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堂屋里上首坐了两人，左边是贺济礼，右边是贺济义，贺济义下面坐着李氏，齐佩之则在她身后垂头站着，四人腰间都已扎了白布条。
贺济义正哭得起劲，虽然脸上没有泪水；贺济礼垂着头，不知在想甚么；李氏一副无所谓的模样；齐佩之则缩着肩，把脸藏了起来。
孟瑶在门口站了站，竟无人瞧见她，知梅只得叫了一声：“大少夫人来了。”
贺济义马上朝孟瑶所站之处扑来，扯了嗓子嚎叫着：“嫂子，娘她死的好惨哪……”
知梅马上拦在了孟瑶前面，婆子们亦一拥而上，将贺济义隔在离孟瑶三、四步远的地方。贺济义仍不管不顾地朝前冲，知梅急了，道：“二少爷请自重。”
孟瑶抬头看去，只见贺济礼已面色铁青地朝门口走来，一把揪住贺济义的领子，将他提回了座位，道：“老2，娘去了，我们都不好受，你再伤心，也得有个度。”
贺济义闭着眼睛嚎，也不知听见没听见，李氏在旁撇了撇嘴，眼睛望向了别处。
生老病死，人之常情，孟瑶却觉得这副场面透着一股子古怪，她抬了抬手，命仍戒备着护在她面前的婆子们散开，问李氏道：“老太太在哪里，弟妹带我去瞧瞧。”
李氏动也没动，指了指西间，道：“死都死了，还有甚么好看的，大嫂自己去罢。”
贺济礼一听她这口气就火了，当即对贺济义道：“等娘的丧事一办完，就给我把她休了。”
贺济义仍只是嚎，没作声。贺济礼气呼呼地转过头去，砸了一只茶盏。
贺老太太没了，以后可就省心了，孟瑶知道自己不该这样想，但这样的念头还是不由自主地浮上来。她身旁的知梅和一众婆子们大概也是这样想的，争相恐后地上去帮她推开了西次间的门，让她进去看。
孟瑶实在摆不出悲伤的表情来，只得满脸肃穆的走了进去。西次间布置得很简单，面对门一只高柜，窗边一张桌子，围着四只凳子，窗户对面是一张挂了白纱帐的木架子床，贺老太太就躺在那里，双手交叉握在胸前。
孟瑶顿了顿，走向床边，贺老太太头发凌乱，脸色苍白，再也不见平日叫骂着，哭闹着，生气勃勃的模样。以往再惹人厌又怎样，她如今已经死了，冰冷冷一具尸体，孟瑶突然就有些悲伤，拿帕子拭了拭眼睛。
贺济礼从堂屋进来，正巧看见这一幕，不禁感概万千，贺老太太去世，她最疼爱的小儿子没哭，她最爱刁难的大儿媳妇却落了泪，这真是……
他走到孟瑶身旁，道：“老太太年纪大了，这也是难免的，你别伤心太过，丧事还需要我们操心呢。”
甚么叫这是难免的？孟瑶听出了点不对味，低声问道：“老太太是怎么死的？我娘前几天来看她，还是好好的呢。”
贺济礼没作答，面色有些奇怪，拉了她朝外走，道：“人都没了，还有甚么好问的，咱们且同济义商量娘的丧事去。”
孟瑶心想，多半是同贺济义吵架，被气死的罢，便没有追问下去，随了贺济礼朝外走。她走到门口，回头又看了一眼，只见贺老太太苍白的脸上，竟升上了两团异样的红晕，也不知是不是被窗外的太阳印着了。
堂屋里，贺济义大概是干嚎久了，嗓子疼，正捧了只大瓷缸子咕咚咕咚灌茶水，他眼角余光瞧见贺济礼两口子重回堂屋里来，忙丢了缸子，准备继续嚎。贺济礼极不耐烦地一摆手，道：“你消停些罢。”
贺济义眼一瞪，道：“我是为娘不值，活了一辈子，竟让温夫人给气死了。”
“你胡说些甚么？”
“你欠揍？”
“二少爷，不可瞎说。”
除了孟瑶，屋内其他三人竟同时出声喝斥贺济义，让孟瑶很是惊讶。她的目光从李氏扫到齐佩之，细细一想，明白了。
贺济礼大概也很惊讶，看了李氏和齐佩之一眼，才道：“欠债还钱，天经地义，老太太的死，同温夫人一点关系也没有，倒是母债子还，天经地义，老太太的丧事，我们大房办了，济义就集中精神考虑还箱笼的事罢，不然真到了堂上没有一个交待，是要打板子入大狱的。”
第一百八十四章 贺老太归西（二）
