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这话虽为申辩，但在贺济礼听来，却有指责之意，让他气红了脸，怒瞪葛二，一语不发。
葛二这一抬头，让孟瑶瞧见了他的容貌，不禁为之一惊。这葛二虽说算不得有多英俊，但却生得端正，再想想傻姑娘那副相貌……他怎会看上傻姑娘的？
孟瑶心下疑惑，直径问道：“我家傻姑娘无貌无财，你怎会与她……”
葛二脸上露出笑容，竟含了几分甜蜜：“从小，小人的娘就告诉小人，娶媳妇得娶个贤惠能干的。傻姑娘年纪不大，却会打理店铺生意，可算是能干了，她性子又爽利，极投了小人的脾气，小人这才……”
他说着说着，一抬眼瞧见了贺济礼的面色如铁，连忙打住了话头。
这时，屋外一阵喧哗，仿佛是二妮和傻姑娘的声音。只听见守门的小丫头道：“陆娘子，傻姑娘，大少爷同大少夫人正见客呢，你们不能进去。”
贺济礼扬声道：“他算哪门子的客。我正要人对质呢，叫她们进来。”
话音刚落，帘子呼地一下被掀开，傻姑娘冲了进来，捧着肚子跪倒葛二旁边，道：“大少爷，他说谎，我并不认得他。”
葛二惊讶地转过头看她，道：“傻姑娘，你这是作甚么，你都怀上了我的儿，怎却还说不认得我？”说罢，他若有所思，继而又道：“你放心，我不是那种负心人，一定会对你和你肚里的孩子负责。”
“你胡说些甚么，我是贺家的通房丫头，肚子里的孩子，自然就是大少爷的，与你有甚么关系。”傻姑娘低下了头，许是她来时跑得急了，几缕散乱的发丝垂落下来，遮住了她的表情。
贺济礼连连冷笑：“你们倒是把词对好了再来。”说完，眼睛只盯着二妮。
第一百九十七章 实话
二妮见贺济礼看她，忙澄清道：“我确是不晓得有这回事，现在连我也糊涂了。”
贺济礼冷笑连连，道：“傻姑娘天天住在你店里，你却推说不晓得？若真是甚么都不晓得，倒也罢了，我只问你一句——既然甚么都不晓得，为何要一口咬定傻姑娘肚里怀的是我的儿？”
二妮涨红了脸，开口时明显中气不足：“我也是听傻姑娘说的……”
“光听她的一面之词，你就准备让我戴上这绿帽子？你到底有没有把我当作你表哥？”贺济礼怒吼一声，发起脾气来，伸手朝外一指，道：“你给我出去，以后无事莫要踏进我家家门。”
二妮眼泪汪汪地，求助似的看向孟瑶，孟瑶倒不似贺济礼这般激动，但也有些埋怨二妮，既埋怨她行事莽撞，更埋怨她没把傻姑娘照管好，竟在她店里闹出这样的丑闻来。于是她装作被屏风遮挡，没看见二妮的眼神，二妮无法，只得垂着头，转身去了。
屏风前跪着的葛二和傻姑娘，无论贺济礼如何盘问，说辞都是不一样，把贺济礼给气得够呛。孟瑶递过一盏凉茶去，又轻轻拍了拍他的手背，示意他稍安勿躁，再开口向傻姑娘道：“若葛二讲的话属实，我愿与你备下妆奁，风光送你出嫁。”
傻姑娘仍旧垂着头，不作声。
孟瑶问道：“你不信？”
傻姑娘微微抬头，扯动嘴角，露出一丝苦涩笑容，道：“大少夫人，我虽然愚钝，但也晓得，通房丫头做出这等事情，是要被浸猪笼的，您别哄我。”
“既然晓得要被浸猪笼，你还敢做出这等丑事？”贺济礼一拍小几，怒道。
傻姑娘马上又垂下了头去，但还不忘讲了一句：“我没做甚么丑事。”
孟瑶嗔怪地看了贺济礼一眼，道：“傻姑娘，我向来是个言出必行之人，不然你想一想，自从你进贺家门，我可曾哄骗过你？”
傻姑娘思索一时，摇了摇头。
孟瑶微微笑道：“以前我没骗过你，今次亦不会骗你，若你真与葛二情投意合，我愿意成全你们。”
傻姑娘抬起头，不敢置信地扫了孟瑶一眼，又飞快地垂下头去。
贺济礼眉头一皱，又要开口，孟瑶连忙按住他的手，示意他切莫作声，道：“反正傻姑娘在家也只是个摆设，要来有甚么用，还不如送给愿意要的人去，倒成全一段佳话。”
