，坐在水边吹着清凉的风，再看着池子里清凉的水，没有比这更惬意的事了。”
魏姑娘很受用这夸赞，笑容满脸，道：“那也得大少夫人这池子建得好，不然我上哪里看去？”
孟瑶与她说笑一时，估摸着园子里的酒摆得差不多了，便起身携了魏姑娘，准备到园子里去。
正在这时，看守第二进院子院门的小丫头一路小跑进来，顾不得礼节，直接附到孟瑶耳边，紧张地小声禀道：“大少夫人，不好了，老太太来了。”说完转身就跑，道：“我得赶紧去把花盆子藏起来。”
孟瑶见魏姑娘一脸诧异，觉得这是家丑，很不好意思，但转念一想，贺济义家那点子事，只怕魏姑娘比她还清楚些，于是便照实解释道：“是我家老太太来了。”
其实魏姑娘并未同贺老太太打过交道，甚至从未谋面，但她当初设计贺济义时，没少找人打听过贺老太太，因此对她的为人了然于胸，当下理解了方才那小丫头为何一副如临大敌的模样。
她冲孟瑶笑了笑，道：“大少夫人不必把我当外人，该怎么着，就怎么着罢。”
孟瑶被她这话逗笑起来，道：“不怕魏姑娘笑话，我这做儿媳妇的，还能怎么着，只怕到时候言语间对付不来，还得魏姑娘帮衬一二。”
魏姑娘一副仗义模样，笑道：“那还用说，这般偏心眼的娘亲，我早就看不下去了，到时候大少夫人别怪我讲话太粗鲁才好。”
话音刚落，就见贺老太太一头撞开珠帘，冲了进来。孟瑶看着那前后左右乱晃的珠子，皱了皱眉。一小丫头紧跟在贺老太太后头进来，紧张兮兮地回道：“我想进来禀报来着，但老太太跑得太快，怎么也没拉住。”
孟瑶没有怪她，摆了摆手，叫她下去了——以贺老太太的脾性，她要冲进来，谁能拦得住？
贺老太太丝毫没察觉到自己的举动，已让孟瑶觉得丢了脸，只顾着一双眼睛满屋子里乱转，兴奋地问道：“媳妇，听说你在家里请客，买了许多菜？我没来迟罢？”
原来是来蹭饭的，孟瑶哭笑不得之余，又松了一口气，她生怕贺老太太是想要跟着他们过活，跑过来谈判的——若贺老太太就当着魏姑娘的面胡闹起来，即便魏姑娘是个知情人，孟瑶还是会觉得面子上挂不住的。
虽然孟瑶很不情愿饭桌上多个贺老太太，但既然她已经鼻子闻见味儿地来了，也总不好当着客人的面把她朝外赶，于是只得领了她同魏姑娘，一起朝园子里去。
这时节后园子里的花开得正盛，东边栀子花，北边白兰花，中间一池子的莲花，还没走近，一阵阵浓郁的香气已是扑面而来，让人心旷神怡。池边已摆下了一张小圆桌，桌旁一株大垂柳，恰好遮住炎炎烈日，人朝树下坐了，只觉得荫凉无比，丝毫不觉得热。
魏姑娘对这地方十分满意，坐下向孟瑶讨了一碟子鱼食，先赏莲花喂锦鲤去了。
贺老太太也想去瞧瞧那鱼肥不肥，但又怕跑了桌上的美食，只得忍住，把目光收回到饭桌上来。
不一会儿，便有小丫头自后罩房那边鱼贯而出，端着托盘来到桌子边，奉上精致佐酒小菜，斟上今年新酿的杨梅酒。
魏姑娘还没入席，贺老太太就迫不及待地将自己面前的那杯酒，倒进了肚子里。这也太没得规矩了，就算是在乡下，也属于无礼之列罢？孟瑶直盯着贺老太太看，贺老太太却浑然不觉，咂巴咂巴嘴，嫌弃道：“这酒甜津津的，不够味。”
刚来到桌边准备入座的魏姑娘扑哧一声，笑了出来。
因只有三人入席，桌子并不大，但桌面上足足摆了数十只小巧玲珑的白瓷碟子，里头盛着麻饮小鸡头，盐酒腰子，鹅排等下酒菜，并些时令蔬果。
贺老太太没吃过鹅，拿起筷子连夹三下，碟子登时见了底，孟瑶与魏姑娘面面相觑，贺老太太却皱着眉头道：“媳妇你也太小气，还有客人在呢，你却只端这一点子菜出来，三两筷子就没了。”说着，提了沾着口水的筷子，在各碟子上指指点点：“瞧这小鸡头，只划一人一个；猪腰子也只有一丁儿；还有这个雀雀，一共只有五六块……”
孟瑶偷眼看魏姑娘，见她忍笑忍得十分难受，当即很庆幸她是个知风雅的，不然听了贺老太太的话，还真以为是她这做主人的太过吝啬，连几盘子菜都舍不得呢，要知道这多品种少份量的下酒吃法，可是如今大户人家中最流行的，连稍微富足些的小门小户，都纷纷效仿呢。