“甚么？人死了还要还箱笼？”贺济义一跳三丈高，扯着嘶哑的嗓子叫道。
西次间砰的一声，似有重物相击，孟瑶就站在离西次间门口不远的地方，被吓了一跳，忙指了个婆子，吩咐道：“去看看。”
贺济义无精打采地朝西次间瞄了一眼，没有作声，倒是离西次间最远的贺济礼站了起来，道：“我去看。”
那婆子离西次间近，听了孟瑶的吩咐，本已动身，但她不敢抢到贺济礼前面去，便停下了脚步，把路给贺济礼让开。
贺济礼大步走进西次间，很快就又出来了，向孟瑶道：“是只野猫，已从窗子跳出去了。老太太已是仙去了，怎还能让那些畜牲来扰她？不如先把门窗暂时锁起，等棺木和寿衣买回来再打开。”他最后那两句，是向着李氏说的，李氏就掀开衣襟，自裤腰带上取下一串钥匙，抛给贺济礼道：“最长的那把便是，你自己锁罢。”
“无规无矩”贺济礼斥了一声，将钥匙递给知梅，吩咐她去锁门窗。知梅依言锁了，再把钥匙还给李氏，李氏照旧栓到裤腰带上不提。
大热天的，贺济义这屋里没搁冰盆，孟瑶额上沁出了汗来，她拿帕子擦了擦，向屋内众人道：“天气热，总不能让老太太一直躺在这里，是就在这里办丧事，还是回乡去办，你们得赶紧拿个主意。”
贺济义还是一副无精打采的模样，听了这话，竟起身道：“我还要想法子去筹箱笼钱，大哥大嫂看着办罢，若有事，就同我媳妇商量。”说完，竟出门去了。
贺济礼没想到他这般大胆，连老太太的丧事都不管，一时呆住了，待他反应过来，贺济义已是去得远了，空留他跺脚气愤，又摔了一只茶盏。
孟瑶劝贺济礼道：“现在不是同济义置气的时候，且等老太太风风光光出了殡，再回头来收拾他。”
贺济礼双目含泪，道：“我欲把老太太的灵柩送回乡下，办上七七四十九天的水陆道场，再请和尚择个日子，葬到祖坟里去，但乡下的房子却已是没了，灵堂无处可设，说起来都是我这个做儿子的不孝。”
孟瑶垂下眼帘，没有作声。李氏望着屋顶，不知在想甚么。倒是一直垂着头的齐佩之突然道：“我听二少爷讲过，他们乡下有座净慈庵，咱们不如去向姑子们借间屋子作灵堂，是一样的。”
李氏马上回头瞪了她一眼，带着浓浓的醋意骂道：“就你知道。”
齐佩之慌忙又垂下了头，不敢再作声。
贺济礼长叹一声，道：“齐姨娘不愧是大户人家出身，果然想得周到，只是……姑子们虽说是做善事的，但咱们去借房，总不能空着手去。”
孟瑶接口道：“那是，多少得备些香油钱。”
贺济礼就又叹气了：“咱们家如今已是穷得掀不开锅，到哪里去筹香油钱？不如把你的首饰当掉几件，等日后咱们发财了，再赎回来不迟。”
孟瑶惊讶抬头，这可是亲娘的丧事，竟小气至此？她想着，做儿子的尚且如此，何须她这个儿媳来充大头，便朝自己身上一指，道：“你看我这全身上下，可有能当的？”
她这一句话，引得众人都朝她身上看去——脖子上是空的，耳垂上是空的，手腕上也是空的，仅有发边簪了一只绢花，用料做工却极为粗糙，一看就是不值钱的。
李氏和齐佩之打量完，又一个望屋顶，一个看地砖去了。
贺济礼则面现愧疚，道：“都是我这做丈夫的无能，让你连件首饰都无。”
孟瑶道：“都甚么时候了，还谈这些作甚，你赶紧想想辙，先把寿衣和寿木买回来再说。”
贺济礼沉吟片刻，道：“那就去赊罢，看看那些老板，与不与我这个薄面。”说着，唤了林森进来，交待他去棺木铺子赊一口中等价钱的寿木，再赊一套绸子的寿衣回来。
林森骑着马去了，没过多久便回转，垂着脑袋回话道：“小人跑遍了大半个城，没一个老板肯赊的，都说……都说……都说咱们家现在穷了，谁晓得日后还不还得起，不肯赊。”
“都是一群眼里只有钱的东西”贺济礼恨恨地骂着，转向李氏，道：“弟妹，大哥手头实在是挤不出钱了，不如你先借我点。”
李氏自屋顶收回目光，看了他一眼，没作声。