这话不假，一来傻姑娘的确是孟瑶买回来装点门面的；二来历来那些风流才子，相互间赠与美姬，是一件极风雅有脸面的事。但贺济礼心中忿忿不平，暗道这葛二只不过是个身份卑微的伙计，而傻姑娘相貌丑陋，绝非佳人，送丑妾与一个伙计，算甚么佳话，丢人罢了。再说傻姑娘偷瞒着他怀上了孽种，完全是在挑战他作为一个男人的尊严——即便他与傻姑娘并无夫妻之实——这要是传出去，他这张脸朝哪里摆？只怕满城的人都要笑话他戴了绿帽子。
贺济礼越想越气恼，正想吩咐知梅唤人牙子来，把傻姑娘卖掉，却听孟瑶温言向傻姑娘道：“我再问你一句，你是否真与葛二情投意合，若是，我备妆奁送你出嫁；若不是，便将你交由大少爷处置。”说罢又道：“我只问你这一次，若错过机会，可就别怪我们贺家心狠手辣了。”
傻姑娘望向屏风后的贺济礼，眼里闪过一丝畏惧，随即垂下头去，过了一时才又抬起来，咬了咬下唇，似是下定了决心，道：“葛二说的没错，我肚里的孩子，就是他的。”
贺济礼闻言，深觉受辱，咬牙恨道：“我贺家待你不薄，你何至于如此？”
“不薄？”傻姑娘眼中亦有恨意，更有泪光闪烁，“我名为通房丫头，其实不过是家里的一件摆设，不，连摆设都不如，若为摆设，大少爷还有把玩的时候，而我，大少爷却是从来不拿正眼瞧的。”她说着说着，眼中落下泪来，哽咽道：“我也是人，不想就这样过一辈子，幸而有陆娘子招我去店里帮忙，才能打发些时光，但我又不是姑子，为何要一辈子做个老姑娘？我遇见葛二，怀了他的孩子，从不后悔，今儿大少夫人开恩，愿意送我出嫁，我感激不尽，妆奁就不必了，若葛二是为了妆奁而娶我，那我不嫁也罢。”
葛二马上道：“我自然不是为了妆奁才要娶你。”
贺济礼双手紧攥，握成了拳头，只差冲出去打人，他恨恨地道：“你们作出此等苟且之事，反倒引以为荣，做出副情深款款的样子来，真是不知廉耻，叫人恶心。”
相比贺济礼的气愤，孟瑶却是心生愧疚，说到底，傻姑娘如今这处境，她也有责任，因为她当初为了报复贺济礼，也为了自己贤惠的名声，确是没考虑过傻姑娘的心情。于是她扯了扯贺济礼的袖子，轻声道：“济礼，都怪我，把她放在屋里当作木头人，却忘了她也有七情六欲。要不就饶了她这回，悄悄嫁了算了。”
贺济礼却不这样想，道：“你有甚么错，作甚么要怪你？就凭她这副长相，与人做粗使丫头，恐怕都没人要，不然当初那人牙子怎么肯那样便宜就把她给卖了？你肯买下她，让她衣食无忧，乃是她八辈子修来的福气，她如今做下此等无耻之事，乃是她自己贪心不足，与你一点关系也无。”
孟瑶细细一想，觉得贺济礼讲的也有道理，傻姑娘如今是能干，能帮二妮照料店铺，可当初若不是她将其买下，以傻姑娘的相貌，如今还不知道辗转在哪里呢。只是稚子无辜，傻姑娘现今已怀有身孕，若一个处理不当，就是两条人命，她实在是不忍心，于是与贺济礼商量道：“我也晓得傻姑娘做下这种事，实在是丢脸，但她肚里的孩子却是无辜，不如照我刚才说的办算了。”
“不行。”贺济礼斩钉截铁地道。
孟瑶见他态度坚决，只得退而求其次，道：“那就拿傻姑娘当个普通丫头看待，她生下的孩子，就是咱们家的家生子，这样倒也不怕别人晓得了。”
孟瑶之所以这样讲，是因为知道贺济礼从未近过傻姑娘的身，认为贺济礼与傻姑娘毫无关联。但她却忽略了，贺济礼身为男人，自有男人的脸面，只要傻姑娘的身份是通房丫头，无论她有没有与贺济礼同过房，做出此等事，都是狠狠打了贺济礼一耳光，让他面子上下不来。
贺济礼觉得孟瑶作为妻子，却偏着个傻姑娘，心里很不舒服，于是也不同她商量，就吩咐知梅道：“去找个人牙子，叫她晚上来领人。”
只要饶得傻姑娘性命，孟瑶倒没甚么想头，于是没有出声阻拦。
知梅看了孟瑶一眼，见她无甚异议，遂应声而去。
傻姑娘一惊，猛地抬头：“大少爷，你要把我卖掉？”
葛二却是欢喜满面：“你别怕，等贺大少爷把你卖掉，我转头就把你买回来，与你结为夫妻。”