这时，魏姑娘同贺老太太讲话了，道：“我饭量小，瞧着这些碟子倒好。”
贺老太太没听出她话中的讥讽之意，竟道：“那是你不做活！我瞧你骨架子虽不小，却是个细皮嫩肉的，一看就是养尊处优，百事不做的，自然吃不得饭。像我这等每日里忙进忙出，种田喂猪养鸡样样都来的，不多吃几碗饭，哪里来的力气？”
她如今还不是一样百事不做，田、猪，早就让孟瑶卖了；鸡，李氏进门第二天就给吃了——想忙还忙不着呢。孟瑶听贺老太太越讲越夸张，索性让小丫头吩咐厨房，给她做一大海碗猪头肉来，免得她出了门乱嚷嚷，说好容易来大房吃顿饭，还没吃饱。
小丫头很快把话传到了厨房，厨房的厨娘听说是贺老太太要吃，生怕猪头肉炖得太烂，贺老太太吃了觉得好，下回还要来，便将半边毛都没褪干净的猪头丢到淘米水里胡乱刷了刷，炖了个半生不熟就让小丫头端了上去。
但贺老太太是只讲份量，不讲质量的，见了那一大海碗连汤带水的猪头肉，高兴得很，根本不去计较熟透了没。她先拿筷子夹了夹，太生，没夹动，便丢了筷子，徒手去撕，好容易揪下一只猪耳朵，塞了个满嘴，笑呵呵地含混着道：“这才叫肉嘛，媳妇早端上来不就好了。”
孟瑶瞧着她这副样子，早就没了吃酒的心情，甚至不知作何表情才好。
魏姑娘则是从未见过贺老太太这般的人物，把她当作了一个笑话，笑嘻嘻地托着腮，盯着她汤汁淋沥的一双手直瞧。
第一百七十一章 不速之客（二）
贺老太太见魏姑娘总盯着她看，还以为她是喜欢自己，心里便高兴起来，不住地朝魏姑娘身上打量，只见她的装扮，同城中其他姑娘很有不同，腰束得紧些，袖子缝得窄些，裙子下隐隐露出来的一双鞋，帮子也高些，她依稀觉得这身装束，仿佛在哪里见过，但一时却又想不起来，便悄悄问孟瑶道：“媳妇，这姑娘是哪里人？”
孟瑶闻言一惊，难道是贺老太太瞧出甚么来了？她没有立时作答，而是细看贺老太太的神情，没有发现甚么异常，这才放下心来，扯了个谎道：“她姓魏，就是我们这里的人。”
贺老太太不相信，质疑道：“听她讲话的口音，倒与济义那个媳妇差不多，身上的衣裳，也不是我们这里常见的。”
孟瑶继续扯谎道：“她家父母总在北边做生意，将她带了去，这才爱穿北边的衣裳，讲的是北边的口音。”
贺老太太“哦”了一声，也不知信了还是没信。
孟瑶回答贺老太太的话时，故意提高了声量，是想让魏姑娘听清楚，免得待会儿在贺老太太面前口径不一，穿了帮。
魏姑娘觉出了孟瑶的用意，趁着贺老太太正背对着她，冲孟瑶眨了眨眼睛。她刚眨完眼睛，贺老太太就回过了身，死命朝她身上又盯了几眼，重新转去问孟瑶：“媳妇，魏姑娘身上穿的衣裳，不知要几个钱？”
孟瑶哪里知道这个，朝魏姑娘努了努嘴，道：“她人就在这里，老太太想知道甚么，怎么不直接问她自己去。”
贺老太太当真就转了过去，面对着魏姑娘，笑容满面地问道：“魏姑娘，你穿的这身衣裳，老婆子还从来没见过哩，不知要花费几个钱，赶明儿我也做一套去。”
魏姑娘不知她突然问衣裳，是甚么用意，不过她心想自己又不怕她，照实说了又能怎地，于是道：“不贵，上衣和裙子，连料子带裁缝的工钱，一共五十两，不过这是北边的价钱，咱们城里做来得多少，我还不知道。”
“五十两？”贺老太太惊讶道，“五十两那得买多少猪！”
魏姑娘哈哈大笑：“猪的价钱，我可就不知道了，老太太自己算算。”
贺老太太当真掰着指头算起来，越算，脸上的笑容愈盛；越算，一双眼里的光就越亮。她掰完指头，颇有些急不可待地将凳子朝孟瑶跟前挪了一挪，凑到孟瑶近前，小声问道：“媳妇，这位魏姑娘，今年多大？”
孟瑶警惕地朝她看了一眼，摇头道：“她头一回到我们家里来，我哪里晓得这个。”
贺老太太不死心，又问：“那她家里有几口人？父母健在？可有兄弟姐妹？”
孟瑶继续摇头。
贺老太太还在问：“家里有屋子没得？奴仆多少？有没有田？有没有猪？”她说着说着，自己又笑起来：“瞧我这糊涂的，你方才说过，她家是做生意的，怎么会喂猪，不过良田应是有几亩的，你不晓得，我们村里最大的财主，田地万顷，就是做生意起家的，那些生意人，你别看他们走南闯北，其实一赚点钱，就爱置田地……当然，猪也没少喂……还有鸡……”