贺济礼忙道：“你放心，我刚才说过的话，一定算数，老太太的丧事，我们大房包了，不消你们出一文钱。你这会儿拿钱给我，算我借的，我给你打借条，等下个月发了薪俸，一准儿还你。”
李氏面无表情地道：“我又不识字，你打了借条，我也看不懂。”
贺济礼指了指她身后站的齐佩之，道：“你家齐姨娘是识字的，让她帮你看便是。”
李氏回头看了齐佩之一眼，没作声。
贺济礼道：“难不成是齐姨娘同弟妹不同心，弟妹怕她耍花招，故意害你？”
“我怕她？”李氏愤然道：“签借条就签借条，反正钱放着也是被贺济义那王八蛋偷偷翻出来去找窑姐儿，还不如借给你，等日后我吃不上饭了，还能有条后路。”
贺济礼听她讲话实在粗鲁，忍不住皱了皱眉，但并未说她甚么，只道：“弟妹大方人，日后只会越来越富贵，哪会有吃不上饭的时候。”
李氏问道：“你要借多少？”
“寿木，寿衣，孝布，香油钱……”贺济礼细数了一大堆，最后道，“最少得一百两。”
李氏瞪大了双眼，叫道：“这么多？”
贺济礼含蓄地笑着，道：“我知道，以我目前的家底，办一场一百两银子的丧事，确实有些铺张，但我就这么一个娘，总想让她走得风风光光，体体面面的……”
李氏听明白了，贺济礼的意思是，就算一百两，一千两，也是他出钱，她只不过是借一下儿而已，小气甚么，横竖有人还呢。但李氏还是犹豫了，道：“我手头总共也只得一百两出头，若都借给了你，吃饭就成问题了，你还是少借点罢。要不，灵堂就设在我们堂屋，别运回乡下去了。”
“那怎么能行。”贺济礼正色道，“我就算砸锅卖铁，也要让老太太风风光光，体体面面地走……”
“好，好，好。”不知是贺济礼太情真意切，还是李氏听烦了，她摆着手，答应下来，“一百两就一百两罢。”说着，便进东次间，取了四个银锭出来。
贺济礼道：“还请弟妹把笔墨纸砚也拿出来，咱们就此把借条签了。”
李氏道：“我们家哪有那东西，只有前些日子温夫人送来的一块砚，还是新的，你若要，我就去拿出来罢。”说着，重回东次间，捧出一只沉甸甸的盒子，递给贺济礼。
贺济礼打开来一看，里头是块端砚，不算上好，但也谈不上差，他交给知梅，让她加水磨墨，又问李氏要笔和纸。
李氏找不出纸笔，只好到院子里从小树上折下一根树枝，又让齐佩之把她描花样的薄纸翻了一张出来，一起递给贺济礼。
贺济礼便将就着用树枝蘸墨，写下一张借条，递与李氏，口中道：“弟妹小心，当心纸破了。”
李氏扫了一眼，径直递给她身后的齐佩之。齐佩之小心翼翼地捧着纸，看了一遍，抬头时，眼中闪烁着点点光芒，带着一丝惊诧，一丝不敢置信。贺济礼倒是神色无异，问道：“齐姨娘，我这借条，写的可对？”
齐佩之马上垂下头，掩住了神情，道：“大哥读书人，写的借条自然是没问题，只是多了一条，得删去。”
贺济礼拿回借条，看了一眼，道：“还真是多了一条，把济义的名字写上去了。”
李氏马上道：“写他的名字作甚，赶紧删掉，重写。”
齐佩之指了指砚台，道：“墨不多了，磨起来麻烦，不如就将纸裁一裁，把写了二少爷名字的那条儿撕了去。”
李氏想了想，点头道：“也使得。”
贺济礼听她如此说，便将借条又递给齐佩之，道：“我手粗，你来撕罢，撕好后直接交给二少夫人收起。”
齐佩之应了一声，接过借条，小心翼翼地裁了一小条纸下来，卷作一团捏在手里，再将剩下那张大的交给了李氏。
李氏没有就接，而是道：“你先念给我听听。”
齐佩之看了贺济礼一眼，念道：“今有州学教授贺济礼，借得贺李氏纹银一百两，以作先母丧葬费用……下月薪俸之日，一定归还……”
李氏听完，满意地点了点头，接过借条藏进怀里，道：“大哥也不必着急还，等我要用钱时再找你拿，只有一条，此事不能告诉贺济义。”说完又瞪着齐佩之警告道：“你若敢泄露半句出去，小心我拿缝衣针缝了你的嘴。”
齐佩之一缩肩，怯怯地回答：“二少夫人，我不敢。”