贺济礼马上冷哼一声：“你想得倒美。”他环顾厅内，见一旁立有两名婆子，乃是孟瑶陪嫁，他心想，孟瑶既然许她们在屋里服侍，必是心腹之人，于是招手叫她们近前，吩咐道：“把傻姑娘拖下去，家法侍候。”
孟瑶的陪嫁，当初都是温夫人亲自挑选，何等通透之人，一听就知道贺济礼这是要生生打落傻姑娘的胎，这可是人命关天的大事，她们不敢光听贺济礼的，于是拿眼看孟瑶。
孟瑶朝屏风后看去，只见傻姑娘已是白了脸色，而葛二正凑在她旁边，急切地小声耳语，不知在讲些甚么。她思虑再三，终是不忍，劝贺济礼道：“责罚傻姑娘，无可厚非，只是她的肚子……若传出去，只怕很不好听。”
贺济礼忿忿道：“反正我的脸已经让她丢尽了，还怕这一出？”说完，一瞪那两名婆子，道：“还不把傻姑娘拖下去，难道要我亲自动手？”
两名婆子走到傻姑娘身旁，但仍没动手，等孟瑶示下。葛二一骨碌爬起来，拦到傻姑娘和两名婆子中间，张开双臂将傻姑娘护住，朝屏风后苦求：“贺大少爷，您行行好，饶了傻姑娘罢。”
傻姑娘则哀怨地朝孟瑶道：“大少夫人，你才说过，若我是真与葛二情投意合，就赠我妆奁送我出嫁的，原来却只是诓我。”
孟瑶脸色一滞，不知如何回答。贺济礼却得意地笑道：“若不是大少夫人机敏，又如何能使你讲出实话？”
傻姑娘不甘心地道：“大少夫人说她从不骗我的。”
贺济礼嗤笑道：“信守诺言，只是对君子而言，于你这种不知廉耻之小人，难道还要讲信用？”
此话听起来很有道理，孟瑶亦可以给傻姑娘这样的说辞，但她到底是做母亲的人，看了看傻姑娘已有些显怀的肚子，心里又软了，小声同贺济礼道：“你要把傻姑娘给卖掉，我无甚异议，只是家法一事，还是算了罢，到底是一条人命呢。”
第一百九十八章 贺老太归来
贺济礼朝屏风外看了一眼，面露犹豫，孟瑶趁机道：“就算为小囡囡积福了。”贺济礼想起小囡囡从小的多灾多难，便缓缓点了点头，道：“罢了，也别等人牙子来了，傻姑娘的卖身契上写的是通房丫头，待人牙子瞧见了她的大肚子，还不知要传出甚么话去呢，就在这里悄悄儿地把她给卖了罢。”
这是要把傻姑娘当场卖给葛二呢，孟瑶听明白了，朝屏风外道：“还不赶紧谢谢大少爷？”
葛二与傻姑娘还不知道发生了甚么，面面相觑。贺济礼嫌恶地摆摆手，道：“我当不起这个谢，以后别再让我看见你们就成。”说完，甩着袖子走了。
两名婆子不知还行不行家法，仍立在傻姑娘身前，孟瑶把她们唤了回来，让她们去通知门上，人牙子用不着了；又让知梅取出傻姑娘的卖身契，叫葛二拿钱来赎。
葛二大有峰回路转之感，欢喜不已，连连磕头，随后从怀里掏出两块银子，道：“我就知道大少爷和大少夫人是好心人，来时就把银子带上了。”
知梅立在屏风边上，看了看那两块银子，小声与孟瑶道：“大少夫人，大概是四两多，不到五两，傻姑娘的身价银子虽不多，但这几年在咱们家吃的喝的用的穿的，可不止这个数了，说起来还是咱们亏了。”
孟瑶笑骂她道：“瞧你这算账的模样，倒与大少爷有得一拼了。”言罢又叹：“算了，随他愿意给几两罢，接连有事折腾，我也累了。”
知梅深有同感，遂不作他话，收下葛二的银子，另立了卖身契来，叫他按上手印。葛二却把新的卖身契连同旧的那张，一起撕了，道：“我给傻姑娘赎身，但不买她，我是要娶她的，自然得让她是个自由身。”
孟瑶本因此事心中有些郁结，听了这话，倒觉着葛二是个有情意的，暗暗替傻姑娘有了几分高兴，向知梅道：“若他们真能和和气气过一辈子，我也算做了一桩好事了。”
葛二同傻姑娘给孟瑶磕过头，起身去了。半个时辰后，许是二妮得知了傻姑娘已赎身，将嫁葛二的消息，只身又来贺府，向贺济礼和孟瑶道歉，称自己同傻姑娘朝夕相处，难免为她着想，才听信了她的话，冤枉了贺济礼。