她有的没的讲了一箩筐的话，若不是孟瑶深谙她性格，就要当作是闲话了——这分明是对魏姑娘有意，打听消息来了。只是贺济义才刚新娶了亲，她却又打魏姑娘的主意，这也太……不过贺老太太此人，甚么不合常理的事做不出来，加上她如今穷得狠了，就算有些顾忌，也都抛到脑后了。
孟瑶看着贺老太太不停张合的嘴，暗叹了一口气，真是由俭入奢易，由奢入俭难，当初她一个寡妇拖着两个孩子的时候，不一定就比现在宽裕，但却能安守本分，勤恳度日；如今享了几天福再去受苦，就一天也受不了了，成天变着方儿地打别人的歪主意。
就在孟瑶暗自叹气的时候，贺老太太已讲完了话，眼巴巴地望着她，央道：“媳妇，你去帮我问问呀。”
“问？问甚么？”孟瑶刚才光顾着想自己的，根本没听清贺老太太最后的话。
贺老太太很不满她居然在关键时刻走了神，嘴角一拉，道：“去问问魏姑娘的家世。”
孟瑶问道：“老太太要知道这个作甚么？”
贺老太太支吾道：“我娘家有个侄子，同魏姑娘年纪相仿，我想着，他们配成一对儿，倒正合适。”
孟瑶笑了笑，将她才刚问过的问题，抛了回去：“不知老太太那娘家侄子今年多大？她家里有几口人？父母健在？可有兄弟姐妹？家里有屋子没得？奴仆多少？有没有田？有没有猪？瞧我这糊涂的，魏姑娘家是做生意的，自然是想找个门当户对的，老太太的娘家侄子，家里有几间店铺？”
贺老太太张口结舌，呆了一会儿，气愤道：“我看你就是不想帮这个忙。”
孟瑶也生起气来，道：“你要问，自个儿问去，我没那么厚脸皮。”
贺老太太嫌她不肯帮忙，言语间还不恭敬，狠狠瞪了她一眼，当真转过身去，自己问魏姑娘道：“魏姑娘，不知你今年多大了？……”
魏姑娘冲她连连摆手，笑道：“老太太，刚才的话，我都听见了，你不必又重复一遍，免得口干舌燥，倒多喝些水。我告诉你，我早已许了人家了，你的那些痴心妄想，赶紧打住罢，不然传到我未来婆家耳里去，打上了你的门，可别怪我没提醒你。”
这姑娘，怎么讲话比孟瑶还难听，贺老太太皱了皱眉，看在魏姑娘家钱比较多的份上，按捺着脾气问道：“不知魏姑娘许的是哪户人家？”
“说了你也不知道。”魏姑娘神情倨傲。
贺老太太更为生气了，道：“你不说，我怎么知道？我虽然是个乡下婆子，可我儿子却是州学教授，我在城里住了这几年，也颇认得几个有头有脸的人物。”
孟瑶听到这里，又觉得丢脸，又觉得好笑，忙向魏姑娘打了个手势，示意她胡乱编个人出来，赶紧堵住这老太太的嘴，不然实在是嫌呱噪。
魏姑娘随意胡诌了一个名字，贺老太太没听说过，脸上讪讪的，终于打住了话题，但嘴里犹自嘀咕“可惜了”等语。
孟瑶生怕贺老太太待会儿又生出甚么事端来，便将位子挪了一挪，坐到了她与魏姑娘中间，把她们给隔开了。过了一会儿，贺老太太大概是觉得没意思，吃完那一海碗猪头肉，便走到池子边，一面瞧那池子里的锦鲤，一面指使池边的小丫头，让她下去拣肥的捞两条上来，她要带回家去吃。
小丫头十分为难，只得扭头看孟瑶，孟瑶一副严厉的表情，冲她摇了摇头，小丫头便装作听不见贺老太太的话，垂了头望脚尖。
魏姑娘向孟瑶低声笑道：“大少夫人，你家有这么位老太太，也真够让人烦心的，我看我就此告辞罢，兴许她见我走了，也就跟着走了。”
孟瑶十分抱歉，道：“那怎么好，好容易请你来顽一回……”
魏姑娘满不在意地摆了摆手，道：“咱们如今亲近，还说这些作甚么，改日还请大少夫人同大少爷带了小囡囡，到我那里去吃杯薄酒才好。”
“一定去，一定去，只要魏姑娘不嫌我们打扰了。”孟瑶连忙道。
魏姑娘站起身来，冲池边喊道：“老太太，我这便走了，你同不同我结伴回去？”
贺老太太正看池子里的鱼哪条更肥呢，头也不回地道：“我不走。”
孟瑶无奈地冲魏姑娘摇了摇头，魏姑娘却自信一笑，再冲贺老太太喊道：“老太太，我可是坐轿子来的