贺济礼亦道：“弟妹放心，我哪个也不告诉。”
李氏脸上露出满意的笑容，将搁在小几上的银子递给贺济礼后，就甩着手进了东次间：“这会儿你们钱也有了，该怎么办就怎么办去罢，我先去躺一会儿。”
东次间的门砰地一声被关上，孟瑶生气道：“只说不叫他们出钱，可没说力也不出，老太太还是他们亲娘不是？”
贺济礼大概是借到了钱，心里高兴，息事宁人道：“算了，算了，谁让我们是老大呢，还是赶紧给老太太置办寿木寿衣去罢。”
他四锭银子收进怀里，走出堂屋，就站在院子里大声吩咐林森：“赶紧快马去乡下，找净慈庵的姑子借屋子，办灵堂。再着人去街上买寿木，买寿衣，买纸马，买孝布……还要请一班和尚，准备办水陆道场……”
他吩咐完林森，又折回堂屋，与孟瑶道：“这里有弟妹盯着，你先回去罢，家里的布置，也该换换了。”
孟瑶知道他指的是挂白灯笼，给奴仆们发白腰带的事，便点了点头，问道：“那你去作甚么？”
贺济礼道：“我出来得匆忙，还没告假呢，得去州学说一声，不然该扣薪俸了。”
“那你赶紧去罢。”孟瑶看了一眼紧锁的西次间，同贺济礼一起出了院门，一个坐轿子回家，一个骑马朝州学去了。
孟瑶回到家中，一面朝里走，一面吩咐知梅去开了库房的门，拿白布出来裁腰带，再拿白纸出来糊灯笼。
温夫人还在第二进院子厅里坐着，见孟瑶步履匆匆地回来，忙问：“怎么去了这样久，你家老太太真病了？”
孟瑶摇头：“不是病了，是去了。”
温夫人愣了好一会儿才反应过来，惊诧道：“怎么可能，我前几天去时，她还生龙活虎的。”
孟瑶道：“我也这样想呢，谁知今儿我刚到时，就听见贺济义在那里嚎，进去一看，老太太已是直挺挺地躺在床上了。”
“怎么死的？”温夫人直言问道。
孟瑶想起贺济义的说辞，没有讲出来，只道：“谁知道呢，或许是年纪大了。”
孟瑶不说，不代表温夫人猜不到，她笑着看孟瑶，道：“别是因为我一张状纸急死的罢？”
孟瑶鬓角生汗，忙道：“娘，没有的事，你怎么自己诨说起来了。”
温夫人冷笑道：“我怕甚么，就算是因为这个死的，箱笼也得还。我又预见不了她会因为这个死过去，就算能预见，也不能不告，理在我这边呢。”
孟瑶叹了口气，道：“人都没了，说这个也没用了，济礼把丧事揽了过来，老2两口子又不管不问，我还有得忙，这几天怕是没空陪娘了。”
“老太太又没跟着你们过，贺济礼揽丧事作甚？”温夫人先是不满，但马上却又道：“花几个银子，买个孝名，也不算亏。你别嫌娘这话太没人情味儿，他那个娘，比寻常亲戚都不如，实在让人敬不起来。”
第一百八十五章 贺老太归西（三）
贺济礼摊上这样的娘，也是没办法，孟瑶在心里默默地想。温夫人知道以她做儿媳的立场，确是不好在这样的话题上发表意见，于是便另起了话头，道：“我这两天准备在城郊择个风景好的地方，买个别院，你只管忙你的去，不用管我。”
孟瑶连忙问道：“娘买别院作甚么，是在我这里住不惯？”
温夫人笑道：“自己女儿的家，哪有住不惯的，是我想买个带温泉的别院，一来无事时可以去散散心，二来也是一份产业。我这别院准备就买在城郊，离你家也近，你若是得闲想去住住，也便宜。”
孟瑶抿嘴笑道：“娘是长住西京的，这别院买下来，只怕便宜我的时候多些。”
温夫人大笑：“自个儿亲生的女儿，我还跟你计较这个，你甚么时候想去住都行。”
孟瑶道：“既是要买别院，那我派个懂事的小厮听娘吩咐。”
温夫人嗔道：“我在这城里住的时间，难道不比你多，还要你派小厮给我？难不成你还真把我当作外乡人了？”
“是，我知道娘能干，这不是关心您么。”孟瑶将温夫人一推，撒娇道。
“哟，我家女儿都知道关心娘了。”温夫人哈哈大笑，将孟瑶搂进怀里。
母女俩聊了一时，有去仓库的婆子来回话，孟瑶便起身去料理家事，温夫人回第三进院子歇息不提。