孟瑶对此倒没甚么想法，虽然埋怨二妮管束不力，闹出此等丑闻，险些让贺济礼颜面无存，但待二妮诚恳道过歉后，也就没说甚么了。但贺济礼却气恼难消，左右看二妮不顺眼，虽说没当即就把她给赶出去，但到底面儿上淡淡的，没等她讲两句就端茶送客。
二妮明显还有话没讲完，欲言又止，但无奈贺济礼端过茶，就径直起身去了，她也只得讪讪地告辞。
贺家少了个装点门面的通房丫头，孟瑶终是悬着心，生怕贺济礼由此又起纳妾的念头，然而数日观察下来，见他一切如常，并未表露出些许意思，这才稍稍放下心来。
西京那边，温夫人派亲信给孟瑶捎了几张生子秘方，并请了一位京城名医，千里迢迢来为孟瑶把脉，得出的结论同孟瑶猜想的一样，乃是因为生小囡囡时伤了身子，虽还不至于终身不孕，但到底是不太容易有子息了。孟瑶伤感之余，不忘把这消息死死瞒了下来，连煎熬调养身子的药时，都借了别的名目。
冬日里，过年前两个月，孟里的婚事终于定了下来，本着娶个媳妇好过年，一个月后，魏姑娘以乔三老爷义女的身份，自西京出嫁，成为孟家的媳妇。而孟家一族的族长并长老，因为魏姑娘如今的这层身份，不但爽快地在婚书上签了字，而且个个笑逐颜开，称这是一桩好婚事。
待得三朝回门，孟里与魏姑娘跪在温夫人面前唤得一声“娘”，温夫人激动得热泪盈眶。魏姑娘想起孟瑶昔日之语，突然觉得自己所受的所谓委屈，其实都不算甚么。
婚后，孟里携魏姑娘赶赴任上，过起小日子，然而魏姑娘虽然当家很有一套，但在与诸位官宦夫人的应酬周旋上，终是差些火候，不是得罪了这个，就是得罪了那个，往往需要孟里从中补救，让他不胜其烦。
年后休沐，孟里带着魏姑娘回乡，两口子分别在孟瑶面前抱怨不已，孟里嫌魏姑娘为人太过强硬，不知圆滑处世；而魏姑娘则后悔嫁入官宦人家，过得十分辛苦。
孟瑶含笑与孟里道：“这世间哪有十全十美的事，你喜爱魏姑娘的倔强和硬脾气，才肯娶了她，如今却又嫌了。”又同魏姑娘道：“既嫁得心仪之人，就该抱有为他牺牲，为他受委屈的心，怎么才经历这点子事，就后起悔来？你可不像那等遇难就退的人。”
她自己心里有苦事，就没心思过多地开解他们，但难得孟里两口子都听明白了，回去之后，一个戒了急躁，耐心指点教导；一个收敛了脾气，处处三思而后言，虽然小日子仍有磕磕碰碰，但到底也好多了。
春天里，贺济礼碍着州学教授的身份，生意做得愈发艰难了，家中收益陡降，他焦急万分，遂与孟瑶商议，想要寻个出路。孟瑶却是胸有成竹，道：“当初分家时，我只要后面的园子，就是因为想到了今日。虽说你现在不能做生意，但把园子租出去，却算不得买卖，收得的租金，再加上你每月的薪俸，应是足够供全家人开支。咱们家又还有些积蓄，全拿出去置办个小庄，年底过年的钱，也就有了。”
大户人家，都以出租自家房子为耻，但贺济礼生于乡间，受过穷苦，却无此种想法，听了孟瑶的建议，深以为然，马上唤了人来，抓紧时间封了通往后园子的门，并把园中四个小院相互隔断，托牙侩代为出租。
因这四个小院面积不大，所以租金不算贵，很快就全租了出去，大大缓解了家里的经济压力；而孟瑶又在不远处的城郊买下了一座庄子，天天有新鲜菜蔬送来，年底还有粮食收。这让贺济礼紧皱了好些日的眉头，终于舒展开来。
如今的日子，虽说比不得先前富裕，但却比以前更踏实，更有盼头——家里有了田庄；每月还多了固定收益；更为重要的是，再过上两年，贺济礼就能踏上仕途为官，这能提升贺家门第不说，更能了却他多年的心愿。
对于孟瑶来说，最为惬意的事，莫过于二房迁居乡下，从此离得远，再无烦心事打扰，而贺老太太至今没有下落，虽然贺济礼日日为此忧心，但孟瑶却是落了个快活。
眼见得知梅也大了，孟瑶问过她的意思后，作主把她嫁给了林森，并提升林森为管事，知梅因此成了管事娘子，仍在孟瑶跟前服侍。
春末时，李氏得了个儿子，贺济义亲自来报喜，贺济礼留他吃了个